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« à cœur. C’est contre de tels maux que vous « avez combattu quand vous vous êt^es opposés à a la cause des cavaliers. Oui , ce à quoi vous fai- « siez essentiellement la guerre c’était le patronage « que trouvaient en tout lieu l’impiété, le désordre, « la méchanceté, toutes les iniquités qui y ont a quelque rapport , iniquités que favorisent , d’un a côté le papisme, et de l’autre la partie la plus « profane de la haute et petite noblesse de cette « nation! Sur ma conscience, on regardait dans « ce pays , pendant les derniers quinze , seize ou « dix-sept aus , on regardait comme une honte « d’être chrétien, soit dans la maison de César , soit a ailleurs ! Oui, c’était une flétrissure 5 et on donnait « à un homme de cette espèce le sobriquet de Pu- « riiain. Nous voulons maintenir la haute et la « petite noblesse; mais le seul moyen de le faire « c’est d’empêcher que les seigneurs et les gentils- « hommes ne soient les appuis et les patrons des « débauches et des désordres! Faites ainsi, et « vous ferez véritablement une œuvre de conser- « vateurs.

« On peut facilement prédire ce qu’il arrivera « de nous si, sous je ne sais quel vain prétexte , a nous devenons indifférents et lâches quand il « s’agit de réprimer le vice. Il est une chose qui « doit avoir vie parmi nous, une chose que cette « nation doit avoir universellement à cœur, une « chose dont dépend, j’en ai l’assurance, notre a liberté et notre prospérité : cette chose s’ap- « pelle Réformation. Si des hommes sont effron- « tés dans le péché et dans l’impiété, il faut que

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« ce soit pour eux une honte. — Alors Dieu vous « bénira. Oui, si vous vous y employez, vous serez « en bénédiction à ce peuple, et vous réparerez a ainsi plus de brèches que par toute autre chose « au monde. L’esprit, c’est l’homme. Si l’esprit est a pur, l’homme est quelque chose. S’il ne l’est pas, a je voudrais bien savoir quelle est la différence « qui existe entre lui et une bête!... Il a seulement « un peu plus d’activité pour faire plus de mal. »

Olivier usait de toute son éloquence pour persuader au parlement que la piété et la décision pour la cause de Dieu pouvaient seules sauver l’Angleterre et le protestantisme. Jamais homme ne fut peut-être plus décidé que Cromwell. Il eût voulu communiquer cette sainte résolution à tous ceux qui pouvaient influer de quelque manière sur la prospérité de la Grande-Bretagne et du monde protestant.

« Si j’avais la langue d’un ange , » dit-il dans le discours que nous avons cité plus haut , a si j’étais a aussi réellement inspiré que les saints hommes « de Dieu l’ont été , je serais heureux pour l’amour a de vous, pour l’amour de cette nation , pour l’a- « mour de Dieu et de sa cause {de cette bonne v cause dans laquelle nous avons tous été si vive- « ment engagés), je serais heureux de réveiller en « vous ces saintes affections, qui seules peuvent a vous mettre en état de sauver cette nation. Si vos « cœurs ne demeurent pas fermes, alors, selon toute a apparence, vous plongerez ce peuple avec tout « ce qui importe à son honneur et à sa prospérité, « — vous plongerez ce peuple , et avec lui tous les

« protestants du monde, dans une irrévocable « ruine!

« Ainsi donc, je vous en conjure au nom de « Christ, montrez-vous hommes! Agissez en hom- « mes! Je ne crois pas qu’un esprit indécis et des « demi-mesures puissent accomplir l’œuvre que « vous avez en main. Un tel esprit est semblable « à celui deLaodicée, et nous savons ce que Dieu « dit de cette Église : Elle était tiède ; c est pourquoi « Il la vomit de sa bouche ! Ce n’est pas un cœur « neutre qui doitêtre en vous, — bien moins encore « un esprit engourdi, hébété, qui, ne fût-ce même « que pour la plus petite chose, nous entraînerait « dans le mauvais chemin !

« 11 est des hommes qui chaque jour font nau- « frage dans leur conscience, en ce qui regarde la « fidélité envers Dieu. Il n’est pas étonnant que de « telles personnes donnent la main à ceux dont la « cause est réprouvée, et permettez-moi de croire « que la cause papiste est de ce nombre. Non ! « ce n est pas avec un esprit partagé que l’on « pourra faire avancer cette œuvre! Il faut ici des « hommes qui se trouvent dans un état chrétien , « des hommes qui aient les œuvres avec la foi, des « hommes qui sachent s’appuyer simplement sur « Christ pour la rémission de leurs péchés, jus- « qu’à ce que croissant , en la foi , ils en viennent à « se glorifier en espérance .

