I.K PROTECTEUR

Il n’y avait dans Cromwell aucune parade de piété. Il se rappelait ce passage des Écritures : Quand tu pries ne fais pas comme les hypocrites, car ils aiment a prier debout, dans les synagogues et au coin des rues, afin d dtre Vus des hommes ; mais loi quand tu pries entre dans ton cabinet, et quand tu en auras fermé, la porte prie ton Père, qui te voit dans le secret. Olivier obéissait à ce commandement du Seigneur. Sir John Goodrlcke racontait souvent une anecdote remarquable, qui se rapporte probablement au temps du siège du château de Knaresborough, en 1 644- Ce trait&vait été rapporté à sir John, quand il était jeune garçon , par une personne très-âgée, qui avait autrefois soigné sa mère comme sage-femme. « Quand CronlVvell vint n demeurer dans notre maison à Knaresborough, « disait-elle , j’étais alors une jeune fille, et ayant a beaucoup entendu parler de cet homme , je le « considérais avec curiosité. Ayant reçu l’ordre de a chauffer son lit je 11e pus, pendant celte opé- « ration , m’empêcher de regarder furtivement n derrière moi à plusieurs reprises, pour observer « ce personnage extraordinaire, assis alors de « l’autre côté de la chambre , et occupé à détacher a ses jarretières. Ayant terminé mon office, je « sortis , et après avoir fermé la porte je m’arrè- « tai et regardai à travers le trou de la serrure. « Je le vis se lever de sa place , avancer vers le lit « et tomber à genoux. C’est dans cette attitude « que je le laissai; mais étant revenue quelque « temps après je le trouvai encore en prières. « Telle fut sa coutume chaque soir, aussi longtemps « qu’il resta dans notre maison; ce qui me fit

« penser qu’il devait être un homme de bien ; et a j’ai toujours conservé cette opinion, quoique « j’aie entendu dire beaucoup de mal de lui'. » Ce trait rappelle Diedrich écoutant à la porte de la chambre de Luther, dans le château de Cobourg, les ferventes prières du réformateur1.

Pendant que Cromwell décidait la bataille de Marston-Moor par ses charges vigoureuses, le comte d’Essex essuyait de grands revers en Cornouailles , et son armée devait capituler. Essex tombait et Cromwell s’élevait. Dès le commencement de la guerre, les hommes éclairés avaient pu prévoir que Cromwell était destiné à en être le vrai général. 11 n’y avait pas un officier dans l’armée qui affrontât le danger avec plus d’intrépidité. Il conservait au milieu de la chaleur de l’action une présence d’esprit admirable. Il conduisait ses soldats jusqu’à quelques pas de l’ennemi, et ne leur permettait de décharger leurs mousquets que quand les coups ne pouvaient manquer de porter. a Ses actions, dit Chateaubriand, avaient la rapi- « dité et l’effet de la foudre. » En même temps il maintenait dans l’armée la plus exacte discipline. Les troupes sous son commandement se croyaient sûres de la victoire, et en effet il n’a jamais perdu une bataille. « 11 y avait quelque chose d’invin- « cible dans son génie, comme les idées nouvelles, « dont il était le champion ’. »

Milton nous donne la clef de la supériorité

1 Mémoires d’Olivier Cromwell, II, page 5o/|.

* Histoire de la Réformation , vel. IV, livre XIV , ch;i|>. <>.

3 Chateaubriand .

de Cromwell, a Chrétien exercé, dit-il, il avait « appris avant tout à se connaître lui-même et à a subjuguer ou détruire ses ennemis du dedans,

« les espérances vaines , les craintes , les convoiu tises. Ayant été d’abord maître au dedans, et « vainqueur de lui-même', il se présenta à l’en- « nemi du dehors comme un vétéran consommé « dans les exercices de la guerre. »

En i645 une ordonnance devenue célèbre arrêta qu’aucun membre du parlement ne pourrait plus avoir de commandement dans l’armée. Cromwell allait prendre congé de son général, Fairfax; mais des événements qui semblaient la main d’en haut le retinrent: les hostilités recommencèrent. Cromwell ne crut pas pouvoir, dans un tel moment , remettre son sabre dans son fourreau. Il se jeta sur l’ennemi à la tète de ses puritains , et partout les cavaliers s’enfuirent devant lui. Fairfax déclara qu’il ne pouvait se passer de lui.

