L'ENFANT UNIQUE DANS SON MILIEU

Les enfants que nous sommes en train d'étudier ne vivent pas comme des « Robinson Crusoé » isolés dans une île déserte, mais ils sont entourés par leurs parents qui sont eux-mêmes les membres d’une société policée et codifiée. Nous nous proposons maintenant de voir quelle est l'influence des parents et du climat social dans lequel grandit l’enfant unique. Voyons d’abord quel est le climat familial de l’unique.

Nous avons classé ces milieux d’après le degré d’union des . parents, en milieux normaux (parents mariés et unis), et en milieux anormaux (parents divorcés, concubinage, séparation ou décès des parents). Une place spéciale sera faite aux enfants élevés hors de leur véritable milieu familial : parents adoptifs, vie à la campagne ou au pensionnat.

Sur 105 foyers, il existe 34 foyers normaux, et 71 foyers anormaux. Nos uniques sont donc une fois sur trois les témoins de scènes familiales tumultueuses, tragiques ou amorales.

Parmi les 71 foyers anormaux, il y a :

15 foyers où les parents divorcés voient séparément leur enfant. 10 foyers où sévit le concubinage, soit du père, soit de la mère (dans cinq d’entre eux, le concubin se désintéresse de l’unique, ou le maltraite).

4 foyers où les parents ne s'entendent pas.

17 foyers où le père est décédé, 4 fois la mère s’est remariée. 13 foyers où la mère est décédée, 6 fois le père s’est remarié. 7 foyers où les deux parents sont décédés, dont trois fois de tuberculose aiguë. L'enfant a été confié, soit à des refuges, soit à des parents éloignés.

4 foyers très spéciaux : deux fois la mère vit dans des maisons closes, une fois la mère est déchue de ses droits, une fois le père est inconnu, et la

mère a abandonné son enfant.

1 foyer d’alcooliques invétérés.

A à EE

Dans tous ces cas, l'enfant vit dans de mauvaises conditions éducatives. L'âge auquel il est le témoin du divorce de ses parents, de leur décès, de n’importe quel autre trouble est très important : nous avons remarqué que la réaction de l’unique est relativement faible jusqu'à 10 ans, mais que l’émotion ressentie atteint un degré pouvant aller jusqu’à la fugue, ou la tentative de suicide si le déséquilibre a lieu entre dix et quinze ans.

Une de nos enfants a tenté deux fois de se suicider par le poison à la suite du suicide de sa mère qui s'était pendue de désespoir.

Les interférences entre les parents et les enfants ont été étudiées par les psychanalystes. Ceux-ci soulignent que le père serait le plus souvent un allié de sa fille et la mère de son fils. Les effets d’une telle situation se font peu ressentir dans une famille prolifique, la présence du nombre diminuant l’âpreté de la lutte. Par contre, s’il n’y a qu’un seul enfant, l’antagonisme risque de se développer et d’influer sur le psychisme de l’enfant qui en restera gravé pour la vie.

Ces faits ont été relatés dans les foyers normaux mais leur influence devient particulièrement importante dans des foyers de divorcés où l’enfant se trouve en présence de l’hostilité réciproque de ses parents. Il en est de même dans les cas de remariage ou de concubinage. L'observation suivante en est une démonstration.

« Juliette... 16 ans, enfant de justice, 34 kgs, 140 cm, née « à terme, réglée une seule fois à 12 ans, a eu fièvre typhoïde, « scarlatine, oreillons, rougeole. Se présente à nous comme « une infantile (absence de seins, bassin non développé, rares « poils pubiens et axillaires, jambes grêles). C’est une débile « légère, qui sait lire et écrire, n’a pas eu son C.E.P. Elle « travaillait chez un commerçant qui est content de son tra- « vail, mais chez lequel elle a volé plusieurs de ses compa- « gnes. L’assistante sociale l’a dépeinte comme menteuse, froi- « de, renfermée, peu affective, sans émotivité, ni jugement, ni « volonté.

« Son père, employé de banque, vit avec une marâtre, la « mère étant décédée d’affection pulmonaire à la naissance de « l'enfant. Les ressources du ménage sont suffisantes, le mi- « lieu physique est bon. é

« Juliette a été élevée jusqu’à 15 ans par son oncle et sa « tante dans un bon milieu, physique et moral, en compagnie € d’une cousine son aînée de deux ans. Mais il y a 5 ans le « père s’est remarié et depuis cette date, les deux familles ne « s'entendent pas. Le père vient visiter sa fille chaque semaine. « Juliette apprend alors à mentir aux siens, à dissimuler et

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« elle assiste à des scènes violentes avec cris, injures et coups. « Elle devient indépendante et se met à voler.

Il nous semble qu'ici l'influence de la mésentente des deux familles est évidente. Au lieu d’éduquer Juliette chaque partie s'occupe de ses propres intérêts et se sert d’elle comme d’un engin de guerre. Juliette manquant d'affection se détourne de ses <« parents ». Elle se laisse alors guider par ses instincts et ne pouvant refouler ses tendances affectives, elle les dérive vers le vol, tout en s’efforçant de s’isoler.

