I.E PROTECTEUR

ne veulent pas écouter « le son doux et subtil » que le Seigneur leur tait habituellement entendre, alors, pour parler comme l’Écriture : « il passe devant eux dans un vent grand et impétueux, qui fend les montagnes et brise les rochers. »

De tous les événements de l’histoire il n’en est point où la conscience universelle des peuples signale l’intervention de la Divinité d’une manière plus unanime, que les révolutions des empires, la chute ou le relèvement des rois. Ces grandes mutations sont d’ordinaire accompagnées de circonstances si inattendues, que les plus aveugles mêmes y reconnaissent une éloquente prédication de la puissance de Dieu. Quand les trônes se brisent, s’affaissent et s’abîment, le trône immuable du roi dont le royaume ne peut être ébranlé s’élève ayec majesté aux yeux des plus incrédules. C’est ce que l’on a pu voir au milieu des convulsions qui ont ébranlé et ébranlent encore les pouvoirs de l’Europe.

De tels événements se passèrent en Angleterre au milieu du dix-septième siècle. Ce siècle fut celui de la papauté. Cette puissance se relevait partout alors, sous la direction suprême du jésuitisme, des coups terribles que la Réformai ion lui avait portés. Elle avait un seul chef spirituel, ce qui donnait de l’unité à ses mouvements; et pour l’aider elle avait une puissance politique, l’Espagne, dévouée à ses intérêts, active, fanatique, toute prête à lui donner son trône et un grand pouvoir'. Aussi la papauté récupérait-elle beaucoup de terrain

* Apoc., XIII , a.

INTRODUCTION

perdu, en Allemagne, en France, en Belgique, en Kspagne et en Italie.

Si Rome parvenait aussi à reconquérir l’Angleterre, sa cause était gagnée dans le monde, pensaiton, et son triomphe assuré ; les fruits de la Réformation étaient à jamais perdus, et la Grande-Bretagne et l’Europe, peuplées de nouveau de prêtres, de jésuites et de moines, tombaient partout aussi bas que la péninsule Ibérique est tombée.

Les terribles catastrophes qui ébranlèrent les Iles Britanniques, aumilieu du dix-septième siècle, furent les résultats d’une lutte contre le moyen âge et la papauté. Ce furent les tremblements de terre d’un pays que des feux souterrains menaçaient d’embraser. Quand des bandits attaquent le voyageur celui-ci leur fait peut-être mordre la poussière; mais ce n’est pas sur lui que la responsabilité de ce sang repose. Il ne leur eût pas ôté la vie en temps ordinaire. Une guerre est une guerre, et réclame, hélas! du sang. Or, c’est une guerre, que la papauté et son compagnon le despotisme faisaient aux Iles Britanniques dans les jours de Louis XIV et des Stuarts.

De nos temps c’est par quelques docteurs qui' Rome s’efforce de rentrer en Angleterre , 'alors c’était par ses rois. Le malheur et le crime des Stuarts fut de se rallier au pape et de vouloir y rallier leur peuple. Charles 1er fut une victime de la papauté. C’est une cause qui perd les princes et les nations qui l’épousent. Les Stuarts et les Bourbons en sont les monuments à jamais mémorables.

Pour sauver l’Angleterre du danger qui la menaçait, des moyens terribles furent, il est vrai, employés; mais un mal si redoutable ne pouvait être détourné que par des remèdes énergiques. La royauté fut renversée, et pourtant la royauté avait et a encore les respects de ce peuple. Une république fut établie, et pourtant une république dans un si vaste empire est une grande énigme, si ce n’est un rêve insensé. L’épiscopat fut aboli, et néanmoins cette forme de l’Église est celle que cette nation préfère. Le sang, le sang des rois coula, et pourtant il ne faut pas même dire du mal du ro/(Ecclés., X, 20). Mais toutes ces choses s’accomplissaient parce que la main et le conseil de Dieu avaient auparavant déterminé qu’elles devaient être faites(Actes, 4» 28 ), et ainsi se réalisait cet oracle : Je t'ai donné un roi dans ma colère, et je J ôterai dans ma Jureur (Osée, XIII, 1 1 ).

Si l’Angleterre voulait aux jours actuels, comme le voulurent ses princes au dix-septième siècle, restaurer la papauté; si le nombre de ces ministres infidèles qui abjurent l’Évangile pour le pape se multipliait dans son sein ; si cette démence superstitieuse gagnait les congrégations elles-mêmes ; si les chefs de l’Église continuaient à dormir, et, loin de sauver leurs troupeaux , les poussaient habituellement vers le loup qui les dévore; si le gouvernement, non content d’accorder la liberté au jésuitisme, l’encourageait encore en d otant ses séminaires, en payant ses prêtres, en bâtissant ses églises et en nationalisant de nouveau dans la Grande-Bretagne la puissance de l’évêque romain, alors on verrait probable-

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nient en Angleterre descrises, différentes sa ns doute, mais non moins redoutables peut-être que celles qui ont épouvanté le dix-septième siècle. La terre tremblerait et s’ouvrirait encore pour vomir les feux dévorants. L’étude des temps remarquables où la première lutte eut lieu ne fut donc jamais si nécessaire.

En les parcourant nous faisons deux parts , les faits et les hommes. Il y a des faits qu’il faut absolument et franchement condamner ; mais n’est-on pas allé trop loin en faisant porter à quelques hommes la responsabilité de ces événements terribles? Ne se présente-t-il pas quelquefois dans le cours des siècles des circonstances si propres à ébranler les esprits, que les hommes, éblouis, étourdis, aveuglés, ne peuvent plus reconnaître leur route et ne sont plus que les instruments du Dieu qui châtie et qui sauve?

C’est la pensée que, en parlant de cette époque, exprime un grand historien, qui est en même temps un grand homme d’État : « Le jour était venu , dit « M. Guizot, où le bien et le mal , le salut et le « péril se mêlent et se confondent si obscurément, « que les plus fermes esprits, hors d’état de les dis- « cerner, ne sont plus que les instruments de la « Providence, qui châtie tour à tour les rois par les « peuples et les peuples par les rois'. » Depuis que ces paroles ont été écrites, un nouvel exemple, sous les yeux mêmes de l’historien, est venu démontrer la vérité de sa sentence.

' Guizot, H istoirc de la révolution d'Angleterre, tonie I" , page 178.