PRÉFACE

Dans le cours de mes études sur les troubles religieux des Pays- Bas, je devais forcément rencontrer une personnalité intéressante, en même temps qu'être tenté de la remettre en lumière.

Cette figure est celle de Pierre Brully !, successeur de Calvin comme ministre de l'église française réformée de Strasbourg, brûlé vif à Tournai le 19 février 1545.

Brully est en effet le premier théologien marquant qui soit venu prêcher les doctrines de la réforme dans la partie méridionale des Pays-Bas, à Tournay, à Valencicnncs, à Lille, à Arras, à Douai.

I Et d'abord comment doit s'écrire le nom de c,A\ii qui va faire le sujet d e cette étude?

II y a sur ce point deux systèmes, dont chacun a ses supports.

Les pièces provenant, de Tournay, not imment les lettres des commissaire s et la sentence du 19 février 1545, désignent le prédicant sous les noms de Brulley, Bruslay, de Bruslay, et il faut avouer que cette manière d'écrire a de la valeur. Sans doute elle reproduit la désinence phonétique ; d'un autre côté, le ministre avait dû signer ses interrogatoires et les commissaires avaient cette signature sous les yeux.

Cependant j'ai adopté une orthographe différente et j'appelle notre prédicant : Brully.

Pourquoi? parce que telle est la forme adoptée par Crespin, et surtout parce qu'elle reproduit la signature apposée au bas de la lettre autographe du 18 février 1545, dont il sera question ci-après

Or, par quels documents le connait-on dans ces villes depuis trois siècles?

A ma connaissance, il n'est question de lui que dans les trois extraits que je vais citer :

Henri d'Oultreman, prévôt et historien de Valenciennes, dont le livre *, public en 1G59 par son fils le R. P. Pierre d'Oultreman, jésuite, est classique dans le nord de la France, s'exprime sur le compte de Brully en ces termes aussi malveillants que pittoresques :

« Ceste année (1544) mérite d'être biffée des annalles de cesle » ville, pour y avoir conçeu la monstrueuse hérésie qui a terny » son lustre et empesché que là en avant Valentienne n'ait dormy » d'un bon somme. Me Pierre Brully, prédicant de Strasbourg, » fut le brouillon qui vint icy brouiller et semer sa pestilenle » ivroye, et, pour salaire de son impiété, led. Brully fut bruslé à » Tournay le 20 2 du mois de février en suivant. »

Le bourgeois de Valenciennes, Pierre de Navarre, dont la chronique manuscrite, datée de 1645, n'est le plus souvent qu'une paraphrase de l'histoire de d'Oultreman, consacre au prédicant strasbourgeois quelques mots bien ternes et bien pâles : « Pierre » Brully, dit-il, Pat secondé (Pierre Maillotin, autre réformé) l'an » 1544, qu'il fit plusieurs assemblées et sermons secrets tant de » nuict que de jour, et fut le brouillon qu'il n'a rien espargné » pour mettre la ville hors du repos, semant sa pestilente ivro\ e » çà et là, et pour salaire de son impiété, ledit Brully fut du de- » puis bruslé à Tournay, où pareillement il erooll planter m » mauvaise doctrine. »

1 Histoire de la ville et comte de f'alenci< mies '2 II y a erreur (l'un joue

Enfin Pontus Payen, avocat d'Arras, de qui les mémoires publiés en 1861 * ont été fort consultés, notamment par M. Llotrop Molley, consacre au ministre de l'église française réformée de Strasbourg quelques lignes où, tout en commettant nombre d'erreurs matérielles, il rend hommage à la pureté de sa vie :

