I.F. PROTECTEUR

même de leurs adversaires, ces chrétiens soient au nombre des hommes les plus respectables de l’Angleterre'. Si des soldats mènent une viede désordre et d’irréligion, n’importe! pourvu qu’ils soient braves , il y aura des écrivains qui ne pourront assez les louer; mais des soldats qui professent le christianisme ne méritent, selon l’opinion de plusieurs, que le blâme et le ridicule.

Le régiment de Cromwell, après la bataille d’Edgehill, donna une preuve frappante de l’esprit qui l’animait. Désirant se former en église, les officiers cherchèrent un pasteur convenable , et , ce qui honore leur christianisme , ils choisirent Richard Baxter, le ministre le plus éminent du dix-septième siècle. L’auteur du Repos des Suints était aussi distingué par la pureté de sa vie que par sa piété et ses talents. Où trouverait-on maintenant un régiment] qui inviterait un tel homme à venir prendre soin de ses intérêts spirituels? Quoique Baxter fiât plutôt royaliste quant à la politique, épiscopal quant à l’Église , Cromwell et son parti regardèrent seulement à la foi et à la sainteté de sa vie. Il fut invité à venir à Cambridge, où Olivier se trouvait occasionnellement en garnison, et Un appel signé de tous les officiers fut placé entre

i Le parlement actuel semble montrer plus de respect pour la religion et pour les honneurs religieux que ceux qui l’ont précédé. On sait que l’écrivain le plus distingué de l’Angleterre, le député d’Edimbourg , alors membre du ministère, M. Macaulay, a perdu sa place dans le parlement, et par cela même dans le gouvernement, à cause de la légèreté avec laquelle il s’exprimait sur la religion et les hommes religieux

ses mains. Baxter refusa. Il en exprima plus tard un profond regret. « Ces mêmes hommes, dit-il, « qui m’invitaient alors à être leur pasteur furent « plus tard à la tête de l’armée, et quelques-uns « d’entre eux exercèrent la plus grande influence « sur toute notre révolution. Aussi je regrettai de « ne m’être pas rendu au milieu d’eux, sans me a soucier des interprétations qu’on eût pu don- « ner à ma conduite; car alors tout le feu était « dans Une étincelle '. »

Olivier ne se contentait pas de rechercher pour ses soldats un prédicateur fidèle ; il exigeait d’eux une conduite chrétienne et une exacte discipline. Il réussit admirablement dans son dessein. On l’accusera d’une rigidité exagérée ; mais il faut regarder aux fruits que porta Cette discipline , et se rappeler dans quel temps elle était suivie. Un des journaux de l’époque , cité par le royaliste Southey, dans son élégante biographie de Cromwell, dit des troupes du général. « Aucun soldat ne « peut jurer sans payer une amende de douze sous; « s’il s’enivre il est mis en prison ou pis encore; « si l’un d’eux appelle l’autre « tète ronde » il est « cassé; de sorte que les habitants des pays où « ils se rendent sautent de joie à leur arrivée' et « se joignent à eux. Qu’il serait désirable que tou- « tes les troupes fussent ainsi disciplinées! »

La piété qui régnait généralement parmi les soldats d’Olivier a été pendant deux siècles un tel

1 Ail the fire was in one ont ,t parti. * Leap for joy of them.

sujet de ridicule, l’opinion publique a été tellement faussée à cet égard , qu’il se passera longtemps encore avant que l’on en vienne à l’apprécier avec justice. Néanmoins, nous ne consentirons pas à appeler le bien mal , à dire que les hommes peuvent cueillir des raisins sur des épines ou des figues sur des chardons. Selon nous , le cœur et la vie sont dans une grande et profonde harmonie. L 'action ne peut être bonne si le sentiment ne l’est aussi ; les paroles ne peuvent être vraies si la pensée ne l’est de même. Quand je rencontre un ruisseau limpide je conclus que la source en doit être pure. I/homme, pensant , parlant , agissant , forme une indivisible unité. Un mauvais arbre ne peut porter de bons fruits. Ce principe philosophique aussi bien que chrétien a été habituellement oublié dans le cas d’Olivier Cromwell.

SCHISME ENTRE LE PARLEMENT ET l’aRMÈE. 8l