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fit de son plaisir. Enfin, imbue de préjugés, elle essaie de les inculquer à son enfant à tout prix.

Plusieurs fois nous avons trouvé des parents trop vieux, jouant le rôle de grands parents au lieu de celui de parents. Les changements de milieu familial ont une grande influence, la nouvelle famille imprimant à l’enfant des idées tout à fait différentes de celles auxquelles il a été habitué jusqu'alors. La différence de génération intervient aussi souvent, les parents inculquant à leurs enfants leur propre éducation dans un monde qui a bien évolué depuis ce moment. Mais rares ont été les cas d’inéducation totale : un foyer d’éthylique, un cas de déchéance de la maternité, trois foyers ne s’occupant pas du tout de leur enfant qui vagabonde dans les rues, deux foyers pour lesquels l'enfant est une gêne.

« Marthe. 16 ans, nous est adressée par ses parents pour « des troubles du caractère : elle est insupportable.

« Née à terme, grossesse et accouchement normaux, pre- « miers pas à 14 mois, première dent à 7 mois, premières paro- « les n’ont pas été remarquées. Enurésie jusqu’à 2 ans, diphté- « rie à l’âge de 2 ans 1/2. Congestion pulmonaire à 5 ans, ap- « pendiéite opérée à 12 ans, ablation des végétations à 16 ans. « Une soeur plus âgée décédée de diphtérie à 5 ans.

« Père asthmatique, très nerveux ; mère douce, en bonne « santé, actuellement déprimée par la vie que lui fait « mener « sa fille » (dixit). Ressources très aisées, intérieur cossu, « milieu moral et religieux très bon. s

« Scolarité très en retard. A quitté l’école à l’âge de < quinze ans, après avoir été renvoyée de plusieurs écoles et « pensionnats. Marthe est paresseuse et n’a aucune aptitude, « ni intellectuelle, ni manuelle. La couture et les arts ména- « gers lui déplaisænt.

« Depuis l’âge de cinq ans, elle est insupportable, têtue, « insolente et insensible. Sa mère dit qu’elle aime le sport, la « vie au grand air et les enfants. Le médecin psychiâtre la dé- « peint comme instable, puérile, superficielle, atteinte de com- « plexes affectifs, d’incompréhension familiale. Elle 4 été mal « éduquée, et élevée en présence de heurts fréquents dans le « milieu familial. En résumé, éléments constitutionnels impor- < tants avec manifestations réactionnelles.

« Devant l’assistante sociale, elle a paru découragée, bla- « sée, se laissant aller. Elle n’a pas d’esprit de suite, et l’at- « tention soutenue est impossible ; elle se plaint d’incompré- « hension des siens, veut avoir raison à tout prix, se sent iso- « lée : elle a essayé de chercher une compréhension hors de « la vie familiale et a eu des fréquentations douteuses, pour- « tant sans conséquences. Elle s’imagine être différente des

« autres, mais ne l’a jamais été. Il semble qu’une amélioration

de cet état serait possible, si l'enfant est mise hors du milieu

< familial sous une direction ferme.

Il nous semble que nous sommes en présence d’une enfant

trop gâtée, et que les parents, pour éviter tous ennuis, aussi bien pour eux que pour elle, la laissent faire ce qu’elle veut, en

mettant de temps à autre un coup de frein thérapeutique ou moral à son activité ; celui-ci manque souvent son but, car ils ne la comprennent pas du tout. L’enfant n’a pas perçu les mobiles de ses parents et réagit contre la « couveuse familiale ».

« Marcel, 16 ans, nous est adressé par son médecin pour des troubles du caractère. 1 m. 65, 63 kgs. Né à terme après une grossesse et un accouchement normaux, il a été allaité pendant 12 mois. Première dent à 7 mois, premiers pas et premières paroles à 12 mois. À 1 an, il pesait 13 kilos et tout le monde s’accordait à le considérer comme un bel enfant.

