AVANT-PROPOS

J’ai abordé, dans une série de discours publics, le problème des origines de la religion chrétienne, en annonçant que je resterais en dehors de toutes les controverses confessionnelles. On m’a demandé, au nom de plusieurs de mes auditeurs, si les principes de l’Église catholique ne conduisaient pas nécessairement ses membres à persécuter les autres cultes.

Une question relative aux dogmes spéciaux ou à la discipline de l’Église romaine aurait appartenu au domaine de la controverse dans lequel j’étais décidé à ne pas entrer; mais comme j’avais affirmé que toute persécution est contraire à l’esprit du Christ, la demande qui m’était adressée ne sortait pas du cadre de mon enseignement.

Dans les pages suivantes ma réponse se trouve complétée par l’adjonction de deux travaux qui l’avaient préparée. Le premier renferme des remarques sur l’infaillibilité du Pape, rédigées en 1873. Le second est une étude sur les églises d’État qu’un recueil périodique a publiée en 1875. Ces deux écrits auront, peut-être, au prix de quelques répétitions, l’avantage de développer et d’élucider ma pensée. Ils fourniront, dans tous les cas, la preuve que je n’ai pas répondu légèrement et sans la préparation convenable à la question posée.

Ma réponse ne renferme aucun élément de controverse confes-