« Il estoit, dit-il, grand amy de maistre Jehan Calvin, auquel » il ne cédoit en éloquence et érudition , mais le surpassoit de » beaucoup en modestie et tempérance de meurs, condition très » rare entre les prédicans calvinistes et zuingliens. Il partit d'Al- » lemagne où il avoit enseigné beaucoup d'années la doctrine » de Zuingle, au grand contentement des sacramentaires qui » Pavoienl en admiration, et Mc Jean Sledan faict de luy fort » honorable mention en son histoire comme d'un second S. Pol. » Et vint demeurer en la ville de Lille pour y enseigner sa doc- » trine. Néantmoins, ne se trouvant conseillé d'y faire long séjour, » à cause de la diligente recherche et pugnition exemplaire que » le magistrat faisoit journellement des héréticques, vint demeu- » rer à Valenchiennes, où il sema son hérésie tout à son aise, » faisant la presche es maisons des plus riches marchans de la » ville, de religion calviniste, qui l'avoient recoeullé fort libéral- » lement. De Vallenchiennes vint demeurer en la ville de Tour- » nay 2 »

Et voilà les seuls vestiges qui restent dans nos provinces d'un homme, dont la mission préoccupa fortement la cour de Bruxelles,

1 Publication de la Société de l'Histoire de Belgique. M. Alexandre Henné, éditeur.

' Autant de mots, autant d'erreurs. Brully n'était pas « le grand ami » de Calvin, mais son très-humble disciple. Il n'était pas zwinglien, mais calviniste à la façon dont Calvin Pétait lui-même eu 1544. Il est faux que Jean Sleidan traite Brully de « second saint Pol » ; il se contente de retracer son arrivée à

dont la capture émut non-seulement les Pays-Bas, mais encore l'Allemagne, si lente à s'émouvoir à cette époque 1 Les archives municipales de Valencicnnes, de Lille, d'Arras, de Douay ne contiennent pas un mot sur son compte et il en est de même des archives départementales du >'ord et du Pas-de-Calais.

J'ai espéré un instant, je l'avoue, pouvoir restituer in integrum cette intéressante figure, prendre Brully dans son adolescence, le suivre dans sa jeunesse, découvrir et exposer ses relations et les détails de sa vie privée. Pour cela, que m'aurait-il fallu? une pièce seulement, son interrogatoire, car chaque interrogatoire important, relatif à un procès religieux, est, au XVIe siècle et dans les Pays-Bas, une sorte d'autohiographie tracée plus ou moins volontairement par le prévenu. 11 ne faut pas croire en effet que Instruction de l'affaire ait lieu suivant un cadre dont le magistrat soit lihre de fixer les dimensions. Loin de là et voici comment l'on procède. Tous les papiers saisis chez ou sur le prévenu, les premières déclarations de celui-ci sont envoyés à Bruxelles. Le conseil privé s'en empare, les retourne en tous sens, les pressure, en extrait la quintessence et s'en sert pour rédiger un questionnaire, destiné à servir de guide au magistrat. Dans ce questionnaire, on remonte aussi haut que l'on peut dans la vie du « malsentant. » Quel héritage intellectuel tient-il de ses parents, quels

Strasbourg el les détails de sa capture. Il est inexact que Brully se soit fixé d'abord à Lille, puis à Valenciennes et enfin à Tournay. C'est précisément l'inverse qui est vrai. D'ailleurs cette expression : se fixer, ne convient nullement à Brully, qui ne séjourna dans les Pays-Bas que pendant six semaines environ (delà mi-septembre aux premiers jours de novembre 1544 cl ne lit que traverser Valenciennes, Lille, Arras el Douay, Tournay restant BOB principal objectif. Enfin on verra plus loin (pie presque tous les prosélytes qu'il fit à Valenciennes étaient de simples artisans.

professeurs a-t-il suivis, quels livres a-t-il lus, quelles écoles a-t-il fréquentées, à quels amis s'est-il attaché? Voilà, avant d'arriver aux faits principaux et motivant immédiatement le procès, les préliminaires obligés !, et Ion comprendra facilement quel secours de semblables documents peuvent prêter à l'historien et au biographe.

