XE PROTECTEUR

« bien enfin prendre le peuple en considération. « Vous craignez d’avoir l’air de l’oublier, ou peut- « être vous voudriez me faire croire qu’il occupe « beaucoup vos pensées. Vraiment oui, il les oca cupe!... Hélas! pauvres laïques. Vous voudriez, « vous et votre roi, vous mettre à cheval sur eux, a et les surmener, les éreinter, les réduire à l’état a de méchantes rosses1, comme votre Église et a votre roi l’ont fait dans presque tous les siècles! a Mais il n’est pas difficile de prophétiser que la « bête, ainsi piquée de l’éperon, ruera tôt ou tard, « en sorte que cet état de choses ne durera pas « toujours. Le pouvoir arbitraire des rois et des « prêtres est un fardeau dont les hommes com- « mencent à se lasser. Les ruses dont ils se ser- « vent pour s’aider mutuellement, et pour soute- « nir la tyrannie dans l’État et la tyrannie dans « l’Église, commencent à être transparentes. Il est a des hommes, vous le savez, qui ont déjà secoué a ce double joug, et qui espèrent se maintenir lia bres par la grâce de Dieu. Il en est d’autres qui a sont à l’œuvre. Beaucoup de pensées fermentent a à ce sujet dans bien des cœurs , et tôt ou tard a elles en sortiront et elles^ éclateront. Le principe a que le peuple appartient au roi, et que les Églises « et les saints appartiennent au pape et aux eccléa siastiques (comme vous les appelez), commence a à être sifflé dans le monde. Je ne m’étonne donc a pas de voir la confrérie se mettre si fort en a colère. — Je désire que le peuple soit assez

* Ride them and jade lhem.

IRLANDE

« sage pour ne pas s'inquiéter de ce que vous êtes, « de ce que vous dites et de ce que vous faites. » Il semble que les coups appliqués par le Pascal de la Grande-Bretagne valent bien, en fait de justesse et de vigueur, ceux de son collègue de Port-Royal.

Les évêques du pape avaient parlé de leurs obligations à l’égard de leurs troupeaux. A ce mot Olivier s’indigne; le rouge lui monte au visage. Il examine si ces évêques sont vraiment des pasleurs et s’ils ont vraiment des troupeaux.

« Sur ce dernier point , un ou deux mots , je vous « prie. Comment la relation entre vous et ces « hommes a- t-elle été formée? Sont-ils vraiment des « troupeaux et vous des pasteurs? Oui, vous êtes des « pasteurs , mais par antiphrase1, a minime pas- « cerulo ! Vous faites de deux choses l’une : vous né- « gligez totalement d’enseigner le peuple, ou bien « vous l’enseignez de la même manière que quelques- « uns d’entre vous ont assisté à ce conventicule où u ils ont été envoyés par d’autres, lanquam procurait tores.Y ous les enseignez à la mode romaine, en « leur envoyant une troupe de prêtres sots et igno- « rants , qui ne savent que dire la messe , et encore « est-ce à peine s’ils le font intelligiblement ; ou bien « encore vous les instruisez par des rêveries telles « que celles que renferment vos absurdes édits!

« Mais comment osez-vous appeler votre trou- « peau ces hommes que vous avez précipités dans « une rébellion si affreuse, et que vous avez ainsi « presque transformés, eux et leur pays, en un

1 Figure par laquelle on emploie un mot dans un sens contraire à sa véritable signification.

« amas de ruines? — « Ces hommes que vous avez a tondus, plumés, pelés, et que vous continuez « à peler et à tondre, non , vous ne pouvez les « paître : vous les empoisonnez! Vous les empoi- « sonnez avec vos doctrines et vos pratiques fausses, a abominables et antichrétiennes. Vous leur refu- « sez la parole de Dieu, et vous leur donnez à la « place vos lois et vos traditions ridicules. Vous « leur prêchez une foi aveugle ; et celui qui les a visite en trouve un grand nombre qui ne com- « prennent rien à votre religion. Depuis que je « suis en Irlande, je n’ai pas reçu, des membres a de vos troupeaux, de réponse plus satisfaisante « que celle-ci : En vérité nous avons garde de « nous inquiéter de ce qui concerne la religion ; a nous laissons cela à l’Église! — Voilà comme « vous nourrissez vos troupeaux. Voilà l’honneur « qui vous en revient! Ils doivent prendre garde, « dites-vous, de ne pas perdre leur foi. Hélas! « pauvres créatures! ont-elles donc quelque chose b à perdre? »

