REVUES ANGLAISES SUR LE PROTECTEUR

Un journal de Londres, a-t-on dit dans la préface, a fait la revue des jugements portés sur le Protecteur par quelques-uns des organes de la presse anglaise. On trouvera ci-dessous l’article de ce journal. Les attaques dont il y est parlé sont peut-être, vu les camps d’où elles sont parties (le rationalisme et le papisme), d’un aussi grand prix que les approbations mêmes. Quant à celles-ci, les revues où elles se trouvent sont, on le rappelle, des organes de l’opinion conservatrice, de l’Eglise nationale, épiscopale, si longtemps contraire à la mémoire de Cromwell. C’est ce qui fait surtout le prix de ces critiques. Voici l’article. On retranche seulement quelques mots qui se rapportent à l’auteur..

« En lisant les nouvelles livraisons des revues trimestrielles « notre attention a été attirée par deux articles sur la « Réha- « bilitationde Cromwell, par M. Merle d’Aubigné : l’un dans « la Revue de Westminster, l’autredans la Church of England « quarterly ( Revue trimestrielle de l’Église d’Angleterre ). « En même temps un troisième article parait dans le numéro « de septembre du Churchman’s monthly Review ( Revue ■> mensuelle épiscopale). L’ouvrage de M. M... a servi à son- « der et à manifester généralement l’état de l’opinion parmi ■> nous ; et il n’est pas sans intérêt de signaler la manière fort « diverse dont il a été reçu. La plupart de nos journalistes pas-

APPENDICE

« sent le grand champion du Protecteur ( M. Carlyle), et s’ar-

* rêtent à l'écrivain étranger qui a entrepris de réhabiliter son « caractère, comme si l’historien de la Réformation avait été « le premier à rédiger un plaidoyer en faveur de la droiture et « du sincère patriotisme de Cromwell.

Le catholique romain Tablet ( journal papiste d’Angleterre ) «et le whig (libéral) Examiner attaquent M. M... avec « toute la virulence de X'odium theologicum , qui est souvent « aussi prononcé dans le philosophe libéral que dans le reli- « gionuaire fanatique. Le volume n’a pas été beaucoup mieux « traité par le journal puseyte Post et par le Méptiistophéi.ks <• du Spectateur.

« L’article dans la Revue de Westminster est court , mais « plein de sentiment et de droiture. 11 se termine ainsi : L’in- « lercession noble et désintéressée de Cromwell en faveur de « la cause protestante, quand elle était attaquée dans la per- « sonne des Piémontais égorgés , lui assure la gratitude et « l'admiration de tous les protestants dans tous les siècles, « et sert considérablement à laver son caractère de cette tur-

• pitude morale dont ses ennemis se sont efforcés de le recou- « vrir. Sa Réhabilitation, parM. Merle d’Aubigné, fera beau- « coup aussi pourdiminuer l’idée, autrefois si générale, desa « prétendue hypocrisie, en montrant que le ressort de la plu- « part de ses actions a été le zèle pour la cause protestante. « Mais d’autres « Élucidations » et « Réhabilitations » sont « requises avant que le caractère d' Olivier parvienne à cette « perfection que réclament pour lui ses chauds mais trop ab- « solus admirateurs. ■>

« Le Church of Engtand Quarlerly ( Revue trimestrielle de « l’Église d’Angleterre ) consacre un long article au volume de « M. Merle. Si l’on tient compte de l’école politique au sein « de laquelle l’auteur de l’article a été évidemment élevé ( le « parti royaliste ou tory ) , ses concessions en faveur du Pro- « tecteur prouvent d’une manière plus frappante que les plus « chauds panégyriques de ses admirateurs le changement ex- « traordinaire qui s’est opéré dans l'opinion publique à l’égard « du vrai caractère de Cromwell. L’objet principal de l’article

APPENDICE

« est de réhabiliter et d’exalter Charles 1er plutôt que de dé-

• précier le Protecteur.

« Nous sommes tout à fait disposé, dit l’auteur, à admettre « que Cromwell, dans un certain sens, était un grand homme. « Intrépide soldat, général habile , politique plein de saga-

• cité, et développant ( quand une fois ileut atteint certaines « limites d? agrandissement personnel) de grandes vues dans « l’art de gouverner ; il ne fit jamais rien sans V avoir pesé, « et sans avoir calculé d’une manière admirable le but qu’il « devait atteindre et le moyen le plus propre pour y par- « venir.

