L'ANTI- BIGOT

Les Quatrains du Déiste — document unique et inédit' dont l'importance ne saurait échapper aux érudits qui s'occupent de l'histoire des variations du sentiment religieux dans notre pays — ne constituent pas un opuscule philosophique accessible seulement à une élite, analogue, par exemple, à un résumé des Essais de Montaigne, de la Sainte Philosophie de Du Vair, de la Sagesse de Charron, de V Amphithéâtre et des Dialogues des Secrets de la Nature de Vanini (traités suspects d'athéisme, écrits en latin, que l'auteur pava de sa vie, malgi-é le privilège royal et l'approbation ecclésiastique), etc. , etc. , mais bien un petit manuel de coml^at, présenté sous la forme la plus accessible aux esprits faibles : de simples strophes de quatre vers sur le modèle de celles de Pybrac et de Mathieu % manuel des-

(i) Les archives poétiques de la libre-pensée en France se réduisent à fort peu de chose au xvii' siècle : En deliors des Quatrains du Déiste cl des sonnets de Des Barreaux, nous ne relevons guère que les traductions du I" livre de Lucrèce et du chœur du second acte de la Troade de Sénèque par D'Hesnault, encore ces deux morceaux n'ont-ils rien d'original, sinon qu'ils font éclater la voix de l'athéisme à une époque où elle était étouffée, de petites pièces de Linières, de Madame Des Houlières, de Saint-Evremond, de l'abbé de Chaulieu, du marquis de La Fare et c'est tout. Nous ne parlons pas des poésies de Théophile de Viau incriminées dans son procès, et d'une scène de VAgrippine de Cyrano de Bergerac.

(3) La liste suivante, très incomplète, donnera une idée de la vogue des quatrains : Pybrac, 5o quatrains (1374), ils ont été portés dans les éditions postérieures jusqu'à ia6; La Primaudaye : Cent quatrains consolatoires(i 58a); François Perrin : Cent et quatre quatraines de quatrains, contenant plusieurs belles sentences et enseignemens... (1587) ; Jean de La Jessée : La Philosophie morale et civile. 302 quatrains (iSgS) ; Ant. Favre ou Faure : 100 quatrains (1603) ; Pierre Mathieu : Tablettes de la vie et de la mort, 100 quatrains (1610), portés dans les éditions postérieures à 3oo ; Raoul Parent : i5o quatrains (s. d..

94 LES QLATRAINS DU DEISTE, l622

tiné à ruiner par des négations les vérités chrétiennes, ou, si on aime mieux, à déniaiser les intelligences en employant le langage des esprits forts.

Ces Quairains du Déiste , rédigés avec une grande habileté, ont exercé un instant une réelle influence sur une partie de la jeunesse dorée qui entourait le trône de Louis XIII et prenait le mot d'ordre de Théophile de Viau, ils ont suscité de légitimes alarmes. Un savant distingué, le Père Mersenne, de l'Ordre des Minimes ', a consacré presque la matière de deux gros volumes comprenant i3/io pages à les réfuter, emboîtant le pas à un autre religieux de la Société de Jésus, le Père Garassus % qui essayait de terroriser les libertins :

... // vaut mieux n'en point estrc, C'est un meschani métier qui fait tii^usîej' son maistre^f

Particularité à noter, les deux champions de la foi catholique, tout en poursuivant le même but avec la même énergie, diffèrent sur le choix des moyens à employer pour

avant iGia) ; Les quatrains du sieur de Nuysement, sur les distiques de Gaton, i43 (s. d.) ; Pierre Enoc : ooo tableaux de la vie et de la mort (1617) ; J. D. Colony, Deux centuries de quatrains (lOiç)) et Jean Glaverger, 225 quatrains moraux (1G24). Avant Pybrac, nous citerons : Les considérations des quatre mondes à savoir est : Divin, Angélique, Céleste et sensible, comprises en quatre centuries de quatrains, contenant la Gresme de divine et humaine philosophie. Par Guillaume de La Perrière, Tolosan. Lyon, Macé Bonhomme, i552, in-8°.