Le conventicule de Clonmacnoise avait parlé du danger de voir la religion catholique extirpée. Cromwell répond que l’on ne peut extirper que ce qui est enraciné , et que depuis quatre-vingts ans toute messe a été interdite en Irlande. Il excluait alors, non pas les catholiques, mais la prêtrise romaine. ; non pas la religion , mais la messe , du privilège de la liberté religieuse. Il paraît avoir changé plus tard d’opinion à ce sujet, comme on le verra par une lettre à Mazarin. Il continue ainsi :

« En conséquence, partout où j’en aurai le pou-

IRLANDE

« voir, et où il plaira au Seigneur de bénir mes efa forts , je ne permettrai pas la célébration de la « messe. Partout où je vous trouverai séduisant « le peuple, ou violant ouvertement les lois éta- « blies, je ne vous supporterai pas, vous papistes.

« Si vous tombez entre mes mains, je vous infli- « gérai les châtiments institués par les lois , et , « pour employer avec vous vos propres termes , a je vous punirai secundum gravit a te m délie ti , a et je m’efforcerai de remettre les choses sur « leur ancien pied. Mais, quant au peuple , c’est « différent ; je ne puis savoir ce qu’il pense au « fond du cœur quant à la religion. Je regarderai a comme mon devoir, aussi longtemps que les Ira landais se conduiront honnêtement et paisible- « ment , de ne pas les troubler le moins du monde « à ce sujet. Je m’efforcerai de marcher au milieu « d’eux dans la patience et dans l’amour, a6n de « voir si tôt ou tard il ne plaira pas à Dieu de leur « donner un meilleur esprit. J’enjoins strictement « et religieusement à tout homme qui est sous la a domination de l’ Angleterre de faire de même '. »

Ce fut en janvier i65o, à Youghal, que le lord lieutenant d’Irlande adressa aux évêques et aux prêtres papistes cette encyclique archiépiscopale. Il y avait à la fois en lui quelque chose d’Âaron et de Josué. Sans doute les évêques d’Irlande, comme autrefois les Juifs à la voix d’Étienne le martyr, qui les appelait des meurtriers et des traîtres, « frémirent de rage dans leur cœur, » en lisant

* Lettres et Discours de Cromwell , II, page iao*i3g.

cette étonnante adresse; Innocent X, s’il en eut connaissance, en fronça le sourcil sous sa tiare, et Emmanuel Sa , Sanchez et Escobar en tressaillirent dans leur sépulcre. Certes, de profondes nuances distinguent de Pascal le rude Olivier , et pourtant au fond, nous le répétons, ils défendaient la même cause et attaquaient les mêmes ennemis.

Si le grand général parle admirablement comme évêque, il parle peut-être plus admirablement encore comme père et surtout comme père chrétien. Je ne sais comment ceux qui doutent du réel christianisme de Cromwell peuvent expliquer ses lettres à ses enfants. Que les puissants de la terre placent quelques mots religieux dans leurs discours publics, cela ne tire pas à conséquence : c’est une forme, dit-on. Mais quand c’est dans le sanctuaire du cœur d’un père que se trouve les expressions les plus vraies de la piété chrétienne , qui les y a mises, si ce n’est Dieu?