« Antécédents personnels : coqueluche, oreillons, otite à 7 ans, varicelle à 11 ans, rougeole à 12 ans, énurésie jusqu’à 14 ans.

« Mis en classe à l’âge de 8 ans alors qu'il sait déjà lire et écrire quelques lettres.

« Milieu familial aisé. L'enfant n’a manqué de rien.

« À la maison jusqu’à l’âge de 8 ans, Marcel a donné toute satisfaction à ses parents — puis après son entrée à l’école sont arrivés des ennuis : des troubles de l’alimentation : peur faire manger Marcel sa mère, son père, et sa grand/mère lui racontent des histoires, lui font des cadeaux, des promesses, lui donnent des jouets, des livres. Très fréquemment, apparaissent des colères fugaces durant lesquelles Marcel jette par la fenêtre tout ce qui lui tombe sous la main. — Ces troubles ont duré deux ans.

« A l’école, réclamations fréquentes des Professeurs parce que Marcel frappe ses camarades ; il est réputé violent et batailleur.

« Par suite de son comportement fier, égoïste et hautain, il est successivement exclu de 2 écoles. Pourtant il obtient son C.E.P. à 13 ans avec de très bonnes notes — depuis un an, au Lycée, son rendement scolaire est moyen avec difficultés pour les mathématiques — Le Proviseur le considère comme désordonné et menteur ; d’ailleurs il raconte des histoires à ses parents, ce qui les ennuie, beaucoup.

« Les parents reconnaissent qu'ils surveillent tous les mouvements de l’enfant, entrées, sorties, promenades, et essayent de lui démontrer l’inanité de ses fables.

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« L'examen neurologique est négatif — les organes « sexuels secondaires sont normaux, on pourrait parler d’une « légère note acromégalique car Marcel chausse du 48.

« Milieu familial — Marcel a contre lui, une mère à cons- « titution basedowoïde (exophtalmie, insomnie, tachycardie, « nervosité), une grand'mère qui a des principes de moralité « très sévère (surveillance intégrale de la vie de l'enfant), en- « fin un père faible, qui manque d'autorité, et qui est égale- « ment sous la coupe d’une femme qui l’oblige à prendre posi-

« tion contre son fils. <

Devant un tableau clinique pareil, le médecin psychiâtre a donné de simples conseils psychologiques aux parents ; il leur a expliqué la véritable situation et leur a fait comprendre quel devait être leur rôle d’éducateur. Ces simples conseils ont réussi à ramener la tranquilité et l'équilibre dans le foyer.

« Violette, âgée de 17 ans, nous est adressée par ses pa- < rents.

« Enfance normale, réglée à 11 ans et demi, et régulière- « ment depuis. Elle a été élevée par sa grand'/mère jusqu’à « l’âge.de 6 ans puis elle a été mise en pension. Niveau mental « normal, niveau scolaire bon. Père inconnu. La mère se re- < marie avec un petit fonctionnaire et met l'enfant au refuge

« — Les ressources du ménage sont suffisantes — Violette est « docile, rêveuse, un peu anxieuse, a des réactions vives, son « affectivité et son émotivité sont exagérées — Elle désire

< entrer au Conservatoire de Musique car elle joue bien du < piano ; au Refuge elle fait de la lingerie.

Il nous semble que Violette depuis qu’elle a quitté sa grand’mère souffre du manque d’affection, car sa mère ne s’est pas du tout occupé d’elle. Ce sevrage affectif a conduit Violette aux rêves, Violette ayant un terrain émotif très développé.

Nous avons dit que les changements d'éducation intervenus dans la jeunesse de l’enfant avaient souvent des répercussions graves sur son caractère. Les observations ci-dessous nous le prouvent :

« Jeannine, 18 ans, nous est adressée par sa grand'mère « pour indiscipline.

