I. — Les Décrets

Le projet de loi Jules Ferry contre renseignement secondaire inaugurait la campagne acharnée que les ennemis de l'Eglise devaient conduire contre toute école chrétienne. Il donna lieu à une magnifique défense des catholiques, qui se termina par le rejet, au Sénat, du fameux article 7, renfermant le venin du projet.

Mais le parti maître du pouvoir, dont le seul programme arrêté consistait dans la guerre à l'Eglise, aie se tint pas pour battu.

Le 29 mars 1880, le Journal officiel enregistra <ieux décrets : le premier, contre les Jésuites seuls, le second contre les autres Congrégations non autorisées d'hommes et de femmes.

Le premier supprimait la Compagnie de Jésus, en lui laissant trois mois pour se dissoudre, délai prorogé jusqu'au 3i août pour les maisons d'éducation.

Le second portait que les autres congrégations seraient tenues, « dans les trois mois », « de se pourvoir à l'efïet d'obtenir la vérification et l'approbation de leurs statuts et la reconnaissance légale » . A l'égard des Congrégations d'hommes, il serait

(i) Nous suivons, dans l'exposé de cette affaire, les articles publiés dans les Etudes du 20 janvier et du 5 février 1902, par le R. P. de Rochemonteix, qui eut entre les mains presque tous les papiers la concernant, et un mémoire inédit du R. P. Le Doré, Supérieur général des Eudistes, qui prit une part très considérable dans les délibérations des religieux. Notre texte est en plusieurs endroits la reproduction du leur.

statué par une loi ; pour celles de femmes, soit par ime loi, soit par un décret. Toute congrég-ation ou communauté, n'ayant pas fait sa demande dans les délais impartis, encourrait l'application des lois en vigueur et serait dissoute. Enfin, celles dont le supérieur général résidait hors de France étaient prévenues que Fautorisation lenr serait refusée.

En présenee dé ces faits et de ces menaces, quelle fut alors l'attitude des congrégations (^i) ?