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À Monsieur le Doyen L. CORNIL,

dont la sollicitude fut si grande à mon arrivée dans la ville de Marseille. I1 a su guider ma vie d’exilé pendant les difficiles années de l’occupation. Que cette thèse dont il m’a inspiré le sujet soit un témoignage de la profonde reconnaissance et du grand respect que je lui porte.

* A Monsieur le Professeur Agrégé ROGER, A Monsieur le Professeur Agrégé POURCINES, A Monsieur l’Agrégé CHOSSON,

A mes Professeurs et Maîtres de la Faculté et des Hé des villes de Marseille et de Nancy,

A Monsieur le Docteur SCHACHTER,

dont les très grandes connaissances et l’intelligence m'ont été si précieuses dans l'élaboration de ma thèse.

A Mesdemoïiselles les Assistantes Sociales du Comité de l'Enfance Déficiente de Marseille : Milles COTTE, ROUX, AUREILLE.

A Messieurs les Chirurgiens de la Clinique Chirurgicale de Bonneveine,

qui ont su par leur constante gentillesse et leur grande expérience me mettre au courant de la chirurgie et de la pratique médicale.

A mes Camarades d'Internat,

Aux Membres des différents services de la Clinique Chirurgicale de Bonneveine,

A tous mes Amis et Camarades.

En qualité de médecins praticiens, nous sommes en contact continuel avec des enfants appartenant à toutes les classes sociales. Les uns n’excitent pas un intérêt spécial : le traitement nécessaire prescrit, on ne s'occupe pour ainsi dire plus d’eux. Cette catégorie est la plus nombreuse. Une autre catégorie d'enfants nous intéresse scientifiquement par la gravité ou la rareté de l’affection qui les amène à consulter : nous les suivons, si possible, jusqu’à la guérison. Enfin, plusieurs enfants excitent notre intérêt par leur entourage ou les conditions spéciales de leur existence ; le nombre de ces enfants est en augmentation depuis ces dernières années. Ce sont les enfants difficiles, parmi lesquels nous placerons les enfants uniques.

Qu’entendons-nous par le terme d'enfant unique ? C’est un enfant qui n’a ni frère, ni soeur, où qui vit sans autres enfants à ses côtés, au foyer familial. Il correspond au type social du « ménage qui n’a qu’un enfant ». Pourtant, nous nous permettons d'étendre le cadre de l’enfant unique à d’autres enfants. Il s’agit de celui dont les frères et soeurs sont décédés, qui reste seul au foyer familial, et ainsi, devient unique avec l’âge. Nous comptons aussi les enfants d’un sexe mêlé à un nombre assez grand d'enfants d’un autre sexe, vivant côte à côte au foyer familial. Par exemple : Lamartine vivant avec ses cinq soeurs. Ou une soeur au milieu de plusieurs frères. Les Travaux de BUSSEMANN ont souligné l’identité des profils psychologiques de ces deux catégories d'enfants. Nous rangeons également parmi les uniques, les enfants nés longtemps après la naissance de leur frère ou sœur, celui ou celle dont la différence d'âge avec ses aînés atteint plus de auinze ans, celui que nous pourrions appeler l’enfant des cinquante ans. Enfin, certains auteurs, comme Lüûs, de Tartu, classent comme enfant unique tout enfant qui vit seul avec ses parents pendant plus de trois ans.

Notre intention est d'essayer de dégager quelques éléments du profil médico-social des enfants que nous venons de définir, et de tirer, s’il nous est possible, des conclusions d’ordre étio-

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logique et social, qui permettront au technicien, soit d'améliorer les qualités de l’enfant unique et de mieux faire son éducation, goit d'augmenter le nombre des familles nombreuses.

En ce but, nous nous sommes adressés au Comité de l’Enfance déficiente qui, sous la haute direction du Professeur CorNIL, Doyen de la Faculté de Médecine de Marseille, s’occupe du dépistage, du traitement et du placement des enfants déficients. Les enfants sont conduits à la consultation, 1, rue Molière à Marseille, soit spontanément par les familles, soit par le travail de dépistage des Assistantes sociales urbaines ou rurales, des surintendantes d’usines, des médecins de la Ville, des médecins scolaires, des pédagogues, des chefs de Centres de Jeunesse : il s’agit alors d’arriérés psychiques, d’instables, ou d'enfants présentant des troubles du caractère ou du comportement. D’autre part, le Parquet demande au Comité d'examiner, avant leur passage devant les juges, les mineurs délinquants, sous le quadruple aspect pédagogique, psychologique, médical ét psychiâtrique. \

