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telles prières, soit par des circonstances extérieures qu’il suscite , soit en bénissant les fidèles dans l’usage qu’ils font de leur propre jugement; — et certes, Cromwell n’a pas laissé dormir sa belle intelligence et son admirable discernement, quand il a eu quelques résolutions à prendre : on peut le croire. — Mais allons plus loin. Peut-on dire que Dieu ne conduit pas aussi celui qui l’invoque, par quelque bénédiction intérieure de son esprit ? Calvin , quand il parle de la prière , ne dit-il pas « que Dieu favorisera de ses grâces, ces affections « intérieures de notre âme? » Et V Écriture , seservant d’une belle image, n’enseigne-t-elle pas que le cœur de F homme est en la main de. F Eternel comme des ruisseaux (F eau, en sorte qu'il F incline à toutcequil veut{ Prov. a i , i ). C’est là une doctrine de la Bible , que tous les chrétiens ont professée et pratiquée , et Cromwell n’a pas fait autre chose.

Une telle apologie du Protecteur ne manquerait pas de vraisemblance, et nous donnons notre assentiment sans réserve à tous ces principes. Nous croyons que Cromwell mit en pratique de la manière la plus signalée cette belle théorie de la prière. — Toutefois nous ne saurions affirmer qu’il n’ait jamais dépassé des limites si délicates, et en particulier, comme nous l’avons dit, lors de la mort du roi.

Le mal de Cromwell augmentait. Bientôt on lui ordonna de garder le lit, et, la fièvre devenant plus forte, on le transporta à White-Hall . De nombreuses prières publiques et particulières étaient sans cesse présentées en sa faveur.

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Les discours de Cromwell sur son lit de maladie dévoilaient ses pensées et les occupations favorites de son cœur. Selon la parole de saint Paul, il pensait aux choses (F en haut, et non point h celles qui sont sur In terre. Olivier voyait sans crainte sa fin s’approcher. Il exprimait sa foi que « de meilleures demeures, un meilleur héritage, une meilleure couronne, un meilleur trône, l’attendaient dans le ciel qui lui était ouvert »

Le malade, travaillé par la fièvre, s’occupait habituellement de l’alliance faite entre Dieu et son peuple. Il voyait d’un côté l’alliance des œuvres; mais de l’autre il saluait avec bonheur l’alliance de grâce qui sauve. « Il y en avait deux, disait-il, « dans son agitation — Deux... mais réunies en « Une, avant la création du monde! » — Alors il se taisait quelque temps ; puis il reprenait : « C’est « une chose sainte et véritable , c’est une chose « sainte et véritable , c’est une chose sainte et véri- « table!... — Qui l’afait sainte et véritable? Le rné- « diateur de l’alliance! » — Nouveau silence. Cromwell reprit : « Il n’y a plus qu’Une seule alliance. « La foi en l’alliance est mon seul soutien. Si je « suis infidèle, — Lui, Il demeure fidèle.

Ainsi toute l’espérance de Cromwell humilié était dans Celui qui ne peut se renier lui-même. Cette parole des Écritures semblait retentir dans son cœur : Vous êtes saucés par grâce, par la foi, cela ne vient pas de vous, c’est un don de Dieu. (Eph.

1 A Collection , etc.; by the Groom of the Bedchamber, 3. C’est le récit des derniers moments dit Protecteur, écrit par un des hommes de sa chambre.

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a, 8. ) Le Protecteur mourant entendait cette déclaration de l’Apôtre, et répondait, Amenl

Rien ne pouvait le consoler que cette grande vérité de la parole de Dieu : « Quand nos péchés k seraient comme le cramoisi , ils seront blanchis a comme la neige ; et quand ils seraient rouges comme « le vermillon , ils seront blanchis comme la laine » (Esaïe I, 18). Luther écrivant à Agricola lui dit :

« Le monde et la raison ne peuvent comprendre a combien est dilficile cette connaissance, que « Christ est notre justice : tant l’opinion des a œuvres nous est incorporée, étroitement alliée, et « devenue comme une partie de nous-mêmes1. » L’opinion des œuvres n’existait pas dans le cœur de Cromwell : il savait qu’une foi vivante produit nécessairement l’amour et les œuvres : mais que la foi est le commencement , et que là seulement où il y a réconciliation par la rémission des péchés il peut y avoir régénération, sanctification et. bonnes œuvres. Parlant à quelqu’un qui était auprès de son lit de mort, Olivier dit: « Quels que « soient vos péchés , passés , présents ou à venir,

