HENCOTRE DE THÉOPHILE ET DL P. COTON

Aussi-tosl il fut pris du Dieu qui a des aisles,

Puis ravy dans le Ciel porté sous les csselles

Où d'abord arrivant mille pleurs il espanche,

Mais son crime expiant, sur luy Jupin se panchc.

Aise de recouvrer ce Poëte qui vivant

Sceut adoucir les Iraicls de ce Dieu triomphant,

Le reçoit d'une main, et de l'autre l'arrose

D'un jus plus odorant beaucoup plus que la rose,

Luy faisant à plaisir savourer la liqueur

Qu'llébé la verse-vin lui offre de bon cœur,

Et afin f[u'aux destins éternels il ne cède

Le breuvage immortel luy baille Ganimède,

Si qu'en ayant gouslé soudain il fut changé

En Astre clair-lnysant dans le Pôle rangé.

Non content que pour luy les Filles de mémoire

Dans leur Temple ont dressé un Autel à sa gloire !

La Rencontre de Tliéophile et du Père Coton en Vautre monde ' traite le même sujet, mais en prose :

« ... Théophile ayant apperçeu le Père Coton s'advance pour lui parler, mais il s'enfuit, et se cache derrière la chaire percée de Proscrpine. craignant la rencontre de son ennemy, mais il le suivit. — Ce n'est pas la fin de la Grève (luy dit Théophile) qui m'a contraint de venir icy, ce n'est pas l'impiété dont on m'a injustement calomnié, mais la rigueur d'un destin ordinaire aux mortels: tes fausses accusations, et les impostures du Père Garasse n'ont point offensé ma renommée, et mon innocence n'a point succombé sous l'eflbrt de leurs passions. J'ay faict voir à la Cour que la liberté d'un poëte ne peut cstre qu'honnête quand elle n'offence point les loix de l'Estat et de la Religion : et que la peine qui estoit destinée pour moy, estoit deuë à ceux qui escrivcnt contre leur Roy et qui s'efforcent à dispenser les subjels du serment de fidélité : tu as mieux aymé mourir de regret, que de

(1) M.DC.XXVI (1636). Petit in-8 de i4 p. chilT. et i ff. bl.

3(3 iGaO. — EXAMEN nu i'.vun.vsse satyh. v\n riivdamante

rendre service à celiiy dont tu as reçcu tant de bienfaits. La Société (des Jésuites) est tombée en une grande disgrâce et on a recognu leur malice et leurs intentions. Il y a des arrests du Conseil et du Parlement sur ce subject : la Somme théologique des vérilez capitales de la religion chrestienne a esté cejisurée par la Sorbonne comme un ouvrage plein d'hérésies et de bouffonneries indignes d'un théologien. Le cardinal de Richelieu^ possède les faveurs qu'il mérite, aussi est-ce un esprit fort et puissant qui ne fait point riiermaphrodile pour les grandeurs de la Cour. Il veut que sa fortune relève de son mérite et de sa vertu, je suis contraint en ce lieu (luy réplique le Père Coton) de dire la vérité, l'injure que vous me fislcs dans le Louvre 2, a esté la cause de voslrc prison, quant au livre '^ qui esté fait contre le Roy, ce ncst qu'une pièce d'ambition et de vanité, et de dessein que la Société a bazardé pour tenter ses forces et pour montrer que sa grandeur ne peut eslre ébranlée par les Roys et par les Empereurs,, . >i,

L'Examen de Théophile par Rhadamanie, Juge des Enfers, sur le Parnasse satyrique * essaie de disculper Théophile de toute participation à ce recueil libre et prête un rôle odieux au Père Coton :

« Mercure, Ambassadeur des Dieux, vcnoit à traicls d'aisles de tous les Royaumes et de toutes les Provinces, avec son Caducée, pour advertir Ions les Empereurs et tous les l\oys de la Terre, de ce qui s'estoit passé au préjudice des Monarchies par ces Géans qui font la guerre aux Dieux, comme Jupiter l'ayant rencontré au Mont Olympe luy dit :

(i) Le cardinal de RkiicJiou avait demandé an Père Ignace Armand, dcpntc procureur de la l'rovincc de France, le désaveu du livre de Santarelli.

(a) Ceflo explication de l'animosilé des Jésuites — et du Père Coton en particulier — n'a aucun fondement, \oirp. 4o : L'Ombre de Théophile apparue au Père Garasse.