L'enfant subit divers examens. Un examen pédagogique permet d'apprécier son retard scolaire. Un examen psychologique basé sur l'emploi des tests BINET-SIMON est effectué par des Assistantes sociales spécialisées qui évaluent le niveau mental du sujet, ainsi que son comportement pendant l'épreuve. Un examen somatique est indispensable pour juger le potentiel organique de l'enfant et ses tares. Une enquête sociale est recueillie par l’Assistante sociale au domicile de l'enfant, en son absence, en faisant parler séparément le père et la mère, en interrogeant les voisins, le Maître d’école, le Ministre du culte. Enfin, l'enfant est étudié par le Médecin neuro-psychiâtre, qui, tout en conversant avec lui, essaie de déterminer la valeur de son psychisme et, s’il y a lieu, les causes du délit commis. La discussion s'engage alors entre l’assistante sociale et le Médecin, et les conclusions basées au mieux des intérêts de l’enfant sont adressées au Tribunal, qui en a toujours tenu le plus grand compte.

Ajoutons que le traitement des enfants examinés par le Comité est ainsi conçu : un cours de rééducation de la parole fonctionne 2 fois par semaine, 1, rue Molière, sous la direction de Mile VILLEMEJANE ; toutes les dyslalies, toutes les dysarthries, toutes les surdimutités organiques complètes ou partielles, toutes les mutités psychiques, toutes les aphasies, tous les retards de la parole y sont traités. Une psychanaliste attachée au Centre prend en charge certains sujets et les soumet à la cure analytique. Un dispensaire est annexé au Centre, et permet d'appliquer aux enfants le traitement réclamé par leur état : il s’agit en particulier de traitement endocrinien ou antisyphilitique. Enfin, un service de placement complète

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l’activité du Centre : suivant les décisions prises après avis des Assistantes sociales par le Service médical, les enfants sont, soit dirigés vers des Maisons de rééducation, soit placés dans des familles présentant toute garantie morale et sociale, soit adressés à l’Institut de Biométrie humaine et Orientation professionnelle pour leur reclassement social. Le nombre total des consultations effectuées au Siège du Comité, s'élève à près de dix mille, en douze ans d’existence, dont 850 en 1939, 700 en 1940, 1390 en 1941, 1550 en 1942, 1610 en 1943, 835 en 1944. Le fléchissement du nombre des consultations pendant les deux dernières années, est dû aux mesures publiques d'évacuation des enfants, et en particulier à la destruction du quartier du Vieux-Port.

Aussi, nous avons pensé qu’en analysant parmi ces cas d'enfants difficiles un certain nombre d’enfants uniques, nous pourrions peut-être tirer quelques conclusions sur cet intéressant problème... Remarquons dès maintenant que notre matériel est très spécial : il s’agit d'enfants de justice et d'enfants déjà grands : l’âge moyen de nos observations se situe entre 14 et 18 ans, âge qui dépasse de beaucoup l’âge moyen des consultations des puériculteurs. D’autre part, nos observations sont contemporaines, c’est-à-dire qu’elles portent sur des enfants vivant dans une atmosphère sociale très spéciale du fait de la guerre et des troubles qu’elle a entraînés.

Après ces constatations préliminaires, où nous avons classé et défini l’enfant unique, quels sont, donc, les éléments essentiels de son « problème » ?

Le public, k peuple fait déjà une différence entre les enfants uniques et les autres enfants. Lequel d’entre nous se plaignant à ses parents de l’égoïsme ou de la mauvaise volonté d’un camarade d'école, n’a pas entendu ceux-ci s’écrier : « C’est un. fils unique » ?

‘A la faculté, là où l’enfant devient adulte, là où s’opèrent ses premières manifestations d'homme, combien de fois pouvons-nous retrouver, soit par une timidité excessive devant un examinateur, soit par une réaction trop vive à un résultat d’examen, certains trait appartenant à l’unique ? Nous n’oublierons pas non plus toutes les facéties, les farces de régiment réservées, peut-être au paysan par le citadin, mais aussi par l’enfant de famille nombreuse au fils unique. Les praticiens, eux aussi, sont frappés par la pathologie de l’enfant unique qui apparaît différente de celles des autres enfants. Ils ont affaire à un enfant anorexique ou au repas interminable, à la constipation -opiniâtre, au sommeil trop léger, trop profond, ou conditionnel : c’est l'enfant qui ne veut pas se laisser examiner ou qui <onditionne l’examen à des exigences plus ou moins bizarres.