CHAPITRE XIV

Installation. — Deux chambres. — La grande affaire. — Petites querelles. — Le parlement est dissous. — Conspiration. — Épreuves domestiques. — Mort de M. Rich. — Un fils et un père pieux. — Mort de lady Claypole. — Consolation. — Fièvre. — Fox à Hampton-Court, — Discours de Cromwell sur son lit de mort. — Assurance. — La tempête. — Successeur. — Prière. — Dernières paroles. — Mort. — Douleur. — Les trente années d’après. — Portrait de Cromwell. — Génie militaire. — Caractère religieux. — Olivier et le pape. — Amélioration de l’humanité. — Moyens évangéliques. — Principes d’Olivier et du pape. — Deux hommes du dix-septième siècle. — Conclusion.

Le 26 juin 1657 Cromvell, après avoir refusé la royauté, fut de nouveau solennellement installé comme Protecteur. L’orateur du parlement lui remit successivement une robe de pourpre, une bible, un glaive et un sceptre d’or. Puis l’assemblée fut prorogée jusqu’au 20 janvier de l’année suivante.

Le parlement s’ouvrit alors avec deux chambres. Cromwell avait déclaré aux communes qu’il ne se chargerait pas du gouvernement à moins qu’il n’y eûtquelques personnes qui, s’interposant entre lui et la chambre basse , eussent le pouvoir de tenir en bride les esprits remuants et séditieux. On le lui avait accordé. Ce pouvoir modérateur, une

fois trouvé, Cromwell crut devoir révoquer la mesure exceptionnelle par laquelle il l’avait remplacé lors de la convocation des communes. Cette chambre fut augmentée des cent membres qui avaient été exclus, ce qui était sans doute une hardie et dangereuse concession. L 'autre chambre (on appelait ainsi celle des lords) fut composée de soixante- trois membres héréditaires, nommés par le Protecteur, et parmi lesquels se trouvaient ses deux fils et ses deux gendres. 14

Cromwell ouvrit ce nouveau parlement le ao janvier iG58, en s’adressant à ses membres dans les termes usités sous la royauté : « M /lords et messieurs de la chambre des communes. » Le Protecteur rendit grâces à Dieu de ses faveurs, et à leur premier rang il plaça la paix et les bénédictions de la paix, savoir la possession des libertés civiles et spirituelles. Comme la religion était toujours pour lui le premier des intérêts, Cromwell, en parlant de cette puissance qui est la force des nations, rappela que « l’Angleterre avait un ministère (ou « clergé) pieux, un ministère éclairé, — un mi- « nistère tel, dit-il, que l’on pouvait dire sans « vanité que le monde n’en avait pas de semblable.

« Si Dieu, ajoutait-il en finissant, vous bénit dans « l’œuvre que vous avez à faire, — les générations « à venir vous béniront'. »

Ce parlement ne répondit point à l’attente de Cromwell : les communes ne voulaient pas de Vautre chambre. Un républicain, Haselrig , avait

' Lettres et Discours, III, 399.

DERN. PARLEMENT ET MORT DU PROTECTEUR . 3q9

refusé de devenir pair, et siégeait dans la chambre des communes. Cromwell chercha à élever les pensées des membres du parlement au-dessus de toutes ces petitesses , et à les porter sur les grandes questions qui intéressaient l’Angleterre.

Ayant convoqué les deux chambres pour le 25 janvier :

« Le bien-être, leur dit le Protecteur1, et même a l’existence de ces nations sont en danger. Voyez « les choses du dehors. La grande affaire, celle « en comparaison de laquelle toutes les autres « ne sont rien, c’est de savoir si le monde chré- « tien doit être tout entier soumis à la papauté. « N’est-il pas vrai que la cause protestante est, hors « de l’Angleterre, foulée aux pieds? L’argent que « vous avez si noblement offert, lajustice que vous « avez si chrétiennement montrée aux pauvres « Vaudois du Piémont, prouvent suffisamment « quelle est votre conviction , savoir, que si tous « les protestants de l’Europe n’avaient eu qu’une « seule tête, et que les Vaudois fussent cette tête, a elle eût été tranchée d’un seul coup; et ainsi « tout eût été fini.

