CHAPITRE VI

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Saint-Barthélemy d'Irlande. — Cruautés romaines. — Un prêtre. — Chirurgie ou boucherie. — Cromwell nommé. — Sa pénétration et sa sagesse conciliante. — Lord Broghil. — Départ de l’armée. — Plan de Cromwell. — Théocratie. — Assaut de Drogheda. — Wexford. — Ross. — Paix et prospérité. — Bonté de Cromwell envers ses ennemis. — Son encyclique aux prélats romains. — Premiers temps du mariage de Richard. — Cause des souffrances de l’Irlande.

Les catholiques romains, nous l’avons vu, s’étaient soulevés en Irlande, et avaient cruellement massacré , les uns disent cinquante, les autres cent, les autres deux cent mille protestants : c’est la Saint-Barthélemy hibernienne. Les catholiques d’Irlande n’avaient pourtant pas alors raison de se plaindre ; Charles Ier avait eu soin d’eux. Ils avaient leurs archevêques, leurs évêques, leurs grands vicaires et surtout des jésuites en très-grand nombre. Ce fut dans un tel état de choses que, s’enveloppant du plus complet mystère , comme les nègres aux Antilles quand ils méditent un complot pour massacrer les blancs, les Irlandais formèrent le dessein non-seulement d’effacer de leur pays toutes les traces de la nation anglaise et du protestantisme, mais encore de passer en Angleterre, de s’en rendre maître avec le secours de l’Espagne

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et du pape et d’y abolir la religion réformée. Le massacre fut affreux; et il faut se le rappeler pour apprécier justement la guerre qui rétablit l’ordre et la paix.

« Partout, dit un grand historien, les protestants « d’Irlande, attaqués à l’improviste, étaient chassés « de leurs biens , poursuivis , égorgés , en proie à « tous les périls, à tous les supplices que la haine

« religieuse et patriotique peut inventer Un

« peuple à demi sauvage et passionné pour sa bar-

« barie , pressé de venger en un jour des siè-

« clés d’outrage et de malheur, commettait avec 0 joie et orgueil des excès qui frappaient ses anci ciens maîtres d’horreur et d’effroi'. »

En effet, les catholiques embrasaient les maisons des protestants, mettaient ceux-ci à nu au milieu de l’hiver, et les faisaient marcher devant eux. Si , honteux de leur nudité et désireux de se garantir delà rigueur du froid, ces malheureux se sauvaient dans quelque grange et s’y cachaient sous la paille, on y mettait le feu et on les brûlait tout vifs. D’autres fois on les menait par troupeaux, sans aucun vêtement, vers quelque rivière pour les y noyer; et si dans le chemin ils 11e marchaient pas assez vite, on les piquait par derrière, de l’épée. Puis quand ils arrivaient à la rivière ou à la mer, on les y précipitait par troupeaux de plusieurs centaines et même de milliers, a-t-on dit, ce qui est sans doute exagéré. Si ces pauvres gens revenaient sur l’eau , des hommes placés sur le rivage les y

1 Guizot, Rev. d’ Angleterre , 1, p, 202.

LE PROTECTEUR. IQ

enfonçaient de nouveau avec la crosse de leurs mousquets, ou tiraient sur eux et les tuaient. Les Irlandais mettaient en pièces des maris en présence de leurs femmes , déshonoraient des femmes et des jeunes filles en présence de leurs parents les plus chers , et ils pendaient à la vue des pères et des mères des enfants de sept à huit ans. Us apprenaient même à leurs propres enfants à dépouiller et à tuer les enfants des Anglais et à écraser leurs cervelles contre le ; pierres. Us enterraient vifs un grand nombre de protestants, jusqu’à soixantedix en une même fosse. Un prêtre irlandais, nommé Mac Odeghan, fit prendre quarante ou cinquante protestants, et leur persuada de renier la religion réformée, en leur promettant la vie. Après leur abjuration, leur ayant demandé s’ils croyaient que Christ fût corporellement dans l’hostie et que le pape fût le chef de l’Église, ils répondirent que oui. Sur cela il leur dit : « Vous voilà maintenant « en fort bon état;» et, de peur qu’ils ne retournassent à l’hérésie, il leur fit aussitôt couper la gorge».

