XII INTRODUCTION

leçons qu'il faille demander à Thistoire. C'est prèsqu'un crime de ne l'interroger que pour en obtenir des assimilations faciles, des souvenirs passionnés bons à exciter les partis les uns contre les autres. Aussi, lorsque des faits récens ont amené dans le gouvernement de la France de notables changemens, sans excéder d'ailleurs les limités imposées par la Constitution au droit du ' pouvoir exécutif, est-ce avec douleur que nous avons vu, sous des plumes emportées par la colère, les causes de la révolution de 1830 rappelées avec violence et d'ardentes provocations adressées au ministère du 18 mai dernier, au nom même des fautes du ministère du 8 août 1829. Il est devenu de mode d'établir entre la politique de Charles X et celle du président de la république, entre le cabinet de Polignac et le cabinet de Broglie des analogies pleines de sous-entendus et de menaces. Nous avons vu des hommes qui n'ont jamais pris la peine d'étudier l'histoire contemporaine, si ce n'est dans les journaux, comparer les hommes d'état actuels aux hommes d'état anciens, 1877 à 1830, les menées du parti de la cour de Charles X aux influences politiques qui ont récemment prévalu.

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s'appuyer sur cette trop facile comparaison pour provoquer avec une vivacité dépourvue de patriotisme les défiances de l'étranger contre le gouvernement actuel de la France» et pour lui prédire, alors qu'il tient son pouvoir de la Constitution et qu'il n'a pas cessé de l'exercer légalement, les mêmes catastrophes qu'au gouvernement de Charles X. Eh bien, il n'est pas nécessaire d'être l'apologiste ou le défenseur de la politique du 16 mai, pour déclarer que ces ressemblances invoquées avec colère n'existent pas. Il suffit pour cela d'un peu de justice et de bonne foi ; il suflSt d'être dégagé de toute passion et de tout parti pris, pour reconnaître qu'entre la situation de 1830 et celle de 1877 les différences sont absolues, éclatantes et profondes. On n'attend pas de nous que nous fassions ici la preuve de cette assertion. L'histoire s'abaisse quand elle descend aux procédés de la polémique, et ce livre n'ayant pas été écrit en vue des événemens actuels, son auteur entend se maintenir, alors même qu'il débarrasse son chemin d'une calomnie, au-dessus des passions et des partis, dans les régions sereines où l'histoire déroule ses splendeurs, et où s'élève Tédi-