EE PROTECTEUR

On ne s’arrêta pas pour le moment aux doctrines extravagantes des sémi-papistes Manwaring, Sibthorp et Montagne , que l’évêque de Winchester avait pris sous sa protection. Une autre question devait amener la dissolution de ce parlement. Le roi demandait le tribut du tonnage et pondage pour tout le temps de son gouvernement ; la chambre le refusait. L’orateur de la chambre, Finch, l’un des courtisans de Charles, voulait, selon l’ordre de son maître, ajourner immédiatement le parlement. Mais quelques membres, entre autres Holles, s’y opposèrent, et, malgré ses cris et ses larmes, retinrent l’orateur de force dans son fauteuil. Le roi fit commander à l’huissier de la chambre de se retirer avec la masse , ce qui suspendait nécessairement les débats ; mais l’huissier fut retenu comme l’était le président lui-même. En même temps on s’emparait des clefs de la salle et l’on en fermait les portes. Bientôt on frappe : « Ouvrez, dit « l’un des officiers des communes, c’est un message « du roi. » Inutile; la salle reste fermée. Alors le roi, hors de lui, fit appeler le capitaine de sa garde, et lui ordonna d’enfoncer la porte. Mais pendant toutes ces démarches la chambre avait voté trois résolutions. La première était contre l’arminianisme et la seconde contre la papauté. La tendance vers ces deux erreurs se remarquait alors dans une partie du clergé anglican. Ce sont deux maux qui ont en effet une grande homogénéité; ils établissent l’un et l’autre la prééminence de l’élément humain ; mais le premier dans la doctriné et le second dans le gouvernement de l’Église. Par

VIE PARLEMENTAIRE DE CROMWELL. t\l

sa dernière résolution la chambre déclarait illégale toute perception de l’impôt demandé, et proclamait traître quiconque le prélèverait ou même le payerait. Quand le capitaine du roi arriva il ne trouva plus personne. La chambre, conformément à l’ordre de Charles, s’était ajournée. Le roi se rendit alors à la chambre haute, et prononça la dissolution du parlement , en se plaignant de la conduite de la chambre basse , et surtout de certaines « vi- « pères qu’il saurait bien punir. » En effet Holles, sir John Elliot, William Strode et d’autres furent mis à l’amende et en prison. Pendant onze ans le parlement ne fut plus convoqué. Cromwell retourna à Huntingdon. Il ne paraît pas dans ces débats parlementaires. Mais du sein de sa famille va jaillir l’étincelle qui allumera un grand incendie.

L’une de ses tantes , Élisabeth Cromwell , avait épousé William Hampden de Great Kimble, en Buckinghamshire. Elle était veuve alors , et avait deux fils, Jean et Richard. Jean était un homme tranquille, aimable, parlant peu, écoutant volontiers, mais qui sous cette modestie et cette simplicité cachait une volonté de fer et un front d’airain. C’était ce cousin d’Olivier qui devait donner le signal de la résistance à l’arbitraire de Charles. On lui demandait vingt schellings pour sa part dans la contribution que les communes avaient défendu de payer; il s’y refusa modestement, mais fermement, et en appela aux juges. Les juges , qui eussent préféré se taire , furent huit contre quatre à le condamner. Mais le peuple donna gain de

cause à John Hampden , et son nom commença à devenir cher à tous les coeurs généreux en Angleterre. Ainsi c’était le sang des Cromwell qui commençait la lutte avec Charles.

En i63i Olivier avait quitté Huntingdon, et s’était établi à Saint-Ives, puis à Ély. C’est dans ce dernier lieu qu’il était, s’occupant toujours d’agriculture, quand il écrivit la lettre que nous avons citée , et dans laquelle il fait connaître à l’avance quel sera le caractère de toute sa vie, se déclarant prêt à agir et à souffrir pour la cause de Dieu. Agir et souffrir, ce sont là les deux grandes œuvres de tout apostolat , et ce fut un apostolat , une grande mission, que la carrière d’Olivier. Il est impossible de ne pas reconnaître dans cette lettre à madame Saint-John une âme sincèrement pieuse. Peut-être cependant que la simple pbéissance à la Parole de Dieu , qui doit être le caractère essentiel de la vie pratique du chrétien, n’y paraît pas assez, et y est remplacée par une tendance un peu mystique. Cromwell en avançant devint 'plus clairet plus sobre dqns son christianisme.