« ... Que l’Angleterre fut plus sagement gouvernée sous le « Protecteur que pendant le règne de Charles Ier, et que ses « relations avec les nations étrangères fussent soutenues avec « plus de dignité, c’est ce qui ne peut faire l'objet d'aucun « doute.... Que Cromwell, dans ses vues de tolérance et de « liberté, soit civile, soit religieuse, fût fort en avant de VAge « dans lequel il vécut , c’est ce que nous sommes aussi tout « disposé à admettre, quoique quelques-uns des actes de son « Protectorat semblent indiquer le contraire.... Nous ne pou- « vous accuser Cromwell, comme plusieurs Vont fait, d’une « hypocrisie raisonnée, mais d’un autre côté nous ne pouvons

« f acquitter de déception Il peut être vrai que la seule

« idée de la vie politique de Cromwell fut le maintien du « protestantisme : il n’est pas vrai que le seul butdeCharles

« fut l’introduction de la papauté Dans la politique étran-

« gère qu’il poursuivit pendant son Protectorat , Cromwell a « donné un nouvel exemple (il y en avait eu peu jusqu,’ alors) « d'un pouvoir acquis d’une manière douteuse, mais exercé « sagement et consciencieusement. Dans le gouvernement « intérieur du pays il a montré beaucoup de modération et « de sagacité. — Comme Napoléon, il était le seul homme « capable de dominer les éléments violents et anarchiques « d'un État révolutionnaire, et de les contraindre à se ranger « à l’ordre. Comme Napoléon il mit son ambition persan- « nelle dans de grandes mesures, qui eurent pour résultat la « prospérité nationale. Comme ce fut le cas pour Napoléon,

APPENDICE

« les nécessités mêmes de son temps lui permirent , il y a « plus, l'obligèrent, de monter les marches successives qui « conduisaient à l’autorité souveraine. Nous croyons qu'au -> début de sa carrière Cromwell fut honnête et sincère. Lors - « que les scènes successives de cet le grande tragédie nationale « commencèrent , il apprit mieux le rôle important qu’il de- « vait jouer, et il vit plus clairement le pouvoir auquel il « devait finalement atteindre. »

« Cet article venant d’un écrivain dont les vues diffèrent « de celles de M. Merle quant à la monarchie et à l’épiscopat, « au gouvernement politique et aux institutions civiles , le té- « moignage qui s’y trouve a tout le mérite de l’impartialité « et toute la force d’une conviction désintéressée.

« Nous ne devons pas moins d’honneur à l’auteur de l’ar- « ticie de la Churchman’s monthly Review, pour l’aveu plein « de franchise du changement décidé qu’a accompli dans son « esprit, quant au jugement qu’il faut porter sur le réel earac- « tère de Cromwell, la lecture des Lettres et Discours « du « Protecteur, » recueillis par M. C...., et celle de la « Réhabili- « tation » écrite par M. M.... L’auteur annonce que le ju- « gement mûrement délibéré et le verdict sans ambiguïté du « dix-neuvième siècle sera que Cromwell fut « sam aucun « doute un homme droit et honnête. Même quant à son ca- « ractère religieux , l’auteur s’est vu obligé d’en former un ju- « gement plus favorable que le rédacteur du Church of En- « gland Quarterly. » Il cite la belle lettre de Cromwell au >• colonel Walton , sur la mort de son fils à Marston-Moor, « comme manifestant une âme remplie d'une vraie piété et « d'une foi triompfuinle , et comme contraignant même les « esprits que les préjugés dominent à ressentir pour Crom- « well une profonde et cordiale vénération.

•* Mais les remarques par lesquelles l’auteur termine son ar- « ticie , et qui se rapportent à la crise la plus solennelle de la « vie de Cromwell , l’exécution publique de son souverain , ac- « cusé d’avoir « trahi sa foi, » sont si justes et d’une force si ad- « mirable , que nos lecteurs nous remercieront sans doute de » les leur transcrire.

APPENDICE

« Cromwell, cela est hors de doute , » dit l’auteur de cet article , « était arrivé à la conviction que cet acte redoutable « était juste en lui-même et nécessaire aux intérêts essentiels de la nation. Il était convaincu que toute confiance « dans les déclarations de Charles était vaine, que ce prince « s'était constamment montré un fourbe, et que pour répondre « à l'appel solennel adressé par les évènements mêmes « Charles devait être mis en jugement devant les représentant s de la nation, comme coupable d'avoir violé les grands « principes de justice qui doivent régner parmi les hommes.

