UNE RÉHABILITATION

INTRODUCTION

Il est dans l’histoire de l’humanité de grandes crises, où la souveraineté de Dieu et sa domination sur les rois et les peuples , quelque temps voilée aux yeux de la multitude , se manifeste avec éclat, se projette au loin , et est reconnue par les plus incrédules mêmes. Tant que les vents favorables poussent le navire et lui font fendre rapidement les flots de la vaste mer , les matelots et les passagers, légers et profanes, oublient le bras de Dieu et peut-être blasphèment. Mais quand a l’Éternel « commande et fait comparaître les vents orageux,» quand les vagues de la mer couvrent le navire, quand les voiles sont déchirées et les mâts brisés , quand ces hommes d’un esprit volage « montent

« aux cieux et descendent aux abîmes » alors, au

milieu de la tempête, le Tout-Puissant leur apparaît. Tous les cœurs tremblent en sa présence, et les plus impies tombent à genoux. Quand les hommes

LE PROTECTEI'R I

ne veulent pas écouter « le son doux et subtil » que le Seigneur leur fait habituellement entendre, alors, pour parler comme l’Écriture : « il passe devant eux clans un vent grand et impétueux , qui fend les montagnes et brise les rochers. »

De tous les événements de l’histoire il n’en est point où la conscience universelle des peuples signale l’intervention de la Divinité d’une manière plus unanime, que les révolutions des empires, la chuteou le relèvement des rois. Ces grandes mutations sont d’ordinaire accompagnées de circonstances si inattendues, que les plus aveugles mêmes y reconnaissent une éloquente prédication de la puissance de Dieu. Quand les trônes sa brisent, s’affaissent et s’abîment, le trône immuable du roi dont le royaume ne peut être ébranlé s’élève avec majesté aux yeux des plus incrédules. C’est ce que l’on a pu voir au milieu des convulsions qui ont ébranlé et ébranlent encore les pouvoirs de l’Europe.

De tels événements se passèrent en Angleterre au milieu du dix-septième siècle. Ce siècle fut celui de la papauté. Cette puissance se relevait partout alors , sous la direction suprême du jésuitisme , des coups terribles que la Réformation lui avait portés. Elle avait un seul chef spirituel, ce qui donnait de 1* unité k ses mouvements; et pour l’aider elle avait une puissance politique , l’Espagne, dévouée k ses intérêts, active, fanatique, toute prête k lui donner son trdne et un grand pouvoir'. Aussi la papauté récupérait-elle beaucoup de terrain

■ Apoc,, XIII, ».

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perdu, en Allemagne, en France, en Belgique, en Espagne et en Italie.

Si Rome parvenait aussi à reconquérir l’Angleterre, sa cause était gagnée dans le monde, pensaiton, et son triomphe assuré; les fruits de la Réformation étaient a jamais perdus, et la Grande-Bretagne et l’Europe, peuplées de nouveau de prêtres , de jésuites et de moines, tombaient partout aussi bas que la péninsule Ibérique est tombée.

Les terribles catastrophes qui ébranlèrent les Iles Britanniques, aumilieu du dix-septième siècle, furent les résultats d’une lutte contre le moyen âge et la papauté. Ce furent les tremblements de terre d’un pays que des feux souterrains menaçaient d’embraser. Quand des bandits attaquent le voyageur celui-ci leur fait peut-être mordre la poussière; mais ce n’est pas sur lui que la responsabilité de ce sang repose. Il ne leur eut pas ôté la vie en temps ordinaire. Une guerre est une guerre, et réclame, hélas! 'du sang. Or, c’est une guerre, que la papauté et son compagnon le despotisme faisaient aux Iles Britanniques dans les jours de Louis XIV et des Stuarts.

De nos temps c’est par quelques docteurs que Rome s’efforce de rentrer en Angleterre, alors c’était par ses rois. Le malheur et le crime des Stuarts fut de se rallier au pape et de vouloir y rallier leur peuple. Charles Ier fut une victime de la papauté. C’est une cause qui perd les princes et les nations qui l’épousent. Les Stuarts et les Bourbons en sont les monuments à jamais mémorables.