L’agitation croissait en Angleterre. Charles cherchait à se passer du parlement et à gouverner son royaume en se coalisant plus ou moins avec la France et l’Espagne. Ses ministres se jetaient dans des mesures violentes ; et bientôt , pqur augmenter leurs forces, ils s’unissaient à un épiscopat exagéré. L’archevêque de Cantorhery, Laud , primat d’Angleterre, à qui Rome avait offert le chapeau de cardinal, restaura plusieurs des usages et descé-

Efigifeôé-by i IG

rémonies du papisme. La table de la communion fut remplacée par un autel à plusieurs degrés, élevé à l’extrémité orientale de l’église. On rétablit les crucifix, les tableaux et les cierges, et l’on vit les prêtres, revêtus de vêtements magnifiques, s’incliner à la mode romaine devant l’autel.

Les classes moyennes s’émurent et s’alarmèrent. On s’associa pour répandre l’Évangile; on fit des fonds pour envoyer en divers lieux des prédicateurs , qui devaient à la fois annoncer Jésus-Christ et combattre ces superstitions romaines, auxquelles Laud voulait soumettre la nation. Des chrétiens évangéliques de Londres, parmi lesquels se trouvait un ami de Cromwell, M. Storie, entretenaient à Saint-Ives l’un de ces prédicateurs, le docteur Wells, « homme de bonté, de zèle et de capacité, a écrit Cromwell àM. Storie, le 1 1 janvier i636, et « qui n’est inférieur à nul que je connaisse en An- « gleterre. » Les conversations et les prédications du docteur Wells firent avancer Cromwell et les siens dans la vraie piété. « Depuis sa venue , écrit « ce dernier, le Seigneur a fait par lui beaucoup « de bien parmi nous. »

Peu de temps après, la nouvelle des cruelles persécutions que les antagonistes de Laud avaient à endurer se répandit par toute l’Angleterre. On les exposait publiquement , disait-on ; on leur coupait les oreilles; on leur imposait de fortes amendes , et on les condamnait à la prison pour la vie. Mais ces chrétiens persécutés enduraient ces souffrances avec un indomptable courage. Un jour tl’exccution, le bourreau voulant écarter la foule :

« Ne les repoussez pas, » dit le martyr, qui prévoyait les maux que Charles ferait tomber sur tout son peuple : « il faut qu’ils apprennent à souffrir! »

Le docteur Leighton, père du célèbre archevêque de ce nom, publia un « Appel au parlement ou Plaidoyer de Sion contre la prélatine. » Il fut condamné pour ce crime à payer une amende de*3 10,000 livres sterling (a5o,ooo francs), à être mis au pilori à Westminster, à être publiquement fouetté, à perdre ses oreilles, à avoir le nez fendu, et à être marqué à la figure d’un fer chaud avec les lettres S. S. « Semeur de séditions. » Cette sentence fut exécutée dans toute sa rigueur.

Prynne, homme fort remarquable, était un avocat de Lincoln’s Inn (Londres). Le premier crime qu’on lui imputa, et pour lequel on lui coupa les oreilles , fut d’avoir écrit un livre contre le théâtre et les mascarades, intitulé : Hislrio-mastix (le Fouet des histrions). Le roi et la reine aimaient la danse, les masques, et Henriette de France se faisait souvent applaudir dans des spectacles de cour. Aussi Prynne fut-il accusé par Laud du crime de lèse-majesté. Son second crime fut un ouvrage contre les évêques. Comme on lui avait déjà coupé les oreilles, lors de sa première condamnation, on lui coupa alors littéralement les tronçons, a Je « croyais, dit lord Finch, le juge suprême, en « feignant l’étonnement, que M. Prynne n’avait « plus d’oreilles! — Mylord, tout ce que je de- « mande à Dieu ( que votre honneur ne le prenne o pas en mauvaise part), s’écria Prynne, tout ce « que je demande à Dieu , c’est de vous donner à

« vous des oreilles pour m’entendre. » Si le juge n’entendait pas , Olivier prêtait l’oreille , avec tous les hommes pieux de son peuple. À ces affreux rapports leurs cœurs tressaillaient d’une inexprimable émotion.

Lorsque le docteur Bastwick monta sur l’échafaud , où on devait le mutiler, sa femme s’élança auprès de lui , baisa les oreilles qu’il allait perdre, et répondit à son mari , qui l’exhortait à ne point s’effrayer: a Adieu, mon ami : console-toi, je ne suis point effrayée. » La foule du peuple manifesta sa sympathie par des acclamations.

