CHAPITRE VII

Les deux rois et les deux loyautés. — Charles II en Écosse.

— Cromwell à l’assemblée et au général écossais. — Bataille de Dunbar. — Embarras de Cromwell. — Le prisonnier.

— Recours à l’ Éternel. — Le pieux Cornette. — Gloire rendue à Dieu. — Rapport au parlement. — Les ministres d’Édimbourg au château. — Lettres de Cromwell. — Tous les chrétiens doivent annoncer Christ. — Les Malignants.

— Cromwell malade. — Deux lettres. — Cromwell sur son fds Richard. — Worcester. — Prospérité de l’Écosse. Carrière militaire de Cromwell. — Deux symboles.

C’étaient les Écossais qui avaient commencé ce grand mouvement dont le but avait été, tout à la fois , de s’opposer à la tyrannie des Stuarts et à la tyrannie de Rome, et qui devait avoir pour l’Europe des conséquences incalculables. Mais maintenant les Écossais se retournent et se mettent en opposition avec la république d’Angleterre. « Ce « qui leur manqua, dit Carlyle, ce fut un chef. « Si Olivier Cromwell était né Écossais, que n’eût « pas fait une nation si héroïque avec un chef « plus héroïque encore. Il n’y a pas de raison pour « que le monde entier ne fût pas devenu puri- « tain’. »

1 Lettres et Discours , II, page 169.

Ecosse.

Sans vouloir méconnaître ce qu’il y a de vrai dans cette assertion , nous trouvons ailleurs la cause de cette guerre d’Écosse. Dans les choses spirituelles les Écossais reconnaissaient pour roi Jésus-Christ, dans les choses temporelles ils reconnaissaient Stuart. Ils ne voulaient pas que Stuart usurpât la royauté de Jésus-Christ; mais ils 11e voulaient pas que Cromwell usurpât la royauté de Stuart. Il y avait en eux une double loyauté : — Loyauté envers le roi céleste et loyauté envers le roi terrestre. C’étaient les abus de la monarchie des Stuarts qu’ils avaient rejetés, ce n’était pas cette monarchie elle-même. Ils invitèrent donc Charles II , fils de Charles rr , alors en Hollande , à venir en Écosse prendre possession de son royaume. On peut croire que ce fut une grande faute et un grand malheur. On peut regretter que ces hommes loyaux aient poussé la fidélité jusqu’à aller chercher Charles II, au milieu des débauches auxquelles il se livrait à Bréda , pour le remettre sur le trône de ses pères : cela rendit nécessaire une seconde révolution. Et cependant on ne peut s’empêcher de respecter les Écossais jusque dans leur faute.

Charles à cette époque connivait avec le marquis de Moutrose, qui portait la désolation en Écosse; et le jeune roi espérait ainsi récupérer un trône, sans avoir à prendre des engagements qui Je mettraient dans l’embarras. Mais Moutrose ayant été défait, Stuart se décida à se rendre aux requêtes du parlement écossais. Une circonstance manqua le perdre. On avait trouvé dans les pa-

piers du marquis une commission du roi, l’autorisant à lever des troupes et à réduire le royaume par la force des armes. Le parlement, indigné, rappela aussitôt ses commissaires; mais le député écossais qui reçut ce document le cacha perfidement à ses collègues , et le montra seulement au roi, pour lui faire comprendre qu’il ne pouvait plus temporiser. Charles, convaincu, se hâta de se mettre en mer, entouré de courtisans sans principes. Les hommes les plus sérieux dans la nation voyaient bien que l’on ne pouvait attendre de Stuart que la duplicité , la trahison et la débauche. On a dit que ce furent les Écossais qui forcèrent le jeune Stuart à adopter volontairement leur covenant détesté. Sans doute les « politiques » qui se trouvaient parmi eux ne peuvent être entièrement déchargés de cette inculpation; mais il n’en est pas ainsi des hommes religieux. Quand Charles, sur le navire même, et avant d’avoir mis pied à terre, se déclara prêt à signer le covenant, Livingston, qui doutait de sa sincérité, lui demanda d’attendre jusqu’à ce qu’il fût arrivé en Écosse et qu’il eût donné des preuves de sa loyauté. Mais tout fut inutile. Et quand en août , à Dunfermline , Charles voulut signer une nouvelle déclaration par laquelle il renonçait au papisme, à l’épiscopat, et déclarait n’avoir d’autres ennemis que les ennemis du covenant , « Sire, lui dit le ministre Patrick « Gillepsie, si en votre âme et conscience vous « n’ètes pas convaincu, sans la moindre hésitation, « de la justicedecettedéclaration, ne la signez pas ! « non, ne la signez pas, pas même pour les trois

ÉCOSSE

« royaumes! — Monsieur Gillepsie, monsieur Gil- « lepsie, répondit le roi, je suis convaincu, je suis « convaincu... ; et par conséquent je signerai '. •

Si Charles n’eût pensé qu’à remonter sur son trône d’Écosse, Cromwell et les Anglais fussent demeurés tranquilles; mais c’étaient ses trois royaumes que Stuart prétendait recouvrer, et les Écossais étaient disposés à l’aider. Cromwell vit aussitôt l’immense danger qui menaçait la liberté, la religion et les mœurs de l’Angleterre, et il n’hésita pas.

