I.E PROTECTEUR

déric, comte de Nassau : « Hier à raidi nous fûmes « invités à dîner chez Son Éminence le lord Pro- « tecteur, qui nous reçut noblement; la musique « joua pendant tout le dîner. Le lord Protecteur « nous conduisit ensuite dans une autre salle, où a nous eûmes âussi de la musique et des chants. « Puis on chanta un psaume. Son Éminence nous « remit en main le livre en nous disant : C’est le « meilleur papier qui ait été encore échangé entre « nous. » C’est ainsi que Cromwell mettait en pratique ces paroles : « Je parlerai de tes témoignages « devant les rois, et je ne rougirai point de honte. »

Revenons aux affaires publiques.

L’opposition que le petit parlement rencontrait paralysait ses efforts. De tous les projets qui y lurent débattus, celui qui concernait l’épuration du clergé irrita le plus les esprits. On délibéra pendant dix jours.

Enfin le lundi matin, 12 décembre, le parti strict évangélique dans le parlement ne se trouvant pas encore en nombre, on proposa et fit passer une motion en vertu de laquelle, le parlement ne pouvant plus pourvoir au bien de la république, il remettait au lord général Cromwell les pouvoirs qu’il avait reçus de lui. Cette assemblée avait siégé cinq mois et douze jours.

Alors tous les partis (excepté celui des niveleurs), les royalistes, les épiscopaux, les militaires, les jurisconsultes, se tournèrent vers Cromwell , comme vers le seul moyen de salut qui restât à l’Angleterre.

En apprenant la résolution de l’assemblée,

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L! PHOTECTOIUT.

Cromw*’! montra beaucoup de surprise et d’émotion , et rien ne nous autorise à croire, comme le font la plupart des historiens , que ces sentiments ne fussent pas sincères. Les chefs de l’armée se trouvant de nouveau investis du pouvoir, ils résolurent d’un commun accord d’adopter une forme de gouvernement qui se rapprocherait davantage de la monarchie , dont chacun sentait alors la nécessité.

Il fut décidé que Cromwell prendrait le titre de lord Protecteur de la république d Angleterre, d’Êcosse et d Irlande, et qu’un parlement de quatre cent soixante membres serait élu tous les trois ans. Si le Protecteur négligeait de le convoquer, l’autorité chargée du grand sceau serait appelée à le faire ,et à son défaut les schérifs des comtés ; le tout sous peine de haute trahison. Le parlement ne pouvait être ajourné dans les cinq premiers mois de sa session sans son consentement.

Les cours de l’Europe reconnurent et saluèrent lenouveau dominateur del’ Angleterre. Leshommcs les plus notables du siècle lui firent parvenir leur adhésion et leur hommage. Le grand Condé, le vainqueur de Rocroi, de Fribourg et de Nordlingen, l’ami de Racine et de Boileau, écrivit alors ( décembre 1 653 ) au Protecteur la lettre suivante.

« Je me réjouis infiniment de la justice qui a été « rendue au mérite et à la vertu de votre altesse. « C’est en cela seul que l’Angleterre pouvait trou- « ver son salut et son repos , et je tiens les peuples « des trois royaumes dans le comble de leur bon-