CHAPITRE XII

LE DÉFENSEUR DE LA FOI

Défense du protestantisme. — Lettre à un prince protestant. — ■ Massacre du Piémont. — Action du Protecteur. — Genève. Avis de Cromwell aux protestants. — Portugal. — France : Nismes ; Intervention. — Suisse. — Allemagne. — Autriche. — Conseil des intérêts généraux du protestantisme. < — Christianisme vivant du Protecteur. — Vérités éternelles. — Pompeia, Ninive et la Bible.

Cromwell ne se contenta pas de faire trembler le pape a dans sa Babylone , » et de diriger partout ses efforts contre la puissance romaine, il poursuivit en même temps avec zèle la grande cause du triomphe du protestantisme dans l’Europe et dans le monde. Cromwell eut trois grandes passions, et celle-ci fut la troisième : — Liberté religieuse;— grandeur de l’Angleterre; — prospérité du protestantisme. Quel est le grand homme qui se soit proposé dans sa vie des buts plus nobles et plus bienfaisants?

Le Protecteur avait la même affection pour les Églises protestantes du dehors que pour celles de la Grande-Bretagne. Écrivant à un prince protestant, il le félicitait de son zèle inébranlable pour les Églises réformées, « zèle d’autant plus digne « de louange , ajoutait-il , que l’on s’efforçait de

LE DEFENSEUR DE LA FOI

« présenter tant de flatteuses espérances aux per- « sonnes de son rang qui abandonneraient la foi « orthodoxe , et que tant de peines, au contraire, « menaçaient sans cesse celles qui y persévére- « raient. » — « Je prends Dieu à témoin, » continuait Cromwell, « qu’il n’y a rien que je désire comme « de pouvoir répondre à l’opinion favorable que « les Églises ont de mon zèle et de ma piété ; et « je le ferai en m’efforçant de propager la véri- « table foi et de procurer du repos et de la paix à « l’Église. Demeurez fermes jusqu’à la fin dans la « religion orthodoxe que vous avez reçue de vos « pères. Rien ne vous apportera plus de gloire « que de la protéger autant qu’il est en votre pou- « voir1. »

Cromwell regardait comme sa vocation d’étredans le monde entier, et non en Angleterre seulement, le grand champion de la liberté religieuse. « Son « altesse, » écrivait son secrétaire d’État Thurloe, Je 7 juillet i654 , «persévère dans son ancien « zèle pour la religion protestante. Personne ne « doit en douter, ni avoir à cet égard le moindre « scrupule; chacun, au contraire, peut et doit y « compter avec la plus parfaite assurance’. » Une nohle occasion se présenta bientôt de le faire connaître au monde.

Le 3 juin i655 de terribles nouvelles arrivèrent du Piémonten Angleterre, et remplirent de douleur tous les cœurs protestants, et surtout celui qui

1 Cette lettre au prince de Tarente est citée par Neale, II, p. 640.

Protectorat? , I , p. ai.

battait le plus vivement pour la cause du protestantisme, celui du Protecteur lui-même. Les descendants des Vaudois, ces grands évangélistes du moyen âge , étaient rassemblés dans les pauvres vallées de Luserne, de Pérouse, de Saint-Martin, entre le Piémont et la Savoie. Cette année même la persécution éclata contre eux avec une inconcevable violence. La cause en fut le désir de convertir les hérétiques , excité dans ces peuples par le grand jubilé de i65o. Le pape, pour obtenir cette persécution, mit en avant un singulier motif, celui de donner le pays des Vaudois aux Irlandais, chassés pour avoir massacré les protestants de l’Irlande.

Au commencement de i655 ordre fut donné par la cour de Turin aux familles réformées qui demeuraient à Saint-Jean, à la Tour, et d’autres villages de la vallée de Luserne, de quitter en trois jours leursdemeures et de se retirer dans des lieux qui leur furent désignés. Les contrevenants devaient dans l’espace de vingt jours prouver, ou qu’ils étaient devenus catholiques romains, ou qu’ils avaient vendu leurs biens aux catholiques. Pas un seul ne manqua à sa foi. Plusieurs centaines de familles quittèrent la maison de leurs pères, au milieu des flocons de neige et de toutes les rigueurs de l’hiver. Une armée de quinze mille hommes entra au printemps dans les vallées , sous le commandement du marquis de Pianezza. Vingt-deux villages furent réduits en cendres. On brûla des vieillards et des femmes dans leurs maisons; on hacha des hommes en pièces, on en lia d’autres

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tout nus, la tète entre les jambes, en forme de pelotons, on les roula par les montagnes, et les précipita du haut des rochers. On abusa des femmes et des filles; on les empala toutes nues; ou leur coupa le sein , et ces anthropophages le firent frire et le mangèrent; à d’autres on remplit le ventre de poudre , et on y mit le feu. On arracha des enfants des bras de leurs mères , on les écrasa contre les rochers; ou bien un soldat, se saisissant d’une jambe de ces innocentes créatures, et un autre de l’autre, chacun tirait de son côté; ils le déchiraient par le milieu du corps, s’en entre-jetaient les quartiers, ou parfois en battaient les mères. On coupa la tète à cent cinquante femmes et enfants, et l’on s’en servit pour jouer à la boule'....

