T.E PROTECTEUR

et de bonnes troupes il envahirait la Guienne, où il était sûr d’être aidé par les protestants, et qu’il mettrait la France en une si grande détresse, qu’il obtiendrait pour les huguenots et pour l’Angleterre les conditions qu’il plairait à Cromwell lui-même de dicter*.

Mais Cromwell était un homme aussi prudent que généreux. Il savait que si l’on prêtait imprudemment la main aux protestants , on pouvait provoquer ainsi leur ruine totale. Il se rappelait cette parole du Seigneur : Qui est le roi qui parle pour donner bataille à un autre roi, qui premièrement ne s'asseye et ne consulte s'il pourra avec dix mille hommes aller à la rencontre de celui qui vient contre lui avec vingt mille?

Le Protecteur avait parmi ses employés du département des affaires étrangères un nommé Stoupe, Grison d’origine, d’abord ministre de l’Église française de Londres, et ensuite brigadier général dans les armées françaises ; homme d’intrigue et qui n’avait que l’écorce du protestantisme, dit l’évêque Burnet , dont il était beaucoup connu. Olivier crut, et à ce qu’il paraît avec raison , que cet homme pouvait lui rendre de bons services dans cette affaire. Il le fit venir à White-Hall : « Vous irez faire « une tournée dans toute la France , lui dit-il ; « vous vous entretiendrez avec les principaux pro- « testants ; vous examinerez avec soin les ressources « du parti huguenot , ses dispositions présentes , « le degré d’oppression sous lequel il gémit , et la

’ Burnet, Own Times, I, p. loi.

LE DEFENSEUR DE LA FOI. 36 1

« confiance qu’il accorde au prince de Coudé. Vous « assurerez les réformés de notre zèle et de nos « soins pour leur procurer la liberté de leur foi ; « mais, ajouta Olivier, vous ne parlerez qu’en a simple voyageur. »

Stoupe partit. Il arriva à Paris ; de là il descendit la Loire , vint à Bordeaux , passa à Montauban, et traversa la partie méridionale de la France , pour se rendre à Lyon. Il fut étonné de tout ce qu’il vit. Mazarin, contenu par la crainte de Cromwell, prenait soin de faire observer les édits en faveur des protestants avec une exactitude jusqu’à lui inconnue. a Nous ne sommes pas mécontents, disait- « on généralement à Stoupe, et nous sommes peu « disposés à remuer. Nous n’avons pas de con- « fiance dans le prince de Condé ; c’est un ambi- « tieux , toujours prêt à sacrifier à ses projets de « grandeur ses amis et leur cause ! »

Stoupe fit son rapport au Protecteur, et c’en fut assez pour fixer Cromwell '. 11 comprit que c’était d’une autre manière qu’il devait venir au secours des protestants : — par son influence , et non par ses armes ; et il y prit peine.

En mai i654 Thurloe écrivait à M. Pell : « Les « Français font ici de grands efforts pour nous « amener à conclure une alliance avec eux ; mais « nous n’avons rien accordé jusqu’à cette heure, « et nous n’accorderons rien , sans que nous ayons « pleinement assuré la liberté religieuse des pro- « testants. Vous devez être certain que telle sera

« Burnet, 89, 99.