« Mais n’y a-t-il que cette affaire du Piémont? « Non , regardez à la maison d’Autriche , dans les « deux parties de la chrétienté , — en Autriche et « en Espagne, — et vous la verrez armée de toutes « pièces , et toute prête à détruire la cause protes- « tante’. »

1 Lettres et Discours , III , 4o3.

1 Lettres et Discours , III, /,o5.

/jOO

Cromwell prouve sa thèse ; puis il continue :

« Mais voyez aussi celui qui s’appelle lui-même a leur tète, leur chef, — le pape! Il cherche à in- « fluencer tous les pouvoirs, tous les princes de « l’Europe, pour accomplir cette œuvre de des- « truction ; en sorte que partout en Europe il n’y ■ a maintenant qu’un accord, qu’une action de « tous les pouvoirs papistes, pour supprimer « tout ce qui s’oppose à eux. » Tout cela était parfaitement vrai. Les hommes du pouvoir en Angleterre ne se faisaient pas alors de funestes illusions. Le Protecteur avait des oreilles pour entendre et des yeux pour voir.

Cromwell, après avoir signalé les dangers du dehors, examina ensuite quels étaient ceux du dedans; il rechercha quels étaient les biens qu’il fallait garder, et comment il fallait s’y prendre. Toutes ses pensées étaient dirigées sur le bonheur de son peuple.

« Nous avons , dit-il , deux biens , la paix et « l’Évangile1 ! Soyons un cœur et une âme pour n les conserver. Soyons-le pour maintenir les justes a droits de cette nation. Si vous vous jetez dans un « nouveau déluge de guerre et de sang, ce peuple a périra inévitablement et misérablement. Je vous « conjure au nom et en la présence de Dieu de « penser à ces choses. Si vous ne recherchez pas « la paix , en sorte que le fruit de la justice soit « multiplié à ceux quiaimentla paix, alors, hélas!

« on dira bientôt de cette pauvre nation : Actum

' Lettres et Discours, III , 422.

DF.RN. PARLEMENT ET MORT DU PROTECTEUR. /joi

« est de Anglia , c’en est fait de l’ Angleterre'!

« Pour moi, tant que je vivrai , je serai prêt a « vaincre ou à mourir avec vous. J’ai prêté le ser- « ment de gouverner selon les lois , et j’espère « que je lui serai fidèle. Sachez-le bien, je n’ai pas « cherché cette place que j’occupe. Je le dis de- « vant Dieu , devant les anges et devant les hom- « mes : je ne l’ai pas cherchée. C’est vous qui « m’avez cherché pour elle, et qui m’y avez « amené! »

Ces nobles accents ne produisirent pas l’effet qu’on pouvait en attendre. Le regard d’aigle de Cromwell manquait aux hommes des communes. Au lieu d’embrasser comme lui l’Europe tout entière et ses destinées, ils se casaient dans de mesquins intérêts et de petites rivalités. La chambre se perdit en discussions inutiles et dangereuses. « Les dissensions , les querelles , la guerre civile « étaient à la porte si cela eût continué, dit un « historien’; et l’hydre anglaise, si chérie de l’Es- « pagne, l'invasion de Charles Stuart, aurait bien- « tôt sifflé de nouveau jusqu’au ciel. »

On parlait d’une armée de vingt mille hommes, qui se présenterait en demandant le rétablissement des Stuarts; d’une autre armée de dix mille hommes , que devait déposer sur le rivage de l’Angleterre « la jalousie ( pour ne pas dire pis ) de « nos bons voisins, » écrivait Ilartlib, ami de Milton, à M. Pell. Outre cela, une pétition se signait

1 Lettres et Discours , lit, p. /ja/,.

* Carlyle, III, p. /taG.

r.K PROTECTEUR.

f\oi

dans la cité , pour obtenir une république bien démocratique ; « et cette pétition se fût grossie comme a une boule de neige , » ajoute Ilartlib.

En vain les membres bien intentionnés du parlement s’efforçaient-ils de maintenir l’ordre, et d’amener la chambre à s’occuper d’une législation utile; ils ne pouvaient y parvenir. On attaquait X autre chambre , qui de sa part était décidée à se défendre. On oubliait le grand but du Protecteur : — la liberté, la prospérité, la gloire de l’Angleterre j et l’on se perdait dans de misérables personnalités.

