CHAPITRE PREMIER

La Déclaration des Congrégations religieuses en 1880.

La Déclaration des Congrégations relig-ieuses en 1880 marque la première intervention de la politique pontificale dans les affaires religieuses de France ; et celle-ci eut pour effet la première dislocation des forces catholiques.

Aujourd'hui que, par FEncyclique Inter innumeras sollicitiidines, Léon XIII a manifesté sa volonté de faire accepter par les catholiques français ses directions pontificales, écrit le R. P. Le Doré, comment mettre en doute que le Saint-Père désirait les faire recevoir peu à peu en France ? « Il saisit l'occasion de la Déclaration qui les résumait, pour demander aux religieux de donner l'exemple en les acceptant les premiers. »

Le texte même de cette Déclaration confirme l'appréciation du P. Le Doré. Et si Ton en rapproche les termes du commentaire qu'en donna Léon XIII lui-même, dans sa lettre au cardinal Guibert, le doute n'est pas permis.

Au surplus, toute l'histoire de la politique pontificale et de ses effets en France est esquissée dans cet épisode de nos luttes religieuses. C'est pour nous

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un motif de le relater avec quelques détails (i).