L'ENFANT UNIQUE ET LA MALADIE

Il est, certes, superflu de prétendre qu’en analysant les quelques observations dont nous nous sommes servis et en en mettant un certain nombre en relief, nous puissions traiter tous les aspects du problème biologique de l'enfant unique. En vérité, nous ne pourrons qu'apporter quelques éléments à cette question, et il nous est impossible de seulement comparer notre

recueil de constatations à celui des autres auteurs : notre matériel est trop petit, et sa qualité trop différente.

Nous avons recueilli 105 observations, parmi lesquelles 75 enfants de justice, et 30 enfants conduits par leur famille ou leur tuteur. Nos enfants n’ont pas été choisis, maïs ce sont.

ceux qui se sont présentés à nous au fur et à mesure de nos consultations.

Il s’agit de 63 enfants de sexe masculin et de 42 de sexe féminin. Les garçons prédominent, mais ils prédominent également dans l’ensemble de nos consultations ; il n’y a donc là aucun caractère spécifique.

Le mois de naissance de nos enfants est de peu d’importance :

Nés en Janvier...... 13 — Février. +. 4 — Mars 5 ere 14 — AVE RS 6 — Marraine 12 —— JUIN MEME 10 NS SUR EEE 11 — AOÛT SEEN 5 — Septembre... 8 — Octobre ..... 12 —— Novembre ... 9 —— Décembre. ... 5

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Nous pouvons donc dire avec BRANDER (1938) et avec M. SCHACHTER et Mlle COTTE (1944) qu’il n’y à aucune relation entre le mois de naissance et la présence d’un enfant unique.

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L'âge de nos sujets est rappelé dans le tableau suivant :

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Comme nous l’avions annoncé plus haut, la majorité de nos

observations porte sur des adolescents : 80 cas observés ont un âge variant entre 15 ans révolus et 17 ans révolus.

Il faut noter que cet âge correspond à celui de la période

pubertaire, qui comme on le sait est une période très troublée. L'observation ci-dessous en:est un exemple :

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« Marcel G... enfant de justice, 17 ans 1/2, né et élevé à Marseille, en bonne santé, a subi l’ablation de la rate après un accident d’auto à l’âge de 12 ans. Scolarité jusqu’à 15 ans, dans une école libre. Puis cours moyen, 1° année. Deux ans d’apprentissage avec son père dans un atelier de peinture où il se montre régulier et convenable. Puis trois mois à l’Œuvre des Petits Bergers des Cévennes où il se rend volontairement pour répondre au retour à la terre. Les parents habitent avec leur fils une jolie maison avec un petit jardin. L'intérieur est propre et coquet, le père est un brave homme, honnête, loyal, consciencieux qui pleure devant nous. La mère est une femme d’aspect propre, de conversation simple, attérée par la conduite de son fils. Les parents laissent beaucoup de liberté à leur fils qui va souvent au cinéma et ne rentre pas avant 10 heures du soir. Pas de mauvaises fréquentations, ne va pas au bar. L'enfant est un catholique pratiquant, son fonds mental est normal ; il est de caractère obéissant, et renfermé devant les parents, très choyé par sa mère. Les voisins considèrent Marcel comme un enfant insolent, grossier, méchant, n’en faisant qu’à sa tête. Le Maître d’Ecole le juge déficient intellectuellement, très infiuençable, sans caractère, mais assidu à son travail. Le paysan chez lequel il a travaillé nous le dépeint comme emporté et paresseux.

« Faits reprochés : Marcel a été trouvé en train de masturber un adulte dans un cinéma. Il reconnaît avoir déjà agi

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« de la même façon plusieurs fois. Il explique, sans la moindre « pudeur, ni la moindre conscience du mal, qu’il a fait « cette « bêtise » pour se procurer du pain sans ticket.