Juliette confiée par décision juridique au refuge du Bon Pasteur, a été mise en confiance par les religieuses, et est aujourd’hui guérie de ses vols.

« Josette. 19 ans, est venue nous consulter pour des « troubles du caractère, et une énurésie nocturne persistante. « Née à terme, plusieurs maladies d'enfants. À huit ans, enté- « rite aiguë, suivie d’un séjour de 3 mois en montagne. À « onze ans, épanchement de synovie, poussées thermiques fu- « gaces depuis 4 ans, souffre des reins, réglée à l’âge de douze < ans. Enurétique toutes les nuits depuis l’âge de six ans. « Josette a été propre jusqu’à cette date, et a honte de cette « maladie. Elle n’a pas de spina bifida. B.W. négatif, cuti < réaction positive. Niveau mental suffisant.

« Père français en bonne santé, photographe. Mère décé- < dée des suites de couches. (Accident cardiaque). Père remarié « quand l'enfant avait 6 ans, avec une marâtre qui ne com- « prend pas Josette. Ressources suffisantes, milieu moral bon. « Catholique, première communion faite, ne pratique plus. < Jusqu'à 6 ans, Josette a été élevée par une gouvernante sé- « vère qu’elle n’a pas aimée. Puis l'enfant a été reprise par « ses parents. Josette paraît jalouse de sa marâtre, se plaint « d’un manque d’affection, elle a été placée par ses parents au « refuge pour son caractère difficile. A la suite d’amaigrisse- « ment, vers 16 ans, Josette est reprise par sa famille durant « 5 mois, et replacée au refuge. A cette date, elle tente de se « suicider avec de la strychnine, parce qu’elle se sent isolée « et abandonnée par les siens. Elle aimerait devenir sténo- « dactylo. Son caractère est anxieux avec tendance à l’indé- < pendance et aux vols alimentaires (pour calmer un très gros « appétit). Josette est jalouse, primesautière, impulsive, sus- « ceptible, un peu instable ; son activité est très développée, « elle se laisse rapidement décourager.

Il nous semble que le remariage du père a agi d’une façon particulièrement nette sur le comportement d’une enfant dont le caractère est difficile (instabilité et grande affectivité). Nous pensons que la susceptibilité, la jalousie et la dépression sont dûes à la tare que présente Josette. Une cure psychanalyti-

que devrait être tentée pour essayer de remédier à l’énurésie de Josette et aux troubles de caractère qui l’accompagnent.

Le rêle éducateur des parents nous a paru très important : on connaît la facilité d’assimilation des jeunes enfants et leur mimétisme qui les pousse à imiter les grands qu’ils fréquentent. Que de fois avons-nous observé que le père ne s’occupait ni de l'éducation, ni de l’instruction de son enfant, que la mère, sans aller jusqu’à la déchéance de ses droits’ (rencontrée une seule fois) est incapable par son caractère ou ses moeurs d'élever dignement son enfant.

Ici il n’y a pas de différence dûe au degré d’union des parents, à leur aisance ou à leur profession. Quelques chiffres nous renseigneront, mais il faut dire qu'il nous a été très difficile de jauger le degré éducateur des parents. Nous nous sommes trouvés parfois en face de cas d'absence flagrante de pouvoir éducateur. Il.s’agit de parents ne voulant pas s'occuper de leur enfant et le-confiant à des pensionnats multiples, de parents éthyliques, de mère volage ou autoritaire, de père et mère absents de leur foyer par leur profession. Plus souvent, nous sommes en présence de parents qui font ou ont fait de leur mieux pour éduquer leur enfant, et il faudrait rechercher dans le caractère des géniteurs, dans leur climat moral ou pédagogique, les mobiles et les fautes de l’éducation qui s’est avérée déficiente.

Foyer où les parents sont de bons éducateurs : 15 dont 5 normaux

» > moyens SI HS 4 »

> > mauvais » :25 6 »

> où le père est un mauvais éducateur : 15 VASE

> où la mère » » 18 URSS

>» où il y a eu des changements d'éducation : 11 3 » Vie passée au pensionnat D 29 Cas inconnus : 8

On remarquera que le fait d’être aisé ou de vivre dans une classe sociale évoluée ne donne pas aux adultes des qualités d'éducation meilleure que celles des autres. Les défauts que nous avons rencontrés sont multiples. Le plus fréquent est la trop grande douceur qui donne naissance aux enfants gâtés. Quelquefois, le père se désintéresse de l'éducation de son enfant et lui donne trop de liberté : un enfant de 12 ans recevait cent francs par jour de la part de son père pour ses amusements. D’autres fois, il est sévère et froid et son enfant le craint comme un croquemitaine.

La mère serait plutôt trop douce, et manque d'autorité sur son enfant : elle l’idolâtre. Quelquefois, elle s'amuse avec lui, comme une petite fille s'amuse d’une poupée. Quelquefois elle est frivole, a des liaisons, et néglige sa progéniture au pro-