Au milieu de la terrible guerre d’Irlande, entre la guerre d’Écosse et celle d’Angleterre qui s’était terminée par la mort de Charles Ier, se trouve un épisode de famille dont nous avons déjà rapporté un trait : Cromwell maria son fils aîné. Il n’est aucun des grands hommes de l’histoire dans l’intérieur domestique duquel on puisse voir aussi nettement. Le vœu d’un ancien est réalisé pour lui : « sa maison est de verre. » C’est là une bonne fortune dont l’histoire doit s’empresser de profiter. Nous trouvons ici une pastorale au milieu d’une épopée ; ou plutôt un épisode chrétien qui aurait puservircomme esquisse à Milton ou à Klopstock.

IRLANDE

Tandis que le général s’embarquait pour l’Irlande , Richard et Dorothée profitaient des beaux jours de juillet pour faire leur joyeux voyage de noce. Olivier en est tout heureux. Bien des partis brillants s’étaient présentés pour son fils; mais il avait désiré pour Richard la fille de M. Mayor, parce que cette famille était une famille pieuse. Cromwell resta dès lors sincèrement attaché à ce chrétien, et il lui écrivit des lettres fraternelles, dans les journées les plus remarquables de sa carrière militaire. Voici une lettre adressée par lui de Bristol, le 19 juillet 1649, au père de la jeune épouse.

« Je suis fort aise d’avoir de bonnes nouvelles a de vous , et d’apprendre que nos enfants ont eu « le temps de faire un voyage pour manger des ce- « rises. C’est très-excusable dans ma fille. J’espère « quelle a une bonne excuse pour cela! Je vous « assure, monsieur, que je lui veux beaucoup de « bien, et je crois qu’elle le sait. Dites-lui de ma « part que je m’attends à-ce qu’elle m’écrive sou- « vent; ainsi j’apprendrai de vos nouvelles à tous, « et ce sera un bon exercice pour elle. Je vous ai « confié mon fils , et j’espère que vous le conseil- « lerez; il en a besoin, et en vérité je crois qu’il « aime ce que vous dites et qu’il recevra bien vos « avis. Je désire qu’il soit sérieux : les temps l'exi- « gent. » Certes oui , ces temps-là demandaient que les jeunes hommes fussent sérieux , — et les nôtres aussi.

Cependant Olivier craignait que les douceurs du mariage n’absorbassent trop Richard. Le 1 3 août

1649, étant à bord du vaisseau le Jean , il écrivit de nouveau à son bien aimé frère Richard Mayor, beau-père de son fils : « Je voudrais que mon fils, « lui dit-il, s’appliquât aux affaires, qu’il lût un « peu d’histoire, qu’il étudiât les mathématiques a et la cosmographie. Ges choses sont bonnes, si « elles sont subordonnées à celles de Dieu. Elles « valent mieux que l’oisiveté ou que des occupa- « tions purement mondaines. Elles rendent apte « aux affaires publiques; et c’est pour celles-ci « qu’un homme est né. » Il y a toujours quelques graves sentences dans ces petits billets.

Le i3 novembre 1649 Cromwell est à Ross, au milieu de la guerre. Il a été malade; il pense à son fils ; jamais père ne désira plus vivement de voir son enfant donner tout son cœur à Dieu. Olivier écrit de nouveau à Mayor : « Ma santé a été ébran- « lée, mais il a plu au Seigneur de me soutenir. « J’implore vos prières. Je vous prie de rappeler « à mon fils qu’il doit s’occuper toujours plus des « choses de Dieu. Hélas ! quel plaisir y a-t-il dans « les choses de ce monde! Si on n’en jouit pas en « Christ, elles ne sont alors que des pièges. C’est « ainsi, en Christ, que je désire qu’il possède sa « femme et que sa femme le possède. C’est ainsi « que moi-même je veux jouir de tous les deux. »

Plus tard Olivier est tout joyeux ; des lettres qu’il a reçues de son fils, pendant l’hiver, lui font croire que Richard commence à chercher les choses du ciel. Le 2 avril i65o le lord lieutenant écrit de Carrick à M. Mayor : — « Je vous ai con- « fié mon fils. Je vous en prie, conseillez-le. Quel-

IRLANDE

« ques lettres que j’ai reçues de lui dernièrement a ont une bonne saveur : que le Seigneur veuille a lui multiplier sa grâce, afin que du bon trésor « de son cœur il puisse sortir beaucoup de bien. » Mais c’est à son fils même que ce père chrétien se sent pressé d’écrire. Le même courrier porta à Richard la lettre suivante.