Le barde de l’Angleterre , le chantre 'du Paradis Perdu, en apprenant ce massacre, saisit sa lyre, et appela la justice de Dieu dans de nobles vers.

Avenue , o Lord , thy slaughter’d saints , whose bones Lie seatter’d on the Alpine mountains cold ;

Even them who kept thy truth so pure of old ,

When ail our fathers worshipt stocks and stones. Forget not : in thy book record their groans ,

Who were thy shcep , and in their ancient fold Slain by the bloody Piedmontese, that roll’d Mother with infant down the rocks. Their moans The vales redoubled to the hills , and they To heaven. Their martyr’d blood and ashes sow

1 Histoire des Vaudois , par Léger (témoin oculaire). MM. Villemain et V. Hugo ont confondu les Vaudois du Piémont avec les habitants du canton de Vaud en Suisse..

O’er ail the Italian fields', wliere still doth sway The triple tyrant ; tliat froni these may grow A hundredfold who , having learn’d thy way ,

Early may fly the Babylonian woe‘.

Cette prophétie par laquelle le poète termine sa vision attend encore son accomplissement.

Dans cette grande désolation , les pauvres Vaudois, après avoir regardé vers Dieu , regardèrent vers l’Angleterre. Leurs yeux étaient tournés vers le Protecteur, et ils se disaient entre eux qu’il montrerait sans doute quelque compassion à leurs Eglises, quoiqu’elles n’osassent pas même réclamer son secours1.

En effet, le Protecteur en apprenantces affreuses nouvelles fondit en larmes. « Les souffrances de « ces pauvres gens, dit-il, touchent d’aussi près « et même de plus près à mon cœur que si elles

1 « Venge, o Seigneur! tes saints égorgés, dont les os —

« sont froids et épars sur les montagnes alpestres; — ceux « même qui dés les jours anciens ont maintenu la vérité si « pure, — quand tous nos pères adoraient des morceaux de « bois et de pierre. — Ne les oublie pas : inscris dans ton « livre les soupirs — de ceux qui étaient tes brebis et qui ont « été mis à mort dans leurs parcs antiques — par les Piémon- « tais sanguinaires , qui roulaient la mère et l’enfant à la

« mamelle, au bas des rochers. Leurs gémissements les

« vallées les portent aux montagnes, et les montagnes au

« ciel. Le sang et les cendres de ces martyrs sont semés

« sur tous les champs de l’Italie, où domine encore le

« tyran à la triple couronne. Afin que de cette semence sorte

« — au centuple un peuple, qui ayant appris tes voies,

« puisse bientôt s’enfuir loin des malheurs de Babylonc. a (Milton, Poetieal Works , II, p. 347.)

’ Lettres de Pell à Thurloe; The Protectorat? , p. 140.

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« avaient frappé les plus proches parents que j'aie « dans le monde. » Ce jour même Cromwell devait signer le traité avec la France. Il s’y refusa jusqu’à ce que le roi et le cardinal Mazarin se fussent engagés à l’assister pour faire rendre justice à ces pauvres protestants. Il leur envoya 2,000 livres sterling de sa bourse, et fit adresser par Milton des lettres à tous les États protestants, aux rois de Suède et de Danemark, aux États de Hollande, aux cantons protestants de la Suisse, aux Églises réformées de l’Allemagne et de la France. Il écrivit lui-même au roi de France, au cardinal Mazarin, et au duc de Savoie. Il ordonna enfin un jour de jeûne et d’humiliation et une collecte générale dans toute l’Angleterre. Cette collecte monta à lasomme considérable de liv. sterl. 37,097, 7s.3d.

« Je crois que nous comprendrons enfin le be- « soin que nous avons d’union , et d’une union « cordiale , écrivait le secrétaire d’État Thurloe à « M. Pell, ministre d’Angleterre en Suisse. Ce qui « vient d’être exécuté contre les pauvres Piémon- « tais , on nous le fera à nous tous dès qu’on en « aura l’occasion et les moyens1. » — « Son Altesse, a dit le Mercurius Politicus du 3 janvier i656,

« s’est déclarée par ses actes de charité et de cornet passion le protecteur des Églises réformées en « Angleterre et à l’étranger. »

Quand on apprit sur le continent que Cromwell prenait si fort à cœur les intérêts des Vau-,, dois, on commença à ressentir une vive terreur.