Pour sauver l’Angleterre du danger qui la menaçait, des moyens terribles furent, il est vrai, employés; mais un mal si redoutable ne pouvait être détourné que par des remèdes énergiques. La royauté fut renversée, et pourtant la royauté avait et a encore les respects de ce peuple. Une république fut établie, et pourtant une république dans un si vaste empire est une grande énigme, si ce n’est un rêve insensé. L’épiscopat fut aboli, et néanmoins cette forme de l’Eglise est celle que cette nation préfère. Le sang, le sang des rois coula, et pourtant il ne faut pas même dire du mal du roi (Ecclés., X, 20). Mais toutes ces choses s’accomplissaient parce que la main et le conseil de Dieu avaient auparavant déterminé qu’elles devaient être faites(Actes, 4» 28 ), et ainsi se réalisait cet oracle : Je l'ai donné un roi dans ma colère , et je l' ôterai dans ma Jureur (Osée, XIII, 1 1 )•

Si l’Angleterre voulait aux jours actuels, comme le voulurent ses princes au dix-septième siècle, restaurer la papauté; si le nombre de ces ministres infidèles qui abjureht l’Évangile pour le pape se multipliait dans son sein ; si cette démence superstitieuse gagnait les congrégations elles-mêmes ; si les chefs de l’Église continuaient à dormir, et, loin de sauver leurs troupeaux , les poussaient habituellement vers le loup qui les dévore; si le gouvernement, non contentd’accorderlalibertéaujésuitisme, l’encourageait encore en dotant ses séminaires, en payant ses prêtres, en bâtissant ses égliseset en nationalisant de nouveau dans la Grande-Bretagne la puissance de l’évêque romain, alors on verrait probable-

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ment en Angleterre descrises, différentes sans doute, mais non moins redoutables peut-être que celles qui ont épouvanté le dix-septième siècle. La terre tremblerait et s’ouvrirait encore pour vomir les feux dévorants. L’étude des temps remarquables où la première lutte eut lieu ne fut donc jamais si nécessaire.

En les parcourant nous faisons deux parts , les faits etles hommes. Il y a des faits qu’il fautabsolument et franchement'condamner ; mais n’est-on pas allé trop loin en faisant porter à quelques hommes la responsabilité de ces événements terribles? Ne se présente-t-il pas quelquefois dans le cours des siècles des circonstances si propres à ébranler les esprits, que les hommes, éblouis, étourdis, aveuglés, ne peuvent plus reconnaître leur route et ne sont plus que les instruments du Dieu qui châtie et qui sauve?

C’est la pensée que, en parlant de cette époque, exprime un grand historien, qui est en même temps un grand homme d’Etat : « Le jour était venu , dit « M. Guizot, où le bien et le mal , le salut et le « péril se mêlent et se confondent si obscurément, « que les plus fermes esprits, hors d’état de les dis- « cerner, ne sont plus que les instruments de la « Providence, qui châtie tour à tour les rois par les « peuples etles peuples par les rois*. » Depuis que ces paroles ont été écrites, un nouvel exemple, sous les yeux mêmes de l’historien, est venu démontrer la vérité de sa sentence.

' Guizot, Histoire de la révolution d' Angleterre , tome I", page 278.

Pourquoi s'appliquerait-on à noircir le caractère de ceux que Dieu a employés comme ses ouvriers? Le respect pour des esprits qui demeurent sincères, alors même qu’ils se trompent, n’est-il pas ici de saison et même plus que partout ailleurs?

L’Angleterre dès les premières années du dixseptième siècle était sur une pente rapide, qu’elle semblait devoir inévitablement descendre et qui devait la replonger dans l’a’bîme de la papauté. Dans le sang des Stuarts il y avait le sang des Guises. Ce que les Bourbons accomplissaient en France, les Stuarts, leurs amis, leurs alliés, plus anciens qu’eux dans le fanatisme de Rome , se regardaient comme appelés à l’accomplir au delà delà Manche, et sur une plus grande échelle encore. Sans doute ces malheureux princes ne peuvent tous être mis sur le même rang ; mais on trouve en eux une progression constante vers Rome. Charles 1er ( 162 5) est plus opposé à la parole de Dieu et plus amateur de tradition et de hiérarchie que 11e l’avait été Jacques 1"(i6o3). Charles II ( 1660) l’est plus que Charles I". Jacques II ( i685 ) surpasse tous ses prédécesseurs. Cette progression a toute la rigueur d’une loi mathématique.