Dès lors huit années de cruels combats , de violences désespérées, d’affreuses misères, avaient affligé ce malheureux pays. Des armées, ou plutôt des hordes sauvages, remplies de haine, de désordre et de cruauté, s’étaient combattues. Le meurtre, le pillage, l’incendie, avaient parcouru et ruiné l’Irlande. Cromwell devait y rétablir l’ordre et la paix, et donner à ces contrées une prospérité

1 Sir J. Temple, Irish Rébellion, p. 109; London, 1 1> /, fi .

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que depuis longtemps elles n’avaient pas connue. Mais comment devait-il atteindre ce but?

« Ceux qui s’imaginent qu’un pays tout couvert « de sang et ravagé par des brigands , dit un bio- « graphe du Protecteur 1 , peut être guéri en Tas- « pergeant d’eau de rose, trouveront ces rapports « horribles. Oui , continue cet auteur, il y a ici « une terrible chirurgie , mais c’est là précisément « la question. Est-ce une chirurgie , est-ce un ju- « gement ? ou est-ce simplement une atroce bou- « cherie? Olivier Cromwell croyait au jugement « de Dieu , et il ne croyait pas aux rêves et aux « projets à l’eau de rose des philanthropes senti- « mentalistes. C’est un soldat armé qui arrive en « Irlande, un soldat armé qui a en lui le sentiment « solennel qu’il est le soldat du Dieu des justices, — « un soldat armé, terrible comme la mort, inflexi- « ble comme un arrêt suprême , et qui le glaive à « la main accomplit les jugements de Dieu sur les « ennemis de Dieu. »

Chacun comprenait les immenses difficultés que rencontrerait la soumission de ce peuple; aussi était-ce une œuvre dont personne ne se souciait. Tous les partis se réunirent pour nommer Cromwell lord lieutenant d’Irlande, avec des. pleins pouvoirs pour l’administration soit civile, soit militaire.

Il sentit toute la gravité de la tâche qui lui était dévolue , et parut le lendemain au parlement avec un esprit sérieux et recueilli. Il déclara d’a-

* M. Carlyle, II, 5a, 53, deuxième édition.

bortl son indignité et son incapacité pour porter line telle charge. Mais il n’était pas de ceux qui reculent devant un devoir parce que ce devoir est difficile. Il annonça donc « son entière résigna- « tion aux commandements de la chambre; et sa « dépendance absolue de la Providence et de la « bénédiction de Dieu , dont il avait déjà reçu tant « de témoignages éclatants. »

Cependant il ne cacha pas les obstacles que rencontrerait la mission qui lui était donnée, a Ce « royaume d’Irlande, dit-il, est réduit à une si « grande extrémité, que si je consens à engager « ma personne dans cette expédition , c’est à cause « des difficultés mêmes qui s’y présentent, et dans « l’espérance d’arrêter, au péril de ma vie, les proa grès qui rendent les rebelles si fiers. — Tout ce « que je demande, ajouta-t-il , c’est que l’on ne « perde plus un moment, et que l’on fasse sans « délai les préparatifs nécessaires à une entreprise « si difficile1. »

Pour se conformer à son désir on se mit aussitôt, sous sa direction, avec une diligence incroyable, à lever de l’argent, à se procurer des vaisseaux et à rassembler des troupes.