« Si' un homme fait des difficultés , quand la " vérité est mise devant lui dans sa simplicité, il « est inutile de s’associer à cet homme. U a dans « sa tête une autre affaire. Il dit peut-être : Oh! si

« nous pouvions seulement par notre sagesse gagner « la liberté civile; la religion viendrait ensuite ! — « Mais serions-nous arrivés où nous en sommes « si nous avions raisonné de cette manière? Je dois « dire que je regarde cette tiédeur comme une « difficulté plus grande dans la carrière chrétienne « que tous les combats de la chair et du sang. Des « hommes indécis , des hommes hésitants ne sont « pas propres à cette œuvre. Il ne faut pas vous « attendre à ce que des esprits incertains, des hom- « mes agités par les doutes et les difficultés, puis- « sent être capables de l’accomplir; et bien moins a encore ceux qui sont tout charnels, qui sont « hommes de la nature et non de la grâce , — « ceux dont parle si souvent l’Apôtre, qui font « extérieurement profession de piété, mais qui sont « ennemis de la croix de Christ, qui ont fait un « Dieu de leur ventre et dont la gloire est dans leur a confusion.

« Permettez-moi de vous le dire. Ceux qui sont « appelés à cette œuvre ne l’accompliront ni par « des formes , ni par des notions abstraites , ni par « des discours. Ce qu’il faut , ce sont des hommes « au cœur honnête , des hommes dévoués à Dieu ; « fortifiés par sa providence, éclairés parsonSaint- « Esprit pourcomprendre sa Parole, — cetteParole a sur laquelle II a mis son sceau , qu’il a scellée a du sang de son fils et du sang de ses serviteurs. a Tels sont les hommes et tel est l’esprit qui amè- « neront à bonne fin cette œuvre. »

On voit quelle était l’énergique conviction d’Olivier, et comme il était persuadé que le christianisme seul pouvait affranchir ce peuple, que ce

n’était que par la vérité que l’on pouvait arriver à la liberté. Les États-Unis d’Amérique , qui ont été l’œuvre de cet esprit, — de cet esprit chrétien ou, si l’on veut, puritain dont parle à tant de reprises le Protecteur, — les États-Unis, l’Écosse, l’Angleterre même ont réalisé ses vœux et justifient ses assertions incessantes. Ce qui était vrai au dix-septième siècle est encore vrai au dix-neuvième. Ce qui a été vrai en Écosse, en Angleterre, en Amérique, serait encore vrai en France , en Allemagne , en Italie. La liberté avec l’ordre ne peut être réalisée dans ces divers pays que par cet esprit chrétien dont parlait le grand Protecteur. Mais qui est-ce dans ces contrées, qui est-ce au monde qui le pense ?

« Je vous conjure donc, continue-t-il, de ne pas « disputer sur des choses infructueuses et inutiles, « qui pourraient vous détourner d’une si glorieuse « entreprise. Je crois que toutes les objections « qui pourraient s’élever n’ont pas besoin de ré- « ponse; et d’ailleurs je n’en aurais pas le loisir. « Au lieu de toutes ces réponses , je me contente « de dire : Regardez» Dieu, et ayez la paix entre « vous! Qu’il y ait entre vous et moi une unité de « l’Esprit dans le lien de la paix; que vous et moi « nous soyons unis dans la foi et dans l’amour avec « Jésus-Christ, pour maintenir sa cause dans ce « monde : voilà ce qui posera d’une manière solide « le fondement de cette œuvre. Si j’avais quelque a intérêt personnel qui ne servît pas au bien pu- « blic, — il faudrait que je me maudisse moi-même ; « car je sais que Dieu lui-même me maudirait. « J’ai trop bien appris à connaître Dieu, pour me « jouer de lui.

« J’espère que je 11e serai jamais hardi, téméraire « avec lui, quoique je puisse l’être avec les hommes, « s’il plaît à Christ de m’assister.

« S’il y a de l’amour entre nous, si ces trois nain lions peuvent dire de nous : « Ils sont en- « semble bien unis pour avancer la gloire de Dieu « contre l’ennemi commun, pour supprimer tout « ce qui est mal , pour encourager tout ce qui est « conforme à la piété ; » — alors ces nations vous « béniront! Il n’y a que cela qui puisse dissiper les « mécontentements qui troublent tant d’esprits, « et avec tant de force. Je sais ce que je dis. Quand a je parle de ces choses je mets mon cœur à nu « devant Dieu. J’ai un peu de foi. J’ai un peu vécu « par la foi, et en cela je puis avoir quelque har- <* diesse. C’est pourquoi je vous dis dans la crainte a de Dieu : Marchez avec amour et intégrité, « marchez contre tout ce qui s’oppose au but « qui vous a été signalé ; et alors la bénédiction « de Dieu vous accompagnera!

