CHAPITRE III

( i T> juillet — 2J septembre iiiali)

Théophile est à Chantilly vers la mi-juillet. Le libertin s'était assaut'. Est-ce sa santé délabrée on le besoin d'attirer sur lui par une vie exemplaire la clémence royale qui guide à cette époque ses préoccupations? On constate qu'il a dépouillé le vieil homme, il ne parle plus de festins ni de Calistes. Le ton de ses lettres change tout à fait; celle adressée au comte de Bouteville2 est. à cet égard. significative :

u Monseigneur, si je nous remercie plus tard que je ne devois de l'honneur que vous m'avez fait, c'est que la rostre me fut rendue en un temps où je ne pouvois y respondre sans un notable retardement des affaires de ma conscience. Peu de c;cns. comme vous

(i) Quel qu'ait clé l'assagissement de Théophile, il ne parait pas qu'il se soit livré à la poésie religieuse, il n'a pas, comme Des Barreaux, traduit son retour à Dieu dans un magnifique sonnet. Le Jardin des Muses, iG^a, a publié un sonnet sur le Saint-Sacrement : Loger eu tant de lieux une même substance attribué, dit ce recueil, à Théophile ou à Porchères ; malheureusement il est impossible de le maintenir à Théophile, il figure, en effet, dans le manuscrit de Vivien qui renferme les poésies de Laugier de Porchères (voir notre Bibliographie des recueils collectifs de poésies publiés de i5<j7 à 1700, t. If, p. 682 et t. IV, p. 173).

(aj François, comte de Bouteville, fils de Louis de Montmorency, viceamiral de France ; il mourut sur l'échafaud le ai juin 1G37.

i ili'iimiii l l Mil'. .11 ILLET l6 573

sçavcz. attendraient celle excuse de Théophile, el beaucoup l;i soupçonneraient dé mensonge <»n d'hypocrisie. Qu'3 ferois-je? C'est un effet de la calomnie de mes ennemi- H de la sinistre impression qu'ils on! pu laisser de mon Ame en la pluspaii de

celles qui sont de leur trempe ou de leur cabale. Pour nous. Monseigneur, qui, Dieu mercy, ne fûtes jamais de ce nombre, si vous ne me tenez pas absolument pour un béat ou pour un faiseur de miracles à poincl nommé, je soi- pour le moins certain que je ne passe point en vostre opinion pour enchanteur n\ pour athée. Tanl (pie les traits de mes adversaires m'ont attaqué sur ma créance, je me suis mis en devoir de me deffendre. pource que je devois cet effort à la scurelé de ma vie. et cette justification à la probité de mes mœurs. Aujourd'huy que ma liberté rend tesmoignage de mon innocence, la dévotion et la piété sont désormais une matière pour moy dont je me soucie fort peu désire en dis pute avec les liommes. pour\eu que j'en sois bien d'accord avec Dieu. C'est à luy seul que je suis résolu de rendre compte de mon cœur, puisqu 'après tout il n'appartient qu'à lin «le nous juger selon nos œuvres, ce qu'on n'oserait se promettre infailliblement des plus équitables juges de la terre, qui prennent souvent l'ombre pour le corps, et l'apparence pour la vérité. Mais cette disgression est déjà plus grande qu'il ne faudrait, et pour peu que je la continuasse, je vous ferais un petit sermon. C'est encore un reste de zèle saint que m'a donné la bonne feste. Je reviens donc à mon compliment pour vous dire qu'après avoir satisfait à la religion, il est juste que je satisfasse à la civilité, et qu'avec mes devoirs je vous rende les très-humbles actions de grâces que méritent de ma recognoissance les glorieux témoignages de vostre amitié. Bien que ce soit un trésor dont la conservation me doit estre d'autant plus aysée que je le liens purement de vostre bonté, j'avoue néantmoins que je mériterais de le perdre, si je n'employois comme je feray tousjours tous les services et tous les soins les plus assidus qui peuvent m'en asscurer la possession. Si le mérite du nom illustre (jne vous portez m'a convié premièrement à vous honorer, celuy de vostre propre personne m'y forcera désormais impérieusement, et je doute avec tous ceux qui vous commissent plus parfaitement si le nom de Montmorency vous honore autant que vous le glorifiez. Pour peu. Monseigneur, que j'abandonnasse ma plume

~i-j[\ THÉOPHILE EXILÉ, U>LT 1626

à La chaleur de mon estime et de mon zèle, elle vous feroit un panégyric au lieu d'une lettre; mais, outre que les meilleures choses du monde ont mauvaise grâce hors de leur place et de leur saison, la Louange et la flatterie ont encore tant de ressemblance en leurs manières de parler et de se produire, que vous prendriez peutestre l'une pour l'autre, au préjudice de la franchise démon humeur. J'ay me donc mieux dire aux autres ce que je pense de vous et de vostre vertu, el finir après vous avoir conjuré de me me croire. Monseigneur, vostre1... ».