« Développement normal, réglée à 12 ans, aménorrhée

« depuis 6 mois. Son père, directeur d’Ecole aux Colonies .et « sa mère Institutrice dans la même école, l’ont confiée jus- « qu’à 7 ans à ses grands parents. De 7 ans à 11 ans, Jeannine. .< a vécu aux Colonies avec ses parents. À son retour en Fran- « ce elle est mise en pension, mais renvoyée 3 fois, sa tante la « recueille et l'élève avec ses cousines — Jeannine sort beau-

= QT —

< coup, se monte la tête avec ses camarades, elle a voulu faire « du cinéma, elle a échoué au concours d'entrée à l'Ecole Nor- < male, actuellement elle prépare son baccalauréat. Ses loisirs « préférés sont les lectures (Henri Bordeaux, Pierre Benoît), « le théâtre, les concerts, les films historiques, elle pratique « les sports, la nage, la bicyclette, le baskett.

« Caractère : il est indépendant, entier, orgueilleux, ex- « pansif, avec besoin de dominer et de se faire valoir ; de plus, < Jeannine est impulsive et a beaucoup d'imagination. Depuis « son entrée au refuge, le caractère s’est amélioré ; Jeannine « reconnaît ses torts et son irréflexion, mais elle reste viva- « ce, orgueilleuse avec un très net sentiment de supériorité « sur ses compagnes.

Nous pensons que le séjour aux colonies à un âge particulièrement délicat a porté beaucoup de tort au caractère de Jeannine. Son orgueil et son indépendance congénitaux se sont trouvés augmentés par le sentiment de supériorité de l’Européen sur l’indigène. Cette notion s’est étendue à une supériorité sur tous les enfants, d’où les renvois multiples de pensionnats et les désirs de cinéma-théâtres qui sont les formes mineures de mégalomanie. F

« Françoise, 14 ans... pas de renseignements physiologi- < ques, ni pathologiques. Examen pédagogique bon, mais n’a « pas de C.E.P. Niveau mental normal. Père décédé quand elle « avait 1 an. Françoise a été élevée par sa tante avec deux « cousines beaucoup plus âgécs qu’elle. Elle a été très gâtée « et habituée à voir toutes ses fantaisies écoutées. Caractère « égocentrique, impulsif, avec tendance à l’indépendance Peu « de jugement. Mythomanie, suggestibilité. Reprise à l’âge « de 12 ans par sa mère, très autoritaire, et qu’elle connaissait « fort peu. La mère a voulu la faire plier à ses idées, mais la « petite s’est rebiffée et la mère nous l’adresse pour son ca- « ractère difficile.

« Mise dans un réfuge, Françoise s’est améliorée au bout «< d’un an, elle a appris un métier, à obéir, et à partager les « joies et les soucis de ses camarades.

Cette observation nous conduit à faire les remarques sui-

vantes :

L'éducation d’une enfant très jeune avec celle d’enfants - plus âgés est celle d’une enfant unique : les parents ont tendance à beaucoup la gâter et la couver. Une seconde remarque a trait aux troubles qui ont suivi le changement de foyer : sont en présence une enfant de douze ans habituée à la vie facile et aux caprices, et une mère qui a des préjugés, qui n'a aucune idée sur l’éducation d’une enfant de cet âge. Il nous semble

| que la mère a cru pouvoir élever Françoise comme dans sa jeunesse elle s’amusait à la poupée. Il s’en est suivi des troubles , importants, Françoise n’ayant rien d’une poupée.

Au fur et à mesure de nos observations, nous nous sommes demandés quel était le logement de nos « uniques » et si ces logements pouvaient influer sur leur profil social. Les renseignements que nous ont fourni les assistantes sociales nous ont donné les chiffres suivants : sur 48 logements dont nous connaissons les détails, nous comptons :

4 appartements de 5 pièces.

12 appartements de 4 pièces 16 appartements de 3 pièces 11 appartements de 2 pièces

5 taudis.

Huit logis appartenaient aux parents ; il s’agit de 5 villas avec jardinets, 2 bars avec leurs dépendances, 1 appartement de maison Sogima.