(i) Le P. Mersenne (8 septembre i588, f 1" septembre i648). Le P. Hilarion de Goste a écrit sa vie.

(2) Le P. Garassus (i585 7 i63i). Sur le P. Garassus, voir Nisard : Les Gladiateurs de la République des lettres (t. II) et la notice qu'il a mise en tête des Mémoires de François Garasse, 1861.

(3) P. i53 de la Doctrine curieuse.

LES QUATRAINS DU DEISTE, 1022 l)")

ratteiiidre : Le Minime cherche à convaincre, il s'apprête par sa (Halectique à réduire à merci son adversaire '. I<' titre de son hvre précise ses intentions : L'Impiété des Déistes, Athées et Libertins de ce temps combattue et renversée de point en point par raisons tirées de la Phitosophie et de ta Théologie ' ; le Jésuite apprécie autrement l'humanité, la

(i) « ... Ce qui fait que ces confidens (de l'auteur des Quatrains du Déiste) mesmes ont liorreur de son impiété et de ses blasphèmes tant ils sont énormes: malheureux ! ne crains-tu point que la terre s'entr'ouvre sous les pieds pour l'engloutir tout vivant, quand tu blasmes si furieusement contre Jésus-Christ, que les plus meschans et les libertins en ont horreur, car lu ne porte respect ny à Dieu, ny aux hommes, et fais trophée de les impiélez.

« Souvienne toy que la justice divine prendra la vengeance des injures que lu vomis contre le fils de Dieu, contre sa mère, contre ses Saincls, et contre ceux qui luy font hommage, elle recognoissans pour vray Dieu l'adorent, luy servent, et l'ayment de tout leur cœur, lesquels néantmoins tu appelles Bigots, superstitieus, oysons, etc. C'est à quoy tendent la dialectique que lu leur enseigne, les vers que lu compose, et les fantaisies que tu roule continuellement dans ton esprit : c'est là où tu mène tes escoliers, et c'est là ce qui te fci-a brusler par les mains de la justice, si tost que quelqu'un de les familiers t'aura déféré ans Magistrats. Pour moy je ne désire rien davantage que ta conversion et la pénitence, de laquelle pleust à Dieu que je fusse le lidellc lesmoing, et que je te peusse voir aussi zélé à pourchasser l'honneur de Dieu, et de la religion Chrestienne, comme lu l'es à les railleries, cl tes boufonneries, par lesquelles lu rabaisse, el destruis tant que lu peus l'aulhorilé de l'Escriture saincte, et le mocques du respect que nous luy portons, et des véritez qu'elle contient, et qu'elle nous propose » (Le Père Mersenne : L'Impiété des Déistes, première partie, préface au lecteur).

(a) Voici le titre du premier volume :

L'Impiété \\ des Déistes, Athées, \\ et Libertins de ce\\ temps, combattue, el renversée de lipome en point par raisons tirées de\\la Philosophie el de la Théologie. Il Ensemble la réfutation du Poëme des Déistes. || (JEuvre dédié à Monseigneur le Cardinal de || Richelieu, Par F. Marin || Mersenne, de l'ordre des || PP. Minimes. Il lu mulliplicalione impiorum mulliplicabuntur scelera : || et justi ruinas eorum videbunt. Proverb. 39. || A Paris || Chez Pierre Bilaine. rue sainct || Jacques, à la bonne Foy j| M.DC.WIV. (1634) || A.vec Privilège du Roy. || In-8 de 26 ff., 834 p., 5 ff. n. chiff. el un ff. blanc. (Bibl. Nat., D, 31573.)