« Je n’ai qu’un mot à ajouter, je sais que j’exerce a votre patience : mais j’ai lu hier un psaume qu’il a me paraît également convenable, à moi de vous « dire, et à vous d’écouter et d’observer. C’est le « quatre-vingt-cinquième psaume. Il est très-ius- « tructif et significatif ; et quoique je ne puisse que « le citer en passant, je désire que vous le lisiez, « attentivement et à votre loisir.

« Voici ce psaume :

« Éternel, tu l'es apaisé envers ta terre, tu as ramené et mis en repos les prisonniers de Jacob. Tu as pardonné l'iniquité de ton peuple, tu as couvert tous leurs péchés. Tu as retiré toute ta colère , tu

46o LE PROTECTEUR.

es revenu de l'ardeur de ton indignation. O Dieu de notre délivrance, rétablis-nous, et fais cesser ta colère que tu as contre nous ! Seras-tu courroucé à toujours contre nous ? Feras-tu durer ta colère d âge en âge ? Ne reviendras-tu pas nous rendre la vie afin que ton peuple se réjouisse en toi? Eternel, fais-nous voir ta miséricorde et accorde-nous ta délivrance. T écouterai ce que dira le Dieu fort, T Eternel. Car il parlera de paix à son peuple et à ses bien- aimés ; mais que jamais ils ne retournent à leur folie. Certainement sa délivrance est proche de ceux qui le craignent, afin que la gloire habite en notre pays. l.a bonté et la vérité se sont rencontrées. La justice et la paix se sont entre-baisées. La vérité germera de la terre et la justice regardera des deux. V Eternel aussi donnera le bien, tellement que notre terre rendra son fruit. La justice marchera devant Lui, et Il la mettra partout où 11 marchera. »

Ainsi a parlé le fondateur de l’Angleterre moderne. Nous regrettons de ne pouvoir faire entendre ces discours dans la langue énergique dont Cromwell se servait. Nous avons vu un poète le comparer à Romulus fondateur de Rome. Mais si Cromwell prépara d’abord par son épée les destinées nouvelles de son peuple , il contribua plus encore à les fonder et à les affermir, par l’esprit religieux et sincèrement libéral qu’il souffla sur toute sa nation. Il y eut à la fois dans cet homme du Romulus et du Niima. 11 comprit, comme Pompilius, que la religion était la base des nations; mais ce ne fut pas sur les révélations d’une nymphe Égérie qu’il posa la grandeur future de la république, ce fut sur de plus vrais et de plus saints oracles. Numa et

Cromwell, restés jusqu’à l’âge de quarante ans dans la vie privée, demeurant à la campagne, l’un près de Cures, l’autre près d’Huntingdon , dans le repos, dans l’étude, dans de rustiques travaux, soignant l’un la vieillesse de son père et l’autre celle de sa mère , ne sortirent de cette douce retraite qu’en sacrifiant au Dieu qu’ils adoraient, et pour apporter ses décrets à leur peuple. Si le gendre de Tatius fonda des temples, créa les collèges des prêtres de Mars, des vestales, des pontifes, des féciaux, l’arrière-neveu du premier ministre de Henri VIII fut consumé du désir de voir se propager avec puissance au milieu de son peuple cette « race élue, » cette « sacrificature royale , » cette « nation sainte » qui , dit l’apôtre Pierre , doit annoncer en tout lieu les vertus de Jésus-Christ. Ce n’était pas dans des bois sacrés qu’il allait recevoir les instructions de son Dieu. Son cabinet , nous l’avons vu plusieurs fois, était son oratoire. Tous les deux ils jurèrent de conserver parmi leur peuple le feu sacré allumé aux rayons du soleil. Si Olivier ne déposa pas dans Saint-Paul de Londres un ancile d’airain tombé du ciel, il sut donner à ses concitoyens un palladium plus efficace pour être le gage de la grandeur de l’empire, et ce palladium protège encore la Grande-Bretagne contre la soif de l’or et la furie des passions, qui y régnent avec tant d’énergie. Avant eux, les étrangers regardaient soit Rome, soit l’Angleterre, comme un camp menaçant : sous leur gouvernement on les considéra comme une sage cité, un juste tribunal, un temple saint. Un ancien sage avait dit que « le monde ne serait heureux que lorsqu’on