Aucune étiologie familiale ou sociale ne peut être invoquée ici. Le foyer est uni, bonne éducation, bon milieu social (bourgeois) ; seuls, sont à noter le retard intellectuel, Ia suggestibilité et la puberté. Le retard intellèctuel a permis à l'enfant de ne pas comprendre la portée de ses actes, la suggestibilité l'a laissé entraîner au lieu de lutter ou de se dominer. Mais à notre avis, c’est surtout la période pubertaire qui a déréglé ce garçon : l’éveil de la sexualité a été dévié par des conversations entendues dans les cinémas et au lieu de réagir normalement, ce jeune homme s’est laissé entraîner, car aucune perversion instinctive profonde n’a pu être découverte à l’examen psychologique de ce garçon. :

Notons aussi dès maintenant qu’un gros pourcentage de jeunes filles délinquantes nous ont été adressées pour des questions de moeurs : vagabondage spécial, attentat aux moeurs, perversion, prostitution, tendances à l’émancipation. Il est certain que le voisinage de la puberté et l’apparition des caractères sexuels secondaires et du sens génital ont favorisé de tels actes.

Voyons maintenant le profil organique de nos uniques :

Nous notons : deux cas de goîtres, deux basedow frustes, un Cas d’hypothyroïdie, quatre d’infantilisme, six de retard moteur (marche et parole) deux d’hypothrophie staturale et pondérale. Dix enfants ont un mauvais état général, quatre sont enurétiques et l’un a été atteint d’incontinence d’urines jusqu’à 6 ans. Enfin nous avons relevé un cas de hernie et un varicocèle, soit au total 37 enfants présentant des tares organiques diverses.

Nous notons aussi que 30 jeunes filles sur les 42 amenées sont réglées et que, parmi celles-ci, il y a onze cas d’aménorrhée, après avoir été réglées une seule et première fois.

Au point de vue somatique, voici quelques chiffres de poids et de taille pris au hasard :

Jean 13 ans poids 43 kgs taille 156 cm François 17 ans Sos >» 176 cm Charles 17 ans MCD > 166 cm X. garçon 16 ans DAS 55 >» 165 cm Ÿ. > 15 ans A5 > 166 cm Z > LT éns "SET > 168 cm

W. fille 17 ans RES (OS > 155 cm Ces chiffres nous paraissent très voisins de la normale,

UE) donné les conditions actuelles de vie à Marseille (1940- 1945).

DE RSS

Au point de vue des antécédents pathologiques, nous avons remarqués les faits suivants :

7 cas d'accouchement au forceps ; 3 prématurés mis en

couveuse.

Bacillose : 20 suspects, 5 certains,

2 cas de tuberculose osseuse, (1 ostéoarthrite de la hanche soignée 1 an à Berck), (1 mal de Pott).

Ethylisme des parents : père et mère : 4 cas père seul : 20 cas mère seule : 12 cas

Syphilis : 1 de nos enfants a présenté un B.W. positif. 1 autre a été soigné par piqûres antisyphiliti- À ques (Quinby).

Paludisme : néant.

Maladies infantiles : 55 cas (rougeole, coqueluche, oreil- Jlons, varicelle, scarlatine).

Diphtérie : 10 cas.

Suppuration de l’oreille : 6 cas.

Fièvres intestinales : 9 cas dont 3 fièvres typhoïdes.

Enfin, un cas de paralysie infantile à l’âge de deux ans, suivi de 8 ans de lit, un cas de fièvre de Malte, et un enfant soigné au Centre d'Hygiène Mentale pour troubles nerveux et mentaux apparus à l’âge de treize ans.

En résumé, les maladies infantiles sont très fréquentes, un sur deux de nos uniques en a été atteint. La bacillose est plus rare. La diphtérie apparaît dans un centième des cas, de même que les fièvres intestinales. (Ces chiffres sont très voisins des statistiques publiées par les pédiatres modernes.

Les acquisitions scolaires sont, grosso modo, satisfaisantes :

Ont obtenu le C.E.P. : 35 enfants, dont 3 mention bien, et 8 qui préparent le B.EsS.

Ont suivi les cours du lycée : 17 enfants dont 3 préparent le baccalauréat.

Scolarité suffisante, mais incomplète : 28 enfants.

Retard scolaire PAT >

Illettrés é A AS

Ceci n’est pas pour nous étonner : d’une part l'enfant au

contact de ses seuls parents acquiert une maturité d'esprit suffisante et même quelquefois supérieure au niveau moyen des

Dee Care

élèves, d'autre part, ses parents pensent à l’envoyer à l’école . »

et l’encouragent dans ses devoirs et dans ses leçons. L observa-

tion ci-dessous en est un exemple :

« Henri. âgé de 16 ans, nous est conduit par sa mère pour carence et lenteur scolaires. Antécédents personnels. Enfant né à terme. Au cours de la grossesse, la mère a eu de gros chagrins. Pas d'affection organique. L’enfant a marché tard. Il aurait parlé vers 4 ans et paraît cependant avoir compris tout ce qu’on lui disait et avoir répondu par signes.

