DÉPOSITION DE M. LE GÉNÉRAL GONSE

Sous-chef de V Etat-major général

M. le Président. — Maître Labori, quelle question doit être posée au général ?

M" Labori. — Je voudrais que M. le général, s'il croit pouvoir nous répondre, nous dise quel est le document que M. le commandant Esterhazy avait fait parvenir au ministère de la guerre quelque temps avant sa comparution devant le Conseil par lequel il a été jugé.

M . le général Gonse. -- Je il 'ai pas à répondre.

Me Labori. — Vous vous retranchez derrière le secret professionnel? Je n'insiste pas, puisque l'incident s'est déjà présenté avec M. le général de Boisdeffre. Je déposerai des conclusions analogues à celles dont j'ai parlé.

M. le général Gonse pourrait-il nous dire pourquoi ce document pouvait être appelé par M. le commandant Esterhazy le document libérateur.

M. le général Gonse. — Je n'ai pas à répondre à cette question. Je me retrancne derrière le secret professionnel.

Me Labori. — M. le général Gonse pourrait-il nous dire pourquoi le ministère de la guerre a reçu ce document de M. le commandant Esterhazy et lui en a donné un reçu?

M. le général Gonse. — Je n'ai rien à dire.

Me Labori. — M. le général Gonse pourrait-il nous dire s'il connaît la personnalité de la dame voilée ?

M. le général Gonse. — En aucune façon.

Me Labori. — M. le général Gonse pourrait-il nous dire si des recherches ont été faites pour la découvrir.

M. le général Gonse. — Je n'ai pas fait l'instruction sur le procès du commandant Esterhazy.

Me Labori. — M. le général Gonse pourrait-il nous dire s'il croit à la réalité de l'intervention d'une dame voilée ?

M. le général Gonse. — Je n'en sais rien du tout ; je n'ai pas fait l'instruction, comment pourrais-je le savoir (Se tournant versMf Labori.) Ce sont des traquenards, çà ! (Rumeurs dans V auditoire.).

Incident

Me Labori. — Pardon, général ! Monsieur le Président, je ne voudrais pas soulever continuellement des incidents. Après ce qui vient de se dire, je n'ai plus de questions à poser, j'ai une observation à faire. M. le général Gonse, se tournant vers moi, oubliant qu'il n'a pas plus le droit de m'adresser directement la parole que je n'ai le droit de la lui adresser, s'est permis de dire « Ce sont des traquenards, çà ! » Ce sont des mots et des idées qui ici ne nous sont pas familiers. Je n'ajouterai rien et

je me garderai de m'engager dans un colloque qui débute de cette manière avec M. le général Gonse. Je demande à M. l'Avocat général s'il va se lever pour faire respecter ici et le caractère d'un homme, qui disparaît, et le droit de la défense. (Applaudissements.)

M. le Président. — Je préviens définitivement le public que je vais faire évacuer la salle au premier mouvement qui se produira ; je ne répéterai plus ce que je viens dire, mais au premier mouvement que j'entendrai, tout le monde sortira. Maître Labori, vous n'avez plus de question à poser?

Me Labori. — Non. Est-ce que je recevrai une réponse à la très respectueuse question que j'ai eu l'honneur d'adresser à M. l'Avocat général ?

M. le Président. — Général, vous pouvez vous asseoir.

MP Labori. — Pardon, Monsieur le Président. Permettez-moi d'abord de constater non seulement en mon nom, mais au nom du barreau tout entier qui, je l'espère... (Applaudissements.)

M. le Président. — Faites évacuer la salle.

Me Labori. — Je demande la parole.

M. le Président. — Maître Labori, attendez que la salle soit évacuée.

Voix nombreuses d'avocats. — Le bâtonnier ! Le bâtonnier !

Me Labori. — J'entends me faire justice moi-même, Monsieur le Président.

M. le Président. — L'audience est suspendue pour qu'on fasse sortir le public. (Vifs applaudissements. Me Labori est acclamé et félicité par ses confrères.)

L'audience est reprise à une heure cinquante.

M. i/Avocat général. — Je prie la Cour de vouloir bien me permettre de faire une double et très brève observation. La première est celle-ci : j'estime que, sans aucun doute, le mot qui a été prononcé tout à l'heure par l'honorable témoin a dû dépasser sa pensée, et j'en trouve la preuve dans ce fait que tout le monde voudra bien constater : c'est que, dès la première heure de cette audience, le général Gouse s'est trouvé dans le prétoire à la disposition de la justice. Ma seconde observation est celle-ci, qui sera encore plus brève : si je n'ai pas cru devoir répondre de suite, c'est que je ne crois pas que j'aie le devoir de répondre à des sommations qui me seraient adressées dans les termes où elles l'ont été.

Quant à mes sentiments vis-à-vis du barreau, ils sont notoirement connus et je m'en réfère à M. le bâtonnier pour les exprimer s'il y a lieu.

Me Ployer, bâtonnier.— Je remercie M. l'Avocat général des paroles qu'il vient de prononcer en faveur du barreau et des sentiments qu'il professe pour lui. J'espère que la Cour et MM. les jurés vont entendre tout à l'heure d'autres paroles

qui désintéresseront encore davantage l'honneur de notre profession et qui calmeront, c'est mon sentiment, les plus justes susceptibilités. Si je ne me trompe, le général Gonse va, revenant sur la parole qu'il a dite, donner lui-même et spontanément toutes les satisfactions qui sont réclamées par l'Ordre des avocats et par son chef.

M. le Président. — Général, vous avez la parole.

M. le général Gonse. —Sous l'empire de l'émotion que vous devez comprendre, puisque je n'ai pas l'habitude de paraître devant cette auguste assemblée, l'expression de mes paroles a dépassé ma pensée. Je ne crains pas de le dire et je le dis très nettement, je n'ai jamais voulu attaquer en quoi que ce soit ni le barreau, ni le défenseur. Je professe, au contraire, une estime très grande pour le barreau.

Me Ployer. — Mon général, nous vous en remercions.

Me Labori. — Mon général, je vous remercie.

M. le général Gonse. — Ma pensée était la suivante : je craignais qu'on ne me fit dévier de l'affaire Esterhazy à l'affaire Dreyfus, c'est ce que je ne voulais pas faire.

M. le Président. — Maître Labori, vous entendez les explications qui so'it données parle général; satisfaction vous a été donnée, l'incident est clos.

Me Ployer.— Mon confrère, l'incident est clos; en votre nom et au nom du barreau tout entier, j'accepte les paroles du général Gonse etje l'en remercie. {Applaudissements.)

Me Labori.— Monsieur le bâtonnier, je vous remercie profondément. Vous me permettrez d'ajouter un mot : rien ne peut m'être plus précieux que votre intervention à cette barre dans les conditions où elle s'est produite: dans cette affaire où, je le jure, j'ai déjà eu beaucoup d'émotions, il n'y a rien eu qui m*ait plus profondément touché que votre attitude à mon égard. Je ne regrette qu'une chose, c'est qu'après les paroles de M. le général Gonse vous ayez ajouté un mot, Monsieur le bâtonnier, et m'ayez ainsi privé du plaisir d'accepter le premier les très loyales paroles du général.

M1' Ployer. — Je vous représentais, mon confrère.

M" 1 .ai;:»!! i. — Je vous en remercie deux fois. Personnellement, je n'étais pas atteint : la défense ne Test plus ; l'incident est clos.

M. le Président. — Avez-vous d'autras questions à poser?

Me Labori. — Non.