AYANT-PROPOS

En 1902, les délégués du Japon à la Conférence universelle de la Fédération des Étudiants chrétiens, qui se tenait à Sorô (Danemark), insistèrent pour que la 'pil^oèfiîiine conférence se réunît à Tôkyô. Ils tenaient à montre.î; au roonde occidental ce que le fclirist^ahisniie^'sdt^s W, jornie protestante, était (ievehli dans jiéur pays. On voulut bien me. p.'^esser/cj'alki* asgis?^^^^^ à ces assemblées... L^'iiivitaliDn nié surprit fort. Je crois même en avoir souri: a Le christianisme japonais ? Gela existe-t-il donc? »

Cependant ma curiosité était piquée. J'acceptai Tinvitation et je commençai, sans retard, une enquête afin de n'être pas trop dépaysé en débarquant là-bas... Puis est arrivée la guerre russojaponaise. La Conférence de Tôkyô a été ajournée sine die. Elle n'a pu avoir lieu qu'au printemps de 1907. Je n'étais plus libre d'y aller. Cependant je n'avais pas interrompu mon enquête.

étaient admis, sous des conditions très étroites et peu flatteuses, à faire des échanges dans la petite île de Deschima, près de Nagasaki. C'est ce commerce à peine toléré qui procurait à l'Europe les laques, les porcelaines, les éventails que les collectionneurs se disputent aujourd'hui. «Cette petite île, disait récemment le pasteur Ébina à la Conférence universelle des Étudiants chrétiens, était la seule narine par laquelle nous pouvions respirer quelques bouiïées d'air occidental. »

En 1846, l'amiral Cécille essaya, au nom du gouvernement français, d'entrer en rapports avec le Japon. Il ne put même pas descendre à terre. On lui fit apporter rordJ^é.-(JêJreprendre sans retard le che- . .ipin^par lequefil 'ët'ciiti venu. En 1853, c'était le tour '/ (l|s«' Étafev)[içis cdé' :h\\re une no'^vejle , tentative. Le côinmbddrc 'Pe^ry,; j> % t^fecd- un imposante,

se préé^ïJita,^(J,evant T4Fag^,,.situé à l'ouest de Yeddo. Il était ^jôixèur d'LÉnÎ3 fettF|3,:dp président Fillimore pour l'Empereur. Il exigea qu'elle fût remise à son adresse. L'année suivante, il reparaissait, avec sa flotte, dans les eaux du Japon ; et, grâce à son énergie, les négociations commençaient à Yokohama dès le 8 mars. On sait quelle en fut la conclusion : les États-Unis obtenaient l'ouverture de sept ports aux navires américains. En 1858, l'Angleterre s'assurait le même privilège. Désormais l'Empire était accessible à l'influence de l'Occident (1).

(1) Le 14 juillet 1901, les Jajîonais ont élevé un monument à l'amiral Perry pour le service qu'il avait rendu à leur pays. Sur

LES DEBUTS ô

La manifestation navale de l'amiral Perry avait ouvert des ports au commerce, sans procurer, toutefois, aux étrangers la permission de s'établir à demeure dans ces ports. En 18o9, cette permission leur était accordée. Mais on leur signifiait que, si toutes les importations étaient admises, exception était faite pour deux articles : l'opium et le christianisme. La vue des étrangers suffisait, d'ailleurs, pour surexciter les passions populaires. Daïmios et samouraï se figuraient que l'intégrité du Japon avait été compromise par les traités de 1854 et de 1859. Constamment, des bandes armées, à l'instigation de ces nobles patriotes, s'attaquaient aux légations et cherchaient, par des meurtres habilement perpétrés et toujours impunis, à éloigner les intrus envahisseurs. En 1862, les vaisseaux de guerre de l'Amérique, de la France et de Tx^ngleterre révélèrent à l'empire nippon ce qu'est un bombardement. L'impression produite fut prodigieuse. Ce fut d'abord une explosion de fureur contre les hommes au pouvoir. Depuis des années, l'opinion publique, sous l'inspiration de quelques daïmios influents, s'en prenait à la maison des Tokougawa qui, par le Shogoun, exerçait véritablement le pouvoir sous l'autorrté nominale du Mikado. On accusait ce (( maire du palais )) d'avoir trahi le pays en traitant avec les étrangers. L'on criait de plus en plus : a Honneur au

tous ces événements, sur ce qui a préparé et suivi la Révolution de Meiji, il y a en français un livre capital, celui de M. Maurice Courant : Okoubo (in-12, Paris, F. Alcan).

