THÉOPHILE EXILÉ, SEPTEMBRE lG'j

« Ta mort te redonne la vie, el perpétue la mémoire aux siècles à venir. Mort qui feroil cognoistre en effect peu véritable l'opinion de ceux qui faisaient à perle de vue un sinistre el mauvais jugemenî de ta vie. Car ayant esté atteint d'une lièvre furieuse, ton mal dans son iutermission te fist songer à nostre infirmité, et penser que la fin de nostre vie étoit le commencement d'une meilleure, te fil recourir au médecin spirituel, cl quinze jours devant ta fin te préparer à ee passage par lequel dépouillant le vieil homme, abhorrant le libertinage et la fougue de ta jeunesse. revestu d'une robe blanche et muny des derniers remèdes que l'Eglise donne à ses enfants, la nuist d'entre le vendredi el le samedy vingt-cinq et vingt-sixième de septembre, tu rendis à Dieu le talent qu'il l'avait preste et payas à la nature le tribut que nous devons tous acquitter... Ton corps despouillé de celte bluette de la divinité qui nous rend différent des brûles, fut mis dedans le sein de nostre Mère commune (je veux dire en terre sainte) où le curé de l'église de Saint-Nicolas des Champs l'a luy mesme con~ duiet avec loule la pompe et les cérémonies qui peuvent honorer la sépulture d'un chrétien *... ».

Le second, le Père Guillebaud, en religion Dom Pierre de Saint-Romuald, est non moins affirniatif :

« Le poète Théophile avait devancé l'un (le connétable de Lesdiguières) et l'autre (Jérémie Ferrier) dans le tombeau qu'on lui donna à Saint-Nicolas des Champs après s'être confessé et communié, comme l'on dit. en bon catholique, de religionnairc qu'il avoit été auparavant - » el il ajoute que : « la pluspart de ceux qui fréquentaient ee poète juraient qu'il n'était pas moins bon catholique que Ronsard ».

One Théophile ait reçu ou non les derniers sacrements, peu importe. S'il ne les a pas reçus, c'est que sa mort a été

(1) Malheureusement ce témoignage est formellement infirmé par Garassus qui, on vient de le voir, invoque une lettre du curé de Saint-Nicolas des Champs parfaitement explicite... en sens contraire.

(2) Trésor chronologique et historique, du Père Guillebaud, t. lit, p. 884 (Bibl. Nat., G. 8a8-83o).

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soudaine et imprévue. Il les aurait certainement deman dés s'il s'était cru en danger. On ne saurait t r< >j > le répéter, il n'avait pas L'âme d'un philosophe stoîque, et n'était

même p,i< philosophe du tout. Depuis sa conversion au catholicisme ses mœurs étaient restées les mêmes, il accomplissait cependant toutes les pratiques religieuses

de ce culte et s'abstenait de composer <!<•- vers libertins.

Ses u Apologies », ses lettres on fournissent des preuves réitérées. C'est même à cette ligne <l<- conduite, sincère ou non. qu'il dut la tolérance des magistrats et la bienveillance de Louis XIII. On l'ignorait volontairement, et cela par l'ordre du Roi. Il est probable que le décret de bannissement qui l'avait frappé aurait été rapporté à bref délai. En réalité son exil s'était passé en France : à Paris, à l'île de Ré et aux châteaux de Selles et de Chantilly. Il a joui, on le reconnaîtra, d'un traitement de faveur!

( Jet homme des mieux doués, prosateur de grand talent. vraiment poète, l'ancêtre de nos romantiques '. souvent excellent, quelquefois trivial, a été la victime de son tempérament voluptueux et de sa légèreté d'esprit. Il a essayé et réussi comme l'ont tenté après lui Des Barreaux.

(i) «Théophile a donc un grand intérêt. Il marque la date où meurt un genre qui ne devait renaître que deux cents ans plus tard sous la forme même où il avait été enseveli. Le romantisme renoue si naturellement avec Théophile qu'il est encore permis d'en manifester quelque surprise, aussi quelque contentement. Cela permettrait, en opposition à des idées qui ont pris corps récemment, de considérer le romantisme lyrique comme le développement d'un germe nationale! non plus comme une importation étrangère. Théophile Gautier, retrouvant un des siens dans ce vieux Théophile de Viau, fut heureux. Soyons-le avec lui et reconnaissons que le lyrisme personnel, s'il est, comme le disent, les néoclassiques, une dépravation de la poésie, est, du moins chez nous, une dépravation traditionnelle ». Œemy de Gourmont, Promenades littéraires, 3* série. 1909j.

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Saint-Paviu. Blot, etc., à mystifier ses contemporains par ses facéties impies et en affectant des mœurs honteuses. Son charme personnel en le faisant en quelque sorte le chef des libertins, l'incarnation du libertinage, a failli causer sa perte. Il a échappé au châtiment grâce à son absence de scrupules en passant délibérément dans le camp de ceux qui l'attaquaient; Cette attitude a discrédité le libertinage et en a montré le néant.