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gouvernement anglais, et à d’autres causes de ce genre. On peut admettre que ces circonstances ont exercé quelque influence sur ce malheureux peuple; mais c’est ailleurs qu’il faut chercher la vraie cause du mal. Peut-on voir la différence qui existe entre l’Angleterre épiscopale, l’Écosse presbytérienne et l’Irlande papiste , sans que la source du malheur de celle-ci ne saute aux yeux? Ou bien prétendra-t-on que le peuple irlandais soit d’une espèce inférieure à celle des deux autres peuples?

L’in fluence des religions est immense. La pic; té est utile à toutes choses ; elle a les promesses du siècle présent aussi bien que du siècle à venir (1, Tim. 4» 8). Ce sont les prêtres qui ont fait les Irlandais ce qu’ils sont ; ou plutôt c’est une religion dégradante qui a abâtardi à la fois et les prêtres et le peuple. C’est une superstition grossière, une morale corrompue , des idées fausses et arriérées, qui ont ôté l’énergie à cette nation et ont engendré en elle l’incurie, l’imprévoyance et la misère. Des prêtres dégradés par l’erreur ont euxmêmes dégradé leur pauvre peuple. Nous ne voudrions pas diminuer la responsabilité de l’Angleterre et de son gouvernement : elle est grande de toutes manières ; mais tout juge impartial est obligé de reconnaître que c’est de la ville aux sept collines que descendent sur cette intéressante et malheureuse contrée des torrents d’ignorance, de superstition, de servilité, de misère, d’abjection, de famine , de peste, de mort. C’est la papauté qui, en viciant les révélations chrétiennes, en établissant de nouveau dans le monde ce que l’Évangile vou-

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lait partout abolir, une caste sacerdotale; en retardant les nations sur lesquelles elle domine, et les faisant à tous égards rester en arrière des autres; — c’est la papauté qui répondra devant Dieu et devant les hommes de la pauvreté et des souffrances qu’elle a déversées sur une île qui, avant d’être soumise au pape, fut à la tête des contrées chrétiennes, et qui se trouve maintenant, hélas! à leur plus bas échelon.

Les oratoriens', charmés à ce qu’il paraît des fruits que les eaux du papisme ont produits en Irlande, ont formé le pieux dessein d’en doter aussi l’Angleterre. Ils creusent au mont Quirinal pour en faire sortir de terre les eaux arriérés qui portent la malédiction (Nomb., 5, 1 8 ) , et leurs amis sont occupés de leur côté à creuser en Angleterre les canaux et les réservoirs destinés à les recueillir. Ce qui constitue le danger spécial qui peut résulter de ces efforts, c’est que ceux qui les font sont des hommes élevés au milieu de la vie du protestantisme. Ce sont les lumières et les forces du protestantisme qu’ils tournent maintenant contre lui. S’il s’agissait de quelques moines sales et ignorants , tels que Rome les fabrique en Italie, en Espagne, en Portugal et ailleurs, il n’y aurait pas de craintes à concevoir. Mais cette vermine-là ne viendra que plus tard ronger les arbres et perdre les fruits. Les fashionables oratoriens sont

» M. Newman et quelques-uns de ses amis, convertis de l’anglicanisme au papisme, étaient à Rome quand ces lignes ont été écrites. Ils sont depuis lors revenus s’établir en Angleterre, comme membres de la congrégation de l’Oratoire.

chargés de lui frayer les voies. Si l'État et l’Église envient pour l’Angleterre lesort de l’Irlande, qu’ils s’empressent de prêter la main à ce beau projet, conçu à Oxford, poursuivi à Rome, et qui sera bientôt en exécution, à ce que l’on assure, dans toute l’Angleterre. Mais si la misère de l’Irlande, si ses cadavres morts ou vivants, remplissent les cœurs de douleur et d’effroi , alors , que l’État et l’Église agissent avec énergie, chacun dans la sphère qui lui est propre, et se hâtent de mettre des digues pour arrêter ces eaux qui viennent du chemin de l Idurne'e, et qui sont rouges comme du sang. Une question de suicide est maintenant pendante en Angleterre.