Le 26 juin i65o il fut élu commandant en chef de toutes lesarmées de la république, et il partit.

Cromwell ne s’avançait pas vers l’Écosse avec les mêmes sentiments qui l’avaient conduit en Irlande. Les Écossais étaient pour lui des frères, mais des frères qui, en appelant le licencieux Charles II, s’étaient égarés. Vingt-huit années d’horribles persécutions, de 1660 à 1688, montrèrent plus tard à l’Écosse que le Protecteur ne s’était pas trompé. Olivier résolut de faire tout ce qui était en son pouvoir pour rendre l’Écosse à ellemême.

Cromwell croyait que si le péché avait autrefois divisé les hommes et les peuples, il fallait maintenant que l’Évangile rassemblât toutes les familles de la terre et rétablît l’unité parmi elles. Il pensait que le vrai christianisme , en sanctifiant les nations, en ferait une vaste communauté de frères. Partout où il voyait des disciples de Christ , il éprouvait

1 Hetlierington, Histoire de P Eglise d' Écosse , |>. 1 17.

une fraternelle affection pour eux. Aussi quel triste spectacle pour un chrétien sincère et fervent, que les scènes qui se préparaient alors sur les frontières de l’Écosse. — Une armée chrétienne en marche contre une autre armée chrétienne! Sans doute, cela s’était vu souvent dans l’histoire. Mais d’ordinaire ces troupes qui s’avançaient ainsi les unes contre les autres n’avaient guère de chrétien que le nom ; tandis que les principes vivifiants du vrai christianisme se trouvaient, généralement parlant, dans les armées d’Écosse et d’Angleterre.

Cette lutte était un malheur. Cromwell se souvint que si un chrétien peut être quelquefois appelé à la guerre , il doit cependant être toujours porté à la paix. Il écrivit en conséquence à rassemblée générale de l’Église d’Écosse et au commandant en chef. Voici la dernière de ces lettres.

Au très-honorable David Lesley, lieutenant général de l'arniee des Ecossais.

Du camp des monts Pentland , 14 août i65o.

« Monsieur,

« J’ai reçu votre missive du i3 courant, avec « la déclaration dont vous parlez, et je l’ai fait « lire en présence d’autant d’officiers qu’il a été « possible d’en rassembler, ce dont votre trompette « peut donner témoignage . Nous vous faisons cette « réponse, qui vous montrera, j’espère, avec la « grâce du Seigneur, que nous continuons à être « ce que nous avons déclaré être aux honnêtes

<• gens de l’Écosse; et que nous leur souhaitons « les mêmes bénédictions que nous demandons à « Dieu pour nos propres âmes.

« Notre affaire n’est en aucune façon d’empê- « cher qui que ce soit d’adorer Dieu selon qu’il « en est persuadé en sa conscience par la parole « de Dieu, quoique sa manière puisse être différente « de la nôtre. Mais que, sous le prétexte du cove- « liant, mal interprété et torturé de manière à per- « dre son véritable sens , un roi soit pris par vous, « et nous soit imposé à nous-mêmes , et que cela « s’appelle « la cause de Dieu et du royaume , » « c’est ce que nous ne pouvons endurer. Sachez « que celui qui est à la tête des mal -intentionnés « ( malignanls, le parti de Charles II ), celui sur « qui repose tout leur espoir et leur bien-être , a, « à présent même, une armée papiste en Irlande, « qui combat pour lui contre nous. Sachez que « le prince Robert , homme qui a plongé sa main « dans le sang de baucoup de citoyens innocents « de l’Angleterre, est en son nom à la tête des « vaisseaux qui nous ont été méchamment volés. « Sachez que les vaisseaux français et irlandais « commettent journellement des déprédations sur « nos côtes. Sachez que les mal-intentionnés de « l’Angleterre font mille combinaisons pour lever « des armées au milieu de nous, en vertu de com- « missions que cet homme leur a récemment don-

« nées! Comment les intérêts de Dieu, en vue

« desquels vous prétendez avoir reçu Charles « Stuart, et les intérêts des méchants, avec tous « leurs buts et toutes leurs conséquences, se trou-

« vent-ils ensemble concentrés en cet homme? « C’est , il faut le dire , c’est ce que nous ne pou- « vons concevoir!...

