EN PRÉPARATION

La Réforme à Montpellier :

T. Ier. — Les Chroniqueurs et leurs œuvres.

T. II. — Les Origines et l'Établissement du Protestantisme.

T. III. — Les Guerres de Religion.

T. IV. — La Réforme catholique.

Bien que, par sou sujet, il en soit indépendant et proprement forme un tout, ce volume se lie, par nombre de points, à la série des Études que je prépare sur la Réforme dans ma ville natale.

On ne sera véritablement fixé d'une manière générale sur les origines, le développement et la portée des événements religieux et politiques provoqués par elle qu'à la suite d'une vaste et minutieuse enquête, impartialement menée tout au moins dans les foyers principaux du protestantisme. J'ose prédire <{u'il en ressortira de bien curieuses constatations et des conclusions peut-être imprévues. Car le résultat de sérieuses investigations locales, combinées avec les ressources actuelles, que fournissent la publication des grands recueils, l'accès toujours plus aisé des dépôts publics ou privés, les facilités de communication de manuscrits même à distance, sera de renouveler beaucoup des idées admises jusqu'il présent. Ma prétention unique est d'apporter quelques fiches exactes à une telle enquête, qui s'impose dans l'intérêt de la vérité.

En cette histoire future du protestantisme en France, la ville de Montpellier a droit et une place marquée. Théodore de Bèze n'a-t-il point écrit que, «ayans du tout embrassé la religion Romaine, elle a esté du nombre des villes tjui l'ont deffendue plus opiniast rement » (i)?

La lutte y fut, en effet, très vive et a si fortement impressionné les esprits que cinq chroniques locales, d'auteurs bien divers par leur état, d'étendue inégale, mais d'intérêt fort réel, en ont reflété les péripéties variées. Malgré la destruction dont tant de documents écrits furent la proie dans les dévastations calvinistes, violentes et systématiques èi la fois, il reste encore asse autres pour former et ces chroniques, presque toutes protestantes, un utile commentaire, explicatif, ampliatif ou rectificatif .

(1) Histoire ecclésiastique, éd. Baum-Cunitz, I, •■!*"•

Aux causes générales s'en ajoutaient de particulières pour implanter les idées de la Reforme dans Montpellier. Ses écoles, de médecine surtout, qui introduisaient dans sa population d'avérés partisans du nouveau culte, venus d'Allemagne ou de Suisse ; son commerce, qui jouait un rôle inverse, mais d'effet analogue ; un clergé qui, dès l'abord, se défendit mal, parce qu'il était partiellement ennemi ou privé fréquemment par les circonstances de son chef naturel, Vévêque Guillaume Pellicier ; le triomphe opportun d'une conjuration contre celui-ci, dont le présent volume retrace tout l'historique : voilà qui crée une physionomie bien spéciale aux origines de la Réforme à Montpellier.

Non moins caractéristique doit être l'exposé critique des excès calvinistes antérieurs à l'incident de Vassy, ce prétendu signal officiel des guerres de religion. Celles-ci chez nous revêtirent une violence extrême jusqu'à ce que les esprits, éclairés par son degré même, frappés de l'ingérence progressive de la politique en des questions nées de la religion, instruits par les conséquences économiques, revinssent à une notion différente des choses, à une vue plus claire des nécessités vraies.

Et lentement une autre évolution se fit vers les traditions anciennes, mais améliorées, vers les immuables principes, mais définis plus sûrement, appliqués aussi avec plus de fidélité. Car, de cette grande crise intérieure, l'Église catholique, qui, dans la lutte violente, avait reçu, tous les coups, sans les rendre, surgissait , appauvrie sans doute , pourtant avec un honneur qu'on peut dire sauf , et une vitalité tout autre. Ce qui avait été gangrené se trouvait amputé; ce qui était encore blessé, fut soigne, fut guéri. Le tronc seize fois séculaire poussa des branches nouvelles, où s'épanouit une végétation vigoureuse et que para une visible floraison.

Chronologique et rationnel en même temps, cet ordre sera celui des étapes de mon travail, s'il m'est donné de les fournir.

Montpellier, le 31 août 1907.