« La mère affirme que son enfant avait, étant petit, l’aspect d’un myxœdémateux, que son faciès aurait changé sous l'influence de l’opothérapie thyroïdienne. L’interruption de cette médication modifierait l’aspect de l’enfant qui devient bouffi, plus lent que d'habitude. Pourtant le traitement n’a pas été suivi avec toute la rigueur voulue.

« Examen somatique : taille et poids en rapport avec l’âge. Constitution d’allure hypopituitaire, avec un pannicule adipeux harmonieusement disposé sur tout le corps. Téguments pâteux, jaunâtres. Paupières légèrement bouffies. Yeux petits en enfoncés. Strabisme fonctionnel O.G.

« Dentition : dents petites, pas de stigmates hérédo-syphilitiques. Pas de signe de Chvostek. Squelette normal, musculature normale, pigmentation cutanée normale, pilosité primaire normale, secondaire normale.

« Organes génitaux externes normalement développés. Les seins paraissent légèrement saillants. La palpation du cou donne la sensation d’existence d’un corps mou et pâteux (corps thyroïde). Pas de battements artériels. Cœur et poumons : rien à signaler. Pouls lent et régulier (70 par minute).

« Examen neurologique : Réfiexes des membres supérieurs : Stylo radial plus vif à gauche. Réflexes des membres inférieurs : rotuliens et achilléens très vifs mais égaux. Pas de polycinétisme, ni de clonus de la rotule et du pied. Pas de Babinski, pas de troubles du tonus ; quelquefois au repos attitude athétoïde de la main gauche, mais pas de mouvements athétosiques. Pas de torsion nette du corps pendant

‘le repos ou la marche. Peut exécuter correctement, mais len-

< tement les actes habituels de se déshabiller, s’habiller, bou- « tonner, se laver, manger. Mais les mouvements paraissent « maladroïits et sont exécutés de préférence avec une seule

main. Pas d’apraxie. Pas de signes cérébelleux. Pas de troubles trophiques ou sphinctériens. Pas d’énurésie ; vie sexuelle : rien à signaler. Sensibilité objective : rien à signaler. « Milieu familial et social : mère nerveuse, se met facilement en colère, tempérament vif, tendance à l’exophtalmie,

meta re

« père décédé. Aurait été un grand nerveux, anxieux. Soigné <« dans une maison de santé pour troubles nerveux (mentaux ?) « Affections vénériennes niées par la mère. Mère Agrégée de « Philosophie, n’exerce pas. Ressources du ménage très suffi- < santes.

« Examen psychologique : Parole spontanée, lente, cor- « recte, mais avec intonation puérile. Lenteur et longueur du «< temps de réaction. Il faut souvent répéter les questions avant « d’obtenir une réponse. Celle-ci est le plus souvent courte, en « quelques mots; jamais de véritables phrases; souvent, un < simple oui ou non. Cependant la réponse est toujours correcte < et en rapport avec la question posée. Elle s'accompagne le « plus fréquemment d’un sourire naïf.

« La mémoire paraît très bonne quand elle est en rapport < avec les préoccupations du sujet ou avec des conversations «< qui ont lieu dans la maison. Les matières scolaires sont mal « retenues : l’enfant est incapable de se rappeler le nom de « trois villes de France. Le raisonnement paraît bon. Henri « résoud de petits calculs rapidement et sans faute ; il répond « très adroitement après pause à des questions générales con- « cernant ses préférences et ses projets d'avenir. L'écriture « est lisible, correcte, sans trop de fautes. Effort vers la pro- « preté des cahiers. Dessin : de son âge. Affectivité : l’enfant « aime beaucoup sa mère, fait souvent des remarques justes « et parfois poétiques sur les robes de celle-ci. Indifférence « complète au sexe opposé.