verrait la philosophie sur le trône. » Si Nmna réalisa cette parole, Olivier réalisa celle-ci : « Si le « cœur du roi est dans la main del’Éternel comme « des ruisseaux d’eau qu’il incline à tout ce qu’il « veut, — alors le roi affermira le pays par la « justice! » La tombe d’Olivier comme celle de Numa fut violée après sa mort; et si du sépulcre de Pompilius, au pied du Janicule, on tira des manuscrits que le sénat, avec un effroi hypocrite, jeta aux flammes, comme dangereux pour le peuple, — les os du Protecteur furent exhumés et couverts d’injures par les vils adulateurs d’un pouvoir corrompu. Mais n’importe! le nom d’Olivier, ainsi que celui de Numa, demeure et demeurera comme la personnificatiôn de l’esprit religieux et de la législation libérale d’un grand peuple. Cromwell, — nous le répétons, — est le vrai fondateur de l’Angleterre moderne; c’est à lui que le peuple doit sa liberté; c’est à lui que la couronne doit sa stabilité. — Et Cromwell n’a pas de statue dans le nouveau palais de Westminster élevé par les soins de Victoria!... lngrata salutis ' !

Nous avons vu la politique d’Olivier : « Soyez « unis dans la foi et dans l’amour de Christ, di- « sait-il. Supprimez tout ce qui est mal et encou- « ragez tout ce qui est conforme à la piété. » Telle n’est pas la politique du pape. Le règne de Dieu, dit-il, est dans l’Église; l’Église est dans la hiérarchie, et la hiérarchie est dans le pape. L’Église trouve l’État éloigné de Dieu , sans vie d’en haut. Elle lui communique cette vie, non

1 Virgile.

pas en régénérant les individus qui le composent, mais en les attachant en masse à son organisation ecclésiastique. Si l’Etat se soumet à l’Église, il est un État chrétien ; si l’État s’oppose à l’Église (c’està-dire au pape), il est en dehors de Dieu et de son alliance. Sans doute le papisme n’exclut pas positivement l’œuvre intérieure , qui est l’essence du protestantisme; mais il n’y attache pas une grande importance. Tout ce qu’il demande c’est une soumission à la papauté et une moralité extérieure et légale. Or l’on sait jusqu’à quel point les livres expliqués dans les séminaires abaissent le niveau de cette moralité.

Tandis que le principe protestant donne à un peuple la liberté, la vie, l’ordre, le principe romain, au contraire, lui apporte la servitude, le trouble et la mort.

L’Église rômaine veut prendre l’État sous sa tutelle, et elle s’insinue partout pour le diriger. Il en résulte à tout moment des conflits , des querelles. L’État crie que l’Église porte atteinte à ses droits, l’Église crie que l’État porte atteinte à la religion; et comme l’État et l’Église ont chacun ses partisans , cela peut conduire à une guerre civile. De tels conflits sont fréquents dans les pays soumis au catholicisme romain; et de nos jours la France, l’Espagne et d’autres pays papistes en ont offert de fréquents exemples.

La concentration , qui est le trait caractéristique du papisme, lui donne une grande puissance. Sans doute, le temps n’est plus où une bulle papale prononce l’interdit contre tout un peuple, et où les rois eux-mêmes doivent plier le genou devant

elle. Cependant les allocutions, les encycliques, le confessionnal ont encore leur force, et plusieurs États qui ont eu affaire avec Rome, la Prusse par exemple, en ont fait de nos jours une triste expérience.

L’Église romaine est d’autant plus redoutable pour la paix et la prospérité des peuples, qu’elle n’a pas de principes politiques qui lui soient propres, qu’elle ne cherche que sa puissance, et s’allie volontiers avec tous les partis, pourvu qu’elle en tire quelque avantage. Elle s’unira avec les rois contre les peuples, et avec les peuples contre les rois, selon que son intérêt le demande. Elle ne veut qu’une chose, c’est de lier et le peuple et le roi sous le trône du Vatican , et de se tenir debout au-dessus d’eux, appuyant l’un de ses pieds sur la main du roi et l’autre sur le cœur du peuple.

De cette servitude que le papisme apporte aux nations résulte pour elles une mort morale et intellectuelle, qui devient bientôt une mort politique et industrielle.... La malheureuse Irlande, nous l’avons dit, est le vrai substratum du catholicisme romain.

Voilà le système qu’Olivier Cromwell rejeta et à la place duquel il établit l’Évangile.

