PREFACE. XIII

bonnes intentions : Si l’on veut unir la Croix et le drapeau de l’esprit du jour , c’est sans doute pour que la croix triomphe. N’a-t-on pas vu conspirer comme le paratonnerre avec la foudre? Il y a danger à imiter cette épique conspiration, comme il y a eu danger à la faire. Il est des paratonnerres trop faibles, qui en voulant soutirer des nuages le fluide électrique, le font tomber sur les lieux mêmes qu’ils en devaient garantir.

S’il est un devoir à cette heure pour les hommes de lettres chrétiens, c’est de se maintenir purs quant aux influences du monde. Nous sommes prêt à applaudir à ceux qui, ayant donné leur cœur à Dieu , se jetteront hardiment et avec joie au milieu du mouvement de leur siècle pour chercher à rappeler leurs contemporains à Celui qui est la splendeur de la gloire du Dieu invisible. Mais nous croyons que ce généreux élan les oblige à prendre garde à eux-mêmes et à bien peser cette recommandation du grand Paul : « Prenez garde que personne ne vous butine, au moyen de la philosophie et d’une vaine déception, selon la tradition des hommes, les éléments du monde, et non selon Christ. » Nous qui nous en allons ( et peut-être qu’ici l’auteur n’est pas seul à parler), sur le point de poser une plume qui commence à nous peser, nous

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sommes impatient de la voir saisie par des mains plus jeunes, et, nous l’espérons, plus habiles. Au combat où nous aurons si faiblement combattu , les combattants ne doivent pas manquer. Nous avons en notre Chef cette confiance inébranlable qu’il fera sortir de l’époque actuelle une jeunesse courageuse , « comme la rosée sort de l’aube du jour. » Mais l’affection même que nous portons à la génération qui nous succède nous appelle à lui signaler ses écueils. L’un des plus grands maux qui en tout temps puissent affliger la littérature, aussi bien que l’Eglise, c’est le dédain de l’esprit et l’adoration de la forme. « Retenir la vérité captive , c’est retenir captif Dieu lui-même, c’est dérober lepain àcelui qui meurt de faim \ » Que le style, je le veux, nous ravisse ; quelegénienous enflamme ; mais pourtant, passons-nous de tout — plutôt que de la vérité !

Encore un mot. En lisant ces feuilles on rencontrera peut-être çà et là, soit dans la bouche de Cromwell , soit dans celle dé l’auteur lui-même , des paroles sur la papauté qui paraîtront dures à quelques oreilles. L’auteur tient à dire que s’il repousse le système ecclésiastique, politique et dogmatique de Rome,

* Vinet.

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il sait quand il s’agit des personnes, et même de celles qui sont les plus opposées à ses con* vidions , se l'appeler ce beau commandement de l’Évahgile : Tu aimeras ton prochain comme toi-thétne . Il est bien des catholiques romains délit il admire la moralité , les talents , les œuvres. Il y a plus; il sait hohorer les convictions religieuses dès qu’elles sont sincères; et la piété chrétienne , quand il la rencontre dans un homme appartenant à la communion romaine, le remplit d’un sentiment de respect et de joie qu’il aurait de la peine à exprimer. Toutefois ce faible écrit est un témoignage contre la papauté : c’est l’opinion de l’auteur. Ce témoignage est de saison; car depuis les jours de Louis XIV la papauté n’a pas levé la tête en France aussi hardiment qu’elle le fait à cette heure. Elle reçoit la République sous son dais, et pense avoir retrouvé sous les décombres de juin 184.8 la sainte ampoule de * Clovis , perdue sous ceux de 1 793. Nous avons la conviction que si la France se livre aux bras de la hiérarchie , elle lui livrera en même temps sa liberté, sa paix, sa prospérité. Il n’y aura de repos que quand les deux sphères de l’Etat et de l’Eglise seront franchement distinctes. Si c’était à Rome que se trouvât la source qui purifie et rend prospères les peuples, où devrait-on en voir clairement les effets, si ce