« si seulement vous vous appuyez sur la grâce « gratuite de Dieu, vous êtes sauvé. Mais si vous a recourez à l’alliance des œuvres, vous vous plate cez sous la loi et sous la malédiction. Vous « êtes perdu’. » Olivier ne voulait pas dire qu’on

* Mundus et ratio non capit quam sit cognitio ardua, Chris- (îim esse justitiam nostram ; ita operuni opinio nobis incorporata‘ agnataque et innaturata est. ( Luther à Agricola, 3 août i5»7. )

1 Collection, etc.; by the Groom of lhe Bedchamher, 6.

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peut pécher en sincérité. Non! S’appuyer sur la grâce implique la foi ; et là où est la foi là est le seul mobile puissant pour tout bien. — Cromwell savait que le croyant était ferme et abondant dans l’œuvre du Seigneur , en proportion de la connaissance qu’il avait de la miséricorde divine envers le pécheur; tandis que, au contraire, il manquait à ses devoirs quand ses espérances étaient faibles et languissantes. Pêcherons -nous afin que la grâce abonde ? — A Dieu ne plaise !

Sa femme et ses enfants entouraient son lit, et versaient d’abondantes larmes. Il leur dit : « Ente fants! vivez comme des chrétiens. Demeurez en « Christ , afin que quand II apparaîtra nous ne « soyons pas confus à sa venue. Si vous savez qu’il « est juste, vous savez aussi que tous ceux qui vivent « justement sont nés de Lui. Mes petits enfants, « que personne ne vous séduise. Celui qui fait ce « qui est juste est juste comme Lui-mème est juste *. « JS' aimez pas ce monde, je vous le dis : il n’est pas « bon que vous aimiez ce monde ! Je vous laisse « l’alliance de Dieu pour vous en nourrir. »

Quel legs! Cromwell savait qu’il valait mieux que celui du Protectorat d’Angleterre. Ce que le chrétien mourant demandait pour ses enfants , c’était cet héritage incorruptible dont parle saint Pierre, qui ne se peut souiller ni flétrir, et qui est consent dans les deux pour nous.

« Seigneur, s’écriait-il , tu sais que si je désire « vivre , c’est pour manifester ta louange et pour

1 Collection ; by the Groom ofthe Bedchamber. '*

« déclarer tes œuvres. » — Un autre moment , il ajouta : « Y a-t-il quelqu’un qui dise : Qui me dé- « livrera du danger? — L’homme ne peut rien faire. « Dieu peut faire ce qu’il veut. >» Ainsi le Protecteur s’en remettait à Dieu, selon cette parole de l’Apôtre : « S'il tri est utile de vivre dans la chair et ce que je dois choisir , je n’en sais rien ; Christ rn'est gain à vivre et a mourir. »

Il y eut pourtant un retour dans l’esprit de Cromwell vers les choses terrestres, mais ce fut en vue de sa responsabilité, en vue de Dieu et de son jugement. A cette heure solennelle , se trouvant comme en présence de l’éternité, il déclara que tout ce qu’il avait fait il l’avait fait pour le bien de la nation , pour la sauver de l’anarchie et d’une guerre nouvelle. Il ne témoigna aucun regret de ses actions comme homme public. Nous avons vu que, se trompant sans doute, il les avait faites dans l’honnête et ferme conviction qu’elles étaient conformes à la volonté divine.

Cependant Cromwell ne put échapper à ces troubles qui agitent si souvent des âmes sincères au moment de la mort. 11 savait qu’il était pécheur. Il pouvait dire comme le Psalraiste: « Mon péché est devant moi. « Aussi dut-il s’écrier comme Job: « Les frayeurs de Dieu se rangent contre rnoi{ Job. 6, 4 )• » Une fois il prononça , à trois reprises , ces paroles de l’Écriture :« Cestune chose terrible que de tomber entre les mains du Dieu vivant. » Mais le trouble ne dura pas. Cromwell connaissait Celui qui est mort une. seide fois pour le péché ; et il pouvait dire, avec David : Heureux celui dont le péché est

converti II reprit : « Toutes les promesses de Dieu « sont en Lui ( Christ) : oui en Lui. — Amen! A la « gloire de Dieu, par nous, — par nous , en Jésus- « Christ. — Le Seigneur m’a rempli de tant d’as- « surance de son pardon et de son amour, que « mon âme ne peut se contenir... — Je crois que « je suis le plus pauvre misérable qui ait jamais vécu ; « mais j’aime Dieu , ou plutôt je suis aimé de Dieu! a — Jesuis vainqueur, — et plus que vainqueur, — « par Christ, qui me fortifie »

