VOLTAIRE ET THEOPHILE DE VIAU
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En matière historique, du moment que sa passion irréligieuse est en jeu, Voltaire n'est plus de bonne foi, il l'a dit expressément : « Le mensonge n'est un vice que quand il fait du mal, c'est une très grande vertu quand il fait du bien. Soyez donc plus vertueux que jamais. Il faut mentir conune un diable, non pas timidement, non pas pour un temps, mais hardiment, et toujours. Mentez, mes amis, mentez; je vous le rendrai à l'occasion' ». Voltaire altère donc les faits, les transforme au besoin, en invente de nouveaux pour arriver à la conclusion à laquelle il s'est arrêté avant même d'avoir commencé à écrire. Nous avons donné un spécimen de sa manière, en analysant son article « Des Barreaux » de la Lettre sur les Français % aujourd'hui nous allons passer au même crible sa notice siu" Théophile de la dite Lettre et le résultat sera identique. Le procédé est vraiment pratique, il dispense de scrupules et évite toute recherche.
A propos de Bonaventure Des Périers, Voltaire termine ainsi son article : « On ne crie plus à l'impiété, on crie à l'ennui et
(i) Lettre de Voltaire à Thiriot du ai octobre 1786.
(3) Cette Lettre sur les Français fait partie des Lettres à Son Altesse Monseigneur le prince de *** (BrunswickJ sur Rabelais et sur d'autres auteurs accusés d'avoir mal parlé de la religion chrétienne. Amsterdam, Marc-Michel Rey (Genève), 1767, in-8 de 3 ff. et i44 p. Deux autres éditions ont paru en 1768 in-13 avec des titres différents.
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on n'en parle plus... ». 11 s'occupe ensuite de Théophile < :
« Il en a été de même de Théophile, très célèbre dans son temps : c'était un jeune homme de bonne compagnie, faisant très facilement des vers médiocres -, mais qui curent de la réputation : très instruit dans les belles-lettres, écrivant purement le latin, homme de table autant que de cabinet, bienvenu chez les jeunes seigneurs qui se picquaient d'esprit, et surtout chez cet illustre et malheureux duc de iMontmorency, qui, après avoir gagné des batailles, mourut sur un échafaud.
(( S'étant trouvé un Jour avec deux Jésuites, et la conversation étant tombée sur quelques points de la malheureuse philosophie de son temps, la dispute s'aigrit. Les Jésuites substituèrent les injures aux raisons. Théophile était poète et gascon genus irritabile vatum et Vasconum ^. Il fit une petite pièce de vers où les jésuites n'étcnent pas trop bien traités : en voici trois qui coururent toute la France :
(i) Le texte imprimé on italique est celui où nous prenons Voltaire en
flagrant délit d'inexactitude volontaire. On s'en rendra compte par les
notes.
(a) Voltaire est bien sévère. — Les vers de Théophile sur les Jésuites sont infiniment meilleurs que ceux du Patriarche de Ferney lorsqu'il entend malmener (iarassus et consorts :
Je pourrais t'aniener, enchaînés sur mes traces Nos Zoïles honteux, successeurs des darasses. Minos entre eux et moi va bientôt prononcer Des serpents d'Alecton nous les verrons fesser : Mais je veux avec toi baiser dans l'Elysée La main qui nous peignit l'épouse de Thésée J'embrasserai Quinault, en dusses-tu crever... ;
(Epître à Boileau).
(3) Cette explication de Voltaire ne soutient pas la discussion. Jamais Théophile n'a fait allusion à cette dispute; son Apologie 1G2^( et l'Apologie au Roy 1625 qui résument tous ses griefs contre les Jésuites sont absolument muettes à cet égard. Garassus atlirme dans son Apologie lG2h n'avoir jamais l'encontré le j'oète : « Je n'ai jamais vu Théophile \ iaud que je sçache, et si, je ne m'en estime pas mal-heureux, mais ses propositions je ne les ai que trop vues et sérieusement examinées ». 11 est non moins afRrmatif dans sa lettre à Fr. Ogier du ,'4 février 1G2/1 : « Nous sommes en cela semblables, car j'ai rendu grâce à Dieu mille fois de nel'avoir jamais veu tant jiour faire vcoir au monde que je n'escris contre luy pour aucun inlérest personnel, ainsi que quelques foibles esprits se sont persuadez, comme aussi povu- ce que j'estime la veuë de semblables personnes du naturel de celle du Basilic. .1/^ his, dit Tertullian, vel
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Celte grande et noire machine Dont le souple et le vaste corps Etend ses bras jusqu'à la Chine.