(3) Le livre de Santarelli.

'i) M.DC.WM (ifiaC)). Petit in-8 de lO p.

1626, EXAMI N l'I I".VR>AS8E SATYU. V \l\ HII\l)AM\Mi; .Jy

« La loy du destin est en cela rigoureuse et cruelle, de ce qu'il ny a point de dispense nv de moyen de s'en garantir: moymesmc qui gouverne le Ciel et la Terre, je suis contrainct d'obéir à ses ordonnances, aussi y a-t-il raison, car si on pouvoit gauchir ce coup de la mort, il n'y auroit que de la confusion : la Nature qui se plaist à l'ordre et aux cliangemcns de tant de formes, feroil ses plaintes ; hélas ! si la Parque fléchissoit aux prières, le favori des Muses ne seroit pas mort, une froide lame gravée d'épitaphes ne couvriroil pas son corps, Apollon et les Muses ne porteroient point le deuil pour cet accident : Mais la nécessité, fille du destin, luy a faict ressentir ceste rigueur, et si nous n'avons peu le favoriser en ce subject, nous désirons l'obliger à recongnoistre les faveurs du Ciel, et luy donner une conduite aux Enfers, où l'on l'attend pour l'examiner sur le Parnasse salyricque que l'on lui attribue, et de peur que le Père Colon n'ayt donné de mauvaises impressions à Rhadamante. et que son innocence ne succombe soubs l'efl'ort de la calomnie, nous te commandons d'aller a^ec luy et de l'assister ; tu endormiras le cerbère avec ta verge, tu luy donneras ton éloquence et ta vivacité, pour respondre pertinemment à toutes les objections, et pour fournir de reproches contre ceux qui ont esté subornez, par faveur ou par argent, car nous craignons grandement que ces Ombres équivoques, qui sont en grand nombre en ce païs là, ne trompent l'esprit de Rhadamante. par leurs subtilitez et par leurs artifices.

« Il n'eut pas si tost dit, que Mercure obéissant à ses commandemcns attacha ses ailerons brochez d'or à ses pieds, et s'envola aussi tost qu'un oyseau vers l'océan, en fin il arriva aux Enfers et ne parut qu'à l'Ombre de Théophile et aux Juges de ce lieu, car il espaissit l'air de peur que le Père Coton ne lapperçeut, car encore que ce Dieu soit le Père des inventions et des artifices, néaiitmoins il craignoit qu'il ne luy desroba ses aisles, pour larrester, ou son caducée qui a tant de pouvoir, qui ouvre et qui ferme les plus secrets cabinets de la nature et de l'art, pensant que s'il perdoit sa verge et ses aisles, qu'il ne seroit plus que le misérable esclave de Pluton ou l'Eunuque de Proserpine. Comme ce Dieu fut entré où' les Juges rendent leurs arrests, il leur parla de la sorte :

« Ce n'est pas le ravissement de Proserpine qui m'ameine icy

38 1626. EWMEN ru: PAUNASSI-: SVTYU. PAU HIlAnAMAME

iiy le resseiilimenl de Cérès pour l;i perle de sa iillc, iiy la conduite des Ombres, car encore qiie j'a\e cet office, néantmoiiis je n'ay pas de cousin me de passer plus avant c[ue le rivage du Slyx et du Cocyle, mais le commandement exprès de Jupiter qui vous fait dire, que vous preniez garde à l'examen d'une ame innocente et aymée d'Apollon et des Muses, que l'on veut calomnier pour la condamner au feu et au souffre. Nous sçavons bien que vous estes incorruptibles, que la faveur ny les présens ne font point d'eff'oris en vos âmes, estans inflexibles, mais l'on craint, à bon droit, que les Ombres équi\ocques ne vous préoccupcnl en vous donnant de mauvaises impressions.