Et du second :

L'Impiété des || Déistes, et des plus || subtils Libertins découverte, el réfu- 1| lée par raisons de Théologie, et de || Philosophie || \vec un poC'me qui renverse le poëme du Déiste || de point en point || Ensemble la réfutation des Dialogues de II Jordan Brun, dans lesquels il a voulu esta- 1| blir une infinité de mondes, et l'àme uni- 1| verselle de l'Univers. || Avec plusieurs ditTicultez des Mathéma-

peur du Jjûchcr, à ses yeux, a plus d'efficacité que le raisonnement : La Doctrine curieuse des beaux esprits de ce temps, ou prétendus tels. comt)aitu'è et renversée ' est luie attaque virulente contre les « jeunes veaux » % un vérita])le a])pel au bras séculier. Morte la bête, mort le venin, la bête en vue c'était Théophile, l'éducateur de Des Barreaux \ Il ne suffit pas au Père Garassus de le pourfendre de sa plume, il prend une part active avec un autre jésuite, le Père Voisin \ au procès du pauvre Poète. Ses Mémoires 5 sont un témoignage éloquent de son activité combattive.

Ne jugeons pas trop sévèrement les Pères Garassus et Voisin ^ tout en réservant nos sympathies au Père Mer-

tiques qui sont expliquées dans cet œuvre. |) Le tout dédie à Monseigneur le Procureur II Général du Roy, par F. Marin Mer- '| senne, de l'ordre des P.P. Minimes. || Injusti auteni disperibunt siniul et reliquia* impieruni || interibunt. Psalmo 36. || Seconde partie. Ij A Paris chez Pierre Billaine, rue sainct- Jacques, à la bonne Foy || . M.DC.XXIV (i6a4) || Avec privilège du Roy. || In-8 de 18 fT., 5o6 p., 37 ff. n. chiff. et i blanc.

(i) Nous avons reproduit le titre de cet ouvrage, t. I, p. 147.

(3) Doctrine curieuse..., p. 63. Section dixiesme. Preuve de la sottise de nos jeunes veaux.

(3) Des Barreaux (Jacques Vallée), iSgg. 7 1673. Voir sur lui : Le Prince des Libertins du xvii" siècle. Sa Vie et ses Poésies. Paris, Leclerc, 1907, in-8.

(4) Le Père André Voisin, mort en mars ou avril 1626, quelques mois après avoir quitté la Compagnie de Jésus ; il avait été exilé de France après le bannissement de Théophile.

(5) Les Mémoires du P. Garasse ont été publiés d'abord par M. Nisard : Mémoires de Garasse (François) de la Compagnie de Jésus, publiés pour la première fois... avec une notice et des notes par Ch. Xisard. Paris, 1861, in 8, et ensuite par le Père Carayon : Histoire des Jésuites de Paris pendant trois années, i624-i036, écrite par le P. François Garasse. Paris, i864, in-8.

(6) Voici comment un jésuite du xix" siècle, le Père Carayon, juge ses conl^rères du xvn' (Histoire des Jésuites de Paris, i864 [B. N- Ld-*** 9o4j) : " La génération contemporaine élevée, comme on dit, dans les grands principes de 89, aurait peine à juger équitablement le P. Voisin, si elle consentait à considérer son fait au point de vue religieux et avec les idées de son époque. Le P. Voisin — pourquoi ne le dirions-nous pas ? — a trop écouté son zèle et

LES OtM!«\I>s ni DÉISTE, iGa2 97

senne : Garassus éUiit d'une parfaite loyauté ; une conviction i)rofon(le a dicté sa ligne de conduite ; nulle animosilé personnelle. Il estimait quVn sacrifiant le l)erger. il sauvait le troupeau. Le Père Voisin était loin d'être aussi désintéressé, il haïssait Théophile pour des propos inconsidérés qu'il avait tenus sur ses mœurs.

Il n'est pas moins vrai que l'auteur des Quatrains du Déiste a eu le bonheur d'être distingué jiar l'ami de Descartes, non seulement le Père Mersenne ne l'a pas nommé, mais il s'est abstenu de donner aucun renseignement sur

point assez la prudence. Ot excès de zèle et ce défaut de prudence ont, comme on le voit dans le récit du P. Garasse, sauvé la vie à celui dont les crimes ne faisaient doute pour personne.