L’état des autres peuples confirme ces tristes prévisions. Le Portugal, l’Espagne, l’Italie sont enfoncés par leur clergé dans des marécages dont ils 11e se tireront que par l’Évangile. La France est dans une crise de convulsions dont le papisme est la cause. Si le protestantisme y avait prévalu, il y a longtemps qu’avec la liberté il lui eût donné l’ordre, la richesse, la grandeur'. Voilà bientôt trois siècles que la France paye la Saint-Barthélemy et tout ce qui l’a suivie , et il est douteux qu’elle s’acquitte jamais de sa dette. Si l’on veut voir ce que le papisme fait des peuples, de nos jours même, que l’on porte seulement les yeux

1 Nous avons lu avec intérêt dans la Revue des deux mondes (vol. XXI, p. 736 ) un article fort remarquable intitulé De la politique du calvinisme en France. Nous n’avions pas encore vu tant de candeur, sur la question de l’influence de la Réforme, dans un écrivain français et catholique.

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sur la Belgique, qui est après l’Irlande le plus papiste des pays de l’Europe. On trouvera là un sol fertile, un pays qui présente des ressources immenses, un peuple qui fut autrefois à la tète de l’industrie et du commerce européen , mais dont une partie de la population , réduite à la mendicité, meurt presque de faim. Dira-t-on encore ici , comme pour l’Angleterre, que c’est au gouvernernent qu’en est la faute? Impossible, car le gouvernement belge a été depuis 1 83 1 le plus catholique de l’Europe. Mais aussi depuis 1 83 1 le nombre des prêtres s’est accru dans ce pays de deux mille six cents; il s’y est ouvert plus de quatre cents couvents, qui répandent partout des récolets, des capucins et d’autres fainéants de cette sorte; et ces prêtres et ces moines avaient jusqu’aux derniers événements tout envahi et tout asservi.

La conséquence ne s’est pas fait attendre. Depuis la chute du parti catholique romain , la Belgique s’est un peu relevée ; mais le paupérisme y est encore en proportion directe avec le papisme. La misère s’est beaucoup plus accrue dans les provinces flamandes, entièrement soumises aux prêtres, que dans les provinces wallones (françaises), qui furent jadis protestantes et dont l’esprit se rapproche davantage de celui du protestantisme. « Telle est, « dit un correspondant belge , telle est la situation « faite à la Belgique par le parti clérical en moins « de quinze ans de temps'. »

Si donc Olivier Cromwell a aimé l’Irlande; s’il

1 Voir sur ce sujet le Semeur et le National, passim.

a voulu la voir heureuse et prospère , il a dû désirer par-dessus tout d’en voir disparaître le papisme et la messe , et d’y voir établir le christianisme évangélique et la Bible. Mais si le but de Cromwell fut bon, les moyens le furent-ils de même? Pas entièrement sans doute. Parlant aux chefs du clergé papiste, il leur dit : « Si voustora- « bez entre mes mains je vous ferai punir selon les « lois. » {Déclaration.) Si c’était la voie de procéder du temps de Cromwell, ce n’est plus celle de notre siècle .

Le seul moyen de sauver l’Irlande étant l’Évangile, comment donc communiquer à ce pauvre peuple cet infaillible remède?

D’abord, qu’on ne lui apporte ni une religion cléricale et traditionnelle, ni un système rationaliste et unitaire. Ce qu’il faut lui donner, c’est l’Évangile , rien que l’Évangile , mais tout l’Évangile. Les gens fashionablcs peuvent s’amuser, dans leurs salons et leurs boudoirs, de systèmes puséyles ou sociniens ; mais il faut au peuple des éléments positifs et vivants. C’est le christianisme dans toute sa simplicité, avec toutes ses richesses et toute sa force, qui peut seul sauver ce malade à mort.