« Gomme il cul acbevé de parler, il disparut devant les yeux, comme un songe s'envole à celuy qui se resveillc d'un profond sommeil, et se couvrit d'un air si espais, qu'il n'y eut que ïliéophile qui le vit, et l'ayant retiré à l'cscart, il luy donna un anneau gravé de figures et de caractères, et aussi une lierbe qui avoit une vertu admirable : la Muse (ce luy dit Mercure) a des privilèges et des advantages extraordinaires, le Parnasse esgalle ses favoris aux Dieux du grand Olympe, aussi est-ce la raison que ceux qui donnent l'immorlalilé aux liommes illustres, jouissent des faveurs des immortels, Jupiter m'envoye icy à la prière d'Apollon pour solliciter pour vous, je vous donne cet anneau qui a la vcrlu de vous rendre invincible et de vous donner la victoire sur vos ejincmis, sa vcrlu est si grande, qu'il vous sucgérera des responses à toutes les objections que l'on vous fera, qu'il vous fournira des icprocbes cojilrc les faux tcsmoins que l'on aura suborné et si par un grand mallicur ou par quelque artifice incongneu, ce que je ne crains pas, on vous melloit à la question pour tirer de vous quelque confession violente, cette herbe vous garantira du mal, car elle est si froide qu'elle vous assoupira les sens, de sorte que vous n'endurerez les tourmens qu'en songes, estant enseveli dans un profond sommeil, et outre toutes ces précautions, je demeureray icy et me rendray invisible, pour vous secourir en toutes les occasions périlleuses.

u Gomme Mercure l'enlretenoit sur ses affaires, le Père Coton ne perdit point temps. Et sçachant la mort de Théophile, il alla trouver Rhadamantc : Voicy une Ombre impie (luy dit-il) qui sent le feu et le souffre, et qui mérite la poix raisiné, et

1626. EXAMEN DL PARNASSE SATYR. IVVH lUIADAMANTE 89

dendiiror la {grillade éternelle, il a composé le Parnasse satyricque, qui est tout rcmply de sodomie, il a corrompu toute la jeunesse de la Cour, par sa liberté d'esprit et par ses vers, il a publié par tout qu'il n'y a point de Jupiter, que c'est la fable grecque qui le fait acroire, il a dit en plusieurs lieux que ccluy qui craint Jupiter, ne craint rien, comme si un estre vray se pouvoit dire rien de plus contraire que l'un et l'autre, déniant par là qu'il y ait une divinité : advisez à juger selon ses démérites.

« Comme il fut question devoir ce procès, Mercure prit la ressenblance du huissier de salle et appella tous les Juges, pour vacquer à l'interrogatoire. Estans tous assemblez, on fit venir Théophile ; c'est un grand crime, luy dit Rhadamante, que de nier la divinité, dont on sent en soy-mesme les effects et la puissance, c'est un grand aveuglement que de ne veoir pas le jour ou la lumière du Soleil, c'est un grand assoupissement d'esprit, que de ne sentir pas la vie que l'on tient du Ciel ; on vous accuse du crime d'impiété, d'avoir corrompu la jeunesse, on veut tesmoigner contre vous que vous avez publié qu'il n'y a point de Jupiter, et que vous avez dit en plusieurs lieux, que celuy qui craint Jupiter ne craint rien, et que vous avez composé le Parnasse satyricque qui est remply d'amours contre nature, et de poésies de mauvais exemple. Il y a longtemps, répliqua Théophile, que l'on veut me faire jouer l'acte d'un impie, et que l'on veut me perdre; on dit que je nie la divinité et l'immortalité de l'âme, y a-t-il monstre en la nature si desnaturé, qui peut seulement en son cœur establir celte négative sans frémir ; quant à l'immorlalilé de l'âme, je ne sçaurais mieux la croire qu'en la prouvant par des raisons solides et nécessaires. Je n'ay point corrompu la jeunesse par mes vers, mais c'est que l'on veut interprester sinistremcnt la pointe d'un esprit Poétique que la Muse emporte. Et encore qu'il y eut de la liberté, elle seroit excusable puisque la fureur poétique nous ravit au delà de nos forces et de nostre jugement, et qu'elle ne tire point de nous de consentement : J'ay peu dire aussy au vray, que celuy qui craint Jupiter ne craint rien, mais il faut m'entendre, car c'est à moy à m'interpréter. je veux dire que celui qui craint la divinité ne doit point craindre la rigueur des ordonnances humaines pour ce que la crainte que l'on a de heurter les lois divines comprend celle des Civiles et Politicques. Quant au Parnasse satyricque, je ne