Pour les autres logements, 22 sont dits propres et bien tenus, 4 sales et mal tenus, huit de nos enfants ont vécu plus de 5 ans ‘au Pensionnat, enfin nous n’avons aucun renseignement sur le cadre dans lequel s’est développée l’enfance de 15 uniques, l'enquête n’ayant pu être faite.

En résumé, 51 maisons sont propres et 22 milieux suffisants, Ce qui nous permet d'affirmer que l’enfant unique est un privilégié. Presque 3 fois sur quatre, (73 fois sur 105). l’unique a son lit et sa chambre, conditions de vie bien différentes de celles des familles prolifiques. Cette aisance’ assure à l'unique une bonne santé et un espace suffisant qui sont rarement accordés aux autres enfants, car le Français est un mal logé. En même temps le sentiment de propriété se développe, de même que l’égocentrisme et l’égoïsme, les tendances imaginatives et si les parents s’y prêtent, des qualités d’ordre et de méthode.

Pour avoir une idée du milieu social dans lequel vit l’enfant unique, nous avons cherché à connaître quelles étaient les ressources de ses parents et leur profession.

19 familles ont des ressources aisées

DS > très aisées

Dis > suffisantes, mais modestes 15 » >» insuffisantes

18 > > inconnues de nous.

Remarquons que dans 15 cas seulement, soit 7 % des cas, le déficit des ressources pourrait être invoqué comme limitation à la conception. Dans les 21 familles aisées ou riches,

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1/3 des cas d’unicité seulement s'explique par des causes physiologiques ou sociales : bacillose, stérilité, vie aux colonies, conditions politiques. Mais dans 2/3 des cas rien n’explique la présence d’un seul enfant. Des parents en bonne santé, menant une vie facile, voilà deux conditions vraiment favorables à l’éclosion d’une famille nombreuse ! Pourtant, il n’en a rien été. Il s’agit là de cas typiques de restrictions volontaires et égoïstes de la progéniture.

55 familles sont des familles d'employés ou fonctionnaires

35 » » vivant de leurs rentes 13 > > d'ouvriers 240 > > commerçants.

Nous remarquons le petit nombre de familles d’ouvriers, par rapport à celui des employés. Etant donnée la psychologie de chacune de ces classes vis-à-vis de leurs enfants, une telle constatation ne nous étonne pas : la question d’héritage est très importañte chez l'employé et chez le commerçant. Par contre, l’ouvrier n’est pas prévoyant, et il ne pense pas à limiter le nombre de ses enfants pour leur permettre d’arriver à une situation meilleure, mobile si souvent rencontré dans la bourgeoisie.

Dans 34 familles, les deux parents travaillent,

Dans 38 familles, la mère seule travaille (ouvrière, ménagère, ou couturière).

Remarquons donc que dans un 1/3 des cas, la mère est absente de son foyer, et que dans 1/3 des cas environ, les deux parents ont un métier. Cette situation se répercute cer- - tainement sur l’enfant, qui est alors placé chez une tante, chez des grands-parents, dans des orphelinats ou qui vagabonde à sa guise.

Dans ces cas, l'enfant manque d’affection et sa soif d'amour ne peut être apaisée.

Quant aux professions, nous avons rencontré tous les métiers, avec une prédilection assez nette pour le navigateur (81 cas), ce qui ne nous étonne pas puisque nous vivons dans un grand port. Nous notons au passage l’influence d’une telle profession sur un foyer : le père est souvent absent, la mère seule a la charge des enfants, elle ne veut pas en avoir plusieurs. Parmi les familles aisées où le standing de vie permettrait d'élever plusieurs enfants, nous sommes en présence de gros commerçants, d’intellectuels, de hauts fonctionnaires ou de rentiers.

Les observations suivantes montrent quelle est l’influence du milieu fréquenté par les parents sur le caractère de leur enfant.