A mon bien aimé fils Richard Cromwell , à Hursley en Hampshire.

Carrick, i avril i65o,

a Cher Dick,

« Je prends plaisir à vos lettres : j’aime les senti timents qui viennent simplement du cœur, et ne « sont pas forcés ou recherchés. Je suis persuadé « que c’est la miséricorde de Dieu qui vous a placé « où vous êtes. Je désire que vous le sentiez, et que « vous en soyez reconnaissant, remplissant vos « devoirs à la gloire de Dieu. — Recherchez conte tinuellement la face du Seigneur; que ce soit là « le but de vos efforts et de votre vie , et que toutes « choses soient subordonnées à ce travail. Vous ne o pouvez contempler la face de Dieu qu’en Christ; « efforcez-vous donc de connaître Dieu en Christ. « L’Écriture nous enseigne que c’est là le sommaire « de toutes choses, et même la vie éternelle. Jja vraie « connaissance n’est pas une connaissance de lettre « et de spéculation : elle est intérieure, et elle transit forme l’âme. Avoir cette connaissance, c’est parti ticiper à la nature divine. « Par elle , dit Saint- « Pierre, vous êtes f*uts participants de la nature

LF. PROTECTEUR.

« divine , étant échappés de la corruption qui rè- « gne dans le inonde par la convoitise » ( II, Pierre,

« I, 4)- C’est de cette connaissance que Paul « parle quand il dit : « Je regarde toutes les autres « choses comme m’étant nuisibles en comparaison « de l’excellence delà connaissance de Jésus-Christ « mon Seigneur, pour l’amour duquel je me suis « privé de toutes choses; et je les estime comme « du fumier, pourvu que je gagne Christ, et que « je sois trouvé en lui, ayant non point ma jus- « tice qui est de la loi, mais celle qui est par la « foi en Jésus-Christ, la justice qui est de Dieu « par la foi , pour connaître Jésus-Christ et la vertu « de sa résurrection , et la communion de ses af- « dictions, en étant rendu conforme à sa mort. » « ( Phil . , III, 8-10.) O mon fils! qu’il y a peu « de cette connaissance parmi nous! Mes faibles « prières seront toutes en votre faveur.

« Gardez-vous d’un esprit vain et inactif. Ré- « créez-vous en lisant l’histoire de sir Walter Ra- « leigh : c’est un corps d’histoire , et qui par cela « même développera beaucoup plus votre esprit « que des fragments ne le sauraient faire. Appliquez- « vous aussi à connaître l’état de mes propriétés ; « c’est votre affaire d’être bien informé de tout ce « qui y a rapport. J’ai beaucoup souffert jusqu’à « cette heure d’avoir mis trop de confiance dans a les autres. Je sais que mon frère Mayor vous sera « utile en tout ceci.

« Vous penserez peut-être que je n’ai pas besoin « de vous recommander d’aimer votre femme! « Que le Seigneur vous enseigne quel amour vous

IRLANDE

« devez avoir pour elle; autrement vous ne l’ai- « merez pas comme vous le devez. Quoique le « mariage ne soit pas un sacrement , toutefois, là a où il y a un amour sincère et un lit sans tache « (Hébr. i3, 4), cette union est une juste image « de celle de Christ et de son Église. Si vous, vous « pouvez sentir un véritable amour pour votre « femme, quel doit être celui de Christ pour son « Église , et pour chaque âme qu’elle renferme : « Lui qui s’est donné lui-même pour elle et à « elle!... Recommandez-moi au souvenir de Votre « femme; dites-lui que je l’aime tendrement, et « que je me réjouis de la bonté de Dieu à son « égard. Qu’il la féconde de toute manière! Je la « remercie pour son affectueuse lettre.