4o 162G. — l'omhuk de 'hiéoi'hilk kt le i>. garasse

l'ay point fuit et pour tcsmoigiiagc je suis porteur dune sentence contre ceux qui ont mis mon nom, et qui me l'ont attribué. Il n'eut pas si tost achevé de parler qu'il piésenla aux Juges sa sentence, mais il fut bien trompé, car les Oml)res équivocques avoient tiré ce papier secretlemcnt et avoicnt effacé l'escriture et y avoient mis l'arrest de la Cour donné contre luy par contumace; voicy un arrest, dit Rhadainante, qui vous condamne au feu, nous debvons vous juger par vos tesmoignages. La confusion le saisit de sorte qu'il demeura muet, et sans doubte, il eut esté jugé si .Mercure ne luy eut promptement sucgéré une nouvelle vigueur d'esprit : c'est icy une supercherie, ce leur dit-il, que l'on m'a faitte, et une fausseté que je vérifie par la diversité de resoiture et encore que moy-mesme je la produise, on me l'a supposée subtilement... Je demande un petit délay pour donner des moyens de faux et j)our avoir des copjMCS des sentences et des arresls qui sont à mon advanlage : il est vray qu'il y a eu un arrest par contumace contre moy mais il est révocqué par un autre donné du despuis, et pour ce sujet envoyez un huissier. Sa requeste fut entérinée. Cependant le Père Coton ^oulut jouer un traict en corrompant le député, mais il fut bien trompé, car il ne sçavoit pas que c'estoit Mercure, qui avoit pris la ressemblance du héraut, de sorte qu'au reloui' lui ayant donné les arrests. qu'il croyoitestre contre Théophile, pour les produire, il ne manqua pas à les présenter; vous estes lesnioing irréprochable, ce dit Hhadamante au Père Coton, vous demandez que l'on le juge selon les arrests que vous produisez, ouy, répliqua-t-il, voicy l'Arrest d'absolution, et la sentence du désadveu du Parnasse et sur ce, nous l'absolvons des crimes à luy imputez, et l'envoyons aux Champs-Elysées pour faire son séjour en la forest de lauriers ».

L'Ombre de Théophile apparue au Père Garasse ' apporte une nouvelle explication de l'aniniosité des Jésuites contre Tliéopliile. Elle ])arle d'une scène qui se serait passée chez

(1) M.DC.WM (i()3()). Polit in-8 do lO p. chifT.

iGaO. — l'ombrf de Théophile et le v. garasse 4i

un libraire delà rue Saiul-Jacques (Toussainct du Bra} ?) entre Garassus et le Poète et d'une autre « prise » entre les deu\ adversaires à laquelle aurait participé le Père Coton ' ; mais (iarassus est muet sur ces incidents dans ses Mémoires, dans sa Doctrine curieuse et dans son Apolofjie. Dans la Doctrine curieuse et dans sa lettre à Fr. Ogier du /i février 162 4, il affirme n'avoir jamais rencontré Théophile. On peut le croire !

(( ... Tu ne me cognoistras non plus que quand je te rencontray en la rue Sainct-Jacques chez un libraire où tu calomniois injustement mon innocence (aussi je me ressentis de celte injure); ce n'est pas la passion qui me conduict icy ny la vengeance, les esprits en doivent estre dépouillez, mais le désir que j'ay de te faire paroistre la sincérité et l'intégrité de ma vie. pour te monstrer du doigt les erreurs, que la foiblesse de ton esprit reçoit, et pour te dire la vérité, car Testât où je suis n'est perceptible de mensonge et d'abus : ce n'est pas le zèle de la religion qui t'a poussé à escrire contre moy, car on sçait bien que la Cabale des Jésuites est politique, ny l'affection de profiter au public en retranchant la liberté des esprits de la Cour, mais la prise que j'eus avec le Père Coton et avec toy depuis ce temps-là ; on a recherché tous les moyens de mengager dans les pièges que l'on mavoit préparez, on n'a pas seulement espluché mes actions, mais aussi mes parolles. jusques mesmes à vouloir pénétrer dans mes pensées ; les conférences que j'ai eues avec ceux qui ont des opinions plus relevées que le commun ont esté espiées, pour interpréter sinistrcment une pointe d'un esprit Poétique, que la Muse emporte contre le dessein et contre la volonté de celuy qui le produit : on m'a suscité des faux tesmoings pour me convaincre, jusques mesme à rompre le sceau de la confession qui oblige estroitement au silence et à la discrétion, on a troublé les consciences foibles par lettres monitoircs et excommunications, enfin

(i) La Rencontre de Théophile et du Père Coton en l'autre monde parle d'une injure que Théophile aurait faite au Louvre au Père Coton, voir p. 36.