Nous sommes, donc, en présence d’un enfant unique qui pose un problème angoissant à sa mère, anxieuse elle-même, du seul fait de la lenteur de son travail et du rendement scolaire. L'examen somatique quoique incomplet (manque du métabolisme basal) indique de façon assez nette une hypothyroïdie légère qui a dû se répercuter à la fois sur les réactions psychomotrices et sur le comportement de notre sujet. Bien entendu, nous tiendrons compte, quoique à titre complémentaire, de l'ambiance psychique du sujet, à savoir la nervosité d’une mère très instruite et très exigeante envers son fils. Il est hors de doute que des parents de culture moyenne auraient été relativement satisfaits des résultats scolaires de leur enfant : pourtant, quels parents seraient contents d’un enfant de 16 ans qui ne connaît pas les noms de trois villes de France !

Enfin, il faut se demander jusqu’à quel point le déséquilibre mental du père a pu influer biologiquement ou socialement le comportement de son fils.

Un autre de nos sujets, à l’âge de 15 ans, est en seconde au

lycée, où il obtient de très bonnes notes, et ses professeurs s'accordent à lui prédire un brillant avenir intellectuel. C’est

le fils d’un Lieutenant-Colonel, ancien polytechnicien, et d’une mère ayant son baccalauréat.

Remarquons enfin, que le niveau scolaire de nos « uniques » varie avec les ressources de leur famille : Les enfants des bourgeois ou de petits employés ont de bons résultats, ceux qui sont livrés à eux-mêmes font plutôt l’école buissonnière.

Comme corrollaire de ce profil psychologique, examinons maintenant l’âge mental de nos enfants.

Nous l’avons étudié en fonction des divers tests tels que les tests de TERMANN, de BINET-SIMON, de PIERRON, et sous le contrôle des tests de dessin de GOODOUNOUGEH et de FAY. Pour notre classification, nous nous sommes servis de l’échelle publiée par BINET-SIMON, et nous classons nos uniques, pour plus de clarté, en enfants normaux, en <« niveaux-limites >» ou suffisants, en débiles légers et en gros débiles.

Nous avons trouvé :

17 cas d'enfants normaux, 74 cas de niveaux-limites, 14 cas de débiles légers.

Le niveau de nos uniques est loin d’être aussi satisfaisant que celui de leur activité scolaire : pour 80 enfants qui ont une bonne scolarité, 17 seulement ont un âge mental normal. Ÿ a-til une cause à cette grande quantité de niveaux « limites » ? D'une part, il faut remarquer que notre matériel est un matériel sélectionné parmi l’ensemble des enfants : nous avons à faire à des névrosés et à des fautifs au sens pénal du mot. Pour que la constatation faite plus haut ait une valeur absolue, il nous aurait fallu examiner tous les enfants uniques d’une ville ou d’une région, et même si cela était possible, tous les enfants de famille nombreuse ou non. Ainsi, nous aurions pu, non seulement comparer le niveau mental de ces deux groupes d'enfants, mais encore établir le profil de toute une génération.

Par contre, nous notons que 3 de nos enfants sur 4 sont des « limites ». Cette imposante proportion doit être soulignées ; son étiologie doit être recherchée. Nous notons deux causes à ce phénomène : d’une part la présence de tares organiques qui s’accompagnent fréquemment de retard psychique, d’autre part, une influence des parents et de l’éducation que reçoivent ces enfants.

Nous avons entre autres remarqué parmi nos enfants de justice, une très nette absence de logique sociale : tel enfant qui a volé, ou qui a fait une fugue, en est ennuyé, pour lui toujours, quelquefois pour ses parents, mais très rarement, il se rend compte du tort qu’il a causé à la Société.

Enfin, soulignons la relative rareté des débiles légers et l'absence des gros débiles.

Nous serions incomplet si nous n’exposions pas dans un chapitre de biologie, les différents traits du caractère de nos uniques et leurs comportements. Le caractère, est selon le mot de DE SAUSSURE « l’ensemble des tentatives faites par l'enfant pour adapter ses besoins intérieurs à la réalité extérieure ». Pour les psychanalystes, il est le résultat de l’évolution des instincts, en particulier de l’instinct sexuel : ses troubles sont dûs à la souffrance de cet instinct refoulé et contrarié. Quant à nous, nous adapterons la théorie de HESNARD sur le développement du caractère de l'enfant.

Nous la résumons brièvement dans les lignes ci-dessous :

« De la naissance à trois mois, le caractère se manifeste par les réflexes végétatifs, et l'émotion liée à leur satisfaction immédiate, par la volupté du sein maternel, puis par l'instinct élémentaire du jeu sans objet.