Même noie dans sa lettreà Balthazarde Portes*, évêque d' \»-<le. oncle de M. de Montmorency, qui s'était emplo) é à le ramener a la religion :

« Monseigneur, La créance que vous ave/ de m'avoir fait homme de bien m'est une puissante exhortation à le devenir. Je tascheray donc à ne point démentir la bonne opinion que vous a\cz de moy et que vous en avez donnée à vos semblables. Ma dévotion n'est pourtant pas si sévère qu'on nous l'a fait accroire ; je m'en suis acquitté simplement, comme vous m'a\ez prescrit. C'est assez. Monseigneur, que je ne sois point prophane, comme Dieu mercy je ne suis point en soupçon d'estre superstitieux. Si j'ay rendu depuis peu une assiduité particulière au devoir de la bonne conscience, je l'ay fait plustost en intention de mériter la grâce de Dieu (pic d'obtenir celle du \\o\ . Je ne \cu\ point que ma piété soit une sollicitation à ma fortune. Je ne suis pas pressé de mon rappel; je le crains plus que je ne le désire, elle tiens plus honteux que ma condamnation, puis que mon innocence la rendra tousjours glorieuse, cl que dans ma disgrâce j'ay pour le moins cet advantage que mon protecteur est asscuré de ma justification. Cela estant, je ne dois point douter de la continuation de son assistance, où je trouve plus de repos que tous mes ennemis ne me sçauroient faire de trouble. Entretenez- moy, je vous supplie, en l'honneur de ses bonnes grâces, selon les obligations que vous y aurez, par les preuves que je vous rendray tousjours tic ma probité

(1 Wotwelles œuvres, l'it'>l, lettre \.\ II. {■2) Il mourut le a4 juin 1629.

I lirul'lill.l ! \il.i'. SKPTBMBBE l6a6 ~>~~>

et par l'obéyssanée parfaite que vooi promel solemnellemeiit, Monseigneur, vostre, etc. '. »

\u commencement <lc septembre, Théophile rentre à Paris, au petit hôtel du duc de Montmorency, rue de Braque, il) esl atteint d'un nouvel H grave accès de la fièvre tiereequile minait depuis Longtemps. Malheureusement il ne lui pas soigné par sou médecin ordinaire, le fameux de Lorme. I d charlatan lui administra une drogue qui détermina un transport au cerveau. iprès trois semaines de maladie, il mourut le vendredi a5 septembre à 10 heures du soir". lient la consolation d'être assisté ;i ses derniers moments par Des Barreaux et par Boissal qu'il aimait au point de l'appeler son lils. Ghorier rapporte que, la veille de sa mort, le Poète témoigna à Boissat un vif désir de manger des anchois et que ce dernier regretta toujours de ne pas avoir acquiescé à sa demande 3.

Le duc de Montmorency tit faire à Théophile, malgré l'opposition du curé de Sain£-Nicolas des Champs4, des

i Xouvelles œuvres, HVil. lettre WII.

(2) Discours remarquable de la vie et mort de Théophile. A Paris, chez Jean Martin, rue de la vieille Boarlerie, à l'Escn de Bretagne. M. D< '.'..VA' 17 i6a6), petit in-8° de i5 p. chiff.

(3) « La veille de sa mort. Théophile, qui depuis plusieurs jours était chez Montmorency, reçut la visite de Boissat. Comme celui-ci s'en allait, il le pria de lui faire porter des anchois qui produiraient, pensait-il. un heureux effet sur sa maladie. Boissat, jugeanl que ce mets serait contraire à un malade, oublia la demande de son ami... Depuis quand il y pensait il regrettait »;i négligence, car il supposait que les anchois auraient pu guérir Théophile, la nature souhaitant parfois des choses, qui, si malsaines quelles paraissent, lui sont très salutaires, et à l'appui de son opinion, il apportait des raisons et des exemples ■> 'Vie île Pierre de Boissat en latin 1680, in-ia».