Cromwell avait de beaucoup devancé son siècle; ses contemporains ne pouvaient le suivre. Il fallait aux hommes publics de l’Angleterre une éducation constitutionnelle , que. le génie et l’.ffl’angile avaient donnée au Protecteur. Cette éducation , ils l’ont reçue, et c’est surtout à Cromwell qu’ils la doivent.

Cependant, pour le moment, l’Angleterre se trouvait de nouveau placée entre la démocratie des niveleurs et le despotisme des Stuarts , comme entre l’enclume et le marteau. Il fallait l’en sortir.

Le 4 février iG58, dans un moment où la chambre oubliait sa dignité, l’huissier delà verge noire vint lui annoncer que son altesse le Protecteur était à la chambre des pairs, et désirait parler aux communes. La première chambre (c’est ainsi qu’on appelait les communes ) se rendit en hâte à cet appel.

« My lords et messieurs, dit le Protecteur, j’eusse « mieux aimé vivre dans mes terres, ou garder « un troupeau de brebis, que de me charger d’un

« gouvernement tel que celui-ci; mais puisque « je m’en suis chargé sur votre avis et sur votre « demande, je m’attendais au moins à ce que vous, « qui me l’aviez offert , vous me le rendissiez fa- « cile.

« Au lieu de cela , non-seulement vous êtes di- « visés entre vous , mais vous avez divisé toute la « nation; et pendant les quinze jours que vous « avez siégé il y a eu plus de troubles qu’il n’y « en a eu depuis le commencement de la dernière « session jusqu’à ce jour. On a cherché à agiter « l’armée, ce qui n’est autre chose que jouer le « jeu du roi des Écossais , si je puis le nommer « ainsi. Et je me crois obligé devant Dieu à faire ce « que je puis pour prévenir un tel mal. Je pense « qu’il est temps de mettre fin à votre session. « Je dissous ce parlement. Que Dieu soit juge « entre vous et moi*!... »

Ce furent les dernières paroles prononcées en public par Cromwell. Il approcha dès lors rapidement du moment où ce jugement suprême, auquel il en appelait, devait s’accomplir.

Les hommes les plus éclairés pensèrent comme Cromwell. Hartlib écrivait peu de jours après : — « Tl était tellement nécessaire de dissoudre le « parlement, que si la session eût duré seulement « deux ou trois jours de plus, la ville et les pro- « vinces eussent été inondées dé sang, à l’occasion « de Charles Stuart*. »

1 Burton, II , 465; Lettres et Discours , III, 427-432. 1 Vaughan’s Protectorate , 11,442.

Cromwell, persuadé que ces troubles provenaient principalement des chefs de l’armée, mit de côté llarrison et Ludlow , rappela Fleetwood de son gouvernement en Irlande, retira la commission de Lambert , et fit jurer aux autres officiers de ne pas s’opposer au gouvernement.

Toutes ces mesures n’arrêtèrent pas les républicains fanatiques. Ne pouvant plus travailler le parlement, ils résolurent de tuer le Protecteur et de proclamer Jésus roi. La conspiration fut découverte, et les chefs furent arrêtés.

Un complot plus redoutable encore se préparai t parmi les cavaliers. Le marquis d’Ormond était à Londres depuis trois semaines pour avancer les affaires du roi. Charles Stuart avait vingt-deux vaisseaux et huit mille hommes prêts à partir. Trois des conspirateurs furent saisis; et le 8 juin l’un d’eux, le docteur Hewet, fut décapitéà Town-Hill.

Quoique Cromwell fût si occupé en Angleterre, il n’oubliait pas les chrétiens évangéliques du continent. La paix que l’on avait obtenue en faveur des Vaudois n’avait pas duré. Les Piémontais avaient bâti un fort à la Tour, et y avaient mis une garnison, contradictoirement aux traités. Les soldats se répandaient de là dans les vallées , dévastaient les vignes et les vergers, entraient dans les maisons, s’y enivraient et se livraient même

au viol et à l’assassinat. En i657 on défendit dans

toute la commune de Saint-Jean tout exercice public de la religion et même toute école. L’Eglise Vaudoise, effrayée, célébra en mars i658 un jour solennel de jeûne et de prières; nul , à l’ex-

ception des infirmes, ne quitta les temples, depuis le lever du soleil jusqu’à son coucher. Jusqu’au dernier moment le cœur d’Olivier battit pour la troupe des affligés. Il n’avait plus que quelques semaines à vivre ; mais à l’imitation de son divin maître, comme il les avait aimés pendant sa vie, il les aima jusqu’à la fin. Il entendit les cris que poussaient les Vaudois du fond de leurs vallées.

