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« conviction qu’une grande chose serait accomplie, « non par le pouvoir et la force de l’homme , mais « par l’Esprit de Dieu. C’est lui qui a donné du « courage à nos troupes et qui le leur a ôté; c’est « lui qui a donné du courage à l’ennemi et qui le a lui a ôté ; c’est lui qui a donné de nouveau du cou- « rage à nos soldats , et en même temps cette heu- « reuse victoire qui a couronné leurs efforts. C’est « pourquoi il est bon que Dieu seul en ait toute « la gloire.

Cet extrait suffira. Cromwell a agi dans l’Irlande comme un grand homme d’État; les moyens qu’il a employés étaient les plus propres à rétablir promptement l’ordre dans ce malheureux pays. Et cependant comment ne pas regretter qu’un homme, qu'un chrétien ait pu être appelé à faire une guerre aussi terrible, et à y montrer vis-à-vis de ses ennemis plus de rigueur que n’en montra jadis tel des généraux de l’antiquité. Bienheureux les pacifiques, car ils seront appelés enfants de Dieu.

Au milieu de cette guerre terrible, il est des faits qui élèvent le caractère de cette lutte et du général qui y commandait. N’est-ce pas un fait digne d’être admiré dans l’histoire, que d’entendre Cromwell, après la plus belle de ses victoires, déclarer qu’il ne nommera personne, parce que c’est pour la cause de Dieu que ses soldats combattent et non pour leur propre gloire ? Et n’esl-il pas touchant de le voir dans son rapport au parlement, sur la prise de Drogheda, garder modestement le

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silence sur lui-même, se refuser à dire qu’il monta à l’assaut après un terrible échec de ses soldats, et que ce fut à son intrépidité que l’on dut le succès de cette affaire. Ce n’est certes pas là le fanfaron hypocrite dont parlent quelques historiens.

De Drogheda il marcha sur Wexford , qu’il somma de se rendre. Les rebelles avaient déployé dans cette contrée toute leur cruauté ordinaire. Ils s’étaient emparés de tous les châteaux et de toutes les maisons des Anglais, et les en avaient chassés eux, leurs femmes et leurs enfants, dépouillés et nus; puis ils avaient déclaré que tout Irlandais qui recèlerait un Anglais, ou le laisserait échapper vivant, serait puni de mort1. Cromwell ayant sommé Wexford de se rendre, le gouverneur de la ville était sur le point d’accéder à cette sommation , quand, de nouveaux secours lui étant arrivés, cet officier déclara qu’il ne rendrait pas la place. Cromwell, décidé à en finir promptement , donna l’assaut et resta maître de la ville , après que l’ennemi eut perdu deux mille hommes , qui furent passés au fil de l’épée.

Le 1 7 octobre il se présenta devant Ross : c’était la troisième place qu’il assiégeait. Il envoya le même jour au commandant la sommation suivante :

17 octobre 1649.

« Monsieur,

« Depuis mon arrivée en Irlande, je puis me « rendre ce témoignage, que je me suis efforcé

• Lingard, Histoire d'Angleterre, X, note A.

« d’éviter l’effusion du sang , ne m’étant présenté « devant aucune place sans lui offrir d’abord « une capitulation propre à sauver ceux à qui « elle était offerte. Le principe d’après lequel j’a- « gis , c’est que les garnisons et les places devant « lesquelles je me présente ne doivent souffrir que « si tel est leur propre choix. A6n de suivre la « même marche à l’égard de la place et de la « garnison que vous commandez, je vous somme « par la présente de rendre la ville de Ross au « parlement d’Angleterre.

« Attendant votre prompte réponse, je demeure

« Votre serviteur,

« Olivier Cromwell1. »

Le commandant n’ayant pas répondu d’abord à cette sommation , Cromwell ordonna qu’on préparât les batteries. Ormond, Ardes, Castlehaven , qui étaient de l’autre côté de la rivière, firent entrer mille cinq cents hommes dans la ville; et le 19 octobre les grandes batteries de l’armée anglaise commencèrent à jouer. Le commandant irlandais, Lucas Taaff, envoya aussitôt un parlementaire. Cromwell lui répondit en lui offrant une capitulation avantageuse : l’armée irlandaise pourrait se retirer avec armes et bagages, tambours et drapeaux, et le général anglais assurerait aux habitants une vie paisible , sans violences ni injures de la part des soldats.

