LETTRES D'EXCUSE

de divers témoins (Suite) .

M. le Président. — Maître Labori et Maître Clemenceau, avant de rendre î'arrêt sur les conclusions que vous avez déposées hier, il est nécessaire que la Cour fasse procéder à l'appel général des témoins, qui n'a pas été fait hier; car hier, j'ai seulement lu les excuses de ces messieurs qui ne pouvaient pas venir.

Mais encore, avant de faire cet appel, je dois vous donner lecture de lettres nouvelles de témoins qui s'excusent. En voici une de M. le commandant Esterhazy :

J'ai été accusé par M. Mathieu Dreyfus du crime de haute-trahison et mes juges m'ont acquitté, par "n arrêt du Conseil de guerre rendu à l'unanimité. Aujourd'hui, je reçois, à la requête d'un simple particulier, une citation à comparaître comme témoin dans le procès qui lui est intenté devant la Cour d'assises. Il est constant, d'autre part, que, dans ce procès, le but poursuivi par M. Zola est à la fois de reviser par une voie révolutionnaire l'arrêt d'acquittement rendu en ma faveur et de tenter de salir, en les représentant comme des criminels, des jugos que je respecte. Telle est l'œuvre à laquelle M. Emile Zola m'invite à participai

Dans de telles conditions, j'estime que je n'ai pas à répondre à la citation de M. Zola .

M*' Lâbori. — Monsieur le Président, M. le commandant Esterhazy. d'après ce qui m'a été rapporté, était hier présent dans la salle des témoins. Il était donc, à ce qu'il semble, disposé à se présenter devant la Cour. Il s'y refuse aujourd'hui. Il ne m'appartient pas de rechercher quelles sont les causes de ce changement de conduite.

Je n'ai pas consulté M. Zola sur l'attitude qu'il convient de prendre dans cette situation, mais je prends sur moi de faire immédiatement connaître à la Cour une décision qui, j'en suis convaincu, sera approuvée par mon client.

M. Zola — Absolument..., à l'avance.

Me Labori. — C'est un sentiment de haute justice qui nous a conduits à appeler ici M. le commandant Esterhazy. Il n'y sera point un accusé : il est acquitté, il peut invoquer, lui aussi, le bénéfice de la chose jugée. Mais il est certain que, ne fût-ce qu'au point de vue de la bonne foi de M. Emile Zola, il sera question de M. le commandant Esterhazy. Nous n'avons pas cru qu'il nous fût possible de nous expliquer ici, avec toute l'autorité qui doit être attachée à des paroles que nous prononcerons avec une modération et avec une prudence qui n'auront d'égales que notre résolution et notre énergie, sans y avoir appelé M. Esterhazy. Il refuse d'y venir : nous parlerons sans lui.

M. le Président. — Alors, vous n'insistez pas ?

M° Laboki. — Nous n'insistons pas.

Me Clemenceau. — Au nom du gérant du journal l'Aurore, j'insiste pour que le commandant Esterhazy soit réassigné et, s'il ne répondait pas à cette seconde assignation, je demanderais à la Cour qu'il soit amené devant elle par la force armée.

M. le Président. — J'ai reçu également une lettre de Mme veuve Chapelon, qui nous dit qu'elle est retenue à la chambre par une attaque d'imiuenza.

Me Clemenceau. — Nous demandons qu'elle soit réassignée.

M11"' Chapelon s'est présentée aux bureaux du journal ï Aurore, il y a huit jours ; c'était après la notification. Elle venait prier qu'on la rayât de la liste des témoins. Elle donnait cette raison qu'elle sollicitait pour son fils une bourse à Chaptal et que, si elle venait pour déposer, on ne lui accorderait pas cette bourse. M. Perrenx, gérant du journal l'Aurore, lui a répondu que ce n'était pas une raison suffisante, que ce qu'on lui demandait, c'était, devant la Cour d'assises, de venir dire la vérité. Elle s'en est allée en tapant les portes et en disant : « Si vous me faites venir, je dirai le contraire de la vérité. »

J'insiste pour que ce témoin vienne.

M. le Président. — Il y a un certificat de médecin.

M'' Clemenceau. — Je demande qu'un médecin expert soit envoyé. Celui qui verra M"ie de Boulancy pourra la voir également.

M. le Président. — J'ai aussi une lettre du commandant Rivais, du 12e d'artillerie.

Me Labori. — C'est entendu.

M. le Président.— . . . Une lettre du colonel Bougon, qui fait connaître que c'est par erreur qu'il a été assigné. Me Labori. — C'est également entendu.