En descendant de l’échafaud, Bastwick retirade son oreille l’éponge imbibée de son sang, et dit en la montrant au peuple : « Béni soit mon Dieu, qui m’a « jugé digne de souffrir pour lui, et m’en a rendu « capable par sa puissance. J’ai perdu, il est vrai, « quelques gouttes de mon sang; mais je suis prêt « à le répandre tout entier pour soutenir la vérité a de Dieu et l’honneur de mon roi contre les « usurpations des papistes. Gloire soit à Dieu , et « longue vie au roi *. »

M. Burton , ministre puritain , ayant été amené sur l’échafaud , on lui demanda si le pilori n’était pas trop pesant pour son cou et ses épaules. « C’est « le joug de Christ, dit-il, comment pourrait-il « être lourd? Christ porte le bout le plus pe- « sant , et moi le plus léger ; et si le mien était « trop lourd. Christ le porterait aussi. Le Seigneur \ . « est un bon maître, et il mérite que l’on souffre

■ Prynne V New Discwery , page 63,

t.E PROTECTEUR.

« pour lui. Si tout le monde avait goûté sa dou- « ceur, tout le monde le servirait*. »

Tels étaient les actes de Charles 1er. L’âme d’Olivier en était remplie d’angoisses et de terreur.

En Écosse le mal était aussi très-grand. Charles voulait y détruirele presbytérianisme, et y établir le prélatisme de Laud, pour y restaurer ensuite le papisme. Le a3 juillet 1637 le missel, déguisé, devait être solennellement introduit dans la cathédrale de Saint-Gilles à Édimbourg. Déjà le doyen, revêtu de son surplis, commençait à lire le service du jour, quand un tumulte immense éclata. Les Écossais jurèrent fidélité à leurs anciennes institutions, signèrent le covenant , et saisirent les armes pour le défendre. Les armées écossaises en marchant contre Charles s’avançaient contre Rome. Elles étaient comme en Allemagne Gustave-Adolphe et ses guerriers, « douces comme des agneaux, « terribles comme des lions. » L’Écosse était alors la garde avancée du protestantisme. L’armée anglaise ayant refusé de combattre contre les Écossais , le roi dut se soumettre à un nouveau parlement, qui, à la joie indicible du peuple, s’assembla le i3 avril 1640. Cromwell fut élu à Cambridge.

Cette assemblée poursuivit avec énergie les auteurs de tous les maux de la nation. Le 10 mai 1641 le roi signa la sentence de mort de son ancien ministre, Strafford, et le mercredi suivant ce seigneur fut exécuté. « Ne vous reposez pas sur

‘ State Trials, II, 748-752.

« les princes , ni sur les enfants des hommes, car il « n'y a en eux point de délivrance ! * s’écria Strafford en levant les mains vers le ciel, au moment où on lui apprit que le roi avait adhéré à sa condamnation. Olivier ne paraît pas dans ces transactions.

Charles se rendit en Écosse au mois d’août de la même année , et s’efforça de gagner ce peuple, toujours distingué par sa loyauté. On le vit écouter les longs prêches des presbytériens et faire avec eux leurs fréquentes et dévotes prières; mais on découvrit bientôt que sous ces habits de brebis il y avait Un loup ravissant (Math. VII, i5). On sut que le roi recueillait en secret des documents, au moyen desquels il espérait perdre ses adversaires dans les deux royaumes. Il voulait se procurer des preuves de la correspondance qui devait avoir eu lieu entre le parlement anglais et les covenanters écossais , et faire ainsi condamner les chefs des deux peuples, comme coupables de haute trahison. Dès lors on comprit que Charles était un homme sans foi, et qu’une franche opposition pourrait seule sauver l’Angleterre.

Un événement terrible vint en convaincre encore davantage les chefs de la nation. Au milieu de cette méfiance et de cette agitation éclata tout à coup à Londres, le icr novembre 1641, une affreuse nouvelle. Les Irlandais, se couvrant du nom de la reine et du roi, tenant d’une main une commission , qu’ils prétendaient avoir reçue de Charles 1er, et portant de l’autre le flambeau ou l’épée , répandaient partout une effroyable désolation. Le complot, préparé dans le silence,

avait tout à coup éclaté par d’horribles massacres. Partout , à Londres , dans les provinces , à Édimbourg , on en faisait de lugubres récits, et la terreur se répandait parmi les protestants de la Grande-Bretagne.

