THÉOPHILE EXILÉ, OCTOBRE IÔ2J

à M. de Saint-Marc Otheman1 en le suppliant de disposer M. le Procureur général de relascher la sévérité de sa charge pour lui laisser un peu de liberté à solliciter ses affaires. Il ne demande point la promenade du Cours, ni des Tuilleries, ni la fréquentation des lieux publics, mais seulement quelque eachette où ses ennemis ne puissent avoir droit de visite et que, se retirant parfois en quelque hôtel, on ne vienne point troubler sa sûreté ni rebuter ses protecteurs. Il recule, dit-il, tant qu'il lui est possible à la franchise que lui doivent les pays étrangers et quelque bonne chère que lui fasse son exil, il n'y sçauroit s') apprivoiser et il n'a rien aujourd'hui plus à cœur que le soin de se faire rétablir. Théophile ne se désespère pas, mais, par lui-même, il se trouve fort impuissant et il se plaint de ses amis pour la plupart très paresseux.

MM. Olier et Saint-Marc Otheman obtinrent-ils du Procureur général des assurances satisfaisantes ? La correspondance de Théophile est muette sur ce point.

Le 18 octobre il parle de Vallée à Luillier. de ses sentiments chrétiens, et des... convives qui lui arrivent.

« Consacré tout entier pendant trois longsjours à quelques amis, je suis à peine rentré en possession de moi-même... Toutes les fois que je pense à Vallée, je pense à toi et je pense à vous deux avec la même estime, je bénis les destins d'avoir distingué d'une manière spéciale le souffle divin de nos esprits de celui des autres mortels et ces choses n'arrivent point sans la volonté des Dieux.

il; Nouvelles œuvres, 1641, lettre WMI.

536 THÉOPHILE EXILÉ, OCTOBHE l625

Du reste de pins en plus s'accroît en moi l'amour de la religion catholique. Humilier mon Ame et fléchir chaque jour les genoux aux pieds des autels est devenu pour moi une vraie volupté. En un mot, je suis Théophile (aimé de Dieu)... Si pendant que je t'écris un messager n'était venu m'annoncer tout à coup que des convives m'arrivaient '... »

Ce dernier trait en dit assez sur la vie mi-religieuse, mi-épicurienne de Théophile banni... à Paris. Et celui-ci !

« L'heure suprême de l'attente est écoulée et seul tu es appelé par les vœux de tous pour compléter la joie de nos hanquels ; viens donc, ou plutôt vole vers nous. Si non envoie-nous à ta place le vin d'Espagne que tu nous as promis pour ne pas rendre tout à fait vain ton douhlc engagement. Si tu ne tiens pas tes promesses, il ne sera pas étonnant que tu penses toi-même devoir être compté au nomhre des amis vulgaires : mais il sera étonnant tout de même que tu te sois montré jusqu'à ce jour le meilleur des amis : Je n'attendais pas d'autres convives que toi. Or le prétexte que tu invoques à propos du respect de l'antiquité est vain et futile s il empêche notre réunion et m'enlève la vie. Adieu2 ».

11 revient encore sur Des Barreaux dans sa lettre à M. de La Pigconnière, et quel éloge !

« ... Je m'étonne de trouver dans un esprit si futile une telle connaissance delà langue latine. .Malgré son ignorance des sciences el du droit il est très instruit en philosophie et en littérature, car la nature l'a fait érudit : pour moi si le génie qui a présidé à ma naissance m'a donné quelque talent, l'opiniâtreté envieuse de ma mauvaise fortune me l'a arraché ou éteint3... ».

Enfin Vallée rejoint Théophile, la hrouille ne tarde pas à éclater. Si le Poète de Boussères est aussi fidèle à la

(i) Nouvelles œuvres, 1641, lcltre V en latin à Luillier. (a) Nouvelles œuvres, 1641, lettre YI en latin à Luillier. (3) H., 1601, lettre Y III en latin à M. de la Pigconnière.

thkophili: f:\ii.k. OCTOBRE l1 53^

bonne chère, si les C.«i listes m> l<> laissent pas insensible, il ne veut plus frôler le bûcher; la philosophie épicurienne et la religion sonl exclues <le leurs conversations. Son changemenl d'attitude s'accentue manifestement. I )< sa Barreaux <'st resté 1<* même, c'est bien l'original du portrait tracé par Ghoiïer ' et peint dans cette lettre de Théophile à Luillier :

« Notre Vallée (qui jadis fut le mien) prend plus de licence qu'il ne lui est permis et se laisse aller, si je ne m'abuse, à un orgueil intempestif. Il sait de quelle respectueuse affection j'ai j usqu'à présen t loué sa beauté de corps et d'esprit. Je me suis coud ni I avec lui de telle sorte qu'excepté une obséquiosité aveugle ou une excessive faiblesse à le louer, il n'est rien dans ma manière d'agir qui ait pu le blesser et dont je me doive repentir. Lui cependant comme si j'étais un malhonnête homme qu'on put haïr, ou un importun qu'on put dédaigner s'élève contre mes paroles et contre moi avec tant d'impudence qu'il faut ou qu'il avoue cette impudence, ou qu'il se déclare nettement mon ennemi. Je ne sais si hier tu as remarqué avec quel orgueil il a défendu contre moi ces bagatelles philosophiques; jeune homme imprudent, à propos d'insanités de celle espèce, il accuse d'ignorance la tranquille liberté d'esprit d'un honnête homme et il regarde comme œuvre

1 « Je ne sais pas s'il y eut jamais homme plus illustre ou plus diffamé. Esprit audacieux et téméraire sans constance comme sans courage, il mêlait le ciel et la terre, contempteur des Dieux par une molle et lâche dissimulation, c'était un véritable Capancé. Tout cela n'était que feinte, car pour peu qu'il réfléchit, il tremblait. Ce Dieu qu'il niait dans ses discours mensongers, à la moindre crainte il l'adorait en suppliant. Il s'en imposait à lui-même à bon escient et à dessein.

« Mais la vigueur de son esprit était si pénétrante, si vive, qu'en effleurant les bons auteurs même du bout des lèvres, il en avait exprimé la quintessence plutôt qu'il ne s'en était imbu. Il se rendait merveilleusement compte de sa légèreté. Lui cédiez-vous, il était insolent sans pudeur. Si vous résistiez, il s'emportait avec dédain. Quand il fut arrivé à la vieillesse, celle intempérance d'esprit, cette imprudence de langage en \inrent jusqu'à la folie. Morose et diseur de riens, il ne plaisait plus qu'à lui-même. Il espérait aiguiser son esprit par le vin, il ne faisait qu'enflammer sa bile... » f Vie de Pierre de Boi$sat(en latin'. 1G80).