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nies ennemis ; s'ils me font voir ma perte manifeste, je me soueicray fort peu du péril qui la pourroit advancer. Il y a desjà long-temps que ma paresse et ma timidité laissent impunément courir sur moy leur injustice ; ils ont pris à tasche de pousser mes infortunes jusqu'au bout, et me font voir presque à la veille de me bannir moy-mesme pour trouver une liberté à mon ressentiment. Je ne demande plus de la vie qu'autant de temps pour me plaindre qu'ils en ont passé à m'injurier ; je ne suis point un faiseur de libelles, et n'offençay jamais personne du moindre trait de plume, et je croy que, selon les hommes, j'ay la conscience droite et l'esprit traitable : si bien que je suis à deviner encore ce qui m'a pu susciter une si violente et si longue haine. Il est vray que la couslume du siècle est contraire à mon naturel ; je voy que. dans la conversation des plus sages, les discours ordinaires sont choses feintes et estudiées ; ma façon de vivre est toute différente. Ceste mignardise de compliments communs et ces révérences inutiles, qui font aujourd'huy la plus grande partie du discours et des actions des hommes, ce sont des superfluitez où je ne m'amuse point, et, combien qu'elles soient receuës et comme nécessaires, pource qu'elles répugnent entièrement à mon humeur: je ne suis pas capable de m'y assujetir. En un mot, ma société n'est bonne qu'à ceux qui ont la hardiesse de vivre sans artifice. Le fonds de mon âme a des amorces assez puissantes pour ceux qui ozent vivre librement avecques moy, et qui se peut adventurer de me cognoistre ne se sçauroit deffendre de m'aymer. J'ay sans doute trop de liberté à reprendre les fautes d'autruy ; peu de gens ont ce malheur. Mais je ne trouve que moy qui se sente obligé des censures des autres: ce n'est peut-estre pas tant de la docilité de mon esprit et de la facilité de mes mœurs que par une coustume destre repris ; car les moindres, ou de condition, ou de mérite ont ceste permission sans me fascher. Ceste patience de souffrir tant de réprimandes me donne bien l'importunité d'en recevoir souvent d'injustes : mais j'en tire aussi l'advantage de rccognoistre beaucoup de choses qu'on blasme bien à propos. Ce petit ramas de mes dernières fantaisies, que je présente aujourd'huy, moins pour l'ambition d'accroistre mon honneur que par la nécessité de le sauver, est une matière assez ample aux Critiques : mais, puisque ce n'est pas un crime que de faire de mau-

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vais vers, je suis desjà tout consolé de la honte des miens. Si Dieu me faisoit jamais la grâce de traiter des matières Sainctes, comme mon cmploy seroit plus digne, mon travail seroit plus soigneux, et, quoy qui me puisse aujourd'hui réussir de favorable pour un ouvrage si peu estudié, je ne m'en tlatleray pas beaucoup : car je sçay bien qu'un jour je me repenliray de ce loisir que je devois donner à quelque chose de meilleur, et, d'une raison plus meure, considérant les folies de ma jeunesse, je seray bien aise d'avoir mal travaillé en un ouvrage superflu, et de m'estre mal acquité d'une occupation nuisible. »

Cette « Seconde partie » de ses œuvres, imprimée un peu clandestinement (les jolies marques des libraires Billaine et Quesnel sont restées en blanc sur les titres), allait lui créer de nouveaux ennuis. On eut dit qu'il les recherchait. A quoi bon se susciter des inimitiés féroces, celles de confrères en Apollon, et raconter au public les aventures libertines dans lesquelles il jouait un rôle dont le souvenir était loin d'être effacé? Y avait-il de sa part une sorte de gageure ou le besoin inconscient de se mettre en scène? Le premier chapitre des « Fragments d'une histoire comique » a les allures d'un manifeste littéraire ; cette attaque vigoureuse contre Ronsard et les anciens semble une protestation à l'adresse de Philippe Galand, principal du collège de Boncourt, et de Claude Garnier1, poète lyrique d'humeur particulièrement susceptible, qui venaient d'élever à Ronsard ce monument qu'est la splendide édition de 1623 des œuvres du Chef de la

(1) Garnier releva le gant huit mois plus tard (mars i6a4) comme on le verra plus loin, dans une plaquette. Atteinte contre les impertinences de Théophile, ennemy des bons esprits. M.DCXXIY.

Nous donnons T. II, à l'Appendice, le texte complet de l'attaque de Théophile et la réplique de Garnier.

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Pléiade1. Le troisième chapitre renferme l'histoire de la possédée <T Lgen" et le cinquième l'aventure du voyage de Tours3. Enfin nombre de poésies de cette « Seconde partie » devaient être relevées par Garassus et suspectées de philosophie épicurienne par le Procureur général. Théophile agrandissait bénévolement la cible qu'il présentait à ses ennemis !

(i) 2 vol. in-folio, avec un magnifique frontispice de Léonard Gaultier qui reproduit avec quelques modifications curieuses par l'esprit qui les a dictées celui de 1609, voir p. xvi, note 2.

(2) Voir p. 48.

(3) Voir p. 61.