1 Voir Mémoires de Garasse, p. -

.")-G THÉOLHILE KMI.l', SEPTEMBRE l6a6

obsèques solennelles attestées par l'acte mortuaire du registre de cette paroisse :

k Le samedy vingt sixe'' (septembre iG'iG) Théophile Deveau aagé de trente-six ans, poète latin et françois, pris rue de Braque, inhumé au cimetière avec l'assistance de dix-huit prebtres, y compris les quatre porteurs ordinaires des corps morts i ».

Le « Mercure françois » de i()2(> lui a consacré quelques lignes :

« Théophile mourut Je 20 septembre, après avoir esté exilé par plusieurs fois, estroittement emprisonné, et avoir employé si longtemps le premier Parlement de France à sa condamnation. Enfin, il mourut d'une fièvre tierce, qui commença de le tourmenter quelque temps après son eslargissement. Sa mort enfanta encore autant d'escrits, les uns pour, et les autres contre luy, comme l'on avoit fait durant sa prison. Le discours remarquable qui se fit sur sa vie et mort- dit que le grand amas de mélancholie qui s'estoit fait en luy pendant sa prison avoit conçeu un ardeur (se voyant eslargy) qui luy causa ceste fièvre tierce, qui eust esté peu de chose si l'on y eust apporté les remèdes et que l'on eust suivy le chemin ordinaire de la médecine frayé par lïypocrate, qui estoit le plus seur, de mesme qu'il estoit le premier de cet art ; mais le malheur voulut qu'un chimiste eut le premier le soin de Théophile en ceste maladie, lequel luy donna d'une pouldre pour luy faire perdre ceste fièvre tierce, laquelle se tourna en quarte et se communiqua après au cerveau, ce qui contraignit Théophile de se mettre au lict, où. après avoir esté trois sepmaines. la parole enfin luy cessa, ses yeux appesantis ne peinent plus vacquer à leur fonction ordinaire, et ses oreilles se fermèrent. Après cela, luy estant sorly quelques larmes des yeux, la violence du mal le contraignit

(1) Jal : Dictionnaire critique de biographie et d'histoire, 2e éd., IK7.1.

(3) Voir page précédente, noie t. Nous publions cette pièce dans le t. Il, Vie posthume de Théophile.

i iirni'iiif.i: i:\n.i'. -i :i- 1 BMBRI 1026 ."> —

de payer Le tribut à la nature. Voylà le dernier estai <1«* Théophile

et la lin de ses jours > .

On remarquera qu'il n'es! pas question dans cette note de Ba fin chrétienne. Les avis sont partag Garassus ' dit non.

« ... El après avoir roulé un an tout entier en débauches ttor ribles, il mourut comme une bête te premier jour de septembre 1626 (c'est une erreur, le 26 septembre) dans l'hôtel de Montmorency, après avoir traduit en risée les exhortations qu'on lui faisoit pour l'amendement de sa vie. Car telles furent les paroles que m'écrivit M. de Saint-Nicolas -, du 20 septembre 1626 : Theophilus ut vieil, i ta mort u us est sine sensu religionis et pietatis2. De façon qu'il y eut bien de la contestation touchant sa sépulture, et n'eut été l'autorité de M. de Montmorency, jamais M. de Saint-Nicolas n'eut permis qu'on l'eût enseveli dans son cimetière. Donc m'écrivant, il se consolait avec moi de ce que Rabelais qui ne valait guère mieux que Théophile, fut enterré dans la nef de Saint- Paul... ».

Par contre, deux contemporains disent oui.

Le premier dans une plaquette parue au lendemain de la mort du Poète : « Récit de la mort et pompe funèbre observée aux obsèques du sieur Théophile4 » est tout à fait catégorique :

111 Le Père Théophilo Raynaud, jésuite, dans l'épitaphe qu'il a faite pour Théophile et que l'on trouvera t. II. Vie posthume de Théophile, a confirmé l'allégation do Garassus.

(a) George Froger, curé do Saint-Nicolas du Chardonnet. Il est l'auteur de ÏAdvis de M. George Froger, docteur de Sorbonne et curé de Saint-Xicolas du Chardonneret, d'un livre intitulé : La Controverse d'Angleterre, composé par R. P. Martin Becanus. théologien de la Société de Jésus : suivi d'un Entrai1 des \otes dudit Froger sur le livre de la Puissance ecclésiastique et politique, au nombre de 18, iGi3, in-ia (Note de Ch. Nisard).

(3) Théophile mourut comme il avait vécu sans le moindre sentiment de religion ni de piété.

î) A Paris, lf.DG.XXVI, in-8\ — Voir T. II, He posthume de Théophile.