1 The Protectorat? y by Dr \ aiighan, I , [>. ï86.

LE PROTECTEUR. a3

Les Piéuiontais et leurs alliés voyaient déjà une armée anglaise, descendant de ses navires, se jeter sur leurs contrées. Le ministre d’Angleterre en Suisse parla en effet de ce plan, comme étant facile à réaliser, et demanda dans ce but que la Grande- Bretagne s’unît aux Provinces-Unies1. C’était l’intention de Cromwell , et il insista pour que l’on s’occupât très-sérieusement de cette affaire. « La trai- « ter légèrement, disait -il, ne serait ni honorable « pour nous ni profitable pour ce pauvre peuple. » « L’opinion ici, dit Thurloe, désignant ainsi le « Protecteur, est de ne pas commencer cette af- « faire à moins que l’on n’ait une résolution ferme « et déterminée de l’amener avec efficace à une « bonne fin1. »

En attendant, le Protecteur envoya Samuel Moriaud au duc de Savoie, avec une lettre dans laquelle, après lui avoir représenté l’injustice et la cruauté de sa conduite à l’égard des protestants des vallées, il disait a qu’il avait eu le cœur percé « de douleur à la nouvelle des souffrances des « Vaudois, auxquels il était uni, non-seulement « par les liens communs de l’humanité, mais ente core par la profession de la même foi, et qu’il « était obligp de regarder comme des frères. » Il ajoutait « qu’il croirait manquera ses devoirs ente vers Dieu, envers la charité, envers la religion, « s’il se contentait d’être ému de pitié à l’égard de « ces hommes; que leur condition était si mi-

' M. Pell au secrétaire d’Ktat Thurloe, ao juillet i655. 2 Thurloe à M. Pell, 8 novembre 1 655.

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« sérable qu’elle devait exciter la compassion des « cœurs même les plus barbares; qu’il pensait « donc devoir faire tout ce qui était en son pouvoir « pour les délivrer de leurs détresses. »

Sur le continent même il n’y avait pas de population qui s’intéressât plus que celle de Genève au sort des vallées. Quand on apprit dans cette ville la nouvelle du massacre, un jour de jeûne y fut célébré ( io mai i655); des collectes furent faites, de maison en maison, pour envoyer des secours aux frères souffrants ; et l’on mit un certain nombre d’hommes sous les armes , car on croyait que la Savoie se proposait aussi d’attaquer Genève. Morland, à son retour de Turin, s’arrêta longtemps dans cette cité, qui était comme le centre de l’action protestante de Cromwell sur le continent. Les nouvelles sur les besoins des protestants parvenaient le plus souvent en Angleterre par l’intermédiaire du professeur Tronchin, et l’argent était envoyé aux Yaudois par l’entremise du banquier Jacques Tronchin. MM. Colladon et Calandrini sont aussi nommés dans cette correspondance. M. Pell , ministre anglais en Suisse , se rendit lui-méme à Genève. Il y était quelques mois après les massacres, et en particulier le 12 de décembre 1 655 , journée d’actions de grâces pour la délivrance de l’escalade tentée par les Savoyards contre Genève, en 1602. Après le sermon du matin , deux des conseillers montrèrent à M. Pell leurs fortifications, et lui en firent remarquer la faiblesse du côté de la Savoie, lui donnant k entendre qu’ils espéraient que le Protecteur leur

donnerait de quoi compléter ces ouvrages. Un mois après, Cromwell fit répondre par Thurloe que non-seulement Son Altesse désirait de tout son cœur « le bien-être et la prospérité de Genève, « mais encore qu’elle était prête à y contribuer « par tous les moyens que Dieu lui accorderait'. » Cromwell en rappelant Morland ( a 3 octobre i656), un an plus tard , fit donner de nouveau à Genève la même assurance.

Le zèle de Cromwell fut couronné de succès. Le cardinal Mazarin lui-mème , à son instigation, écrivit très-vivement à la cour de Turin. Un accord fut conclu à Pignerol , qui rendait aux Vaudois la liberté religieuse. Il n’y avait en Europe aucun potentat assez hardi pour oser s’exposer au déplaisir du Protecteur et lui refuser ses requêtes.

En même temps le défenseur de la foi protestante, voulant donner au pape et aux petits princes d’Italie une leçon propre à les épouvanter, déclara publiquement que , convaincu comme il l’était qu’ils avaient été les fauteurs de cette persécution , il en garderait la mémoire , et profiterait de la première occasion pour envoyer sa flotte dans la Méditerranée visiter Civita-Vecchia et d’autres lieux des États de l’Église; en sorte que le son de ses canons se ferait entendre jusque dans Rome même. 11 ajouta qu’il ne souffrirait pas que la foi protestante fût insultée dans quelque partie du monde que ce frît*.

1 The Protectorate , I , p. 333.

* Neale, II, p. 654 à 655.

