IE PROTECTEUR

« P. S. J’ai appris que tu as fait dernièrement une a fausse couche. Je t’en prie, garde-toi extrêmement « des voitures de toute espèce. Emprunte le petit « cheval de ton père, quand tu as l’intention de « sortir. »

On aime à lire les lettres de Cromwell à ses enfants. Quelle sagesse et quelle tendre affection ne , trouve-t-on pas dans celle que nous venons de citer! — Soyez par la foi en Christ au-dessus de toutes les choses extérieures , et alors vous en connaîtrez le véritable usage et la vraie consolation. — Mais autrement pas ! — Que cette parole est vraie, et comme elle décèle une âme qui est descendue dans les profondeurs de la vie chrétienne. Et quant au Postscriplurn, comme il contraste dans sa douce sollicitude avec ce regard terrible et ce front d’airain que nous trouvons dans le Protecteur quand il combat les ennemis de la république.

Il se passa après la mort du roi une scène que nous ne pouvons oublier, en terminant ce chapitre; c’est une de celles dont l’un des écrivains de nos temps le plus contraire à Cromwell , M. Southey, dit : « De tels actes furent accomplis « par lui en opposition à son bon naturel , et non « pour satisfaire des sentiments dépravés. » On peut cependant se demander si même cet acte fut « en opposition au bon naturel d’Olivier? « Charles était mort. C’était justement , selon Cromwell, que la vie du prince avait été retranchée; mais nous l’avons vu, Olivier avait longtemps reculé devant cette terrible extrémité , et il avait pleuré en voyant Charles embrasser ses enfants. Cromwell voulut

LA. MORT DU ROI

voir le corps décapité du roi. Ses plus grands adversaires lui rendent le témoignage qu’il n’était pas cruel ; et s’il avait cru avoir commis un crime , eût-il recherché un tel spectacle? Mais il y avait de graves leçons dans la vue de la dépouille mortelle du monarque. Cromwell ouvrit le cercueil, et contempla ce corps inanimé, sans cruauté, sans colère, mais avec mélancolie et une crainte respectueuse, comme un homme qui tremble à la pensée des jugements de Dieu. Pour Cromwell, qui l’avait si souvent vue et si souvent affrontée sur le champ de bataille , la mort n’avait rien d’étrange; il était familier avec elle. Le seul sentiment qu’il exprima fut qu’elle avait surpris Charles brillant de santé et de force, et que ce corps, que le glaive venait d’abattre, était fait, hélas! pour une longue existence. L’âme d’Olivier, nous ne pouvons en douter, était remplie de ce sentiment solennel que fait naître la vue d’un mort. — Et quel mort que celui qui était étendu à ses pieds! C’était un fils des rois, un prince puissant, un dominateur de trois royaumes, un monarque qui avait prétendu arrêter le nouvel élan des peuples vers la liberté et la vérité, et qui, déchirant d’une main les chartes antiques de sa nation , avait tendu l’autre au pape despotique de Rome. A la vue de son roi, pâle et immobile, — que de sentiments se pressaient dans le cœur attristé de Cromwell! « On a fait descen- « dre ta hauteur au sépulcre », pensait-il, comme autrefois un prophète; « tu es couché sur une « couche de vers, et la vermine est ce qui te cou- « vre. Tu disais en ton cœur : Je monterai aux

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a cieux , je placerai mon trône au-dessus des étoi- « les du Dieu fort. Et cependant on t’a fait des- « cendre au sépulcre, au fond de la fosse. Ceux « qui te verront te regarderont et te considéreront, « en disant : N’est-ce pas ici ce personnage qui faite sait trembler la terre , qui ébranlait les royauté mes? » (Ésaïe, XIV.) Cromwell devant le corps mort de Charles Ier, — n’est-ce pas là une scène qui demanderait pour être décrite un Shakespeare, un Milton , ou un génie plus sublime encore?...

Au reste, l’Angleterre n’était pas seule coupable : <t La plupart des puissances de l’Europe , dit un et écrivain très-opposé à Cromwell, avaient foet menté secrètement les rébellions ; elles ne firent et rien pour éloigner la catastrophe. La France, et surtout, avait agi traîtreusement à l’égard du roi. » Lord Clarendon se plaint vivement de cette part des souverains étrangers à la mort de Charles. « La ré- « bellion des sujets contre leur prince devrait être « considérée par tous les autres rois comme une « atteinte portée à leur propre souveraineté. » Et Southey a regardé « les misères que la France a « dû subir et celles que subit et subira “encore « l’Espagne » comme une de ces pages écrites pour l’instruction des hommes , dans ce que Bacon a appelé : Historia Nemesios.

Il faut au moins se rappeler que l’échafaud de Charles Ier fut le fait de plusieurs, et renoncer à ces préjugés injustes et étroits qui font peser cette faute tout entière précisément sur l’homme qui chercha si longtemps à la prévenir.

L’opinion publique, longtemps faussée par Hume,

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qui, abandonnant dans cette partie de son travail l’impartialité de l’historien, eut recours aux artifices de l’avocat, a subi maintenant en Angleterre un notable changement. Sans doute il s’y trouve encore des torys dont les préjugés ne pardonnent pas à la révolution de 1649; ma*s Parbe la plus éclairée de la nation est revenue des erreurs d’autrefois. Nous croyons ne pas nous tromper en regardant comme son organe l’un des littérateurs les plus distingués et des hommes d’État les plus éloquents de l’époque actuelle'.

Pendant longtemps il a été de mode en Angleterre d’exalter la révolution de 1688 et de maudire celle de 1649. C’est ainsi que dans toute l’Église épiscopale on rend grâces à Dieu le 5 novembre de ce que, à jour pareil , « il amena le roi Guil- « laume pour délivrer l’Église et la nation de la « tyrannie papiste et du pouvoir arbitraire ; « tandis que tout au contraire on lui rend grâces le 29 mai de ce que « il a admirablement délivré « ces royaumes de la grande rébellion et restauré « sur le trône le roi Charles II a. » Voici comment se prononce sur cette rébellion l’opinion contemporaine. Elle a droit d’être écoutée sur le continent.

' M. Macaulay [Critical and historical Essays; London, 1846). M. Macaulay, qui a cté quelque temps membre du ministère de lord John Russel, est un juge fort impartial dans cette matière, et qui ne sera accusé par personne d’enthousiasme ou de fanatisme. On sait qu’il s’est jeté dans l’extrême opposé, et s’es1 malheureusement mis en lutte avec les hommes évangéliques de l’Angleterre.

1 Voir le Book o/common prajrer. '