Les deux leçons de Drogheda et de Wexford

1 News Pajieri in Cnomu’elliana, p. 67.

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avaient eu leur effet. Ces propositions furent agréées. Et ce ne fut pas seulement à Ross que la politique suivie par les Anglais réussit. Les armes tombèrent dans toute l’Irlande devant le nom redouté de Cromwell. Vers le milieu de mai tout le pays étant soumis, sauf une ou deux places, quelreton pritplus tard. Ormond s’enfuit en France. Ainsi en portant deux terribles coups à Drogheda et à Wexford, Olivier apprit aux massacreurs qu’il fallait se soumettre , prévint une plus longue effusion de sang, et rétablit la paix dans l’antique Erin.

Des historiens, et même ceux qui sont les plus contraires à Cromwell, reconnaissent qu’aucun homme d’État n’a jamais fait autant que lui pour le bien de ce pauvre pays. On y vit renaître un ordre et une sûreté qui y étaient inconnus depuis beaucoup d’années. La province de Connaught, qui n’était qu’un terrain vaste et désert, se changea bientôt en un pays fertile , et le reste de l’Irlande fut cultivé partout avec confiance et activité. Dans l’espace d’un peu plus de deux ans on vit tout ce royaume couvert de bâtiments élégants et utiles , de belles plantations et de clôtures nouvelles. La paix, l’aisance, l’activité, avaient reparu dans ces tristes contrées. Clarendon s’en étonne , et M. Villemain après lui. Il est juste d’appliquer à la conquête de l’Irlande par Cromwell la règle de l’Écriture : On connaît F arbre par le fruit ( Math. ,12).

Ces résultats ne nous étonneront pas si nous nous rappelons le tableau que Milton fait des soldats de Cromwell, « Jamais personne, dit-il, n’acquit

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« en si peu de temps une armée aussi grande et « aussi bien disciplinée. Soumise aux commande- « inents de ses supérieurs , chère aux citoyens , « terrible aux ennemis, au moins à ceux qui « étaient sous les armes, et admirable pour ceux « qui avaient fait la paix; campant dans les champs « et logeant dans les maisons, sans molester per- « sonne ; réjouissant les habitants qui, se rappelant « la violence, l’ivresse, l’impiété et les débauches « des royalistes , étaient heureux du changement « de leur sort et croyaient avoir reçu des hôtes et « non des ennemis ( non hostes, sed hospites ) ; dé- « fendant les bons, effrayant les méchants, et « exhortant tout homme à toute vertu et à toute « piété : telle était l’armée de Cromwell » Le type en était nouveau , et il ne s’est pas retrouvé.

Le chef même des troupes royalistes éprouva dans sa famille la bonté d’Olivier. La disposition bienveillante du lord général envers ses ennemis était si bien connue, que la marquise d’Ormond sollicita sa faveur, quoique son mari l’eût ouvertement traité avec mépris. « La renommée « m’ayant instruite, lui écrivit-elle, des disposi- « tions de votre seigneurie à employer son pou- « voir pour aider ceux qui ont besoin de pro- « tection et de secours, je me hasarde à solliciter « votre appui. »

Cette requête fut accueillie. Plus tard Cromwell, ayant appris que lady Ormond intriguait avec

1 Virtutis ctiam omnis et pîetatis hortatores. (Milt. Défendu scçunda. )

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le marquis contre le gouvernement , dit d’un ton fâché et railleur à lord Broghil , qui intercédait pour elle : « "Vous plaidez en vérité pour une belle « personne ! Lady Ormond conspire avec son mari « contre moi, quoique par votre entremise je lui aie « accordé 2,000 liv. sterling par an sur les biens de « son époux. » Cromwell avait mis en pratique ce précepte : Si ton ennemi a faim donne lui à manger; mais en faisant cela il n’avait pas amassé des charbons de feu sur la tête de ses adversaires.

Olivier en Irlande, après avoir battu les soldats de Charles, attaqua ceux du pape. Il 11e fut pas seulement général, il se montra aussi théologien. La hiérarchie papiste d’Irlande s’était réunie en décembre 1649 à Clonmacnoise, et y avait rédigé un manifeste. Cromwell y répondit, et sa Déclaration. est un des documents les plus remarquables qui aient été composés par un soldat. Dans le seizième et le dix-septième siècle le mouvement des esprits était si puissant, que toutes les vocations se confondaient en une seule : Zwingle était diplomate, presque général , et Olivier Cromwell était docteur en théologie. Il était même évêque , si l’on veut, et s’entendait à rédiger un mandement ou une encyclique. Écoutons une voix puissante du protestantisme, qui n’eut peut-être pas sa pareille dans le dix-septième siècle.

Les prélats irlandais avaient parlé dans leur manifeste de clergé et de laïques. Cromwell pensait comme Luther « que tous les chrétiens sont d’état « spirituel, et qu’il n’y a entre eux d’autre diffé- « rence que celle des fonctions qu’ils remplissent. »