« On a très amèrement reproché au P. Voisin d'avoir poursuivi le pot'te Théophile comme insigne professeur de blasphèmes et d'immoralité.

« Ces crimes, condamnés par la loi divine et la législation de tous les peuples chrétiens, auraient ramené au bûcher, où il avait déjà été brûlé en elïîgie, ce Théophile, ce corrupteur de la jeunesse, s'il eût été simple manant ou bourgeois, et son supplice aurait fait oublier ses exemples et ses leçons. Mais Théophile était le poète ot le professeur d'immoralité de la jeunesse dorée de l'époque.

« Malgré la sévérité cl l'honnêteté de mœurs admirée dans Louis \HI.sa Cour était remplie de jeunes débauchés afrcclant de blasphémer ou renier Dieu, comme le dit (tarasse: usqucad horripilationem, et de tenir des conversations à faire honte aux vulgaires habitués des mauvais lieux. Le professeur de celle jeunesse corrompue dès avant l'âge de la majorité, c'était ce Théophile, maître et modèle de ces jeunes seigneurs destinés à remplir un jour les plus importantes charges de l'Etat.

« A la vue de ces scandales le zèle du P. Voisin et celui du P. Garasse ne purent se contenir : le premier dénonça Théophile et le second écrivit sa : Doctrine curieiixe des beaux esprits de ce temps. Ce réqui.sitoire de plus de mille pages in-4° est plein de belles choses et de trivialités : il attaque ces jeunes veaax, comme il les appelle, avec une verve et un style do tout point inimitables.

« Ces jeunes veaux nommés plus tard roués et aimables vauriens, corrompaient le cœur de la France, pour en faire, comme parle Garasse, un pays d'ulhéistes. Ces élégants vauriens, couverts des plus beaux noms du i"oyaumc, intimidaient la justice humaine, mais ne pouvaient arrêter la plume sacerdotale de Garasse : il écriv.t, il prêcha sans rolàclie contre ces illustres polissons vêtus de satin et porteurs d'épées... Rien ne l'arrête, sa plume est un fouet, et ce fouet ne se lasse jamais de fustiger; son style est parfois admirable et son courage l'est toujours ».

son compte. Dans un de ses précédents ouvrages, il en avait fait un « maître en pliilosophie ' ».

A quelle é2:>oque ont paru les Quatrains du Déiste ? 11 est difficile de le préciser. M. Strowski croit qu'ils couraient le monde vers 1622 et iGaS, ils doivent être antérieurs. Ils ont circulé longtemps avant d'arriver au Père Mersenne. Les adeptes du libertinage se les passaient sous la forme de copies manuscrites et ils ne s'en dessaisissaient pas sans prendre leurs sûretés : « Nous ne les com- (( muniquons à personne que nous ne cognoissions bien (( auparavant, et que nous ne sçachions s'il en fera son « profit, quittant les erreurs populaires », dit le Déiste au Théologien \ Une telle réserve, de si minutieuses précautions assurent longtemps le secret, et ce secret les détenteurs de V Anti-Bigot ou plutôt de V Anti-Chrétien avaient tout intérêt à le garder, il leur évitait de sentir de trop près les flammes du bûcher. De 1600 à 1628, toutes les licences de la plume étaient supportées, les livres les plus

(1) Ouœstiones celeberriinœ in Genesiin. Paris, lOaS, in-folio, Prœfatio. M. PciTCiis a dit que le nom de Théophile figurait au frontispice des Quatrains du Déiste, c'est une erreur puisque ces c£uatrains n'ont jamais été imprimés, ils ne sont pas d'ailleurs de Théophile. — Le Maître en philosophie, auteur des Qnalrains du Déiste, ne serait-il pas Bclurget, régent de rhétorique au collège de Navarre que >audé, son ancien élève, prisait « supra inoduni » si on on en croit (lUy-Patin (Lettre 4ôi, s. d., II, /178). Toujours d'après Guy-Patin, ce maître bourguignon se moquait ouvertement des Saintes-Ecritures, du purgatoire, de Moïse, des prophètes, des miracles, des visions, de la révélation, disant que les plus sots livres du monde étaient In Genèse et la Vie des Saints, que le Ciel emi)irée était une pure fiction..., etc., etc. (Lettres 35i, 81G, IIL 478, 758).

