DISCOURS SLR LA VIE ET MORT DE THEOPHILE

on a creu (non sans impiété) que tous les crimes estoient permis, pourveu que l'on me perdist et le tout pour venger l'injure du P. Coton ^. La Société voyant que j'estois desjà ébranlé par ma prison, t'a choisi comme pour le plus hardi et le plus extravagant pour escrire contre moy et ayant cestc charge tu as trompé les Pères, car au lieu d'cstablir des principes et des raisons pour ruiner les mauvaises opinions que Ton m'attribuoit, tu ne fais rien que folastrer en tes cscrits, de sorte qu'il est plus dangereux de te lire que le Rabelais ou les postures de l'Arétin, tu as aussi esté trompé, car tu croyois que ta Muse estant hermaphrodite seroit plus belle et plus agréable... >;.

Le Diiicours remarquable sur la vie et mort de Théophile (A Paris, chez Jean Martin, rue de la Vieille Bouderie, à VEscu de Bretagne) ' a précédé L'Oraison funèbre et renferme des détails précis sur la fin du Poète :

« Après que le malheur a eu essayé tous ses traicts sur le courage invincible du pauvre Théophile, après l'avoir exilé plusieurs fois, estroitement emprisonné, et assiégé sa vie de mille impostures, après avoir, dis-je, employé si longtemps le premier Parlement de France à sa condamnation, enfin a obtenu de la maladie ce que tous les artifices et machinations ne luy avoient peu octroyer; tous les efforts qui se présentoient contre luy du dehors estoient trop légers pour le vaincre, il ne pouvoit estre emporté que par des attaques intérieures, et comme un ennemy est plustot dompté et vaincu, lors que on va le forcer jusques dedans luy et dessus ses foyers, mesme que de battre aux environs, ainsi une déplorable maladie envoyée dans le corps de Théophile, le destruict plustot que tous les dangers dont il s'est veu environné de la part de ses haineux : Chacun sçait comme il a tousjours vescu

(i) Voir page précédente, note i.

(2) M.DG.XXVI (1626). Petit in-8 de i5 p. cliilî. Nous avons donné un extrait de cette pièce, T. I, p. 576, reproduit dans le Mercure français de 1626.

1G2G. DISCOLRS SLR I,\ VIE ET MOHT DE TIIKOPIIILE '|.i

avec lin renom célèbre de science, chéri des Mnses et d'Apollon, ainsi que tant dœuvres qu'il a mises en lumière en fontfoy, qui sont des plus rares qui ayent jamais paru en France; il n'y a personne qui ne sçache comme il estoit recherché des plus grands (le la Cour et admis volontiers au cabinet du Koy : mais l'envie qui est tousjours opposée à la vertu, et tasche d'esteindre la lueur si tost qu'elle commence à paroistre, lui suscita aussilost des ennemis lesquels je ne veux point nommer pour estre trop cogneus, et dont il n'est pas de merveille quil fust inquiété, puis qu'ils sont publics : il les ofl'ençoit de sa veuë, ainsi qu'un homme qui charge de sa pesanteur les ais mis au-dessous de luy, desquels il a surpassé le faiste et surmonté la hauteur, brusle les autres de sa splendeur et esclatante lumière ; ils ne le pouvoient non plus supporter que les hiboux et les chouettes la lueur du soleil, ce leur estoit comme la fleur de la vigne qui estouftbit la pluspart des serpens de leurs mauvaises conceptions, vous eussiez dit qu'une antipéristase et contrariété mortelle intervint entre luy et eux d'une part, pour la delTence. et le maintien de la vérité et utilité publicque, et de l'autre pour la démolition et perte entière d'icelle ; de là sont venues les disgrâces que l'on a veu talonner et presque accabler le patient Théophile, pendant qu'il luy a esté permis de respirer le doux air de la vie, et principallement du pouvoir que ses adversaires ont plus grand que l'on ne peut dire, et qui fait voir la vérité de la fable d'Esope, du pot de terre avec le pot de fer, sur tous ceux qui les osent chocquer, en sorte qu'ils semblent estre vrayment le feu de Pythagore. dont il est defifendu de ne le point fouiller avec le fer, ressemblant parfaitement aux frelons qui endommagent fort tous ceux qui les irritent, ou plus tost sont semblables à la Camarine qui blesse aigrement ceux qui l'esmeuvent, c'est de là. dis-je. que Théophile s'est mis en proye à tant d'infortunes qui ont misérablement usé la plus part de ses forces, et comme le lyon ne tire jamais ses ongles que l'efl'ect de son pouvoir ne s'ensuive, le voylà de mesmes circonvenu de la vengeance de ses ennemis qui le traittent à toutes rigueurs et ne luy donnent repos quelque part que ce soit : ils recherchent sa vie et ses œuvres, et meuvent comme on dit toute pierre pour le rendre scélérat et coulpable de mort et estoit desjà mesme en peine de sa vie, si son absence et le temps qui descouvre toutes

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choses, n'eussent donné loisir de dessiilerles \env el voir à travers les impostures de ses enneniis. la blanclieur de sdii innocence : Ce n'est pas sans raison que les Poètes attribuent à la Justice des pieds de laine, pour monstrer qu'il ne faut pas eslre prompt, ny suivre tousjours le mouvement et les passions de ceux qui inten- Icnt les crimes, mais comme le temps meurit les fruicts, il faut laisser venir au jour tout doucement, comme une Aurore qui naist, l'csclat de la vérité, et ainsi l'on compte beaucoup de sui)ercheiies, et les Juges tiennent leur conscience à repos de plusieurs crimes, qui autrement les pourroient mettre en peine autant ou plus que ceux lesquels ils condamneroient. Ainsi Théophile avec grande peine et langueur de passion évita le coup mortel que ses ennemis avoient levé sur luy : mais c'est un malheur, que depuis que la Fortune a commence de traverser un homme, elle ne le laisse jamais sans une dommageable issue : une infortune ne vient jamais seule, elle en tire tousjours quelque autre avec soy, et qui est bien souvent plus dangereuse que n'estoit la précédente. Il plaist ainsi aux Dieux de miner un sujet depuis qu'ils l'ont une fois entrepris : L'affliction et l'ennuy que Théophile avoit conceu de veoir son innocence affligée, et que pour le service et la trop bonne volonté qu'il avoit voilée au public et à sa patrie, il se mettoit au hazard de sa propre et particulière personne, et non seulement cela, mais encore la solitude affreuse et obscure d'une noire et relante prison que le soleil ne visita jamais, une infinité de souspirs et de larmes dont le temps s'estoit repeu pendant qu'il dévoroit les jours de sa captivité, l'attente d'un jugement dangereux qui avoit peu à peu pitoyablement espuisé le meilleur de sa vie l'allligèrent tellement que, de là, prist naissance une fièvre tierce qui commença de le tourmenter quelque temps après son eslargissement. aussi estoit-ce une chose insupporlable que deux contraires peuvent survenir en un mesme suject sans une notable marque de leur inimitié: après la prison no pouvoil pas succéder la liberté, sans que quelque milieu ne se sentist offencé, le grand amas de mélancholie qui s'esloil faict pendant sa retenue, conceut une ardeur de se veoir eslargy, qui luy causa la fièvre, tout de mesme que de la contrariété des deux causes naturelles qui forment le tonnerre sortent les esclairs. En quoy paroist la vérité de ce qu'on dit ordinal-