L’un des derniers documents qui se rapportent à la politique extérieure d’Olivier est un témoignage de sa charité envers ses frères souffrants. Il fit écrire par Milton la lettre suivante, adressée à Louis XIV1.

Au sércnissirne et puissant prince Louis , roi de France.

« Très-Sérénissime et puissant Roi, très-Auguste Ami et Allié ,

« Votre Majesté peut se rappeler que pendant « la négociation qui a eu lieu entre nous pour le « renouvellement de notre alliance (alliance dont « l’utilité a été prouvée par les avantages qu’elle a « procurés à nos deux nations, et par le tort qu’elle a « fait à leurs communs ennemis), pendant ce temps, « dis-je, eut lieu l’affreux massacre des Vaudois. « Nous recommandâmes instamment ce peuple à « votre miséricorde et à votre protection, quoique « sa cause fût alors abandonnée et foulée aux pieds « de toutes parts. Nous ne doutons pas que Votre

1 Œuvres en prose de Milton, p. 8i5. Londres, i833.

« Majesté n’ait intervenu, autant qu’il a été en sou « pouvoir, et n’ait influé, soit par son autorité, soit « par ses instances, auprès du duc de Savoie. Nous « n’avons pas manqué nous-même, ainsi que plu- « sieurs au très princes et États de solliciter la liberté « de ces vallées, par des ambassadeurs, des lettres « et des suppliques.

« Après ce massacre sanguinaire, qui n’épargna ni « âge ni sexe, une paix fut accordée, ou plutôt, sous „ le nom spécieux de paix, une hostilité déguisée. « Les conditions de la paix furent rédigées dans votre « ville de Pignerol. Ces conditions étaient dures en « vérité; mais telle était la misère de ces pauvres « gens, après les cruautés atroces et les souffrances « de toutes espèces qu’ils avaient subies, qu’ils y « acquiescèrent joyeusement. Mais ces dures et in- « justes conditions ne furent pas même observées. « Le sens en est sans cesse éludé, violé, par de « fausses interprétations et des subterfuges odieux.

« Plusieurs de ces pauvres gens sont chassés de « leurs demeures. On défend à d’autres d’observer « leur religion, et de nouveaux impôts sont établis. « Une nouvelle forteresse a été bâtie pour les do- « miner; et les soldats font de fréquentes sorties « pour piller et tuer tout ce qu’ils rencontrent. De « plus, de nouvelles forces ont été dernièrement « et secrètement levées contre les Vaudois; et les « catholiques romains qui vivent au milieu d’eux « ont été invités à se retirer ailleurs, à une époque « qui leuraété fixée; en sorte que tout semble ante noncer l’extermination totale de ceux de ces malx heureux qui ont échappé au massacre précédent.

« Et maintenant, ô Roi très-chrétien, je vous ad- « jure et je vous supplie, par cette main droite que « vous nous avez donnée en gage de votre alliance « fraternelle, — par l’honneur sacré qui s’attache « au titre de Roi très-chrétien que vous portez, — « ne permettez pas ces chçses! Ne permettez pas « que des flots de sang soient de nouveau répan- « dus, je ne dis pas par un prince, mais par demau- « dits assassins; car une telle cruauté ne pourrait « venir à l’esprit d’aucun prince, surtout d’un si «jeune prince, dans un âge si tendre; et elle ne « pourrait pas davantage , montant en un cœur de « femme, s’emparer de l’esprit de sa mère. Ces fana- « tiques maudits se donnent pour les serviteurs et « les imitateurs de Christ, notre Sauveur, qui vint « dans le monde pour sauver les pécheurs ; et ils « se servent de ses commandements et de son nom, « plein de miséricorde, pour massacrer de la ma- « nière la plus cruelle de pauvres innocents.