(2) P. 207 de l'Impiété des Déistes (P" partie) du Père Mersenne.

LES or \ ru VINS nu dim^ti:. 1622 f)f)

obscènes obtenaient un privilégiée roxal \ à la condition de ne renfermer aucune atlafjuc coiitic !r F.iNori en place, le Roi, et la Religion. Ces trois piii^-.inccs étaient bien armées et savaient se défendre. Les (Jaulrains du Déiste avaient donc tout l'attrait des choses interdites et surtout le mérite, aux yeux des libertins, de saper les dogmrs de l'Eglise, c'est-à-dire de frapper celle-ci au cceur, en dépit de la nombreuse armée, clergé et laïcs, (pii l'entourait d'un rempart vivant.

Il est d'ailleurs facile de renverser les idées r('«;u< > m -» contentant de leur opposer le néant, l'esprit n'a pour admettre les conclusions ni embarras ni fatigue.

Rejetant la conception d'un Dieu juste, punissant les méchants et récompensant les bons, le Déiste affirme que le Créateur est sans pouvoir contre l'humanité : cellc-ri. participant à sa divine essence, ne peut contrevenir à sa volonté. Dieu ne connaît ni la colère, ni la vengeance : il n'intervient pas dans les affaires de ce monde. L'Enfer est une invention des religions, dont se servent, parlant comme VAnli-Bifjof, les « Taupetiers » et les a Pipeniais » pour effrayer les simples. En résumé, le Déiste jouit d'une entière liberté, seul il est raisonnable et heureux ; il pratique la vertu par amour de la vertu et sans espoir de récompense .

Le fond de la doctrine des Déistes, c'est le Panthéisme que Spinoza ', cinquante ans plus tard, revêtira d'un habit

(3) Voir t. I, p. x\\ à vwiii, la liste des recueils libres publiés de iSqS à iGaô.

(i) Baruch Spinoza, né le a'i novembre iGSa à Ain-i'^>'i "n. mort le 33 février 1677 à La Haye; La Clef du Sanctuaire (ou VEi paru on 1O78 à Levdc. \msterdani et Cologne.

lOO LES QUATRAINS DL DÉISTE, l62!?

magnifiquo. Le triomphe de l'esprit sur la chair, l'idéal de la perfection morale, apanage du christianisme, suffisait alors comme aujourd'hui à le rendre odieux à tous ceux, et ils sont légion, qui ne voient dans l'existence terrestre que la satisfaction de leurs appétits. Depuis l'origine du monde la héte humaine cherche à se libérer de toute contrainte, les Quatrains du Déiste sont l'écho d'une tentative de ce genre après tant d'autres et la préface française du Voltairiauisme. Le grand démolisseur, tout en frappant avec phis d'esprit, est de la suite de Théophile et du « maître en philosophie » du xvn' siècle !

En dcliors des ordres religieux. Minimes et Jésuites, comment les Déistes et aient-il jugés en 163/i ? Les poésies insérées dans les feuillets préliminaires des deux volumes de rimpiété des Déistes nous apportent à cet égard de curieuses indications. Qviatre sont signées par deux amis de Nicolas Frenicle et de Guillaume Colle tct qui venaient d'être compromis dans le procès du Parnasse satyrique. L'arrêt du 18 août 1623, conctanmant par contumace Théophile et Berthelot à être brûlés vifs, ordonnait une information contre Frenicle et infligeait à Colletet neuf années de bannissement. L'opinion de Louis Mauduit, parisien, et de I. César de Villeneuve ne peut donc être suspectée de parti-pris, peut-être a-t-clle été un peu dictée par un sentiment de crainte, par le désir de ne ])as se voir confondus avec les athéistes-libertins ?

