Cela, tient à dés'wices d'adaptation : le détaillant

l'artisan, le petit producteur n’ont pas de papier commer-

cial, parce que le consommateur n’admet pas cette façon

de régler ses dettes. À l'encontre du grand commerçant,

le petit ne peut donc pas mobiliser son actif et précipiter

le roulement de ses fonds. Il ne peut pas faire usage du

crédit d’escompte.

Mais le crédit-promesses est très limité dans les ban-

ques, parce qu'il représente une immobilisation, et que

jusqu'à un certain degré, il fait courir à la banque les risques d’un commanditaire. k

Ces avances, qu'en ferait l’intéressé ? Sans doute acheter de nouvelles marchandises : dès lors, on obtient le même résultat en lui ouvrant un. crédit en marchandises, à prendre au syndicat d'achats.

Celui-ci, sans déroger à la règle du paiement à fin

courant, imposée à ses membres, trace sur eux une traite

à 120 jours ; puis une convention avec la banque met le.

tireur à l'abri du recours, après 30 jours, et constitue le

tiré débiteur des trois de de l’escompte.

Ce papier à deux signatures, qui représente une opéra- : tion réelle, circule avec la plus grande facilité.

C’est un expédient, me direz-vous ?

.Je ne le dissimule pas. On se tire de peine comme on

eut ! À défaut d’une série d'institutions, organisant : P 8

rationnellement le petit crédit et retenant, à l'usage des classes moyennes, les petites épargnes qui maintenant sont aspirées dans le moindre village et refoulées par un centre

méthodes imparfaites qui existent.

Fe syndicat d'achats ferait un pas de plus dans cette voie en avalisant le papier de ses membres(1).

Car le nombre des associés qui se verraient admis au crédit en marchandises est plutôt restreint ; et le papier qui de autre origine ne saurait être traité de cette façon.

. Pour l’escompte la banque réclamera à l'intéressé des garanties réelles, des cautions. Cette caution, le syndicat d'achats peut l’êtié lui-même, s’il s'organise à ces fins. Un peu de prudence et la constitution d’un fonds de prévision pour les pertes possibles feront l'affaire.

J'ai fait allusion plus haut à la constitution d’un

pareil fonds” au moyen de retenues prélevées sur les bénéices des achats.

La généralisation de cette méthode constituerait un

notable progrès, et la pratique en serait aisée. L'achat en commun fait réaliser une économie. Au lieu de bonifier

immédiatement cette économie totale à chaque membre,

(1) La banque bourgeoise de Francfort s/M a fait naïitre ainsi ‘autour d’elle une quinzaine de syndicats, dont quelques-uns seulement pratiquent l'achat en commun. Tous ont pour objet essentiel de cautionner le crédit individuel de leurs membres.

unique vers le haut commerce, il faut bien user des

on ne leur laisserait qu’une partie de la différence existant entre le prix du syndicat et le prix du commerce ; la partie réservée serait inscrite en un livret d'épargne, dont le

remboursement ne pourrait être exigé qu'après démission, mais qui constituerait un gage pour la bonne fin du papier créé par cé membre et avalisé par le syndicat. À l’administration du syndicat à juger, dans chaque cas particulier, la proportion à maintenir entre le montant des avals et celui du gage.

C. Les intérêts de la petite bourgeoisie ont trouvé dans tous les pays des défenseurs dans toutes les classes. de la société.

Toute réforme sociale est précédée d’un travail intellectuel qui la prépare : il faut des économistes pour en étayer la doctrine, des propagandistes pour en répandre la connaissance, des hommes d’æœuvre pour collaborer aux applications. | Le mouvement syndical se ferait le plus grand tort à lui-même s’il négligeait un seul instant le concours de cette triple classe de non-professionnels. |

Ce qui est vrai pour l’ensemble des institutions, est vrai pour. chacune:d'elles et utSonhaner ae dans chaque syndicat, il y ait un conseiller désintéressé, étranger à la pratique du métier, mais capable de faire observer l'esprit d’impartialité et d’altruisme.

L’expérience suivante n’est pas rare en Allemagne.

Un syndicat, par exemple pour l’exposition et la vente, a passé la période critique et pénible des débuts. L'affaire marche; le courant de clientèle est créé, la faveur du public est acquise. Quelqu'un, parmi les fondateurs, développe cette thèse : « nous avons été à la peine, il con-

vient que nous soyions au profit. » On se fait aisément

applaudir avec des idées pareilles; on se fait même élire au bureau. Dès lors, le syndicat ferme ses portes, et, si les membres s’enrichissent au fur et à mesure du décès de l’un d'eux, l’institution ne profite plus à toute la classe.

Ce n’est plus une œuvre sociale, et tout est à recommencer.

Il importe donc que les syndicats d’achats, comme tous les syndicats, se tiennent en contact permanent avec les institutions d’ordre plus général, créées pour maintenir l’esprit syndical, par les hommes qui en furent les apôtres et les docteurs.

QUELQUES EXEMPLES. — 1. Voici quarante années d'expérience, chez les tailleurs de Magdebourg.

En 1801, les 14 fondateurs arrivèrent à mettre ensemble, pour tout capital, 70 thalers (environ 260 francs). Il est vrai qu’ils s’engageaient à compléter cette mise par des versements mensuels de 5 silbergroschen ! (0.62 1/2 centimes). En

Aujourd'hui l’action vaut 1,500 marks, plus un droit d'entrée de 130 marks. Le syndicat a vendu l’année dernière pour 133,115 marks d’étofies et distribué un

dividende de II p. c.

Mais avant d’en venir à cette prospérité, il fit de dures éxpériences: | |

D'abord, on le tourna en dérision, à cause de son misérable capital : cela ne pouvait manquer.

Puis-on -prophétisa en: noir :: « c’est une tentative inutile, cela ne peut servir à rien, pareilles associations ne sont pas viables ! »

La jeune association résista aux attaques intéressées et à la période de découragement qui vient toujours après

l'enthousiasme initial. Lentement, elle se développait,

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ayant groupé 43 membres en 1866 et vendu cette année

là pour 55,806 marks d’étoffes, lorsque survint la guerre. Magdebourg fut mis en état de siège, toutes les affaires furent arrêtées et l’on ne sut comment tenir debout. L'argent était rare, les fabriques exigeaient paiement, les associés n’avaient plus de clientèle.

Le dévouement mutuel, qui avait causé le succès de l'institution, la tira de ce pas ; la guerre franco-allemande n'eut pas la même répercussoin et n’empêcha pas le syndicat de faire pour 109,032 marks d’affaires (1871).

Puis vint une autre crise, qu’on est sûr de rencontrer: les malversations d’associés infidèles. Cela eut lieu en 1873,

au lendemain du jour où l’on avait joyeusement fêté le.

vingt-cinquième anniversaire de la fondation. Toute la réserve sombra dans l'événement, mais Îles

associés tinrent bon.

On atteignit ainsi des années de 150.000 marks et

même de 166,454 marks, chiffre des ventes (1891), tandis que l’avoir social était monté à 60,000 marks marchandises en magasin, 14,925 marks fonds de réserve, 1038 marks fonds de prévision.

Le total des ristournes et des dividendes payés depuis l’origine s'élevait en 1896 à 328.476 m. et c’est le côté le moins important, puisque le syndicat tend surtout à fournir les matières premières à meilleur compte.