Mikado, et dehors les barbares ! )) Dans la pensée du peuple, les deux choses se confondaient. Et, en même temps, l'on pensait avec envie aux armements inconnus et terribles de ces Occidentaux détestés. Les Japonais voulaient avoir, eux aussi, de ces gros bateaux cfui étaient mus par des volcans apprivoisés et qui lançaient la foudre. Ils décidèrent qu'à leur tour ils deviendraient capables de bombarder ou de ripostera un bombardement. Une double révolution s'annonçait.

La première était toute politique. Elle s'ouvrit, en réalité, dès 1865, par la proclamation de guerre lancée par le Shogoun Yemochi contre quelques daïmios révoltés. Défait par les troupes de l'un des princes, Nagato, Yemochi mourut, le 19 septembre 1866, à Ôsaka. Son successeur, Yosinobou, se heurta contre une opposition qui redoubla d'activité après l'avèiiement (30 janvier 1867) du jeune Mikado, Mutsu Ito, alors Agé de quinze ans. Un coup d'Etat de Mutsu-Ito, le 3 janvier 1868, supprima le Shogounal. La révolution de Meiji était accomplie. Sous la direction du ministre Ôkoubo, un régime assez analogue à celui de notre moyen âge allait prendre lin. Mais cette révolution devait se doubler d'une autre. 11 fallait s'emparer de ce qui rendait les Occidentaux si forts et mettre le Japon en état de leur faire la guerre...

Or, peu après l'ouverture des ports, les agents de missions protestantes firent leur apparition dans le pays, à Yokohama alors un simple port de pêcheurs

assez misérables, et à Nagasaki (1). Ces missions dépendaient d'Églises épiscopales, d'Eglises presbytériennes, d'Eglises réformées hollandaises, toutes d'Amérique. C'était en 1859. La religion chrétienne était encore proscrite par les édits du dix-septième siècle. Toute propagande publique était défendue. D'autre part, un article du traité conclu avec les États-Unis obligeait les contractants à ne rien se permettre qui pût exciter ou seulement éveiller les passions religieuses. Les missionnaires en étaient réduits à s'employer tout simplement comme professeurs d'anglais. Ils devaient être singulièrement discrets dans leur enseignement. Un système d'espionnage les entourait. Parmi leurs élèves, il y en avait qui étaient chargés de les surveiller et de rapporter aussitôt aux autorités, toujours prêtes à sévir, la moindre imprudence de parole. Les missionnaires patientaient, attendant des jours meilleurs. Ils avaient, du reste, à se rendre maîtres, pour leur compte, de la langue japonaise. Cela ne pouvait pas se faire en quelques mois; et, durant ce travail nécessaire, les circonstances avaient quelques chances de changer et de devenir plus favorables. L'essentiel était de faire tomber peu à peu les préventions, de ne plus apparaître aux indigènes comme les émissaires de puissances à l'affût d'un coup de main sur l'Empire et, pour cela, de leur rendre le plus de

(1) Ces trois premiers missionnaires protestants arrivant au Japon étaient Brown, Simmons et Verbeck. Celui-ci s'établit à Nagasaiii et ses deux collègues à Yokohama.

b LE PROTESTANTISME AU JAPON

services possibles (1). Dans ces conditions, l'évangélisation était à peu près nulle. En 1865, le premier converti, Yano, demanda le baptême sur son lit de mort et le reçut en présence de toute sa famille. Son exemple ne fut suivi par aucun des siens.

