LA II* P. DES OEUVRES DE THÉOPHILE, JUIN

ton en est surprenant, Théophile se pose en accusé... et plaide déjà non coupable ! Cette offensive de sa part révèle ses perplexités :

« Ceux qui veulent ma perte en font courir de si grands bruits quej'ay besoin de me monstrer publiquement, si je veux qu'on seache que je suis au monde. Je ne produis point icy l'impression d'un travail si petit et si desadvantageux à ma mémoire, afin qu'on le voye : mais afin qu'il fasse voir que Dieu veut que je vive. Et que le Roy souffre que je sois à la Cour. Il semble que je fasse unïmprudence de me plaindre de mon malheur, d'autant que c'est le divulguer : j'ay assez d'adresse pour m'en taire, s'il y avoit encore quelqu'un à le sçavoir : mais il ne se trouve plus personne à qui je ne doive satisfaction de ma vie dont les mauvais et les faux bruits ont rendu les meilleures actions scandaleuses à tout le monde. Je crains que mon silence ne face mon Crime : car si je ne repousse la Calomnie, il semble que ma conscience ne l'ose desad vouer1 Le soin quej'ay pris en cela pour ma protection est un tesmoignage assez évident que je ne suis pas cause de ma disgrâce et que je ne la mérite point. Je voudrois bien que les Censeurs qui sont si diligents à examiner ma vie fussent au moins capables de croire les actes publics de la Justice qui font foy de cestc vérité. Mais tout ce qui fait à ma justification est contre leur dessein : leur chagrin ne se prend qu'au mal, ils ne me cognoissent que par où ils exercent leur aigreur, et l'inclination qu'ils ont à tout reprendre faict qu'ils craignent plus l'amende ment d'un homme qu'il ne haïssent sa desbauche. Ceste promptitude de rechercher les mauvaises actions d'autruy, et ceste nonchalance à recognoistre les bonnes, est une fausse preud'homie et une superstition malicieuse, qui tient plus de l'hypocrisie que du vray zèle. On souffre toutes sortes de désordres et de blasphèmes en la personne de qui que ce soit, mais on fait gloire de diffamer l'innocence en la mienne. Ces calomniateurs, qui sont des gens presque incognus, et de la lie du inonde, ont voulu persuader

(1) Ici se trouve le paragraphe relatif à l'interdiction de la vente du Parnasse satyrique et à la suppression des exemplaires qu'il avait obtenue du Prévôt de Paris, voir p. 1 19.

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leur imposture à de saincls personnages de qui je veux éviter la haine, et pour L'estime que je fais de leur vertu et pour le respect que je dois à leur crédit, et j'espère que l'envie travaillera inutilement à séduire la charité de ces prélats, qui cognoissent trop bien le visage de l'erreur et sçavent que toutes les médisances sont suspectes de fausseté. Il est vray que des plus grands et des mieux sensez de la Cour, pource qu'ils sçavent ma vie, en ont parlé favorablement : je les nommerois en les remerciant ; mais, dans le des-honneur qu'on me procure, je ne veux pas leur reprocher qu'ils me cognoissent. Il n'y a pas jusqu'à des bourgeoises, que je sçay vivre encore dans la pénitence de leurs adultères, qui ne fassent une dévotion de maudire mon nom et de persécuter ma vie. L'esprit malin qui souffle la calomnie à mes envieux les porte contre moy au soupçon de quelques crimes où le sens commun ne peut consentir1. Je parlerois plus clairement pour ma deffence ; mais la révérence publique et ma propre discrétion me commandent d'estouffer ces injures et de cacher à la curiosité des esprits foibles la confusion de quelques accusateurs, de peur que ce ne fust une instruction pour le crime à tout le monde. Le mal qu'on fait à blasmer un péché incognu. c'est qu'on l'enseigne, et les âmes qui sont aisées à se desbaucher trouvent là des occasions à se pervertir. Il me suffit de me sauver de leur malice et de leur faire entendre que, si les efforts de leur animosité leur succèdent jusqu'à ma ruine, il me restera tousjours une consolation du remors qui leur en est inévitable : car je sçay bien que le dessein de leur persécution n'est pas tant de me sacrifier à la piété qu'à leur ambition : le peu d'estime qu'on fait de mes Escrits, et les médisances contre une réputation de si peu d'importance, sont des outrages qui ne me nuysent guère, et qui ne m'affligent pas aussi beaucoup. Mais cette envie enragée qui ne me laisse point de fondement pour ma fortune ny de seureté pour ma vie me pique véritablement, et me met aux termes d'esclater contre

(1) Ils disent que je suis amy de la nature partout, et que tout mon soin est de complaire à ma sensualité, et cependant ils m'accusent d'avoir le goust des aflections les plus naturelles. Incertain et dépravé, je ne me retiens pas assez du plaisir comme chrestien. je m'y laisse aller comme homme, mais je ne m'y laisse pas tromper comme beste. Ces désirs frénétiques où s'emportent les âmes malades ne font point d'effort à mon sentiment. (Bibl. nat., fr. 19574). Ce Ms. donne d'autres variantes moins importantes.