« Arrachez, vous qui en êtes capable, et qui « par votre élévation êtes digne d’en être capable, « arrachez ces pauvres suppliants des mains de a leurs meurtriers , et ne permettez pas les vio- « lences de ces misérables, qui, après s’être tout der- « nièrement enivrés de sang, en sont encore al- « térés , et voudraient faire retomber sur leurs « princes le blâme de leur propre cruauté.

« Ne souffrez pas que les frontières de votre « royaume , et les titres mêmes que vous portez , « soient souillés d’un tel déshonneur, et que l’E- « vaugile de paix soit, pendant votre règne, avili « par de telles cruautés. Rappelez-vous que ces

« Vaudois furent soumis à votre aïeul Henri , ce « grand ami des protestants, quand Lesdiguières € poursuivait victorieusement le Savoyard à travers « les Alpes, et passait par ces mêmes vallées , qui « offrent un chemin si naturel pour se rendre en « Italie. — Le document de leur soumission existe « encore dans les archives publiques de votre « royaume ; et vous y verrez, entre autres choses,

« clairement spécifié qu’il ne sera jamais imposé « à ce peuple des vallées d’autres conditions que « celles auxquelles votre invincible aïeul les reçut « en vasselage. — Ils implorent maintenant cette « protection. Oui cette protection promise par « votre grand aïeul , ilsla réclament maintenantde a son petit-fils. Leur désir, leur préférence se- « rait d’être sous votre domination, si cela pouvait « s’obtenir par échange , plutôt que sous celle « sous laquelle ils se trouvent à cette heure. Et si « cela ne se peut , ils demandent que vous éten- « diez du moins sur eux votre protection, votre « commisération et votre secours.

« Il y a aussi des raisons d’État qui pourraient « vous engager à ne pas repousser ce peuple qui se « réfugie vers vous. Mais je ne voudrais pas qu’un « roi tel que vous fût porté à défendre ces mal- « heureux par d’autres motifs que la promesse faite « par vos ancêtres, votre propre piété, votre « royale bienveillance et la grandeur de votre ca- « ractère. Ainsi , la louange et la renommée de « cette action sera pure de tout alliage ; et vous « trouverez que le Père des miséricordes, et « son fils Jésus-Christ, dont vous aurez ainsi vengé

« la gloire et protégé la doctrine contre les at- « taques d’une cruauté satanique, vous seront fa- « vorables et propices pendant tout le cours de votre « vie.

« Que le Tout-Puissant, pour sa propre gloire ,

« pour le salut de tant de chrétiens innocents et « pour votre véritable honneur, dispose votre ma- « jesté à prendre cette détermination!

« De Votre Majesté l’ami le plus affectionné ,

« Olivier,

« Protecteur de la république d’ .Angleterre.

« Westminster, 7.6 mars i658. »

Cette lettre estcertes pleine denoblesse. Louis XIV ' n’en reçut sans doutejamais de semblable. Comme ' la grandeur de Cromwell s’élève ici au-dessus de la grandeur du grand roi! Ne serait-on pas tenté de croire qu’il y a entre eux toute la différence qui se trouve entre un héros de théâtre et un héros selon le cœur de Dieu ? La seule chose que l’on puisse reprocher à Olivier, écrivant au roi de France, c’est ce défaut des âmes généreuses, qui les porte à juger trop favorablement ceux avec lesquels ils ont à faire. Mais il faut se rappeler que cette lettre était écrite en t 658, que Louis XIV n’avait alors que vingt ans , que les griffes aiguës n’avaient pas encore cru au jeune lion, ou du moins qu’il les retirait et les cachait encore. Plus tard ce même prince , qu’Olivier cherchait alors, mais inutilement hélas! à former aux nobles et libres pensées, ce prince dont il invoquait la bien-

veillante royale et le grand caractère, étant parvenu à la force virile, et voyant devant lui les meilleurs de ses sujets préférer Jésus-Christ au pape, sortit ses ongles , aiguisa ses dents, rugit, hérissa sa crinière, fit un bond prodigieux, fondit sur les plus innocents de son peuple, en déchira des milliers, et Jes dévora.

En écrivant cette lettre à Louis XIV, Cromwell adressait en même temps à sir William Lockhart, son ambassadeur à la cour de France , les recommandations les plus instantes. Nous n’en citerons que le dernier paragraphe, qui développe une pensée suggérée à Louis XIV.