Théophile même les rappelle dans une épilre en vers écrite de sa prison au Roi Louis XIII ^. Tous les Jésuites se déchaînèrent contre lui. Les deux plus furieux, Garasse et Guérin, deshonorèrent la chaire et violèrent les lois en le nommant dans leurs sermons, en le traitant d'athée et d'homme abominable, en excitant contre lui toutes leurs dévotes,
« Un jésuite plus dangereux, nommé Voisin, qui n'écrivait ni ne prêchait - mais qui avait un grand crédit au])rès du cardinal de La Rochejoucaukt, intenta un procès criminel à Théophile -K et suborna contre lui un jeune débauché nommé Sajeot, qui avait été son écolier *, et qui passait pour avoir servi à ses plaisirs infâmes, ce que l'accusé lui reprocha à la confrontation. Enfin le jésuite Voisin
vUleri invisnin est. » Il est vrai ([tic L'Oinhre de Théophile apparue au Père Garasse, 1(j2G, parle d'une scène qui se serait passée cnlreTliéophile et (larassus cliez un libraire de la rue Saint-.Tacfiues, fvoir p. ^Jjet la liencontre de Théophile el du Père Colon en l'autre monde, d'une autre « prise » des deux adversaires et du Père Coton que le Poète aurait injurié au Louvre (voir p. 36), mais Voltaire a l-il connu ces deux plaquettes ? Nous ne le croyons pas, il a inventé cette explication de la haine des Jésuites contre Théophile comme il a rêvé ou fabriqué la fameuse lettre de l'abbé de Lavau dans laquelle ce dernier se serait déclaré l'auteur du sonnet du Président et cela pour enlever ce sonnet chrétien à Des Barreaux. Si nous ne nous trompons, le sens critique de Voltaire ne pouvait s'arrêter sur une allégation dénuée de preuves et même de vraisemblance. Un personnage de l'importance du Père Colon n'aurait pas entamé au Louvre une discussion avec Théophile sur le terrain religieux el celui-ci amait couru trop de risques s'il s'était laissé aller à l'injurier !
(i) Où Voltaire a-t-il puisé son renseignement sur la petite pièce de vers qui aurait couru par toute la France ? C'est certainement dans son imagination 1 Comme les vers cités n'ont paru que dans la liequeste au Roy, de décembre iG33, ils sont complètement étrangers à la campagne de Garassus.
(2) Voisin prêchait, Carassus le dit formellement : « 11 est vrai qu'il (le Père Voisin) devait prêcher les Avents de la même année (163.Î) dans l'église de Saint- Paul ». (Mémoires, éd. Msard, p. 91) Voir également T. I, noie i, p. 52i.
(3) D'après Garassus, le Père Voisin « n'avait aucune entrée en la maison de mon dit seigneur le cardinal de La Rochefoucault » (Mémoires, p. 74). — Voisin intentant un procès à Théophile ! 1 ! ^ oltaire ignorait-il l'existence de Mathieu Mole :»
{'a) Sagcot, protestant, a-l-il été l'écolier du Père \ oisin ? Rien n'est moins certain, nous croyons qu'il a été attaché comme domestique au collège de La Flèche. Ce drôle était d'ailleurs un ennemi de Théophile.
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obtint, par la Javeur du j es aile Caussin, confesseur du Roi *, un decrel de prise de corps conlre Théophile sur taccusaUon d'impiélé el d'athéisme -. Le malheureux prit la fuite, on lui fit son procès par contumace, il fut brûlé en effigie en 1621 -'. Qui croirait que la rage des Jésuites n'était pas encore assouvie P Voisin paya un lieutenant de la connétablie, nommé Le Blanc, pour l'arrêter dans le lieu de sa retraite en Picardie. On l'enferma chargé de fers dans un cachot, aux acclamations de la populace à qui Le Blanc criait : « c'est un athée que nous allons brûler ^ » De là on le mena à Paris, à la Conciergerie, où il fut mis dans le cachot de Ravaillac. // y resta une année entière '\ pendant laquelle les Jésuites prolongèrent son procès pour chercher contic lui des preuves.