Celte pièce n'a été trouvée ni à Bruxelles ni à Tournay, malgré les recherches les plus consciencieuses et les plus persévérantes. Il est donc fort probable que longtemps encore, toujours peutêtre, les renseignements sur Brully resteront incomplets, mais que faire à cela? Tel est le sort des chercheurs. En dépit du verbe d'en haut, tous ne trouvent point. A chaque instant, leurs découvertes sont interrompues par des lacunes que l'on a déjà comparées fort exactement à ces bouleversements de terrains (ou failles), qui font le désespoir des géologues.

Mais si j'ai peu de chose à dire sur la jeunesse de Brully, sur son séjour à Strasbourg et même sur sa mission à Tournay, j'ai pu recueillir des renseignements assez complets sur les conséquences de cette mission. Ces conséquences ne sont autre chose qu'une persécution religieuse qui s'abat sur cinq villes: Tournay, Valenciennes, Lille, Arras et Douai. Tous ceux qui unissent dans leurs prédilections l'étude du droit à celle de l'histoire liront, j'en ai l'espoir, avec intérêt le récit de la lutte soutenue par nos magistrats contre le pouvoir central pour la conservation des privilèges de leurs villes.

Il me reste à remplir un devoir bien agréable, celui de chercher à m'acquitter envers les personnes qui ont bien voulu m'aider.

f Voir le procès de Jacques Régnier, de Nivelles, dans notre premier volume des troubles religieux de Valenciennes.

( vi )

Lorsque l'idée me vint d'écrire cette étude, je pensai d'abord à Strasbourg, où j'espérais trouver des renseignements de quelque valeur. Ce fut alors que j'eus l'heureuse fortune de m'adresser à un savant, dont j'avais remarqué les écrits, M. Rodolphe Reuss, conservateur de la belle bibliothèque municipale de Strasbourg. 11 me serait difficile d'exprimer avec quelle bonne grâce et quelle cordialité M. R. Reuss se mit à ma disposition. Les documents qu'il pouvait me communiquer étaient malheureusement rares et peu importants. Par une sorte de fatalité, un manuscrit, relatif à la vie et au procès de mon héros, avait été brûlé dans l'incendie désastreux, qui, en 1870, consuma une partie de ladite bibliothèque. 11. Reuss put du moins me mettre en rapport avec MM. Edouard Cunitz et Charles Schmidt, professeurs à la faculté de théologie protestante de Strasbourg, et ceux-ci, malgré la haute situation qu'ils doivent à leur érudition et à leurs travaux, ne dédaignèrent pas de m'écrire. M. Cunitz surtout, qui édite la correspondance de Calvin, conjointement avec M. Edouard Reu>s (le père), l'émincnt doyen de ladite faculté, voulut bien me signaler tous les passages de celte correspondance qui sont relatifs à Brully.

J'ajouterai que M. R. Reuss eut à cœur de rectifier mes idées sur certains points. Je le prie donc de se tenir pour assuré de ma reconnaissance et d'en partager l'expression avec MM. Cunitz et Schmidt.

A Tournay, j'ai été aidé de la manière la plus efficace par M. Vandcnbroek, archiviste de l'État et de la ville, qui m'a témoigné une obligeance vraiment inépuisable cl a dirigé ses recherches de la façon la plus intelligente. Comme je ne me suis pas rendu à Tournay, le lecteur pourra, par le simple examen des pages consacrées à cette ville, discerner l'étendue des obligations

( vu )

que j'ai contractées envers M. Vandenbroek. Je conserverai précieusement le souvenir des relations que j'ai eues avec lui.

Enfin, à Lille, M. Jules Houdoy, historien et archéologue distingué , à qui est familier le terrain que je vais parcourir, m'a rendu un réel service en me faisant gracieusement hommage de son excellente étude sur le privilège de non-confiscation dans la chàtellenie de Lille et en m'exposant ses opinions personnelles sur les pièces communiquées par moi.