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“#0 De Co n’est point là ce que dit la science, et s’il n’est Li HE Ni pas absolument affirmatif dans une foi éternelle, il l’est : suffisamment pour un avenir immédiat.

j Selon lui, le socialisme se trompe dans ses juge- ; ments. | | th EU Le mouvement de concentration actuel est unes “e réaction contre l'éparpillement extrême : il s'arrêtera. HA par une réaction en sens inverse le jour où iltouchera au mobile principal de nos actes, à l'intérêt personnel. |. TES Il a une autre réponse à l'adresse de ceux qui | voient dans la réaction actuelle un progrès sur lequel on ne reviendra pas.

Il leur concède un moment le principe : il faudrait néanmoins prendre des mesures actuelles en faveur de à bourgeoisie, fussent-elles en opposition avec la marche de vers ce progrès. | ue no. Car le salut du grand nombre exige que cettetransformation soit graduelle, ahn de laisser aux générations Mi le temps de s'adapter aux circonstances nouvelles. | . Nous avons le droit de iortilier le X/eingewerbe ‘ans JS FA sa lutte contre la grande industrie, et de retarder l’avènement trop brusque de formes trop différentes, sans même nous préoccuper de l'issue finale de la lutte. Voici les conclusions de M. Brants : | « 1° [l faut estimer qu'il est d'intérêt social d’avoir | une classe moyenne, mais cette classe moyenne peut | varier dans sa composition. Il est bon de garantir les situations patrimoniales, et de donner au grand © b. nombre soit la propriété, soit une situation juridique stable et sûre... L'association aussi et ses formes multiples consolident la situation et donnent la sécurité,

ainsi on travaillera à la fois en faveur de la classe

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moyenne ancienne et de la nouvelle, on élargira des rangs. | |

2° Bien des catégories anciennes peuvent se maintenir et se maintiennent, les unes facilement, les autres en éprouvant des difficultés. Sans les conserver de force par une législation artificielle, il faut sagement les encourager et les aider à traverser une crise, à se mettre au nivéau de la lutte... C'est un côté de la politique sociale, de leur enseigner as en sernir.

La politique des classes moyennes nous paraît donc rationnelle à condition qu’elle admette les nouvelles et les anciennes catégories. » (1)

M. Leroy-Beaulieu part d'une conviction absolue sur la force actuelle de la classe moyenne.

« Nulle part, ni les statistiques de l'impôt sur le revenu, ni l'observation directe des principaux phénomènes de la vie économique individuelle, le nombre des loyers de chaque catégorie et la proportion des vacances dans chacun d'eux, le produit ‘des différentes classes de voyageurs dans les chemins de fer, la fréquentation et le prix des différentes catégories de places dans les théâtres, ne témoignent d’une tendance à la réduction des classes moyennes. » (2) |

Voilà le fait. Mais la thèse ? Mais l’avenir ?

M. Leroy-Beaulieu sépare la petite production du commerce de détail. ;

« Jusqu'à une limite incertaine et mobile, qui se déplace mais pour reculer en quelque sorte davantage,

la concentration des capitaux des ouvriers offre, pour la

(aOp. Cit.-p. 550:

(2) Traité d'économie politique, t. I, p. 464 ss.

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production des nn candieue communes, des conditions si particulièrement favorables que la moy enne et la petite industrie auraient depuis longtemps disparu, si la production en grand n'était à son tour, exposée à certains vices qui la rongent et la ruinent ; et si, d'autre | part, diverses branches très intéressantes à l’activité humaine n'étaient rebelles à ce mode de production.»(1) Pour la concentration du commerce de détail :

« Les grands magasins constituent un des organes

importants de la production moderne; ils ont des incon-

vénients... Ces inconvénients, quoique non négligea-

bles au point de vue moral, sont secondaires à côté

{ des services rendus par ces installations. On peut les

considérer comme un retour perfectionné aux anciens

. marchés, aux vastes foires... La prétention de suppri-

mer ou de gèner dans leur développement ces puissants et économiques organes de la distribution est contraire a l'ensemble des intérêts sociaux... » (2)

Ces thèses, et les vivacités qui échappent à la plume de l’'économiste lorsqu'il pense au petit détaillant, laissent, à première vue, peu de place pour une revendication scientifique.

C'est par là que M. Leroy-Beaulieu se différencie le

plus du magistrat hanovrien, W. Kulemann.