Le 14 juin eut lieu la bataille de Naseby : ce fut la dernière de Charles. Le roi y combattit avec valeur, mais perdit son portefeuille, que l’on envoya à Londres. Le parlement l’examina avec soin, et il y trouva les preuves que, malgré ses fréquentes dénégations, Charles Ier n’avait cessé d’invoquer les armesdes princes ét rangers, et qu’il avait protesté contre le nom de parlement , qu’il avait lui-même donné aux deux chambres. Ces documents, publiés sous le titre de « Portefeuille ou-

' ln se prias imperator, suî victor, de se potissimum triumphare didicerat. ( Miltoni Defenxio secundo. )

vert du roi,» perdirent définitivement Charles dans l’esprit de ses sujets. Il y a une justice dans le ciel, qui ne permet ni aux rois ni aux plus humbles du peuple de vivre de mensonge et de se rire du serment. Charles par ses fraudes et ses parjures avait inscrit lui-même sa chute dans le livre éternel des inévitables rétributions. Nulle puissance humaine ne pouvait plus le sauver.

Le prince Robert , neveu du roi , résistait encore. Il s’était enfermé dans Bristol. La ville fut emportée d’assaut ; cette victoire était d’une grande importance. Le i4 septembre i645 Cromwell en rendit compte au parlement. Nous supprimons le récit de ce fait d’armes, et ne donnons que la fin du rapport. On y trouvera l’esprit d’un général victorieux uni à celui du chrétien le plus humble.

Olivier Cromwell a F honorable William Le ni hall, orateur de la chambre des communes \

a Je vous ai fait un fidèle , mais non un cotn- « plet rapport de cette grande affaire. Quiconque « le lira devra comprendre que tout cela est l’œu- « vre de Dieu. Il faut être un véritable athée pour « ne pas le reconnaître. On peut croire que quel- « ques louanges sont dues à ces vaillants hommes « dont j’ai raconté les hauts faits; mais l’humble « requête qu’ils vous adressent à vous , et à tous 0 ceux qui ont quelque intérêt dans cette bénédic- « tion, c’est qu’en vous souvenant de glorifier

' Lettres et Discours, vol. I, page 348, deuxième édition. ,

LF. PROTECTEUR.

« Dieu, vous les oubliiez eux-nièmes. Toute leur a joie est d’avoir été les instruments de la gloire « de Dieu et les promoteurs du bien de leur pa- « trie. C’est leur honneur que Dieu ait daigné se « servir d’eux. Ceux qui ont été employés dans « cette affaire savent que c’est la foi et la prière « qui vous ont conquis cette cité. Je ne dis pas « seulement nos prières et notre foi , mais celles « du peuple de Dieu qui est avec vous et dans « tout le pays d’Angleterre. Notre désir est que « maintenant Dieu soit glorifié par ce même esprit u de foi avec lequel nous lui avons demandé la « puissance de vaincre. Il est convenable que toute o louange lui appartienne.

« Les presbytériens, les indépendants, tous « ont ici le même esprit de foi et de prière; tous « recherchent la même présence du Seigneur et « reçoivent la même réponse. Ils sont tous d’ac- « cord, ils n’ont point de nom qui les distingue; « et ce serait une grande pitié qu’il en fût autre- « ment chez vous! Tout ceux qui croient ont la « vraie et réelle unité. C’est celle-là qui est la plus « glorieuse, parce qu’elle est intérieure et spiri- « tuelle; parce qu’elle unit avec le corps, qui est « la véritable Église, et avec la tète, qui est Jésus- « Christ. Quant à cette union de forme , commute nément appelée uniformité , chaque chrétien « pour l’amour de la paix s’appliquera sans doute « à la rechercher, mais seulement autant que sa « conscience le lui permettra. Dans les choses de « l’âme nous ne voulons aucune contrainte à l’é- « gard de nos frères , si ce n’est la contrainte de

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« la lumière et de la raison. Mais quant aux choit ses terrestres et civiles Dieu a mis le glaive « dans les mains du parlement, pour la terreur des « méchants et la louange des justes. Si quelqu’un « prétend s’y soustraire il ne connaît pas l’Évaiir « gile. Si quelqu’un voulait arracher cette épée « de vos mains, sous quelque prétexte que ce fût, « j’espère qu’il n’y parviendrait pas. Dieu donc « vous la conserve, et vous dirige dans l’usage « qu’il faut en faire! Telle est la prière

« De votre humble serviteur,

« Olivier Cromwell. »

Ces paroles sont remarquables. Gloire à Dieu dans le ciel ; — union des enfants de Dieu sur la terre; -n- voilà les deux grandes pansées du général. Il se montre bien supérieur aux petites querelles qui divisaient alors les presbytériens et les indépendants. En même temps il sépare avec précision les choses spirituelles et les choses temporelles. Ce qui doit régner dans les premières, selon lui, c’est l’amour; dans les secondes c’est l’épée. Pleiu de charité pour ses frères, rejetant toute contrainte religieuse et proclamant les grands principes de la liberté de conscience, il est terrible le glaive à la main.

