L’AUTEUR

Ce livre n’est pas un écrit de circonstance ; il était composé avant la révolution de février 1848. Cet événement en a retardé la publication. Les ressemblances qui se trouvent entre les temps que je raconte et ceux où nous sommes eussent pu faire croire que j’avais écrit sous l’influence des préoccupations du moment; j’ai craint de donner lieu à une supposition si erronée. D’ailleurs, on m’assurait que personne ne lisait plus de livres en France, et que chacun se bornait aux journaux. J’ai donc attendu. Maintenant je publie ces feuilles, sans être sûr que l’étourdissement dont la révolution actuelle a frappé les esprits laisse le temps, le calme et l’impartialité nécessaires pour étudier une révolution ancienne, quelles que soient les leçons qu’elle puisse renfermer.

Frappé du jour qu’ont jeté sur le caractère de Cromwell et sur l’histoire de la révolution

d’Angleterre divers documents publiés depuis

PREFACE

quelques années ' , j’ai désiré présenter les résultats de mon examen. Parmi les écrits qui ont attiré mon attention je dois signaler les Lettres et Discours d'Olivier Cromwell , publiés par M. Thomas Carlyle. Cet ouvrage est sans doute, soit quant aux pensées, soit quant au style, d’une originalité telle qu'il serait impossible de le transporter dans notre langue; mais il me parait l’un des écrits les plus remarquables qui aient été publiés depuis quelque temps en /Angleterre. J’ai rarement lu un livre où j'aie trouvé plus de recherches, plus d’esprit et plus de justesse. J’ai beaucoup profité des documents qui s’y trouvent recueillis.

Je m'étais simplement proposé d écrire un ou deux articles pour l’une de nos revues. Un journal {le Semeur ) se distingue en France depuis près de vingt années par l’intelligence avec laquelle il applique le christianisme aux besoins de l'esprit français et aux diverses situations que les événements ont successivement créées. Quoique je ne sois point l’un de ses collaborateurs, je désirais lui payer ma dette, en déposant dans ses colonnes les révélations tardives qui sont venues éclairer une époque mémorable et méconnue. Mais, poussé

• Voir Introduction, p. 14.

PREFACE

Ht

toujours plus avant dans mes recherches, par le grand intérêt que le sujet me présentait, j’ai écrit un livre au lieu d’un article, et j’ai dû publier cette étude historique sous la forme d’un ouvrage distinct. Cet écrit se ressent de ce que je l’ai fait sans penser à le faire. Je demande que l’on y cherche non le beau, mais le vrai. Il est essentiellement une œuvre , non d’art , mais de conscience ; et il a, je pense , par cela même , des droits particuliers à l’examen des hommes sérieux.

Mon ami M. Gaussen a le premier attiré mon attention sur les Lettres et Discours du Protecteur. La pensée que dans le mémoire que je présente je me trouve d’accord avec lui est pour moi un encouragement à croire que je le suis aussi avec la vérité.

Il faut tirer la vérité du Jond d’un puits, dit un proverbe de notre langue. Ce livre ne se propose pas autre chose. Nous savons que la vérité est le plus souvent cachée; et à nos yeux les forces et les jours que Dieu nous donne n’ont de valeur qu’autant qu’ils sont employés à la découvrir, à la tirer du fond d’un puits, à la proclamer quand on l’en a tirée, et à la défendre quand on l’outrage. En écrivant ce livre , j’ai cherché à être iëctoi- >euroç, « sans maître, » selon la règle d’un critique de l'antiquité. Je me suis rappelé que

PRÉFACE

le principal précepte que Cicéron donne à l’historien, c’est d’oser dire tout ce qui est 'vrai. J’ai cherché à voir les choses telles qu’elles étaient, et non telles qu’elles ont paru à plusieurs. Sous quelques traits accidentels et secondaires, propres à tromper le regard, je me suis efforcé de reconnaître les données essentielles et primitives.

Ubi plura nitent... Non ego paucis

Offendar maculis.

Appelé à rectifier les erreurs si longtemps répandues sur le caractère de Cromwell , je me suis vu obligé de faire de fréquentes citations de ses lettres et de ses discours. De simples assertions , des raisonnements sans preuves eussent été inutiles. Ce n’est pas nous qui sommes appelé à justifier le grand Protecteur, il doit se justifier lui-même; et heureusement il a pour cela en abondance des témoignages authentiques et décisifs. J’espère que ce livre, après s’être présenté au milieu du monde sans autre prétention que de rétablir la vérité, ne devra pas se retirer tristement en voyant son attente trompée, et dire comme Juvénal :

Quid Roraæ faciain Mentiri nescio.

Il est une circonstance qui m’encourage. Convaincu comme je l’étais de la thèse con-

PRÉFACE. V

tenue dans cet écrit , j’ai cru devoir présenter d’abord mes vues aux juges les plus compétents. J’ai publié mon Protecteur en Angleterre, et cet essai a eu, ce semble, pour résultat de mettre dans un plus grand jour la sincérité de Cromwell. Les organes les plus accrédités de l’opinion publique se sont prononcés dans ce sens. « Cette Réhabilitation, » a dit la Revue de Westminster, « fera beaucoup « Ipour diminuer l’idée, autrefois si générale,

« delà prétendue hypocrisie de Cromwell. »

« La seule idée de la vie politique de

« Cromwell, » a dit une revue tory, « fut le « maintien du protestantisme. » — « Le juge- « ment mûrement délibéré, » a ajouté une autre revue de l’Église anglicane , « et le vei- « dict sans ambiguïté du dix-neuvième siècle,

« sera que Cromwell fut sans aucun doute « un homme droit et honnête... Il n’y avait « personne qui fût aussi complètement que « lui au-dessus de tendances petites , ram- « pantes et personnelles. » — Et un journal de Londres, qui rapporte ces divers jugements et d’autres encore, conclut sa revue par ces mots : Cromwell est rehabilite .

Après cette épreuve, décisive peut-être, par laquelle ce livre vient de passer en Angleterre, je crois pouvoir le mettre sans crainte sous les yeux de ceux qui aiment en France