Cependant, en d’autres ouvrages, M. Leroy-Beaulieu

n'est point aussi affirmatif. (3)

« Quelle que soit la concentration de la production

(1) Traité d'Economie politique, t. [, p. 459 ss.

(2) Ibid., p. 467. |

(3) V. notamment : Essai sur la répartition des richesses, ch XE

et de l’échange, il n’est pas au pouvoir d’une société de

supprimer absolument toutes les petites entreprises individuelles. » (1)

« Parmi les causes d’essor de cette industrie agglomérée, ilen est de naturelles, d’autres artificielles : on atortdene pas faire cette distinction car, si on ne peut rien contre les causes naturelles, on peut et on doit opposer une résistance aux causes artificielles. » (2)

: Même cette dernière formule, grosse d'espérances, dépasse encore en rigueur la pensée de l’éminent économiste, et lui-même va nous fournir deux pages plus loin, le moyen de s'opposer, rationnellement et efficacement, à l’action des causes naturelles.

« Quant à la petite industrie, quoique la lutte lui soit très difficile contre la grande, on peut citer diverses méthodes ou différents moyens qui atténueraient, sans complètement la détruire, l’infériorité de la première c'est la pratique de l'association entre les petits indu-

striels : ce sont les établissements de vente dé la force motrice, les sociétés de crédit, les sociétés d'achat des

matières premières. »

Toute l’organisation de la production et de la distribution des richesses est influencée essentiellement par la technique de l’industrie et des transports.

On devait avoir du monde économique une idée différente avant l’utilisation de la vapeur et de l'électri-

cité, c’est évident.

(1) -:Op. cit:, p.204:

(2) Ibid., p. 309 ss.

Mais en même temps que ceci fait supposer une a série de modifications futures possibles, rien ne permet ; de conclure que les classes moyennes ne possèderont Ne pas les facultés d'adaptation nécessaires, ni que leurs qualités propres d'indépendance et de modération

séraient incompatibles avec cette adaptation. FA nt

La notion du progrès est, à tout prendre, bien relative. | É | Nous vivons aujourd’hui autrement que nos pères ; à ». Jai entendu dire que nous ne vivons pas mieux ne ; qu'eux. : A ne | La vapeur et l'électricité ont commencé par nous cendre laivie plus pod mais nous finissons par être plus éreintés que jamais. A

-__ Le bon marché des produits a commencé par nous 2 4 servir ; puis nos besoins sont allés grandissants, et nous Ne finissons par nouer les bouts avec autant de mal ‘1 , qu'autrelois. | | h HO'ESL. Ian problème moral que je signale sans l’en- | tamer. Il est important surtout lorsqu'il s’agit d'obtenir Le l'assentiment sur ce qiestulesprogres Et fauté.de cét assentiment, il sera difficile de condamner à priori les classes moyennes, au nom du « progrès ». | Je consens à adopter la notion vulgaire, qui appelle “propres (un, certain : nombre. de choses récemment | acquises.

se Je pense donc que le progrès consiste à acheter , meilleur marché et àa posséder des choses meilleures en qualités extérieures ou essentielles ; je vois aussi de très bon œil ce qui m'épargne une fatigue, et dans ce : siècle, où le progrès me fait vivre si vite, je déclare

| progrès ce qui m'usera un peu moins,

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Le petit bourgeois est un petit producteur et un détaillant.

Peut-il me procurer du bon marché ? Peut-il lutter de bon marché avec les grandes affaires ?

Sans aucun doute : car la machine est à son servicé et les capitaux aussi.

Pour cela, il suffit que les bourgeois se mettent dixiécent, smile site lauteEt là est, précisément, l’objet du mouvement syndical; par lui, on amène les intéressés à posséder ensemble les mêmes moyens de production que les grandes sociétés financières, à posséder ensemble le même capital que les plus puissantes maisons.

Ils ne pourront pas, parce que je veux laisser l’autonomie à chacun d'eux, réduire les frais généraux autant que le ferait une société anonyme unique.

Soit! Mais en retour ils évitent des occasions de coulage qui se multiplient en ‘raison de là concen:” tration d’une direction, et, étant de la partie, ils économisent bien des pertes. |

D'ailleurs, veuillez remarquer que la réduction de frais résultant d’un seul loyer est achetée au prix d’un ennui pour le consommateur : Celui derdevormises déplacer lui même à de grandes distances.