LES «HATKMN.S DU DLI.STi;. ltj2U lOI

La r*" partie de l'Impii'lr ries Dcislcs c^l précédée d<'s deux pièces suivantes qui sont les plus caractéristi([ues :

Au Dkiste

Ignorant, et meschant Déiste

Que l'on peut nommer aujourdhuy

Le tiercelet de l'Athéiste,

Voire quasi pire que luy ;

Lis ce livr', abhorre ton vice.

Evite la double Justice

Qui tient tousjours le glaive en main

Plus près de frapper qu'on ne pense,

Et minutt' une repenlance

Plustost aujourdhuy que demain

Chancelant à la poésie

Autant comm' au sçavoir divin.

Quelle Mus' aurois-tu choisie

Autre que la fureur du vin ?

Suivant ton erreur coustumière,

Pour Apollon porte-lumière

Tu pris le Démon Lucifer,

Car la veine de ton poëme,

Qui n'est qu'un continu blasphème

Ne peut sortir que de l'Enfer.

Tu méritois mieux des supplices Après les obscures prisons, Que ces chétifs vers tes complices Respond' à leurs folles raisons ; Mais la pitié de ta misère A fait résoudre ce bon Père A tracer ces doctes escris, Pour retirer d'entre les flames Toy si tu veux, et puis les âmes De ceux que ta pest' a surpris.

Jo n'ay pas pourtant cctt' envie, Clirestien d'eftet comme de nom. De voir aux despens de ta vie, Qu'une prompte poudr' à canon Tes deux flancs, et ton ventre crève Dans un feu brûlant à la Grève Pour la foy que l'Enfer t'apprit :

Mais que ton âme détestable Ressente l'ardeur charitable De la flame du sainct Esprit.

Au DÉISTE

Déiste malheureux plein de déloyauté,

De qui l'esprit brutal cherchant la Volupté

S'establit une loy selon sa fantaisie ;

Jett' un })elit les yeux sur les doctes discours

Dont ce bon Père veut guérir ta frénésie

Et redonner encor du repos à tes jours.

Quoy que lu sois troublé de la contagion. Tu peux y remarquer que sans religion La raison est un corps séparé de son âme ; Sans elle la raison n'a point de fondement, C'est, comme les ardans, une légère flamme Qui parmy les esprits vollig' incessamment.

C'est la Religion, où tant de beaux esprits Rrusler, d'un sainct amour aux mortels ont appris A souffrir constamment la rigueur du martyre ; iNon pas celle qu'un peuple au gré de ses fureurs Establit depuis peu dans le François Empire : La raison ne peut estre où règne tant d'erreurs.

Déiste sans vertu, sans foy, sans jugement, iN est-ce pas un effet de ton aveuglement De vouloir désarmer ton Dieu de sa Justice ? Quel homme après cela craindroit de l'oflencer ■• Comment donneroit-il auxmeschans le supplice ? Et comment pourroit-il les bons récompenser P

LES QUATRAINS DL DlSlSTE, 1022 Io3

Si parmy ces Payens qui furent aulrcsfois. Quelque esprit Hérétique aux idolâtres loix Eut voulu désarmer Jupiter (lu tounerre, Quel tourmcut rigoureux n'eust-il point mérité ? Eut-il bien peu trouver un azile sur terre Contre les chastimens de sa témérité ?

Toy de qui le péché mérite le trespas, Si la terre et le ciel ne te punissent pas. Admire de ton Dieu l'excessive clémence. Repend toy justement de Ion crime infiny. Et ne retarde plus d'en faire pénitence : Pour cela seulement tu demeure impuny.

Que ton impiété ne cause point ta mort, Aiersenne en ses escrits t'enseigne le vray port Où tu peux éviter seurement le naufrage : Si tu veux destourner le cours de tes malheurs Vien-t'en avec nous sur le Chrestien rivage Effacer ton péché dans les eaux de tes pleurs.