On parle beaucoup de l’ambition de Cromwell. C’est son ambition qui lui fait prendre les armes; c’est son ambition qui le fait devenir Protecteur; c’est son ambition qui l’agite, dit-on, lors de la question de la royauté. L’ambition d’un homme... N’y a-t-il donc dans sa vie antre chose à voir? C’est une manière fort mesquine de considérer l’histoire. Il s’agit vraiment de bien autre chose pour

Olivier. Ce n’est pas d'une plume à son chapeau qu’il s’occupe.... Tl livre la grande bataille contre la papauté et la royauté du moyen âge. Après l’établissement du christianisme et la Réformation du seizième siècle, l’histoire n’a pas eu de lutte plus considérable.

Le résultat de cette bataille a été la délivrance des âges présents et des âges futurs. Sans Cromwell, humainement parlant, la liberté était perdue, non-seulement pour l’Angleterre, mais pour l’Europe. Hume attribue quelque part aux puritains cet immense et glorieux résultat. Mais il faut ajouter que la défaite de la liberté eût été en même temps celle de l’Évangile.

Il n’y a dans le dix-septième siècle que deux hommes : Louis XIV et OHvier Cromwell ; le premier, représentant de l’absolutisme et du catholicisme romain ; le second , représentant du christianisme évangélique et de la liberté. Sans doute il y a dans ce siècle d’autres grandes figures; et qui ne se rappellerait le généreux Gustave- Adolphe! mais les deux grandes figures sont Louis et Olivier. C’est entre eux, — entre leurs systèmes, si ce n’est entre leurs personnes, — que fut la lutte ; et la victoire , quoique lente , quoique longtemps disputée, surtout en France, est restée à Olivier. Ces deux hommes sont les représentants de deux principes, — de deux mondes. Ces deux grandes figures sont élevées l’une et l’autre sur un piédestal imposant; et leur ombre ne tombe pas seulement sur leur siècle, elle se prolonge sur tous les siècles à venir.

J’ai été en Angleterre. J’ai vu dans ses grandes villes industrielles les miracles de cette activité qui couvre le monde entier des produits d’une petite ile de l’Europe. J’ai contemplé dans les eaux de Londres , de Liverpool , et d’autres lieux encore ces îles flottantes, ces milliers de mâts, qui transportent sur toutes les mers la richesse et la puissance de la nation. J’ai admiré en Écosse un peuple simple, énergique, décidé à tout sacrifier plutôt que d’abandonner Christ et sa parole. J’ai assisté à Westminster aux débats des chambres des trois royaumes, et j’ai trouvé partout, depuis les classes inférieures du peuple jusqu’au rang élevé des grands et des princes, l’enthousiasme de la liberté. J’ai parcouru ces salles d’où partent pour toutes les contrées du monde des Bibles imprimées dans tous les langages connus. J’ai prié dans les maisons de prières, et j’ai été ravi dans les meetings religieux par l’éloquence puissante des orateurs et les acclamations du peuple. J’ai rencontré dans les familles de la Grande-Bretagne une moralité comparativement plus grande qu’ailleurs. J’ai vu des coutumes pieuses, domestiques et publiques, plus généralement répandues. J’ai été frappé d’admiration en voyant le peuple de ces îles enceindre l’univers, porter partout la civilisation et le christianisme , commander dans les mers les plus lointaines, et remplir le inonde de la puissance et de la parole de Dieu.

A la vue de tant de prospérité et de grandeur j’ai dit : C’est ton Dieu fort qui (a donné celte

force / C’est l’œuvre de la Réformation, c’est le Protestantisme, c’est la foi évangélique, qui a exalté ainsi cette nation , et l’a revêtue de tant d’influence.

Mais Dieu agit par des instruments; et s’il est un homme qui dans les temps passés ait contribué par-dessus tous les autres aux merveilles des temps présents, cet homme c’est Olivier Cromwell. La grandeur actuelle de l’Angleterre n’est que la réalisation du plan qu’il avait conçu.

Si l’enthousiasme pour l’Évangile , si l’opposition à la papauté, ces deux caractères qui distinguèrent Cromwell , et qu’il a imprimés sur les peuples de la Grande-Bretagne, venaient à cesser en Angleterre, si une chute fatale venait à interrompre la course glorieuse de cette nation, et que Rome , qui a déjà ruiné tant de peuples , vint à recevoir les hommages de la reine des mers

— Alors, si je retournais jamais en Angleterre, je n’y trouverais plus qu’une gloire éteinte, et une puissance détrônée et déchue.

Mais ce funeste pressentiment ne se réalisera pas. La Grande-Rretagne sera fidèle à la carrière que Dieu, par l’esprit du grand Olivier, lui a tracée. Elle demeurera une ville bâtie sur une montagne qui ne peut être cachée , et qui envoie dans tout le monde la. lumière, la civilisation et la foi.

APPENDICE