I. Villeneuve

Une copie des Quatrains du Déiste est tombée entre les mains du Père Mersenne, il Ta communiquée à son confrère le Père Nicolas Girault avec mission de les combattre en vers, .se réservant de les mettre en prose. Mersenne a reproduit les deux premiers, les 53 et 53, les 84, 85, 86, 87 et 88 et les deux derniers, soit onze quatrains sur cent six ' . Le Père Girault en a cité un bien plus grand

(i) « ... Or je laisse quelques autres raisons, pour lesquelles je n'ây pas mis les quatrains avec leurs rimes, excepté les deux premiers, les deux du milieu et les deux derniers, que j'ay rapportez, à ce qu'un chacun vist la teste, le ventre, et la queue du Dragon que ce Déiste (monstre horrible de nostre France) a produit, et que de ces trois échantillons on jugeast de toute la pièce.

« De plus, j'ay mis cinq quatrains qui combattent les pénitences, cl macérations que les Chrestiens embrassent, à ce que ces impies ne pensent pas que

lO/j LES QLATHAIKS DU DEISTE, l6'i2

noml^re mais il les a masqués de telle sorte, en les noyant dans sa prosodie, qu'il est à peu près impossible de les reconstituer ; le bon Religieux n'a pas dû le regretter !

M. Fortunat Strowski, sur le texte du Père Mersenne, leur a consacré des pages intéressantes. Plus favorisé que lui, nous les avons récemment retrouvés en cherchant les poésies latines de Des Barreaux, dans un manuscrit de la Bibliothèque Nationale, fonds latin n" io329(ff. 279)011 personne n'aurait pu supposer leur existence.

Ils sont donc imprimés intégralement ici pour la seconde fois ', les sonnets de Des Barreaux les complètent ; ce sont, avec les poésies de Théophile incriminées dans son procès, les seuls documents en vers exposant les théories du libertinage au xvn" siècle pour la période qui s'étend de 1 600 à 1 660. Si la doctrine est identique, combien l'expression en est difTérente ! Il n'y a pas ombre de talent dans VAnti-Bi(jol, les sonnets de Des Barreaux, au contraire, sont d'une langue admirable et d'une intense poésie, ils approchent de la [lerfection par la netteté dans le contour, la fermeté dans l'expression et la sûreté dans l'exécution. Ils mériteraient de figurer dans les anthologies s'ils n'étaient l'écho d'une si triste et si décevante philosophie.

nous craignions d'cvcntor leurs impiélcz, comme s'ils avoicnl des raisons qu'on ne peust réfuter ; ce qu'ils voudroient bien faire à croire à ceux C|ui ont l'esprit foible, et qui n'ont pas approfondi les sciences, car ils n'osent pas découvrir leurs folies à ceux qui sçavent, et qui ont un bon jugement.

« Ces quatrains sont le 84, 85, 8G, 87 et 88, comme vous verrez à la suite du discours dans le 28" chapitre qui ruine tout ce qu'ils mettent en avant... » (Le Père iVlersenne : Llmpiété des Déistes (première partie), préface au lecteur).

(i) Nous en avons donné le texte à la suite de notre n ^ oltaire mourant... » Paris, 1908.

LES QUAT1»AI>S Pr IIKISTK. ifi^'? loÛ

Ils resteront, grdcc à la beauté de lu forme. Les Quatrains (lu Déislc. inaltrré leur infériorité manifeste, auraient <'u une action beaucou[) plus profonde que celle des sonnets du Prince des Libertins et des pièces de son maître Théopliile, ils étaient, en effet, mieux à la portée de la niasse des intelligences à conquérir au Panthéisme !

Voici ces io6 quatrains, nous avons mis en note la prose du Père Mersenne ' :