Si, pour y obvier, le grand magasin se lance dans l'organisation de succursales, il perd du coup les avantages de la concentration, et augmente les chances de coulage. |

Le jour où il aurait égalé les commodités d'oïtres sur place produites par le système des petits détaillants, il aurait dépassé leurs frais généraux : car les détaillants ont une main d'œuvre gratuite, dans le concours

de la femme et des enfants.

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Fe porat décisif, e est que les menuisiers associés peuvent alimenter et amortir une installation mécanique, que les boulangers associés peuvent avantageusement user de fours perfectionnés, tout comme les merciers et épiciers peuvent s’approvisionner en commun et vendre dès lors comme les concurrents.

Je ne pense pas qu’on cite un seul progrès dans la production, ayant pour conséquence probable de mettre le produit à meilleur marché entre les mains du consom- .mateur, qui ne puisse être réalisé par les petits bourgeois associés et indépendants.

Reprenons sommairement l'analyse si judicieuse de M. Leroy-Beaulieu.

Best causes naturelles ‘de: succès. de la ‘grande industrie sont avant tout : la force motrice à bon matché, l'usage des machines, la division du travail, le crédit, le meilleur marché des matières premières, la confiance du public, la répartition des frais généraux sur de plus grandes masses. |

Les causes naturelles de la concentration dans le commerce : l’économie des frais généraux, les moyens d’information rapides, la propagande par la publicité, le bon marché des arrivages en gros, la possibilité de | rayonner pour les réexpéditions de détail, les étalages séducteurs (1).

Tout cela se réduit à deux leviers essentiels : l'usage des machines, la disposition de forts capitaux.

Et il est certain que, syndiqués, les bourgeois peu-

vent avoir les unes et les autres.

(1) Essai sur la répartition des richesses, p. 310 à 315.

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Leur adaption à ces circonstances .nouvelles est loin d’avoir été aussi rapide qu'elle aurait dû l'être : cependant en bien des points je puis déjà invoquer la leçon de l'expérience.

La force motrice à bon marché. Les syndicats de bourgeois allemands se la procurent par l'établissement de Werkgenossenschafte, forme d'association que nous retrouverons plus loin(1). Ils ont créé des sociétés pour louer les moteurs mécaniques, les petits moteurs à gaz, etc. Cette location se fait avec clause d'échange ‘à mesure que la production aurait eu à sa disposition des formats plus grands; et Iles bénéfices annuels sont ristournés aux membres.

Ailleurs, ils font des conventions avec les autorités communales, et empruntent à l'usine d'électricité la force motrice. | |

L'usage des machines. C'est le type auquel je viens de faire allusion à l'instant : l'atelier commun.

Ce n'est pas la coopérative de production : chacun apporte ses matières premières, et après travail, rem porte son produit, suivant les commandes personnelles qu'il a reçues. En ville, cette formule est pratiquée surtout par les ouvriers du bois et du fer blanc, qui adaptent une force motrice à des outils perfectionnés.

Plus de crédit. On connaît les admirables mutualités de crédit, popularisées en Allemagne par Schulze et par Raïffeisen.

IH existé plus de 12/0001 bAndues MAeNeMAeNTres

et l'existence du taux différentiel d’escompté est sans

(1) V: Ch: Ib rsectionts ss"

doute la chose la plus intéressante qu’'ait produite

l'association syndicale. En janvier 1900, j'ai pu voir à Berlin la Central Genossenschaftskasse maintenir à 3 1/2 °/ Ses avances, alors que l’escompte de la banque

impériale était à 7 1/2 °4: et grâce à l’organisation du

crédit mutuel, seuls les intéressés ont eu accès à cet

argent bon marché.

ie Le chiffre d'aftarres de cette Caisse Centrale de:

l'Etat (fonctionnant pour les associations prussiennes

os seulement) est.des,8 milliards suivant le dernier bilan.

Le meilleur marché des matières premieres. Un grand nombre de syndicats allemands ont pratiqué l'achat en commun des matières premières.

. L'expérience d’un demi siècle permet de constater

- les avantages suivants produits par ces genres de syn-

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dicats. Le Il permet aux membres qui disposent d’un trop

petit capital, d'acheter au comptant, en très gros et aux

meilleures sources, les matières premières, brutes ou

préparées, qu’ exige la pratique de leur industrie. Par là, ils obtienn:nt les mêmes conditions que celles faites aux gros producteurs.

2. Les membres font l’économie d’un local pour emmagasiner ces produits. D'où économie sur le loyer,

économie par la non immobilisation de capitaux en des

assortiments complets, économie dans la manutention

des marchandises, dans le déchet.