Olivier avait le don de se concilier les esprits et de gagner des amis à sa cause. En voici un frappant exemple, qui nous est rapporté par plusieurs auteurs a. Lord liroghil avait le dessein de passer

1 Clarendon , livre XII.

1 Morrice, Life of Orrerj. — Collin’s Pecrage, — Manoirs of Oliver Cromwell, etc.

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la mer et d’obtenir de Charles II l’autorisation nécessaire pour lever des troupes, le rétablir en Irlande, et recouvrer lui-même ses propriétés. A cet effet, il sollicita la permission de se rendre soi-disant aux eaux de Spa , et ne communiqua son vrai dessein qu’à un petit nombre d’amis. A peine était-il arrivé à Londres, d’où il voulait se rendre sur le continent, qu’un gentilhomme de la maison de Cromwell vint lui demander, de la part de son maître, l’heure à laquelle sa seigneurie pourrait recevoir le général. Iiroghil fut très-surpris de ce message ; car il n’avait jamais eu aucun rapport avec Cromwell. Il dit au gentilhomme qu’il y avait sans doute quelque erreur; mais celui-ci répondit qu’il avait été envoyé auprès de lord Broghil, et que par conséquent, si tel était son nom, c’était bien à lui que sa mission s’adressait. Broghil, obligé de se rendre, pria l’envoyé d’informer le général qu’il irait lui-même auprès de lui.

Il était fort inquiet et ne pouvait s’imaginer quel devait être l’objet de cette entrevue. Pendant ces préoccupations , et comme le jour commençait à tomber, Cromwell arriva , et dit aussitôt à ce seigneur royaliste que le conseil d’Etat avait connaissance de son dessein : qu’il se rendait auprès du roi! — Broghil l’interrompit, en lui disant que SonExcellence se trompait. — Mais Olivier répondit qu’il avait de bonnes preuves de ce qu'il avançait , et pouvait lui montrer quelques lettres écrites par lui concernant ce voyage. Il ajouta que le conseil avait arrêté de l’envoyer à la Tour, aussi -

tôt arrivé à Londres , ce qui eût été exécuté sans son intervention ; mais qu’il avait obtenu un délai pour s’entretenir avec lui et essayer de le détourner de son dessein. Sur cela Broghil implora le pardon de Cromwell, et lui demanda ce qu’il avait à faire. Olivier répondit que s’il voulait servir la république dans la guerre contre les Irlandais, il obtiendrait le grade d’officier général ; qu’on n’exigerait de lui aucun serment ou engagement, et qu’il ne serait appelé à se battre que contre les Irlanlais seuls. Broghil demandadu temps pour réfléchir. « Il faut vous décider immédiatement, lui répondit « Olivier ; car le conseil a résolu d’envoyer Votre « Seigneurie à la Tour, si je ne lui rapporte pas vo- « tre acceptation définitive de l’offre qui vous est « faite par mon intermédiaire. » Broghil, voyant qu’il n’y avait pour lui aucun moyen d’échapper, accéda à ces propositions, et Cromwell l’engagea à se rendre aussitôt à Bristol. Tels étaient le don d’Olivier pour pénétrer dans les esprits, son habileté et sa puissance pour dominer les cœurs les plus rebelles.

Cromwell partit pour l’Irlande, à la tête de douze mille hommes. Avant que la flotte mît en mer, l’armée célébra un jour de jeûne et de prière. Trois ministres prièrent d’abord; puis le lieutenant général Cromwell et les colonels Gough et Harrison exposèrent quelques passages des Ecritures. L’armée était sous la plus sévère discipline, on n’y entendait pas un jurement ; et les soldats employaient leurs heures de loisir à lire la Bible , à chanter des psaumes et à tenir des conférences religieuses.