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Aux yeux de Cromwell (et il était alors le plus clairvoyant des hommes d’État) il ne s’agissait pas seulement d’une tentative isolée contre le protestantisme, mais d’une conjuration universelle qui avait pour but de l’anéantir. Il revenait souvent k cette idée , et il faisait écrire à tous ses ministres à l’étranger de bien faire comprendre aux protestants le péril qui les menaçait.

C’est ce qu’il faisait en particulier, dans une lettre adressée le 7 juillet i655, à son ministre en Suisse. « Je désire savoir pleinement et en détail , « disait-il, par l’entremise deïhurloe, quelle est la « pensée et l’intention des cantons protestants « quant à cette affaire. Il est certain que le dessein « (de détruire le protestantisme) est général. Se « contenter de faire quelque arrangement avec le « duc de Savoie serait une pensée frivole. Il faut « que ces pauvres Vaudois aient de meilleures ga- « ranties. Il est temps que les protestants du monde « entier prennent en juste considération ce qui « concerne leur propre sûreté. Si ceci ne nous ré- « veille pas, il est évident que nous sommes plon- « gés dans un sommeil qui nous sera fatal. Toute « la nation est à cet égard d’accord avec le Pro- « tecteur'; » ajoute Thurloe.

Le Protecteur cherchait en conséquence dans tous ses traités à assurer aux protestants la liberté religieuse. Il demanda au Portugal le libre exercice de la foi évangélique; mais il rencontra des difficultés qui lui fournirent de nouveau l’occasion

1 The Protectorate , I, p. 21 5.

d’exprimer sa pensée sur le pape. Voici ce qu’il écrivait, le 6 mai i656 , aux généraux Blake et Montague , alors en mer : « Dans l’un des articles du « traité sur lequel nous étions tombés d’accord avec « l’ambassadeur portugais , il était établi que les « négociants (anglais) auraient (en Portugal) la « liberté de conscience , jouissant de l’exercice de « leur culte, soit dans leurs maisons, soit à bord « des vaisseaux, et qu’ils pourraient se servir de « bibles anglaises et d’autres bons livres, tout en « prenant soin de ne pas abuser de cette liberté. « Maintenant, ayant envoyé M. Meadows ( sous-se- « crétaire d’Etat), nous apprenons qu’à moins que « nous permettions que cet article soit soumis à « l’approbation du pape, on ne peut nous l’ac- « corder. Ainsi , on voudrait nous amener à recon- « naître le pape!.... Nous espérons que parla grâce « de Dieu , et quoi qu’il nous arrive , on ne nous « y amènera jamais1. » — Il n’y eut jamais sans doute un homme d’État aussi décidé que Cromwell sur la question du pape.

Le Protecteur ne se bornait pas à un seul pays. Il montra pour les protestants français le même zèle qu’il avait déployé pour ceux des vallées.

Dès le début de fa révolution d’Angleterre, les pauvres protestants français, si rudement traités, commencèrent à concevoir quelque espérance et implorèrent le secours de leurs frères britanniques. Bordeaux était alors le centre de cette résistance protestante. Mazarin fut fort alarmé de ces projets.

’ The Protectorat , I,p. a-ar.

LE DEFENSEUR 1)E LA FOI. 3f)<)

« On m’assure, lui écrivait un de ses agents secrets « à Londres, M. de Gentillot, que si les citoyens a de Bordeaux eussent abandonné les affections et « les intérêts des princes et de la royauté pour ne « prendre que l’intérêt de leur seule liberté et du « pauvre peuple, l’on se serait sans doute associé « avec eux*. »

L’exemple de l’Angleterre tentait les protestants français. Ils eussent voulu marcher dans les mêmes voies de liberté et d’émancipation. Un médecin écossais, appelé More, paraît les y avoir encouragés. On forma dans le bas Languedoc et à Bordeaux le projet d’établir un parlement de cent personnes, semblable à celui d’Angleterre. More présenta ce manifeste au conseil d’Etat de Londres en novembre i653, et sollicita son secours.

D’autres agents du Protecteur, envoyés par lui en France, le pressaient de se déclarer en faveur de la religion persécutée. Les pasteurs français les plus influents entretenaient des correspondances avec les principaux membres du conseil d’Étal d’Angleterre. La fermentation et l’enthousiasme étaient généraux dans le midi de la France. Les protestants, secroyantà la veille de leur délivrance, jeûnaient et priaient publiquement pour la conservation du Protecteur. Ils l’appelaient hautement « leur unique espoir après Dieu*. » Le prince de Condé offrit à Cromwell de devenir protestant, ajoutant que si le Protecteur lui donnait une flotte

1 Revue Nouvelle , 1846, p. /to3.

1 Voir une dépêche de M. de Bordeaux, envoyé du roi de France, à M. de Brienne, ibitl.