Telles étaient les préoccupations de Cromwell dans ces moments solennels où l’àme, n’étant plus maîtresse d’elle-même, se montre telle qu’elle est en réalité. Toutes ses pensées étaient pour le Sauveur, pour son alliance, pour le ciel. Ce n’étaient pas de projets d’ambition , ou des desseins de ses adversaires qu’il s’occupait, il ne pensait qu’à Dieu1 Ceci est une épreuve décisive.

On a vu des hommes qui avaient joué un certain rôle dans le monde se dévoiler tout à fait dans ces rêves agités qui précèdent la mort. Un certain cardinal, par exemple, qui avait eu une vie dissolue, ne fit entendre dans ses derniers moments que des paroles obscènes... Le voile brillant de sa puissance et de sa gloire était déchiré. Ses lambeaux ne révélaient qu’infaraie et que corruption. Le voile, s’il y eut un voile, fut aussi déchiré pour Cromwell : on put lire dans ces heures solennelles jusqu’au fond de son cœur, et l’on n’y trouva que l’amour de Dieu et de son

* Collection ; by the Groom, 6.

Evangile. Que Dieu donne à ses accusateurs de pouvoir soutenir aussi bien que lui une aussi redoutable épreuve!

Le lundi 3o août une terrible tempête éclata sur Londres. Le vent soufflait avec tant de violence, que les voyageurs craignaient même de se mettre en route, et que les appartements de White-Hall retentissaient de sombres mugissements. Ceci semblait être un funeste présage. Thurloe demanda au mourant, au nom du conseil d’État, qui devait lui succéder? Il répondit que le nom de son successeur se trouvait à Hampton-Court, dans un papier cacheté, et déposé dans une place qu’il désigna. Le papier ne s’est jamais trouvé. On crut que Richard, son fils aîné, était le successeur indiqué. Mais pourquoi Cromwell y mit-il tant de mystère , s’il s’agissait de son successeur naturel ? Nous ne pouvons nous empêcher d’exprimer une supposition, peut-être gratuite. Le nom contenu dans ce papier mystérieux n’était-il pas celui de Henri? — Henri , second fils du Protecteur, et qui paraissait doué de toutes les grandes qualités de son père? Quand on connaît le caractère et le discernement de Cromwell, quand on réfléchit qu’il avait voulu que son successeur ne fût connu qu’aprèssa mort, on ne peut s’empêcher de croire que c’était bien Henri, l’ancien gouverneur et pacificateur de l’Irlande, que le grand Protecteur avait désigné comme seul propre à continuer en Angleterre son œuvre de liberté , de prospérité , et de paix.

Ce même soir, au milieu de la tempête , plu-

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sieurs personnes se trouvant dans lu chambre d’Olivier, entre autres le major Butler, on entendit le mourant présenter une solennelle prière , dont on a dit, comme pour lui en faire un reproche, qu’elle était l’invocation d’un médiateur entre Dieu et son peuple, plutôt que celle d’un pauvre pécheur. Si Cromwell se sentait ou non pécheur, c’est ce que cette prière même dira. Mais de quel droit, si l’on regarde comme une chose touchante et solennelle qu’un père mourant prie pour ses enfants, prétendra-t-on faire un reproche au chef d’un grand peuple, s’il prie pour ce peuple, au moment où Dieu reprend les rênes qu’il avait placées en ses mains, et l’appelle dans l’éternité? On ne peut s’empêcher de souhaiter que Dieu donne à tous les dominateurs des nations cet amour de leur peuple, qui est plus fort que la mort , et dont le Protecteur a laissé l’un des plus beaux exemples que présente l’histoire.