« Pendant qu'il était dans les fers, Garasse publiait sa Doctrine curieuse '• dans laquelle il dit que Pasquier, le cardinal Wolsey, Scaliger, Luther, Calvin, Bèzc, le roi d" Angleterre, le landgrave de liesse et Théophile, sont des bélitres d'alhéistes et de carpocraliens. Ce Garasse écrivait dans son temps comme le misérable ex-jésuite Nonotte écrit dans le sien : la différence est que l'insolence de Garasse était fondée sur le crédit qu'avaient alors les Jésuites, et que la fureur de l'absurde rsonotte est le fruit de l'horreur et du mépris où les Jésuites sont tombés dans l'Europe ; c'est le serpent qui veut mordre encore quand il a été coupé en tronçons. Théophile fut surtout interrogé sur le « Parnasse sali-
(i) Le l'ère Canssin n'a rien eu à faire avec Théophile, il n'était pas alors confesseur du Roi. Celle charge était remplie par le Père de Séguiran plutôt bien disposé envers le Poète qui a invoqué son témoignage défavorable à la Doctrine curieuse.
(3) C'est le décret du 11 juillet 1623 pris parle Parlement sur la requête de Mathieu Mole et motivé par la publication du Parnasse salyrique.
(3) Voltaire a mis 1621 au lieu de 1623, son erreur n'a pas d'importance, mais elle donne la mesure de l'exactitude de ses sources.
(i) Théophile dans son Apologie au lioy, 1G2ô, ne rapporte aucun incident lors de son incarcération dans les cachots de Saint-Quentin, il dit après que <( la presse du peuple lui empêchait l'entrée de la Conciergerie du Palais, à Paris » cl c'est tout ; le cri de Le Blanc est une invention de Voltaire. Ce n'est pas d'ailleurs Le Blanc qui a commandé l'escorte de Théophile de Saint- Quentin à Paris.
(5) Exactement 23 mois (au lieu de 12) du 28 septembre 1623 au 1" septembre 1625.
(6) « La Doctrine curieuse » a paru vers le 20 août 1623 et Théophile n'a été arrêté que le 17 septembre et écroué le 28 du même mois, le Poète n'était donc pas dans les fers au moment de la publication de cet ouvi'age.
rique » ', recueil d'impudicilés dans le goût de Pétrone, de Mar liai, de Catulle, d'.Vusone, de l'archevêque de Bénévent La Casa, de révoque d'Angoulême Octavien de Saint-Gelais et de Melin de Saint-Gelais son fils, de l'Arélin, de Chorier, de Marot, de Verville, des épigrammes de Rousseau et cent autres sottises licencieuses -. Cet ouvrage n'était pas de Théophile. Le libraire avait rassemblé tout ce qu'il avait pu de Maynard, de Colletet, de Frenicle, magistral, et depuis de l'Académie des Sciences, et de queUjues seigneurs de la Cour^. Il fut avéré que Théophile n'avait point de part à cette édition, contre laquelle lui-même avait présenté requête. Enfin les Jésuites, quelque puissants qu'ils fussent alors, ne purent avoir la consolation de le faire brûler, et ils eurent même beaucoup de peine à obtenir qu'il fût banni de Paris. Il y revint malgré eux prolé'gé par le duc de Montmorency, qui le logea dans son hôtel, où il mourut, en 1626, du chagrin auquel une si cruelle persécution le fil enfin succomber * » .
Les quarante éditions des Œuvres de Théophile faites au xvn' siècle qui renferment son « Apologie au Roy » permettaient à Voltaire d'être exact, il a préféré « cuisiner » cette « Apologie » et laisser libre cours à sa fantaisie. Et il y a des critiques éminents qui considèrent Voltaire comme un oracle lorsqu'il rapporte de menus faits de l'histoire littéraire des xvn^ et xvm" siècles!
(i; Les questions des commissaires du Parlement ont porté presque exclusivement sur les Œuvres de Théophile, 1" p. el 2' p. et à peine sur le Parnasse saly rique ; 82 pièces des Œuvres sont visées dans le projet d'interrogatoire el 3 seulement du Parnasse satyrique.
(2) Parmi les sottises licencieuses. Voltaire comprend certainement son poème de La Pucelle d'Orléans.
(3) Voltaire a confondu le géomètre et le conseiller à la Cour des Monnaies, ce dernier, Nicolas Freniclc le poète n'a jamais fait partie de l'Académie des Sciences. L'assertion dos pièces de quelques seigneurs de la Cour insérées dans le Parnasse satyrique est une fantaisie de Voltaire.
{'4) ^ oltaire cherche à apitoyer le lecteur sur le sort de Théophile. La traduction que nous avons donnée de ses lettres latines écrites après son arrêt de bannissement montre que le Poète consacrait son temps à Bacchus et à l'Amour. Dans son exil passé à Paris d'abord, à Chantilly et au château de Selles en Berry ensuite, nous le voyons choyé des grands seigneurs et en correspondance suivie avec les savants de son temps. Ce n'est guère là le rôle d'une victime.