Les membres les plus graves des communes proposèrent aussitôt une Remontrance au roi, car la nation était attaquée dans ce qu’elle avait de plus précieux. Cette Remontrance passa à minuit, le 22 novembre i64t, à une majorité de onze voix, « Si « elle n’avait pas passé, dit Olivier en sortant de « la salle, j’aurais vendu tous mes biens et j’au- « rais été m’établir dans la Nouvelle-Angleterre. » Cromwell ne passa pas en Amérique, mais les principes qu’il représente y passèrent, et ils y créèrent cet État puissant qui, n’étant d’abord qu’une petite semence, a crû rapidement et est devenu un grand arbre. La république florissante de l’Amérique du Nord est un Olivier Cromwell, dont les forces intimes ont atteint leur juste développement.

C’était un autre que Cromwell qui était appelé à s’éloigner de Londres. Le 7 décembre un bill fut proposé aux communes, en vertu duquel l’organisation de l’armée et la nomination de ses chefs 11’aurait lieu dorénavant qu’avec le concours du parlement. Ce bill déplaçait en quelque sorte la royauté; et pourtant la conservation de la liberté et du protestantisme de l’Angleterre en dépendait. Aussitôt des nobles quittent en grand nombre leurs châteaux , et viennent entourer dans Londres la monarchie menacée. Cavaliers! leurs disaient les hommes des communes , que l’on reconnaissait à

leurs cheveux coupés en cercle autour de la tète. Têtes rondes ! leur répondaient le$ nobles; et les rencontres tumultueuses des Tètes rondes et des Cavaliers troublaient sans cesse le repos de la capitale. Quand on entra dans la nouvelle année, chacun avait l’âme émue de frayeur, dans l’attente des choses qui allaient survenir.

Le 3 janvier i64a Charles commença l’attaque. Il somma la chambre basse de lui livrer cinq de ses membres les plus influents : Hampden, Pym, Holles, Haslerig et Strode. Le jour suivant on annonça que le roi s’approchait des communes, escorté de trois à quatre cents hommes armés. A son entrée tous les membres se levèrent et se découvrirent. « Ace que je vois, » dit-il en portant ses regards sur l’assemblée, « les oiseaux se sont « envolés... Vous me les enverrez; autrement je « saurai trouver moyen de les mettre en cage. » « Privilège ! privilège ! » cria-t-on quand le roi quitta la salle. Bientôt Charles apprit que le peuple, les milices et les mariniers mêmes de la Tamise s’apprêtaient à ramener en pompe à Westminster les cinq membres accusés par lui. « Quoi! s’écria- « t-il ; ces rats d’eau même m’abandonnent! » De toute la population de Londres, c’était en effet sur les bateliers que Charles comptait le plus. Le coup d’État ayant échoué, Stuart quitta le palais de Whitehall, le io janvier i64a.

La révolution commence : le parlement entre en lutte avec le roi. Le renversement du trône est dans ce mouvement-là; et pourtant ce mouvement était inévitable. T.e maintien de la liberté et

LE PROTECTEUR. /l

de la religion d’Angleterre n’était qu’à ce prix. On l’a rappelé, — et ne l’oublions pas , — la révolution d’Angleterre, en proclamant l illégitimité du pouvoir absolu , ne fit rien de nouveau. Elle fut légitime, a Si l’aristocratie féodale, a-t-on dit, a k pris part au développement des nations, c’est « en luttant contre la tyrannie royale, en usant « du droit de résistance, en maintenant les maxi- « mes de la liberté'. » Les communes, les classes moyennes ne faisaient au dix-septième siècle que ce que l’aristocratie avait fait jusqu’alors.

Cromwell était à cette époque âgé de quarantedeux ans et père de six enfants : Olivier, Richard et Henri , Brigitte , Élisabeth et Mary. Il vivait en paix , ainsi que beaucoup d’autres chrétiens , bons protestants , loyaux citoyens , qui comme lui n’avaient jamais pensé au métier des armes. Mais de nouveaux temps demandent de nouveaux faits. Chaque jour ces hommes, animés d’un grand amour pour leur patrie, se voient troublés, les uns à Londres, les autres à la campagne, sous leur , toit domestique, par les nouvelles du massacre des protestants d’Trlande, de la complicité du roi , de ses mensonges perfides, de ses projets, des supplices infligés à plusieurs deleurs frères, du papisme ouvert de la reine, du papisme caché du roi, de la persécution d’Écosse, de l’expatriation des meilleurs chrétiens du royaume, et de tant d’autres signes et événements d’une nature non moins effrayante.