« L’un des remèdes les plus efficaces qui put « être appliqué serait un échange que le roi de « France trouverait bon de faire avec le duc de « Savoie; lui abandonnant pour ces vallées une « autre partie de ses domaines , — comme sous le « règne de Henri IV, le marquisat de Saluces fut « échangé contre la Bresse. Un tel échange serait « certainement un grand avantage pour Sa Majesté, « tant pour la sécurité dePignerol, que pour pro- « curer aux armées françaises un passage en Italie. <t Un tel passage entre les mains d’un prince si puis- « sant, et vu la force naturelle des places que déjà « il possède , serait nécessairement imprenable *. »

L’idée de Cromwell était sans doute heureuse. Si la position géographique avait permis de réunir les Vaudoisà la Suisse par exemple, c’eût été un grand bien pour ce pauvre peuple. Mais ce n’était

1 Ayscough, Mss, 410 7, f, 89; Lettres et Discours , III, 446.

D iqitizcffl jjy Cjtiyale

pas sous le sceptre de Louis XIV qu’il fallait les placer. En i685, quand le grand roi n’était plus contenu par le grand Protecteur, dès longtemps couché dans la poudre, ce fut à l’instigation de la France que de nouvelles persécutions fondirent sur les pauvres protestants du Piémont.

On a beaucoup dit naguère, à l’occasion d’une alliance entre l’Espagne et la France, que le gouvernement français avait méconnu les nécessités du temps actuel ; qu’anciennement la France devait s’unir à l’Espagne, parce qu’elle était en guerre avec l’Angleterre; mais que maintenant c’était à l’entente cordiale entre la France et la Grande-Bretagne que toute autre démarche internationale devait être subordqnnée. On a eu raison. Mais si le gouvernement français a commis alors une faute, que dire de la sagacité de Cromwell, qui, devançant son temps de deux siècles, inaugurait, il y a deux cents ans, l’alliance de la France et de l’Angleterre?

La santé du Protecteur déclinait; il succombait sous le poids des soucis et des fatigues. L’Angleterre, sa grandeur, sa prospérité, sa puissance l’accablaient et le tuaient. M. Rich , petit-fils du comte de Warwicb, avait épousé Francis, une des filles de Cromwell, le 1 1 novembre 1657. Il mourut le 16 février suivant. Olivier partagea la douleur de sa fille bien-aimée, et son fils Henri écrivit une lettre de condoléance au comte de Warwich dans laquelle nous trouvons quelque chose de l’esprit chrétien de son père. — « Mylord , dit-il, je re-

4ia

« grettequeje ne puisse rendre honneur à la mé- « moire de votre fils sans user d’une espèce de « cruauté envers vous. Si je ne savais pas, mylorcï, « que la religion a plus de pouvoir sur vous que « toute considération mondaine, et que vous ne « regardez pas tant à yotre perte qu’au gain de « votre fils biçn-aimé, ni à votre douleur qu’à « l’accomplissement de la volonté de Celui auquel « nous devons tous nous soumettre; je désespé- « rerais presque de la soumission de votre seigneu- « rie, en proie à une si poignante épreuve. Mais « je sais que si vous pleurez, ce n’est pas comme « ceux qui n’ont point d’espérance; je sais que « vous lisez la volonté de Dieu dans les dispensait tions de sa providence, et que vous croyez que « toutes choses contribuent ensemble au bien de « ceux qui le craignent. »

Henri Cromwell écrivait en même temps à la comtesse de Devonshire, grand’mère de M. Ilich.

« J’ai l’assurance que votre seigneurie a bien appris « à connaître Christ, le monde, et l’utilité des dis- « pensations deDieu; qu’elle est capable de porter « cette croix, même au delà de ce qu’on pourrait « attendre delà chair, du sang et de cette tendresse « d’affection qui est si éminente chez votre sei- « gneurie. Ce sont ces considérations seules, ma- « dame, qui arrêtent mes larmes.» Il est intéressant de voir que la sollicitude de Cromwell pour la conversion de ses enfants fut satisfaite , au moins à l’égard d’Henri. Sans doute la spontanéité et l’individualité chrétienne ne se sentent pas autant dans ces lettres que dans celles d’Olivier ; néan-

DERN. PARLEMENT ET MORT DD PROTECTEUR. 4l3

moins on ne peut s’empêcher de croire qu’il fut le pieux fils d’un pieux père.