« De trois à six mois, c’est l’attraction instinctive, égotiste pour la mère ävec manifestation de sympathie aux êtres ambiants et instinct du jeu avec objet.

« De six à dix mois, se manifestent la joie et la haïne motivées par les personnes de l’entourage, la peur, la jalousie, le besoin de compagnie : ces sentiments résultent du partage de la mère avec les autres parents.

« De dix à quinze mois, s’affirment les instincts parentaux: C’est l’époque du sevrage, de la séparation avec la mère, du renoncement pénible au sein maternel. Cette époque paraît capitale aux psychanalystes. C’est à ce moment qu’a lieu l’éducation des premières convenances, que s’ébauche le caractère social, qu’apparaissent la tendresse et l’altruisme affectif.

« De quinze à dix-huit mois, s’affirme la personnalité à l'égard d'autrui : l’égotisme social se traduit par la tyrannie sentimentale, l’entêtement, les caprices, les premières émotions tendres vis-à-vis des parents.

« De deux à trois ans se marquent les différenciations sexuelles du caractère, du comportement et des jeux. En même temps, se manifeste une présexualité physique diffuse.

« Vers quatre ans, les différenciations sexuelles du caractère s’accentuent, de même que la présexualité physique avec possibilité de localisation génitale.

« De cinq à six ans, se développe la personnalité sociale, avec inhibition de la sexualité physique localisée progressivement aux organes génitaux par la pudeur et la honte : c’est la période d’affirmation des émotions tendres et de l’amour idéal, dissocié de toute sexualité physique envers les étrangers.

« De sept à dix ans, s’accentuent les tendances inhibitrices de la sexualité, se traduisant par la timidité et se multiplient

les tendresses amoureuses purement cérébrales homo puis hétéro-sexuelles.

« De dix à quatorze ans, apparaissent les transformations affectives, prépubertaires, et les premiers essais affectifs de détachement des parents. Plus tard, apparaît la puberté.

Munis de ces connaissances, nous pouvons mieux apprécier l'importance pour un enfant de l’éducation, du ballotement entre plusieurs familles, de l’apparition d’un parâtre ou d’une marâtre, du décès du père ou de la mère.

Rappelons-nous aussi que, d’après ALLENDY, l’âge de 5 ans est un âge critique pour l’enfant : il s'appuie pour énoncer cette affirmation sur les troubles provoqués par la naissance d’un frère ou d’une soeur à cette date. Il serait intéressant de connaître la réaction de l’unique qui, à cet âge, est repris par ses parents ou au contraire confié à une tante ou à un étranger.

Un grand nombre d'auteurs ont décrit des caractères anormaux. ALLENDY a étudié les mécanismes de l’enfant boudeur, menteur, paresseux, voleur, méchant, timide. A. CRÉMIEUX classe les caractères de l’enfant d’après les types psychopathiques rencontrés chez l’adulte. Il décrit huit groupes : les instables, les émotifs psychasthéniques, les cyclothymiques, les pervers, les paranoïaques, les épileptoïdes, les schizoïdes, les mythomanes et hystériques.

Les instables sont turbulents, inattentifs en classe, indisciplinés, changent continuellement de métier. Ils sont incapables de s'adapter à une vie logique et continue et deviennent gar- . çons de café ou chasseurs dans les Hôtels.

Les émotifs sont, timides, sensibles, scrupuleux, prompts aux coups de tête ; ils ne peuvent réciter leur leçon à l’école sans rougir. À un degré moindre, ils sont des anxieux troublés par l’idée de la situation qui va se présenter ; à un degré plus élevé, ils sont des obsédés, des phobiques, des maniaques.

Les cyclothymiques sont des déprimés et des excités : déprimés, ils sont apathiques, paresseux, sans goût à la vie, avec tendance au suicide. Excités, ils sont turbulents et se font remarquer par leur inattention et leur indiscipline. A un degré extrême, ces tempéraments donnent naissance à des jaloux, à des méchants, des voleurs, des insatisfaits, des revendicateurs perpétuels.

Les pervers ont été surtout étudiés par DUPRÉ au Congrès de Tunis (1910). Les instincts des uns n’ont pas été freinés par l'éducation ; les instincts des autres sont faussés. Ces sujets méconnaissent le sens du devoir et de la solidarité sociale, l’humanisme ; bref, ils manquent de sens moral. Ce sont des êtres