Si la vérité est le premier moyen , l’amour chrétien est le second. La charité ne manque jamais son effet ( I Cor., i3, 8); elle est une parole vivante, qui ne tombe jamais en terre; elle porte toujours son coup et un coup qui sauve. Ce qui sauvera l’Irlande, c’est une grande manifestation de l’esprit de vérité , dans les fruits de la charité.

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J’ajouterai pourtant un troisième moyen. Une forme ecclésiastique respectable est nécessaire pour rassurer les pauvres catholiques , que les calomnies de leurs prêtres ne cessent d’effrayer sur la désunion et le désordre des sectes protestantes. Dans leur maison de servitude, ils ont contracté certains besoins auxquels il faut avoir égard. Les deux églises protestantes qui sont les plus nombreuses en Irlande, l’épiscopale et la presbytérienne, présentent tout ce que l’on peut désirer ; mais qu’elles s’observent et marchent d’accord.

Une autre question se présente. Pour gagner le peuple irlandais ne faudrait-il pas, d’abord, écarter de ses yeux ce qui l’offusque , rompre les liens qui attachent à l’Etat l’Église épiscopale; et en donnant à cette communauté puissante plus de liberté, lui donner aussi plus d’énergie et de vie?

Un ministre éminent de l’Église d’Angleterre a exposé avec éloquence cette conviction1. Je suis porté à la partager. Je n’ai pas, il est vrai, devant moi tous les renseignements nécessaires, en particulier pour ce qui regarde le droit ; mais il est évident que plus le protestantisme se présentera en Irlande sans des privilèges qui heurtent et repoussent le peuple irlandais, plus il pourra et devra y agir avec liberté et avec vie , plus aussi la conversion de l’Irlande sera prochaine. Il faut savoir sacrifier ce qui scandalise inutilement nos frères : Si la main droite te fait tomber , coupe-la et la jette loin de toi. (Matth., 5, 3o. ) Jésus-Christ doit se

1 M. Bapt. Noël, dans sa Lettre à l’évêque de Cashel.

présenter à ce peuple, mais sans armes, sans privilèges, pauvre, doux et humble de cœur.

Cromwell ne fut point étranger à ces pensées. S’il voulait avoir recours à la loi contre les chefs du papisme, c’était tout autrement qu’il voulait s’y prendre quant au peuple. Nous ne pouvons nous empêcher de transcrire ici encore une fois ces paroles si belles d’Olivier, qui seraient dignes d’être répétées au dix-neuvième siècle par la courbnne d’Angleterre : « Mais quant au peuple , c’est autre « chose; je ne puis savoir ce qu’il pense au fond « du cœur quant à la religion. Je regarderai comme « mon devoir, aussi longtemps que les Irlandais « se conduiront honnêtement et paisiblement, de « ne pas les troubler le moins du monde à ce su- « jet. Je m’efforcerai de marcher au milieu d’eux « dans la patience et dans l’amour, afin de voir « si tôt ou tard il ne plaira pas à Dieu de leur u donner un meilleur esprit. J’enjoins strictement « et religieusement à tout homme qui est sous la « domination de l’Angleterre de faire de même. »

Voilà le remède. « Maintenant donc, ô rois,

« écoutez, et vous, juges de la terre, recevez instruc- « tion! « Que les ministres et le parlement d’Angleterre fassent tout ce qui leur est possible, et même au delà , pour adoucir les maux de l’Irlande. C’est leur devoir. Dieu et l’Europe leur en demanderont compte. Mais on ne leur demandera pas compte de ce qui n’est pas en leur pouvoir. Tant qu’on ne cherchera le remède propre à guérir ce peuple que dans des moyens gouvernementaux, l’Irlande sera semblable à cette femme qui