« J’ai présenté mes sentiments affectionnés à ma « sœur et à ma cousine Anne, dans ma lettre à « mon frère Mayor. Je ne voudrais pas qu’il chance geât rien à ses affaires à cause de ce qu’il me « doit. Qu’il considère ma bourse comme la sienne. « Mon désir est de placer une somme en faveur « de mes deux petites filles; cette somme est aussi « bien entre ses mains qu’ailleurs. Je 11e me refuse « pas à faire ce qu’il désire ; mais je ne voudrais « pas qu’il s’inquiétât. — Mon fils, que le Sei- « gneur vous bénisse de toutes manières. »

« Votre affectionné père ,

« Olivier Cromwell*. »

En juillet i65o Cromwell est de retour d’Ir-

' Mémoires du Pmlccteur, par Olivier Cromwell, 1 , 369.

lande. Sa belle-fille a un enfant. Voici ce qu’il écrit au père de la jeune mère.

A mon frère bien aimé Richard Major , à Hursley.

Alnwick, 17 juillet i65o.

« Cher frère ,

« La multitude d’affaires que j’ai eues à Londres a est la meilleure excuse que je puisse donner pour « mon silence. En vérité, mon cœur m’est témoin a que je ne manque pas d’affection pour vous et « les vôtres : vous êtes souvent nommés dans mes « prières.

« Je désirerais beaucoup savoir comment va le « petit. Je voudrais gronder le père et la mère de « ce qu’ils me négligent : je sais que mon fils est « paresseux, mais j’avais meilleure opinion de « Doll (Dorothée). Je commence à penser que « son mari l’a gâtée; je vous prie de le lui dire de « ma part. Si j’avais autant de loisir qu’eux , j’é- « crirais quelquefois. Quand ma fille est grosse, je « veux bien l’excuser, mais non pas quand elle est « nourrice. Que Dieu les bénisse!

« J’espère que vous donnez de bons avis à mon « fils; je crois qu’il en a besoin. Il est à un âge « dangereux , et le monde où nous vivons est bien « futile. Oh! qu’il est bon de s’unir de bonne « heure à Jésus ; c’est la seule chose digne d’être « recherchée. Je vous prie de le visiter. Acquittez- « vous de mon devoir envers lui , en même temps « que des soins de votre amitié : vous savez comte bien je suis occupé. Il faut avoir pitié de moi.

IRLANDE

« Je sais ce que je sens. J.es honneurs et les char- « ges de ce monde ne valent pas la peine qu’on a les recherche ; je n’aurais point de paix dans « mes occupations, si mon espérance 11’était dans « la présence du Seigneur. Je 11’ai point recherché « ces choses : c’est Dieu qui m’y a amené. C’est « pourquoi j’ai quelque espérance qu’il rendra son n pauvre serviteur, qui n’est qu’un vermisseau, « capable de faire sa volonté et d’accomplir la « tâche qu’il lui a donnée. Je désire pour cela le « secours de vos prières. Je demande d’être rap- « pelé affectueusement au souvenir de ma chère « sœur, à celui de notre fils et de notre fille, à ma « cousine Anne , et à toute la famille. »

« Je demeure votre affectionné frère ,

« Olivier Cromwell*. »

Tel fut Cromwell comme père. Il fut un modèle. — Le fut-il aussi dans les choses publiques?

On lui reprochera fort de nos jours son intolérance quant au papisme en Irlande : « Je ne per- « mettrai pas qu’on célèbre la messe, dit-il. » Examinons.

Si Cromwell avait vraiment à cœur la prospérité de l’Irlande, son désir devait être que l’Irlande abandonnât la messe et le pape.

Rien de plus superficiel que ces idées si répandues sur le continent, et même dans les îles Britanniques , qui attribuent tous les maux de l’Irlande à Y absentéisme des seigneurs , à la conduite du

1 Harris, p. 5i3. Lettres et Discours, II, p. 177.