K PROTECTEUR

Pourquoi s’appliquerait-on à noircir le caractère de ceux que Dieu a employés comme ses ouvriers? Le respect pour des esprits qui demeurent sincères, alors même qu’ils se trompent, n’est-il pas ici de saison et même plus que partout ailleurs?

L’Angleterre dès les premières années du dixseptième siècle était sur une pente rapide, qu’elle semblait devoir inévitablement descendre et qui devait la replonger dans l’abîme de la papauté. Dans le sang des Stuarts il y avait le sang des Guises. Ce que les Bourbons accomplissaient en France, les Stuarts, leurs amis, leurs alliés, plus anciens qu’eux dans le fanatisme de Rome, se regardaient comme appelés à l’accomplir au déjà de la Manche , et sur une plus grande échelle encore. Sans doute ces malheureux princes ne peuvent tous être mis sur le même rang ; mais on trouve en eux une progression constante vers Rome. Charles 1er ( 162.5 ) est plus opposé à la parole de Dieu et plus amateur de tradition et de hiérarchie que ne l’avait été Jacques I'r(i6o3). Charles II ( 1660) l’est plus que Charles 1". Jacques II ( 1 685 ) surpasse tous ses prédécesseurs. Cette progression a toute la rigueur d’une loi mathématique.

La révolution despotique entreprise par les deux derniers Stuarts se chargea pour ainsi dire de démontrer la nécessité de la révolution libérale qu’elle prétendait combattre. Elle montra clairement que ce n’était pas contre des fantômes que, de i6éj2 à 1660, s’était soulevé le peuple d’Angleterre. Charles II, que sa mère, Henriette-Marie, déclarait à Louis XIV avoir abjuré l’hérésie de son

INTRODUCTION

éducation el s’être réconcilié avec l’Église de Rome1; Charles II, composant un écrit dans lequel il prouvait que Jésus-Christ ne pouvait avoir qu’une Église sur la terre , et que cette Église c’était la romaine; Charles II, déclarant à son frère le catholique duc de York que lui aussi était attiré par la mère Église, faisant sonderses ministres sur leurs intentions, et tout prêt à suivre le conseil du duc (qui demandait une prompte et publique déclaration) si la prudence et la politique de Louis XIV ne l’eût arrêté; Charles II, sur son lit de mort, refusant la cène que lui offrait l’évèque anglican de Bath, répondant à son frère, qui lui proposait à voix basse de lui envoyer un prêtre romain : «Rour « l’amour de Dieu, faites-le! »; se confessant au prêtre jésuite Iluddeston, lui déclarant qu’il voulait se réconcilier avec l’Église romaine, et recevant de lui l’absolution, l’hostie et l’extrème-onction.... ce ne sont certes pas là des fantômes.

Jacques II, son successeur, déclarant à l’ambassadeur français, aussitôt après son avènement au trône, que les Anglais sans le savoir étaient catholiques romains, et qu’il serait facile de les amener à en faire une publique déclaration; Jacques II entendant la messe à huis ouverts dans la chapelle de la reine, le premier dimanche de son règne; Jacques II, en dépit des lois, remplissant son armée d’officiers catholiques romains, et quand des ecclé-

* Voir une lettre de Pell, ministre d’Angletere, en Suisse au secrétaire d’fitat Tlutvloc, en date du 8 mai 1 650 ( The Prvtrc torate, par le docteur Vaughan, I, p. t\oi).

siastiques protestants passent à l’Église romaine, leur donnant des dispenses, pour continuera percevoir leurs revenus et même à administrer leurs charges; un grand nombre d’églises romaines s’élevant, même dans la capitale; une école de jésuites s’y ouvrant au su de tous ; des lords catholiques romains introduits dans le conseil secret, et avec eux le père Pètre, jésuite avare et fanatique , et qui jouissait de la confiance lapins intime du roi; des évêques catholiques en pleine activité en Angleterre; le college de Madeleine à Oxford recevant un président papiste ; sept évêques anglicans, qui avaient protesté contre ces envahissements , conduits à la Tour au milieu d’un peuple qui s’agenouille sur leur passage, et qui lorsque le jury les a acquittés allume partout des feux de joie et y brûle l’image du pape; Guillaume d’Orange paraissant le 5 novembre 1688 sur la côte du Devonshire portant à son grand mât les couleurs anglaises avec celte inscription : La religion protestante et les libertés de P Angleterre ; Jacques II se sauvant alors à Saint- Germain-en-Laye, où le roi des dragonnades lui fait une réception magnifique, et où les deux monarques restent quelques minutes dans les bras l’un de l’autre , au milieu de courtisans ébahis à la vue de ce prince étrange qui, disent-ils, a donné « trois royaumes pour une messe. » — Voilà des faits de l’histoire qui disent ce qu’il fallait attendre des Stuarts, et qui montrent que le mal contre lequel se souleva l’Angleterre, au milieu du dixseptième siècle, n’était pas une pure imagination.

Si pendant les dix-huit. ans que dura la révolu-

INTRODUCTION

lion la foi évangélique et l’esprit protestant n'avaient pas été ranimés , vivifiés et puissamment fortifiés , jamais l’Angleterre n’eût pu résister aux invasions de la papauté sous le dernier Stuart. Ce fut la révolution de 1642 à 1660 qui renversa ce prince bien plus que le stathouder hollandais. Il fallait pour l’extirpation de la maladie un ingens aliquocl et prœsens remedium, comme disait Érasme en parlant de l’œuvre de la Réformation au seizième siècle; — ■ «un médecin qui tranchât dans les chairs, a parce que sans lui le malade serait devenu in- « curable1. » Il n’y a pas en Angleterre un royaliste, il n’y a pas un épiscopal, qui, s’il est un chrétien protestant et un bon citoyen , ne doive reconnaître la nécessité du terrible remède appliqué alors au mal qui perdait la Grande-Bretagne. Et si les révélations de l’histoire nous montrent les hommes de cette révolution plus sincères, plus pieux, plus modérés même qu’on ne l’a cru , c’est un devoir pour tout ami du bien de ne pas fermer les yeux à ces nouvelles lumières. Selon notre faible jugement, l’adresse par laquelle les pairs d’Angleterre , en décembre 1688 , rendirent grâces à Guillaume d’Orange d’avoir délivré le pays « de la « servitude et de la papauté , » eût pu être présentée par la nation aux auteurs de la révolution de 1642.

Sans doute en étudiant la vie de Cromwell il y a constamment lieu à se rappeler cette parole des Écritures : « Nous bronchons tous en plusieurs rna-

' Paroles d'Érasme sur Luther'.

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