Une autre doideur domestique vint navrer le cœur de Cromwell. Lady Claypole , sa fille chérie, était dangereusement malade au palais de Hampton-Court. Pendant quinze jours , le malheureux père , incapable de vaquer à aucune affaire publique, ne quitta pas le chevet de sa fille. Le 6 août, Élisabeth mourut. Cromwell en eut l’âme brisée; mais il trouva la consolation du chrétien. S’étant retiré dans son cabinet , il demanda sa Bible , et il pria une personne pieuse qui se trouvait là de lui lire dans l’épître aux Philippiens, au chap. 4> les versets 11, ia, i3 : J’ai appris à être coulent de l'état où je me trouve ; je sais être humilié, je sais aussi être dans F abondance ; j’ai été initié en tout et partout , soit à être rassasié , soit à avoir faim ; soit à être dans l abondance, soit à être dans F indigence. Je puis tout en Christ , qui me fortifie.

Ces versets ayant été lus : « Ce passage de l’ É- « criture , dit le père affligé , m’a déjà une fois , — , « il y a bien des années , — sauvé la vie. — Ce a fut quand mon fils aîné, le pauvre jeune Olivier, « mourut. Oh! sa mort fut comme une épée qui « me transperça l’âme. » — Ainsi Cromwell, près de sa fin , nous révèle toute la grandeur de cette première douleur, que la Bible appelle l’amertume, à cause (F un premier né ( Zacharie, 12, 10). 11 déclare qu’il fut alors sur le point de mourir de tristesse. Il ajoute qu’il se trouve encore réduit, dans le palais d’Hampton-Court, à la même extrémité; mais en même temps il s’écrie avec le roi

David : Ta paivle m’a rendu la vie. ( Ps, 1 19, 5o. ) Après ces mots , Cromwell se mit à lire lui-même les versets 11 et 12, sur le contentement de saint Paul -et sa soumission à la volonté de Dieu , dans toutes les conditions de son existence. Puis il dit : « — Cela est vrai , ô Paul ! Vous avez appris cela ; « vous avez atteint cette mesure de grâce !... Mais , a moi,... que ferai-je?.. Ah! pauvre créature!.. « C’est une dure leçon que je dois maintenant « recevoir... Je le trouve ainsi!... »

Le père désolé , comme Rachel parce que ses enfants ne sont plus, se mit alors à lire le treizième verset , où saint Paul dit : Je puis tout en Christ , qui me fortifie. Cette parole commença à ranimer sa foi. La toute-puissance de Christ se fit sentir dans son âme; son cœur trouva quelque consolation, et il s’écria : « Oh! oui, je le sens, — a je le vois — Celui qui était le Christ de Paul. — « Il est aussi mon Christ!... » Quelle belle parole ! Quelle scène touchante! Y a-t-il beaucoup de grands hommes de l’histoire qui se soient montrés aussi chrétiens dans leur douleur? La piété des Charlemagne, des saint Louis, des électeurs de Saxe , aux jours de la réformation, dépassa-t-elle celle du Protecteur de l’Angleterre?

Le sentiment des souffrances de sa fille avait fait une impression profonde sur Olivier. « Il fut a toujours le père le plus indulgent et le plus tena dre, écrit un homme qui le connaissait intime- « ment1. — Ses affections étaient réglées par une

1 Le valet de la chambre du Protecteur qui assista à ses

« sagesse et une prudence chrétienne qui brillaient a dans tous les rapports qu’il avait avec les siens. « Sa sympathie pour sa fille mourante et cruelle- « ment éprouvée ; ses grands travaux, ses charges « et ses soucis dans le gouvernement; les censures « sévères, les reproches amers, et les injustes ca- « lomnies de ses amis; lescomplots, les conspirait lions, et l’ingratitude de ses ennemis, dont il « avait mérité un meilleur traitement ; la profonde « commisération qu’il ressentait pour les souffran- « cesdeschrétiensdanslesautrespartiesdu monde, k partout où l’intérêt protestant était compromis ; a toutes ces douleurs, et bien d’autres encore, n renfermées dans un cœur aussi affectueux que « le sien, étaient plus qu’il n’en fallait pour abattre « le courage le plus indomptable du monde. » Le aj août Cromwell fut pris de la fièvre. Il fit pourtant encore quelques promenades dans le parc d’Hampton-Court. Ce fut dans l’une d’elles qu’il reçut la dernière visite de Georges Fox. On avait mis quelques quakers en prison ; et déjà auparavant , lorsque le Protecteur était encore à Londres , Fox lui avait adressé quelques remontrances. Comme Cromwell, « assis dans son grand carrosse et entouré de ses gardes , faisait sa promenade du soir dans Hyde-Park , » Fox s’était avancé ; il avait été d’abord repoussé par les gardes , mais Cromwell avait baissé les glaces, et l’avait accueilli très-cor-