La révolution despotique entreprise par les deux derniers Stuarts se chargea pour ainsi dire de démontrer la nécessité de la révolution libérale quelle prétendait combattre. Elle montra clairement que ce n’était pas contre des fantômes que, de 1642 à 1660, s’était soulevé le peuple d’Angleterre. Charles II, que sa mère, Henriette-Marie, déclarait à Louis XIV avoir abjuré l’hérésie de son

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éducation el s’être réconciliéavecl’Église de Rome"; Charles II, composant un écrit dans lequel il prouvait que Jésus-Christ ne pouvait avoir qu’une Église sur la terre , et que cette Église c’était la romaine ; Charles II, déclarant à son frère le catholique duc de York que lui aussi était attiré par la mère Église, faisant sonderses ministres sur leurs intentions, et tout prêt à suivre le conseil du duc (qui demandait une prompte et publique déclaration) si la prudence et la politique de Louis XIV ne l’eût arrêté; Charles II, sur son lit de mort, refusant la cène que lui offrait l’évêque anglican de Bath, répondant à son frère, qui lui proposait à voix basse de lui envoyer un prêtre romain : «Pour « l’amour de Dieu, faites-le! »; se confessant au prêtre jésuite Huddeston, lui déclarant qu’il voulait se réconcilier avec l’Église romaine, et recevant de lui l’absolution, l’hostie et l'extreme-onction.... ce ne sont certes pas là des fantômes.

Jacques II, son successeur, déclarantà l’ambassadeur français, aussitôt après son avènement au trône, que les Anglais sans le savoir étaient catholiques romains, et qu’il serait facile de les amener à en faire une publique déclaration ; Jacques II entendant la messe à huis ouverts dans la chapelle de la reine, le premier dimanche de son règne; Jacques II, en dépit des lois, remplissant son armée d’officiers catholiques romains, et quand des ecclé-

1 Voir une leitre de Pcll, ministre d'Angletere, en Suisse au secrétaire d’État Thurloe, en date du 8 mai 1 656 ( The Protectorate, par le docteur Vaughan, I, p. /|,oa).

siastiques protestants passent à l’Église romaine, leur donnant des dispenses, pour continuer à percevoir leurs revenus et même à administrer leurs charges ; un grand nombre d’églises romaines s’élevant, même dans la capitale; une école de jésuites s’y ouvrant au su de tous ; des lords catholiques romains introduits dans le conseil secret, et avec eux le père Pètre, jésuite avare et fanatique , et qui jouissait de la confiance la plus intime du roi; des évêques catholiques en pleine activité en Angleterre; le collège de Madeleine à Oxford recevant un président papiste ; sept évêques anglicans, qui avaient protesté contre ces envahissements, conduits à la Tour au milieu d’un peuple qui s’agenouille sur leur passage, et qui lorsque le jury les a acquittés allume partout des feux de joie et y brûle l’image du pape; Guillaume d’Orange paraissant le 5 novembre 1688 sur la côte du Devonshire portant à son grand mât les couleurs anglaises avec celte inscription : La religion prolestante et les libertés tle P Angleterre ; Jacques II sesauvantalors à Saint- Germain-en-Laye , où le roi des dragonnades lui fait une réception magnifique, et où les deux monarques restent quelques minutes dans les bras l’un de l’autre, au milieu de courtisans ébahis à la vue de ce prince étrange qui , disent-ils, a donné « trois royaumes pour une messe. » — Voilà des faits de l’histoire qui disent ce qu’il fallait attendre des Stuarts, et qui montrent que le mal contre lequel se souleva. l’Angleterre , au milieu du dixseptième siècle, 11’était pas une pure imagination.

Si pendant les dix-huit ans que dura la révolu-

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tion la foi évangélique et l’esprit protestaut n'avaient pas été ranimés , vivifiés et puissamment fortifiés , jamais l’Angleterre n’eùt pu résister aux invasions de la papauté sous le dernier Stuart. Ce fut la révolution de 1642 à 1660 qui renversa ce prince bien plus que le stathouder hollandais. Il fallait pour l’extirpation de la maladie un ingens aliquod et pressens remedium , comme disait Erasme en parlant de l’œuvre de la Réformation au seizième siècle; — «un médecin qui tranchât dans les chairs, « parce que sans lui le malade serait devenu in- « curable'. » Il n’y a pas en Angleterre un royaliste, il n’y a pas un épiscopal, qui, s’il est un chrétien protestant et un bon citoyen , ne doive reconnaître la nécessité du terrible remède appliqué alors au mal qui perdait la Grande-Bretagne. Et si les révélations de l’histoire nous montrent les hommes de cette révolution plus sincères, plus pieux, plus modérés même qu’on ne l’a cru , c’est un devoir pour tout ami du bien de ne pas fermer les yeux à ces nouvelles lumières. Selon notre faible jugement, l’adresse par laquelle les pairs d’Angleterre , en décembre 1688, rendirent grâces à Guillaume d’Orange d’avoir délivré le pays « de la a servitude et de la papauté , » eût pu être présentée par la nation aux auteurs de la révolution de 1642.

Sans doute en étudiant la vie de Cromwell il y a constamment lieu à se rappeler cette parole des Ecrit u res : « Nous bronchons tous en plusieurs tna-

’ Paroles d'Erasme sur Luther.