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Olivier se mit à examiner le plan qu’il devait suivre pour rétablir l’ordre; et ce fut en général d’armée qu’il le fit. Il ne confondait point ce qui doit demeurer distinct ; il ne s’imaginait pas , comme l’ont fait certains fanatiques, que pour remporter une victoire il n’était pas nécessaire de manier l’épée. Il connaissait la vérité contenue dans un proverbe vulgaire : « Aide-toi, le ciel t’ai- « dera. » Comment donc pacifiera-t-il l’Irlande? Y mettra-t-il quelques semaines en sacrifiant cinq mille hommes, ou quelques années en en sacrifiant peut-être vingt mille? C’était là la question. S’il prenait des mesures promptes et redoutables, propres à porter partout l’effroi , il arrêtait aussitôt le mal. Si, au contraire, il y allait d’une main morte et incertaine , il le prolongeait indéfiniment. La voie la plus énergique parut à Cromwell la voie la plus humaine. 11 fit ce que l’on fait dans un grand incendie , où l’on abat les maisons voisines pour sauver les plus éloignées, et dans un hôpital, où l’on coupe un membre gangréné, pour conserver tous les autres. Ayant tout examiné , Cromwell se décida pour la main de fer. Cette main n’est jamais aimable; mais il est des cas pourtant où elle est salutaire.

A l’approche du général de la république d’Angleterre , les partis qui avaient déchiré l’Irlande s’étaient réunis. Les catholiques des diverses nuances , les royalistes épiscopaux , les royalistes presbytériens, tous s’étaient rassemblés sous les étendards d’Ormond. Aussi au moment où Cromwell mit le pied dans cette île il n’y restait plus que

deux villes à la république, Dublin etLondonderry; et encore étaient-elles entourées d’années ennemies.

Les succès de l’armée républicaine furent prodigieux. « Olivier tomba sur l’Irlande , dit Carlyle, « comme le marteau de Thor. — Il la frappa, et « d’un seul coup il réduisit en poudre tous les « partis qui la désolaient. »

Nous ne le suivrons pas dans tous ses faits d’armes, mais nous devons citer au moins une ou deux de ces pages terribles que sous quelques rapports nous arracherions, si nous le pouvions , de la vie du grand homme , et qui d’un autre côté , nous l’avons dit, le montrent suivant la voie la plus habile pour arriver à une prompte et universelle pacification. Ce héros si affectueux envers ses amis, si tendre pour sa femme et pour ses enfants, est inflexible comme la mort devant les ennemis de la république. « S’il est une vérité établie par l’expérience universelle des nations, dit Macaulay, c’est que porter dans la guerre l’esprit de la paix est une politique imbécile et cruelle. Faire une guerre languissante, ce n’est pas épargner le sang et l’argent, c’est les prodiguer. » Représentant de la justice, Cromwell porta en Irlande un bandeau sur les yeux et un glaive à la main.

Cependant, il est encore une autre réflexion, que nous avons déjà faiblement indiquée, et qui explique non-seulement cette expédition fameuse, mais encore toute la vie de Cromwell. Ce grand homme partagea une erreur qui avait été celle de la papauté pendant tout le moyen âge, et qui

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resta celle de la plupart des réformés pendant le seizième et le dix-septième siècle. 11 ne distingua pas assez l’ancienne et la nouvelle alliance , le vieux Testament et le Nouveau. Il crut que le chrétien , et en particulier l’homme public, est appelé à aller chercher des règles de conduite dans la théocratie des Hébreux. Les jugements terribles qui , par l’ordre de Dieu, frappèrent des peuples infidèles, aux temps des juges et des rois d’Israël, lui parurent non-seulement autoriser, mais nécessiter des jugements pareils. Il crut que, comme Moïse et Josué , il pouvait passer au fil de Tépèe Balaarn (Nombres, 3i, 8: Josué, i3, aa). Peut-être ne s’en rendit-il pas compte explicitement; mais cefutavec ce préjugé et sous cette impulsion qu’il agit.

C’était là une erreur. La théocratie judaïque n’existant plus, les règles de conduite faites pour elle ont été abolies avec elle. Les préceptes qui doivent diriger la vie du chrétien se trouvent dans le Sermon du Sauveur sur la montagne et dans les Épitres des apôtres. Mais on comprend que des esprits honnêtes aient pris facilement pour diriger leur vie toutes les déclarations qui se trouvent dans la parole de Dieu , même celles qui ne sont plus applicables à cette heure , vu le changement d’alliance.