« Quoi, pendant que, d’un côté, des méchants « ( malignants) , notamment connus, combattent « et complotent contre nous, et que, de l’autre, « vous vous déclarez en leur faveur, nous croi- « rions que vous n’épousez pas la querelle et les « intérêts du parti des méchants! nous nous ima- « ginerions que vous 11e prenez les armes que pour « combattre sur les anciennes bases, selon les « principes précédents , pour la défense de la cause « de Dieu et de ces royaumes!... Non, il n’en peut a être ainsi! Ce n’est pas pour la sécurité du peu- « pie de Dieu dans les deux nations, que vous « combattez ; et en nous opposant à votre oeuvre « nous ne sommes point les ennemis des hommes a pieux!...

« Si notre espoir n’est pas dans le Seigneur, a c’en est fait de nous. Nous nous remettons et « nous vous remettons vous-mêmes à Celui qui . « lit dans le cœur et qui sonde les reins ; à Celui « avec qui sont toutes nos voies et qui a le pou- « voir de faire pour nous et pour vous, au delà « de ce que nous savons. Nous faisons des vœux « pour que toutes ses œuvres soient pleines de « miséricorde pour son pauvre peuple, et à la « gloire de son grand nom.

« Ayant rempli votre désir, en rendant vos dé- « clarations publiques, comme je l’ai dit précé- « demraent, je vous prie de faire de même en fai- « saut connaître à l’État, à l’Église et à l’armée le

ÉCOSSE. I g3

« contenu de cette lettre. Dans ce but je vous en « envoie deux copies, et je demeure « Votre humble serviteur,

« Olivier Cromwell *. »

Il fallait à l’Ecosse de grandes épreuves. Il lui fallait la destruction des constitutions de l’Église, l’asservissement du peuple et le sang de nombreux martyrs , avant qu’elle comprît enfin la vérité des paroles de Cromwell. Ce jour devait venir après beaucoup de larmes. Mais pour le moment l’Écosse repoussa les sages représentations du grand homme de l’Angleterre. Il ne restait plus qu’à tirer l’épée.

L’armée écossaise était l’une des meilleures que l’Écosse eût jamais mises sur pied , dit Burnet \ Elle s’approcha de Cromwell, qui, se voyant pressé par elle, se retira du côté de Dunbar, où se trouvaient ses navires et ses provisions. Les Écossais le suivirent, et prirent position" sur une colline, située à un mille de leurs ennemis , et où ils étaient à l’abri d’une attaque. Un petit torrent, appelé leBroxburn, qui venait de la montagne de Lammermoor, et qui coulait le long de la colline, séparait les deux partis. - Les ministres écossais croyaient voir dans leurs soldats une armée des saints, et ne doutaient pas de la victoire. « Le roi a d’Écosse, dit un prisonnier que les Anglais aine-

1 News Papers, part. H, XIX , 33 1 ; Lettres et Discours, Il , pages 191-193.

1 Own Times, 1 , 7 /i .

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« lièrent au camp la nuit avant la bataille, le « roi d’ Écosse est attendu chaque moment au camp, « avec ceux des Anglais qu’on lui a permis de gar- « der autour de lui, et l’on croit généralement « que ce prince et son armée marcheront sur Lon- « dres sans s’arrêter. »

Cromwell fut alors dans une grande angoisse, dit Burnet. Il ne pouvait marcher sur Berwick, car le passage était trop étroit ; il ne pouvait se jeter dans le pays , car il se séparerait ainsi de ses navires et de ses approvisionnements. En même temps la maladie décimait son armée; trois mille soldats succombaient et les autres étaient affaiblis. L’expédient le moins fâcheux semblait être de tuer les chevaux , de mettre tous les hommes à bord de la flotte et de retourner en Angleterre , en abordant à Newcastle. Cette manœuvre, dans la disposition où les esprits étaient alors en Angleterre, eût tout perdu ; car elle eût été suivie , sans aucun doute, d’une insurrection générale en faveur de Charles Stuart. Les Anglais n’avaient plus que trois jours de fourrage. L’armée écossaise, pleine de santé, comptait au moins six mille chevaux et seize mille fantassins, tandis que l’armée parlementaire, languissante et affaiblie, ne comptait que trois mille cinq cents cavaliers et sept mille cinq cents hommes de pied. Il est peu de généraux qui se soient jamais trouvés dans une position plus critique. Mais celui qui est maître de son cœur vaut mieux que celui qui prend des villes. — Cromwell était maître de son cœur. « L’ennemi, étant dans la position que « je vous ai indiquée, écrit-il au parlement, a sur