« Nous n'entreprendrons pas de résoudre cette « questio vexax ta. » Cela n’est pas nécessaire. L'esprit des temps mox demes, plus éclairé et plus modéré , eût aisément trouvé x une issue plus heureuse pour sortir de ce dilemme. Néanx moins il y eut quelque chose de profondément solennel

* dans toute la manière de procéder de. ces nobles, de ces x hommes de rang, de vertu, de piété qui entreprirent la là x che terrible de siéger comme juges dans la cause de leur roi. x D’autresnalions se débarrassent d’un tyran par l’assassinat. x Nos voisins ont pu faire une méchante caricature de cette x scène; mais s’il y a jamais eu dans aucun pays un tribunal x où des hommes honorables aient maîtrisé leurs sentiments x et se soient mis avec rigidité , mais avec résolution , sans « craindre de danger, ni dans ce monde ni dans C autre, à x peser et à décider consciencieusement une question de vie x et de mort , ce fut lors du jugement et de la condamnation x de Charles Ier.

x La question à résoudre, c'est l’honnêteté de Cromwell, « car nous n’avons ni à le défendre dans cet acte, ni à jusx tifier celle mesure extrême. C’est aux acteurs de cette scène « et à leur juge céleste que ce droit appartient. Mais tout x homme impartial se sentira certainement contraint à rex connaître la sincérité et la droiture pieuse d'Olivier dans x un moment où il se croyait irrévocablement appelé à agir x comme juge et à agir avec décision. Il ne recula pas, il ne x chercha pas à jeter cette tâche sur d’autres ; il ne voulut

* pas échapper à la responsabilité de cet acte. Il assista à

APPENDICE

• toutes les séances sauf une , et il fut le troisième à signer « l'arrêt de mort. Il n'y a aucune raison quelconque d’inférer » qu’il eut dans cet acte quelque but personnel. Les supposi- « tions de certains auteurs à cet égard manquent entière- « ment de preuves. Ils ont accusé Cromivell d’un plan d'hy- « pocrisie caché mais profond, et l’ont représenté .jetant de « la position si humble et si obscure où il avait été jusqu’a- « lors, un regard ambitieux sur la couronne. Toutes les sup- « positions qu'on peut faire pour expliquer une action hu- « maine s'élèvent contre une telle accusation. Cromivell de- « vint le Protecteur de la nation, comme il était devenu « le champion de ses droits et le vaillant capitaine de son « armée, en vebtd de son aptitude manifeste a cette « oeuvre. Il n’y avait personne que lui pour cette grande en- « treprise , personne qui eût la même habileté, personne qui « eût la même piété et la même dévotion ; personne qui fût « aussi absolument au-dessus de tendances petites, rampantes « et personnelles. Préparé par une éducation extraordinaire, « son âme puissante s’éleva, sous la pression des événements,

• à la hauteur de la crise. A chaque degré de l'échelle il fut « fidèle à sa profession et à ses promesses, jusqu' à ce qu’ enfin

• le fermier des marais, l’obscur mais respectable « yeo- « man, » le hardi avocat des droits communs de ses voisins de « village , saisit le sceptre ( il ne porta pas le diadème ) de la « plus puissante et de la plus vénérée des souverainetés de la « terre, — et devint Protecteur de la Grande-Bretagne et de « l’Irlande. »

« Voilà de la vérité et de l’éloquence.

« Cromwell est réhabilité.

« Ce verdict impartial, fondé sur ses lettres et ses discours au- « thentiques , ne peut , ne doit pas être annulé. Que nos lecteurs « ne considèrent pas ceci comme un sujet de peu d’impor- « tance, comme uue question purement littéraire et historique. « C’est une question nationale, qui est pour nous d’un intérêt

APPENDICE

« national , et qui concerne notre caratère national. Que l’on se « rappelle que cet homme, le plus grand qui ait gouverné l’An- « gleterre, est le seul auquel les serviles courtisans de la reian « Victoria aient refusé une statue dans le palais de la Législa- « tion britannique \

• The Palriot, du 25 octobre 1847. — Ce journal est, à ce qu'il parait, rédigé par des écrivains qui appartiennent aux Églises congrégationalites d'Angleterre. — On ajoutera, comme explication du fait mentionné A la fin de cet article, qu’une grande salle du nouveau et magnifique palais du parlement , à Londres , a été destinée à recevoir l’effigie de tous les souverains qui ont régné en Angleterre. On y avait assigné (a-t-on assuré) une place A Cromwell ; mais au dernier moment la reine a voulu que le prince Albert y figurât, et il n’y a eu d'autre moyen de la satisfaire que d’exclure le grand homme du dix-septième siècle, pour introduire le mari de Victoria.