QUAI MALAQUAIS

\ Monsieur Jean-Jacques Broi sson, critique littéraire du journal « l'Action »

Moinsiei R.

Théophile de I iau appartient au \\ne siècle : à cette époque le premier feuillet de chaque ouvrage, après le titre, était consacré à une épitre adressée à quelque grand seigneur, Mécène plus ou moins généreux. Ce haut patronage paraissait nécessaire pour assurer à l'auteur un succès matériel en lui servant de parrainage à la Cour, près des gens de finance et autres qui chaussaient alors pieusement les souliers de la noblesse.

Les temps sont changés, il n'y a plus de grands seigneurs, ils ont été remplacés par des Critiques qui, à leur gré. font et défont les renommées, permettant ans livres de leur choix — les bons — de se répandre à des milliers d'exemplaires et emprisonnant, souvent par leur silence, les autres — les médiocres et les mauvais — dans les magasins des éditeurs. Le public a raison de suivre les Lanson. les Lemailre. les Fugue!, les Doumic. etc., etc.. sans nommer le grand mort d'hier Brunefière. il ne peut trouver de guides plus impartiaux et plus éclairés.

Vous vous êtes. Monsieur, improvisé un de ces Critiques. \ otre compétence n'est pas encore très établie, j'ignorais

même votre existence, aussi ai-je été légèrement étonné en lisant l'article que vous ave: publié dans le journal « L'Action » sous te titre : « Monsieur Lachèvre, par Jean- Jacques Brousson » sur mon « 1 olfaire mourant, retalion inédile des circonstances de la dernière maladie du Patriarche de Ferney... » Mais èi la surprise a succédé l'enthousiasme. Cet article marquera une date dans l'histoire littéraire, il renouvelle la critique et lui donne une noie personnelle et un charme qu'elle n'avait pas jusqu'ici. L'ouvrage passe au second plan ; l'auteur est tout ci vos veux, et, comme vous ne le connaissez pas — avantage inappréciable — vous usez à son égard des ressources infinies de votre brillante imagination. Mon commentaire serait pâte à calé de votre texte. Qu'on en juge :

« La banlieue parisienne est peuplée d'artisans ingénieux et patients. Les uns. sous des cloches de verre, exaltent l'espoir des cantaloups véroles ; d'autres découvrent le mouvvon chevaux canaris; Argen teuil, qui garde encore intacte la tunique sans couture, divisée au jour éclipsé de notre sainte rédemption, Argenteuil s'ingénie à exhausser la pointe superbe de l'asperge.

« Fontainebleau, sur l'ogive de ses tonnelles, mûrit l'ambre acariâtre des chasselas; les espaliers de Monlrcuil entrouvrent, sous la suie des usines banlieusardes, les fleurs coralines des pêchers : le long des fortifs, d'anciens fonctionnaires en rupture de ronds de cuir et décorés d'un petit bout de pourpre légionnaire, s'évertuent à féconder l'ingrate glaise suburbaine d'un bras qui. couvert de gardes-manches en lus trine, grossoyait les décisions ministérielles. Tel aligne maintenant le peuple des radis qui jadis ordonnait les régiments de France. Autour du grand catafalque royal de VersaUles, sous les perruques poudrées de pollen des ifs, quelques poètes chassent les rimes hurluberlues. Plus loin, au Yésinel (Seine-et-Oise), le sieur Frédéric Lachèvre, érudit amateur dans le grand cimetière de l'histoire, court la petite allée, très oblique et très battue, des anecdotes apocryphes.

« Cet amateur suburbain de commérage* Ulustres <i déjà noué foison de bottes et de bouquets vite fanés. Les courageux y trouveront réunis

par un lien de vanité, le foin très sec des ana, quelques généalogies épineuses et la fleur des saints. Ce sont bouquets de mois de Marie et ee sont des trophées ; car le sieur Lachèvre, du Vésinet. a plus de piété que d'érudition... »

J'arrête ici ma citation, j'aurais l'air, sous votre couvert, d'imprimer mon propre panégyrique !

Je ne pouvais faire autrement que de vous en remercier; aussi me suis-je préoccupé dans ma réponse de louer votre esprit — l'esprit de Voltaire — et surtout d'établir l'aulhenticité de cette relation de « Voltaire mourant ».

\vec votre impartialité habituelle, vous avez inséré cette réponse dans « L'Action » en raccompagnant de qualificatifs choisis. Vous me mettiez à nouveau dans l'agréable situation de vous témoigner ma gratitude, d'où une seconde réplique. Celle-là vous la jetiez au panier, et. pour marquer votre mécontentement de mon insistance, vous composiez un troisième couplet, toujours sur le même air, dans lequel vous évitie: de prononcer mon nom. Celle petite perfidie, en me privant du plaisir de continuer une conversation si bien commencée, m'a fort chagriné. On n'a pas tous les jours Jean- Jacques, fut-il Brousson. pour correspondant ! Je n'en reste pas moins très honoré d'avoir été le sujet de voire prose savoureuse et je saisis aujourd'hui, avec empressement, l'occasion qui s'offre de vous prouver ma reconnaissance éternelle.

Permettez-moi donc, Monsieur, de vous dédier le « Procès de Théophile ». Le livre est sans importance, mais l'intention est bonne et voire nom — illustre demain — placé en tète

sera sa sauvegarde. Il vaudra pour son auteur celui des grands seigneurs de la Cour de Louis Mil ou de Louis XIV.

En termina ni celle épître dcdicatoirc. je ne puis m'empêclier de tenter un rapprochement : vous êtes V. ipôtre de la Libre-Pensée en France au mente litre que Garassus était le champion de la Tradition. Il y a en vous beaucoup de sa fougue, cl votre style n'est pas sans ressembler au sien. Cette double parenté me fait vous aimer l'un et l'autre. Après cet aveu, je vous prie d'agréer, Monsieur, l'assurance des sentiments avec lesquels j'ai l'honneur d'être

\ olre serviteur.

F. Lachèvre