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« nous de grands avantages. Nous sentons ce qu’il « y a de fâcheux dans notre situation ; nous avons « quelque faiblesse en la chair : mais le Seigneur « lui-même console et soutient notre faible foi. « Quel que soit leur nombre,- quels que soient '< leurs avantages, quelle que soit leur assurance, n quelle que soit notre faiblesse , quel que soit no- « tre embarras, nous sommes sur la montagne de « Dieu( Ps. LXVIII, 1 5- 1 3 ), le Seigneur s’y mon- « trera. Il trouvera pour nous un chemin de sa- « lut et de délivrance. »

Cromwell mit ses forces en ordre de bataille, le long de la rive gauche du Broxburn. Au fond de la petite vallée , les deux rives s’aplanissaient, et leurs pentes imperceptibles formaient un guet où les chevaux pouvaient passer. Tout à côté se trouvait la cabane d’un pauvre berger. Cromwell y avait placé six dragons et quinze fantassins; mais la cavalerie de Lesley, ayant traversé le guet, dispersa ce poste et fit trois prisonniers, parmi lesquels se trouvait un mousquetaire, compagnon fier et animé , qui avait un bras de bois. Ayant été conduit devant Lesley : «L’ennemi a-t-il l’intention « de livrer bataille?» dit le général. Le Bras de bois répondit : « Pourquoi vous imaginez-vous donc « que nous soyons venus? Nous ne sommes pas « venus pour autre chose. — Soldat, dit Lesley, « comment voulez-vous combattre, quand vous « avez déjà embarqué la moitié de vos troupes et « vos plus gros canons? — Monsieur, répliqua le « prisonnier, faites seulement descendre vos sol- « dats, et ils rencontreront, je vous en donne

« l’assurance, des troupes et de gros canons! — « Comment, dit avec indignation l’un des officiers « écossais, comment osez- vous parler si inso- « lemment au général? — Je ne fais que répon- « dre, dit-il, aux questions qui me sont faites. » Lesley lui rendit la liberté, et le renvoya avec un trompette. Le mousquetaire se rendit aussitôt vers Cromwell, et lui rapporta ce qui s’était passé. Puis, ne perdant pas la carte : « J’ai perdu vingt shel- « lings dans cette affaire, dit-il ; ces pillards me les « ont pris dans cette escarmouche. « Le lord général tira sa bourse, et lui donna quarante shellings. Le Bras de bois s’en alla tout joyeux *.

L’angoisse d’Olivier croissait. Il espérait, mais contre toute espérance. Si l’ennemi restait seulement deux ou trois jours sans combattre, se contentant de garder le passage (dix hommes valaient mieux pour cela que quarante pour le forcer ), l’armée anglaise était perdue. C’est dans cette position critique que le général écrivit la lettre suivante.

A sir Arthur Haselrig, gouverneur de New-Caslle.

Dunbar, 2 septembre i65o.

« Cher monsieur,

« Nous nous trouvons dans une situation très- « difficile. L’ennemi nous a barré le chemin au « passage de Copperspath, et nous ne pouvons

1 Cadwell , The army Messenger' s narrative. — Lettres et Discours, II, p. 2o3 , 204.

« presque nous en tirer sans un miracle. Il s’est « campé de telle manière sur les collines, que a nous ne savons comment nous y frayer une a route ; et si nous restons ici nous consumons « nos hommes , qui tombent malades au-dessus de « toute imagination.

« Je sais que vous ne pouvez nous aider avec « les troupes qui sont sous votre commandement. « Quoi que ce soit qu’il advienne de nous, ras- « semblez toutes vos forces disponibles; et que « nos amis du sud (Angleterre) fassent tous leurs a efforts. Cette affaire intéresse tous les hommes a de bien. Si vos forces avaient été en état de toma ber sur les derrières de l’ennemi, cela nous eût a donné du temps pour recevoir du renfort. Mais a Dieu, qui est le seul sage, sait ce qui vaut le a mieux. Tout tournera à bien. Quoique notre a condition présente soit déplorable, nos esprits, a grâce à Dieu, sont récréés. Nous sommes pleins a d’espérance dans le Seigneur; nous avons fait a de grandes expériences de sa miséricorde.

a Envoyez-nous toutes les forces dont vous « pouvez disposer. Écrivez aux amis du sud qu’ils a nous en envoient davantage encore. Que H. Vane a sache ce que j’écris ; mais ne le publiez pas, de a peur d’augmenter le mal. Vous savez quel usage a vous devez en faire. Donnez-moi de vos nouvela les. Je demeure

a Votre serviteur,

a Olivier Cromwell. »

a P. S. Il m’est difficile de vous envoyer un