derniers moments. A Collection of several passages conceming Oliver Crormvelïs sichtess , by one who ivas the Groom oj /iis Beilchamber , I, Londres, 165,9.

dialement. Le lendemain , Fox, se croyant sûr de son affaire, se présentai White-Hall; mais la scène changea: « Cromwell parla un peu légèrement de « moi, dit le quaker.... Comme j’étais debout à « côté de la table, il entra, s’assit à l’autre extréa mité, me dit des choses sans importance.. . et me « traita fièrement. » — « Il me dit que mon énorme « confiance en moi-même ( il voulait dire , ma « confiance en Dieu, qui était en moi) n’était pas « la moindre de mes qualités. » — Le quaker s’en alla peu content.

Voici maintenant comment Fox décrit sa dernière entrevue avec Olivier à Hampton-Court. « Je pris « un bateau, dit-il, et je remontai la Tamise jus- « qu’à Kingston , d’où je me rendis à Hampton- « Court, pour parler au Protecteur des souffrances « des Amis. Je le rencontrai dans le parc ; il était « à cheval , à la tête de ses gardes du corps ; et,

« avant même que je m’approchasse de lui, j’a- « perçus et sentis comme un souffle de mort ‘ qui « s’élançait et traversait l’air contre lui, et quand « je me trouvai devant lui il était semblable à un « mort. Quand je lui eus expliqué les souffrances « des Amis et l’eus averti , selon que j’étais poussé « à le faire, il me dit de venir à sa maison...

« Quand j’y vins le lendemain , on me dit qu’il « était malade, et je ne le vis plus jamais. »

Ces dernières conférences d’Olivier avec Fox sont remarquables. C’était une doctrine assez sein*

1 A waft of ileath. Faut-il entendre une apparition, ou un souille, un vent ( whiff)?

DERN. PARLEMENT ET MORT DU PROTECTEUR. l\ l’]

blable à celle des quakers , qui avait égaré Cromwell. Il avait cru qu’il fallait suivre une voix intérieure , au lieu de demander simplement : Qu’est-ce que Dieu a prescrit dans sa parole? Maintenant Olivier blâme le quaker de cette idée que Dieu est en lui, que Dieu parle en lui. Il discerne dans cette prétendue voix de Dieu « une énorme con- « fiance en soi-même. » Est-ce que les excès auxquels les Amis portèrent la doctrine qu’Olivier avait lui-même d’abord aimée en firent revenir le Protecteur? Est -ce qu’il abandonna , avant sa mort, cette théorie erronée, qui l’avait mené si loin? Est-ce qu’il mourut, comme un simple et humble chrétien, s’écriant avec Ésaïe : A la loi et au témoignage! Tout semble nous l’indiquer.

On pourrait même aller plus loin , et se deman* der si Cromwell qui eut des vues si saines sur tant d’autres sujets religieux , eut jamais , quant à la prière , les idées enthousiastes que des contemporains prévenus lui ont attribuées, et qu’il condamna lui- même dans George Fox. On pourrait dire : — A-t-il jamais fait autre chose que de prier sérieusement, c’est-à-dire avec la ferme assurance que celui qui demande reçoit ? Le devoir du chrétien est de prier Dieu pour tout ce dont il a besoin. Cromwell l’a fait. Le devoir du chrétien est d’attendre la grâce qu’il a demandée , comme le laboureur, après les semailles, attend la moisson. Cromwell l’a fait. Le devoir du chrétien , quand il est dans la perplexité et dans l’angoisse, est de demander au Seigneur de lui enseigner le chemin dans lequel il doit marcher. Cromwell l’a fait. Dieu répond à de