Le procès inquisitorial de Gilles de Rais, maréchal de France

Aller à rencontre des opinions reçues touchant la Religion et l'Histoire, voilà qui n'est pas sans intimider un chirurgien de la marine lusitanienne, qui a passé vingt fois à travers les cyclones des tropiques ; qui a extrait une esquille de calcaneum de la mâchoire d'un chef cannibale devant son peuple assemblé; qui connaît, enfin, toutes les ressources de la mauvaise foi des hommes, sans compter les brutalités et les rancunes de leur bonne foi. Bien que j'aie pris la résolution d'affronter les unes et les autres, j'aimerais mieux ouvrir un ventre en public, au risque d'y laisser mon lorgnon ou le chronomètre de feu mon père...

Je commencerai donc par diviser les foudres de mes contradicteurs en leur signalant que je ne suis pas le premier impudent qui ait osé douter des crimes du pseudo Barbe-Bleue, ou qui fut simplement frappé de l'étrangeté de la procédure. Il y eut avant moi le roi Charles VII, les PP. Bénédictins, MM. de Voltaire, Charles Lea, Vizetelly, Salomon Reinach, Gabriel Monod et Charles V. Langlois. Ils

ont à divers titres l'avantage d'être connus de tout le monde, et cela, je pense, rassure le lecteur en même temps que moi-même. Je ne puis me dispenser, cependant, de présenter mon principal adversaire, M. l'Abbé Bossard, qui me vaudra beaucoup d'ennemis dans le monde des Fidèles. J'en appelle, toutefois, au clergé libéral, et j'ose espérer son précieux concours. Il montre encore trop de sollicitude aux pompes et aux vertus militaires pour se refuser, non pas à béatifier Gilles de Rais, mais seulement à tirer de l'infamie l'un des premiers maréchaux de France, et le plus dévoué à la cause comme à la personne de Jeanne d'Arc (i). Laisserat-on dire que le compagnon d'une Sainte, le chevalier commis à la Garde de l'Ampoule du Sacre, offrait au démon des sacrifices humains, et qu'il

(i) La question de la culpabilité ou de l'innocence de Gilles de Laval, maréchal de Rais — et que la tradition populaire a si mal à propos confondu avec Barbe-Bleue — est de celles qu'on peut, au XXe siècle, discuter sans passion. Quelle que soit la solution où conduise l'examen des textes, elle ne saurait chagriner personne désormais, ni même, j'imagine, blesser aucune susceptibilité. Si, d'aventure le maréchal sortait de là réhabilité, ce serait sans doute un coup funeste porté aux auteurs de sa perte, Jean V de Montfort, duc de Bretagne, et Jean de Malestroit, évèque de Nantes ; mais se soucie-t-on beaucoup aujourd'hui de la réputation de ces deux personnages? La peine, d'ailleurs, serait compensée par la joie de savoir qu'un serviteur de la France, un brave compagnon de Jeanne d'Arc, n'a pas roulé dans la fange, n'est pas devenu la bête cruelle et immonde que les historiens nous représentent. (Noël Valois, de l'Institut : Bulletin de la Soc. de l'Hist. de France, le Procès de Gilles de Rais. Ann. 1912. Paris 1913.)