I.\ ME DE THKOPHILF, iGai B

\ la gloire, ou dans le tounneiil.

lpprenex-le de Théophile

une autre ode également non signée de Saint- Aman I :

Je mets pour vivre en la mémoire Le plus riche habit de ma gloire Dedans ce livre tout exprès, Kn recognoissant la nature, Comme en un coffre de ciprès Pour le garder de pourriture

Que le Ciel ne m'a-t-il doué D'un esprit qui fust advoiïé Du jugement le plus sévère, J'escrirois les perfections De vostre Auteur que je révère.

Sans me servir de fictions.

Muse, aurois-tu bien le courage D'entreprendre un si grand ouvrage ?

Sonde ta force, esprouve-l<>\ .

Ou l'on diroit voyant mon stile Que pour faire parler de moy Je parlerais de Théophile

un sonnet et une ode anonymes de Des Barreaux et enfin un petit « Advis au lecteur » qui avait Le mérite de constater la négligence inconcevable apportée par Vallée à soigner les intérêts littéraires de Théophile :

v En l'absence de l'Autheur nous avons imprimé ce que nous avons pu recueillir de ses Œuvres, vous ne sçauriez y trouver de l'ordre jusques à la seconde Edition, où nous espérons qu'il prendra la peine de les renger sic et de les corriger. »

A la page 1 84 pour corser les \ era libertins du Poète se lisait un petit conte en prose latine imité de Pétrone:

84 LA VIE DE THÉOPHILE. l62I

« Larissa ». En voici les dernières lignes d'un épicurisme achevé : « Tandis que l'âge vous le permet, jeunes gens, jouissez comme moi de la vie, et que tous les jours de votre printemps, filés par les mains des amours, vous préparent un agréable automne, afin qu'un délicieux souvenir vous retraçant les plaisirs passez, vous aide à supporter le poids de l'ennuyeuse et triste vieillesse ' ».

Théophile n'eut pas le temps de parcourir ses « Œuvres » réunies pour la première fois. A peine était-il à Niort que Louis XIII le charge d'une mission secrète, celle de se rendre en diligence et chevaux de poste à Clairac 2. S'étaitil offert ou lui avait-on demandé de négocier la reddition de sa ville natale au moment où l'armée du Roi se présentait pour en faire le siège? On l'ignore, mais tel était le but de son voyage. Après la prise de Saint- Jean d'Angély (25 juin) l'armée royale ne rencontrant aucune résistance est amenée devant Clairac défendu par des protestants fanatiques demeurés sourds aux arguments du Poète? Un premier assaut a lieu le 23 juillet, le lendemain il\, seconde attaque, l'artillerie sous le commandement de Schomberg crible la place de coups de canon, 9.000 en un seul jour. Les défenseurs de Clairac ne se décident pas à arborer le drapeau blanc, enfin au

(1) La traduction de « Larissa » dont nous reproduisons ici la dernière ligne a paru dans le « Portefeuille nouveau ou mélanges choisis en vers et en prose. A Londres, M.DCC.XXXIX (1789), » in-8° de f48 p. On la trouvera T. II, à l'Appendice.

(2) Ce reçu a été découvert à la Bibliothèque Nationale par M. Ch. Urbain, fonds fr. 26201. Nous en donnons le fac-similé ci contre.

Dans son interrogatoire (le cinquième), du 7 juin 1624, Théophile a eu une défaillance de mémoire, il a parlé de son voyage de Saint-Jean (Saint- Jean d'Angély) à Clairac, la chose n'a d'ailleurs aucune importance.

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lx>ut de douze jours la ville se rend à discrétion. Le 5 août elle est livrée au pillage et Louis XIII donne ordre de pendre trois de ses principaux défenseurs. Théophile fut témoin de ce siège, il en a été peut-être un des acteurs :

Sacre: murs du Soleil où j'adoray Philis, Doux séjour où mon âme estoit jadis charmée, Qui n'est plus aujourd'huy soubs nos toicts desmolis Que le sanglant butin d'une orgueilleuse armée ;

Ornemens de l'autel, qui n'estes que fumée. Grand Temple ruiné, mystères abolis.

Effroyables objects d'une ville allumée, Palais, hommes, chevaux, ensemble ensevelis ;

Fosse: larges et creux tous comble: de murailles, Spectacles de frayeur, de cris, de funérailles. Fleuve par où le sang ne cesse de courir :

Charniers où les corbeaux et loups vont tous repaistre. Clérac, pour une fois que vous m'avez faict naistre, Helas ! combien de fois me faictes-vous mourir '. {

Sa conduite s'explique par les suspicions qu'il sentait croître autour de lui. il fallait les apaiser, en se montrant lui encore huguenot, l'adversaire acharné des huguenots.

(i) Œuvres. Seconde partie, i6a3.