Ce n’était pas uniquement à ses ennemis qu’Olivier faisait éprouver sa sévérité. Sa justice était inflexible, même lorsqu’il s’agissait de punir les siens. En quittant Bristol il prit d’assaut plusieurs autres villes, et devint célèbre par ses sièges. A

Winchester quelques-uns des prisonniers ennemis s’étant plaints d’avoir été pillés, contrairement à la capitulation , Cromwell fit juger ceux de ses soldats qui étaient accusés de ce désordre ; six furent trouvés coupables : il en fit pendre un ; il remit les cinq autres au gouverneur royaliste d’Oxford , qui les lui renvoya, «en reconnaissant, écrivait-il ,

« la noblesse du lieutenant général. »

Tous ceux qui l’entouraient rendaient témoignage à sa piété. « Le lieutenant général Crom- « well, écrivait l’un d’eux ( M. Peter), a passé béante coup de temps avec Dieu en prières, la nuit « avant l’assaut ( au siège de Basing ). Il ne combat « guère sans avoir quelque texte de l’Écriture pour « le soutenir, et cette fois il se reposait sur cette « parole bienheureuse de Dieu, qui se trouve « dans le Ps. 1 15, v. 1 à 8. Éternel ! à ton nom « donne gloire! Certes notre Dieu est aux deux ; il « fait tout ce qu'il lui plail. Ces paroles furent alors « accomplies. » Chaque jour, pendant toute sa vie, il s’appliqua à la lecture de la parole et à la prière. Quelques personnes qui le surveillaient de près rapportent (comme la jeune fille de Knaresborough ) qu’après avoir lu un chapitre de la Bible il se prosternait la face contre terre et épanchait avec larmes son âme devant Dieu. Qui pourrait accuser d’hypocrisie ces mouvements intérieurs d’une âme, qui passent toute connaissance? Qui est-ce des hommes qui sache les choses de l’homme, sinon V esprit de l homme qui est en lui1?

1 Cor. 11 , il.

SCHISME ENTRE LE ltOI ET LE PARLEMENT. ^3

Le roi, qui s’était retiré à Oxford , en sortit déguisé, le 27 avril 1646. Il erra longtemps de château en château , de campagne en campagne. Enfin, ne sachant que devenir, il se rendit à l’armée écossaise près de Newark.

Parmi les officiers les plus distingués de l’armée parlementaire était le colonel Ireton. Il avait étudié à Oxford, au collège de la Trinité, s’était distingué à l’armée par sa bravoure et y avait rapidement avancé. Lié depuis longtemps avec le, général Cromwell , il avait fait la connaissance de sa fille Brigitte, qui par la décision de son caractère ressemblait plus à son père qu’Élizabeth ( Mad. Claypole ). Le i5 janvier 1646 Ireton avait été uni à la fille de Cromwell. Voici une lettre que le lieutenant général écrivait le a 5 octobre à cette jeune femme de vingt-deux ans. Elle est courte et simple; mais peut-être qu’un père à la tète d’une puissante armée n’en a jamais écrit de plus chrétienne et de plus touchante.

Olivier Cromwell à sa bien aimée fille Brigitte Ireton, à Cornbury1 .

Du quartier général, Londres, a5 oct. 1646.

« Ma chère fille ,

« Je n’écris pas à ton mari, en partie pour lui « éviter de la peine , car une ligne de moi en pro- « duit plusieurs de lui , et le fait tenir debout trop « tard; en partie aussi parce que je n’y suis pas

« Harleian Mss. n° 6988, Lettres et Discours, vol. I, p. 277, deuxième édition.

« dispose dans ce moment, ayant d’autres devoirs.

« Vos amis à Ély sont bien. Votre sœur Clay- « pôle (je me confie à son égard en la miséri- « corde divine) est éprouvée en son àroe par « quelques pensées de perplexité. Elle sent sa proa pre vanité, son esprit charnel, et elle en pleure. « Elle cherche, je l’espère, ce qui peut la satis* « faire. Etre à la recherche est le meilleur moyen « de trouver. Quiconque cherche fidèlement et « humblement trouvera. Constant chercheur heu* « reux troureur !

« Qui a jamais senti que le Seigneur est gracieux a sans qu’il s’y mêlât quelque amour propre, quel- « que vanité et quelque méchanceté? Qui jamais u a goûté les merveilles de sa grâce sans désirer « plus ardemment d’en obtenir une entière jouis- « sançe? Cher coeur, avance! ne permets pas que « ton mari ni aucune chose refroidisse ton aflec- « tion pour Christ. J’espère, au contraire, que ton « mari sera un moyen de l’augmenter. Ce qui « est le plus digne de ton amour dans ton mari , « c’est l’image de Christ qu’il porte en lui. Re- « garde à cela; aime cette image plus que tout, « et aime tout le reste pour elle. Je prie pour toi « et pour lui. Faites de même pour moi. Mes de- « voirs et mes affections au général et à la géné- « raie; j’ai appris qu’elle était très*bonne pour toi, « ce qui ajoute à toutes mes autres obligations.