Le marquis d’Ormond n’eut pas plus tôt appris l’arrivée du lord lieutenant, qu’il retira son armée des environs de Dublin, et résolut de mettre Drogheda en état de résister à l’ennemi. Il jeta dans cette place, bien fortifiée, toute la fleur de son armée , et en donna le commandement au cheva-

] ier Arthur Ash ton , officier d’ une grande répu tation .

Cromwell ayant paru devant Drogheda ordonna le lendemain un assaut général , et, l’ayant renouvelé le jour suivant , il entra dans la ville par deux endroits différents. Voici la fin de son rapport au parlement; il est daté du 17 septembre 1649'.

« Plusieurs des ennemis se retirèrent dans Mill- ■ Mount, citadelle très-forte, d’un accès difficile, « excessivement élevée , munie d’un bon rempart, « et fortement palissadée. Le gouverneur, sir Ar- « thur Ashton, et plusieurs officiers importants « s’y trouvaient. Nos hommes, au moment de mon- « ter à l’assaut, reçurent de moi l’ordre de les pasci ser tous au fil de l’épée. En vérité , étant dans « la chaleur de l’action, j’ordonnai de n’épargner « aucun de ceux qui portaient les armes dans la « ville; et je pense que mes soldats passèrent au fil « de l’épée pendant cette nuit environ deux mille « hommes.

« Plusieurs des officiers et des soldats s’enfui- « rent par le pont dans d’autres parties de la ville; « environ cent d’entre eux se réfugièrent dans le « clocher de l’église de Saint-Pierre. Quelques-uns « vers la porte d 'Ouest, et d’autres dans la forte « tour ronde, près de la porte appelée Saint-Sun- « day. Je les sommai de demander grâce ; ils s’y « refusèrent. Sur quoi j’ordonnai de brûler le doit cher de l’église de Saint-Pierre, et l’on entente dit un de ces hommes s’écrier au milieu des

* Lettres et Discours , 1, p. 461 [II, 6 1 , deuxième édit.].

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« flammes : « Dieu me damne. . . Dieu me confond... « Je brûle! je brûle! »

« Le jour suivant les deux autres tours ( dans « l’une d’elles étaient environ cent vingt-cinq à « cent cinquante hommes ) furent sommées de se « rendre; ces gens s’y refusèrent; et nous, sachant « que la faim les y forcerait, nous plaçâmes seu- « lement de bonnes gardes tout alentour pour les « empêcher de s’enfuir, jusqu’à ce que leurs esto- « macs les contraignissent à se soumettre. De l’une « de ces tours les ennemis , malgré leur triste con- « dition , tuèrent et blessèrent quelques-uns de « nos hommes. Quand ils se rendirent, leurs offi- « ciers furent frappés avec la crosse du mousquet, « et ainsi mis à mort, et les soldats furent décimés. « Le reste fut embarqué pour les Barbades. J^es sol- « dats de l’autre tour furent tous épargnés quant « à leur vie, et embarqués également pour les Bar- « bades.

« Je suis persuadé que ceci est un juste juge- « ment de Dieu sur ces misérables , sur ces bar- « bares, qui ont trempé leurs mains dans tant de « sang innocent ; et je ne doute pas que cela n’em- « pêche à l’avenir l’effusion du sang. C’est un mo- « tif satisfaisant pour de telles actions, qui sans « de telles excuses ne laisseraient que des regrets « et des remords. »

On a besoin d’entendre ces paroles qui nous révèlent le motif de la sévérité du général.

« Et maintenant, continue-t-il, laissez-moi vous « dire comment cette œuvre s’est opérée. Dieu « mit dans le cœur de quelques-uns de nous la