1 Guizot, Histoire île la Révolution d'Angleterre ; préf., p. xi.

VIE PARLEMENTAIRE DE CROMWELL. 5l

Alors, quand tout annonce que les chrétiens protestants d’Angleterre seront avant peu écrasés par la papauté ou égorgés par l’épée , ces hommes graves se lèvent et demandent au roi dans les communes de ne point tromper l’attente de ses sujets. Et quand ils voient ce prince, sourd à leurs prières, enrôler des troupes pour réduire son parlement et obtenir déjà sur celui-ci quelques victoires, ils prennent la résolution , dans un esprit de dévouement etdesacrifice, de sauver, Dieu aidant , l’Angleterre et l’Église, en quittant leurs familles, en exposant leurs vies, en se faisant soldats.

Olivier sort maintenant de son rôle parlementaire pour en prendre un autre dès lors plus nécessaire. L ejeoman d’Huntingdon, quiavait donné aux communes quelques marques de son éloquence, devait étonner encore plus l’armée par son courage et par son génie. D’abord tribun énergique, il allait se montrer grand général , pour devenir enfin l’un des premiers hommes d’État des temps modernes.

I-e 7 février Cromwell donna une grande somme d’argent prise sur sa petite fortune, 3oo liv. sterl. ( 7,5oo fr. ) pour le salut du protestantisme et de l’Angleterre. Puis il s’enrôla avec ses deux fils , âgés de vingt et de seize ans , et mit sur pied peu après , à Cambrigde , deux compagnies de volontaires. Le départ de ses fils, Olivier et Richard, dut faire couler bien des larmes dans la tranquille demeure du fermier d’Huntingdon. Leur mère, leurs soeurs eurent bien de la peine à s’arracher des bras de ces jeunes hommes. Mais le

moment était venu où la patrie demandât les plus grands sacrifices. Il fallait tendre sa tète au glaive ou la baisser sous le joug du pape. Cromwell avait une belle famille, une femme tendrement aimée, une bonne mère, il avait passé l’âge de l’ambition, et pourtant il se fit soldat. « Vous avez eu d’abord « mon argent, dit-il avec une noble simplicité ; a maintenant , je suis prêt, avec l’aide de Dieu, à « vous donner mon sang ' , et les miens font de « même. » Pendant dix-septans, depuis ce moment-là jusqu’à sa mort, toutes ses préoccupations, bien ou mal conçues, furent pour le protestantisme et pour la liberté de son peuple.

Voilà le point de vue moral sous lequel il faut juger Cromwell, voilà son point de départ; toute sa vie s’explique par là , et seulement par là.

Ce n’était pas un fait insignifiant, que le départ du volontaire de Huntingdom

Une grande œuvre devait être accomplie : il ne s’agissait de rien moins que d’établir l’Angleterre sur le double fondement du protestantisme et de la liberté. De là dépendaient ses futures destinées.

Où trouverait-on l’homme assez grand pour entreprendre une pareille tâche?

Un jour, un membre des communes s’était levé et s’était adressé à la chambre d’une manière brusque mais chaleureuse. Son extérieur n’était point distingué et son habit n’ajoutait pas à son importance. LordDigby, étonné, se pencha vers Hampden , pour lui demander le nom de l’orateur.

' My skin, ma peau.

llampden, homme de grandes capacités, et « que « ses amis et ses ennemis, dit Baxter, reconnais- « saient comme étant par sa sagesse le citoyen le « plùs éminent de l’Angleterre, » répondit avec un sourire : « Ce manant' que vous voyez devant a vous n’a qu’une parole dépourvue d’ornements; « mais ce manant, si jamais il nous arrivait (ce « qu’à Dieu ne plaise ! ) de rompre avec le roi , ce « manant, dis-je, serait le plus grand homme de « l’Angleterre. »

Ce manant était Olivier Cromwell. CeiTx qui, comme son cousin Hampden, avaient joui de l’intimité de sa vie privée avaient dès longtemps reconnu la force de sa volonté et l’étendue de son génie. Il commençait alors à les révéler à la nation par les actes de sa vie parlementaire. Bientôt, dans sa carrière militaire, politique et diplomatique, il devait se faire connaître au monde, comme le plus grand homme de son siècle , mais aussi en même temps comme un chrétien inébranlable dans sa foi.

1 Slovcn , salope.