« Je suis

« Ton cher père ,

a Olivier Cromwell. »

La délicatesse du sentiment , les vertus domestiques, l’amour paternel sont au nombre des traits qui caractérisent le mieux Cromwell.

Vers la fin de 1646 le parlement offrit 400,000 livres à l’armée écossaise, « à condition qu’elle re- « tournerait en Écosse. '» L’armée accepta, et le roi tomba ainsi entre les mains du parlement d’Angleterre.

Vers ce temps le Directoire ( the Directory ) devint la forme établie du culte public, et remplaça le Livre de prières , dont l’usage fut défendu sous des peines sévères. La hiérarchie des évêques ayant été abolie, le gouvernement presbytérien, avec des assemblées classicales , provinciales et nationales, et desanciens, choisis selon certaines règles, devint l’ordre ecclésiastique établi, à l’exclusion de toute autre distinction religieuse. Ainsi le parti presbytérien des communes restaura au fond l’acte d’uniformité, mais à sou propre avantage. On dut alors être presbytérien, comme auparavant on avait dû être épiscopal. C’était une tyrannie substituée à une autre, et elle devait paraître d’autant plus étrange, qu’elle venait de ceux qui avaient tant réclamé la liberté. Dès que les chrétiens oublient que l’essentiel c’est l’Église spirituelle , le corps mystique de Christ, et s’attachent avec superstition aux formes extérieures , ils tombent dans la secte et dans le fanatisme. Nous verrons plus tard qu’il y eut dans le dix-septième siècle au moins un homme qui sut comprendre et professer hautement les principes chrétiens et vraiment catholiques, alors si généralement méconnus.

Au commencement de 1648 Cromwell fut dangereusement malade. Voici ce qu’il écrivit après son rétablissement au général en chef.

Olivier Cromwell à Son Excellence sir Thomas Fairfax, général de [armée du parlement, à IVitulsor.

Londres, 7 mars 1648.

« Monsieur,

« Il a plu à Dieu de me relever d’une maladie « dangereuse , et je dois reconnaître avec actions « de grâces que le Seigneur, dans cette visitation, « a montré pour moi les entrailles d’un Père. — « J’ai reçu en moi-même la sentence de mort, afin « que j’apprisse à me confier en celui qui ressus- « cite les morts , et que je n’eusse aucune confiance « en la chair. C’est une chose bienheureuse que « de mourir journellement. Car qu’y a-t-il en ce 0 monde qui ait quelque prix? Les hommes les « meilleurs suivant la chair sont plus légers que « la vanité même. Il n’y a qu’une seule chose « que je trouve bonne : savoir, d’aimer le Sei- « gneur et ses pauvres enfants méprisés, d’agir a pour eux, et d’être prêt à souffrir avec eux. » ( Agir et souffrir, c’est , nous l’avons vu , la devise de Cromwell. ) « Celui qui a été trouvé digne de « cela a obtenu une grande faveur du Seigneur ; « et étant affermi en Christ, il participera à la « gloire d’une résurrection qui lui donnera toutes « choses.

« Je dois, monsieur, reconnaître avec remercie-

« ments la faveur que vous me témoignez dans « votre dernière lettre. Je vois que je ne suis pas « oublié de vous; et en vérité avoir une place « dans votre souvenir est une grande satisfaction « pour moi. Car je puis dire dans la simplicité « de mon cœur que j’attache une haute valeur à « votre affection. Si je l’oubliais, je cesserais d’ê- « tre un homme honnête et reconnaissant.

« Je vous prie humblement de présenter mes « respects à votre dame, à laquelle je souhaite « tout bonheur et affermissement dans la vérité.

« Monsieur, mes prières sont avec vous.

« De Votre Excellence le plus humble serviteur, « Olivier Cromwell’. »

Cette lettre écrite à un général par un autre général caractérise les hommes et leur siècle.

Tel était Olivier au milieu des guerres et des batailles. Ses soldats et leur général ont été le sujet d’attaques très-amères de la part des écrivains du monde . Nous pouvons facilement le comprendre ; il ne nous manque pas de faits qui expliquent les injures dont on les a poursuivis. On sait comment on parle dans certains pays du continent des hommes qui à une foi sincère unissent une vie chrétienne ; et même ceux qui sont au courant de ce qui se passe en Angleterre savent la manière dont les orateurs chrétiens d’Exeter Hall sont traités dans le parlement, quoique dans l’opinion

' Sloane,mss. iüig, fol, 79, Lettres et Discours , T, 3*/» .