Après la révolution de ISôS-, la liberté religieuse ne fut pas proclamée d'emblée. Jusque là, sur les places publiques et sur les chemins, s'était étalée l'affiche rappelant la proscription du christianisme et les primes promises aux dénonciateurs. Lors des événements de Meiji (les Japonais parlent de Meiji comme les Musulmans de l'Hégire et nous de « 89))), ces placards furent jetés à terre. Mais le vieux Japon était plus vivant que jamais. Les mililaires ne demandaient qu'à continuer leur métier et qu'à chasser les barbares ; plusieurs des diplomates et des conseillers du Mikado réclamaient la fermeture immédiate de tous les ports; les prêtres chintoïstes exigeaient la proscription des indigènes chrétiens, dénoncés comme des ti-aitres. Quelques modérés — non moins réactionnaires, mais plus prudents que les autres — conseillaient de patienter jusqu'à ce que l'armée fût assez exercée pour pouvoir se mesurer

(1) Verbeck était, entre tous, admirablement outillé pour cette œuvre. Il s'était préparé tout d abord à la carrière d'ingénieur et avait une forte culture scientilicjue. De plus, il possédait à fond les langues anglaise, allemande et tiollandaise. En peu de temps il réunit autour de lui un grand nombre d'élèves.

avec les étrangers. C'étaient ceux-là qui, sans s'en douter, devaient favoriser la naissance du nouveau Japon et, en ajournant l'explosion de l'intolérance, préparer le régime de la liberté. Mais l'heure de ce régime n'avait pas encore sonné. L'ancienne proscription ne tarda pas à reparaître dans les termes suivants : « La secte chrétienne est interdite comme elle la été jusqu'à présent. Cette secte perverse est interdite comme elle l'a été depuis deux cent cinquante ans. » Cet édit renouvelé (22 avril 1870) était inscrit sur des tables publi([uement exposées dans les carrefours de Tokyo, aux portes de toutes les villes et jusque dans la campagne. Il y avait des lois ([ui obligeaient à déclarer qu'il n'était pas chrétien tout homme qui voulait entrer en condition, louer une maison ou voyager librement. Le prince Iwakura justifiait ainsi ces mesures : <( Notre gouvernement repose sur ce principe : que le Mikado est divin, fils du Ciel, fils de Dieu. Cela est. Le christianisme voudrait apporter un second fils de Dieu. C'est pourquoi nous lui résisterons comme s'il était une armée envahissante. »

Cependant quelques uns des initiateurs de la révolution deMeiji songeaient à rompre avec la politique traditionnelle de l'Empire. Ils étaient disposés — Ôkoubo en tête — à traiter avec les puissances européennes et, gràceà leurinflueuce, le Mikadoinvita les ministres anglais et hollandais à venir à Kyoto conférer avec son gouvernement. Ôkoubo se décide soudain à présenter à l'empereur son fameux mémo ire

dans lequel il l'engageait à sortir de son isolement, à se rapprocher du peuple suivant l'exemple de ses ancêtres et à transporter sa capitale à Tôkyô. Il entraîne le souverain dans sa politique. Il s'appuie, en même temps, sur l'opinion publique qu'il s'efforce de former. 11 suscite la création de journaux. Il s'attaque de plus en plus au régime féodal; avec l'aide de samouraï parvenus et que la jalousie à l'égard de leurs suzerains a rendus légitimistes, il amène les grands seigneurs militaires, ou daïmios, à renoncera leurs pouvoirs; il abolit jusqu'à leur titre et passe au gouvernement l'administration de leurs provinces (1871). Il supprime ensuite les samouraï comme classe militaire, leur interdit de porter le sabre dans la rue, et fait décider que le recrutement de l'armée se fera désormais dans tous les rangs de la nation (1876). Comment le vieux régime d'intolérance religieuse auraitil pu se maintenir dans un pays où tout, jusqu'à sa forme sociale et politique, se modifiait si vite?

Il y eut d'abord quelques représentations amicales de ministres étrangers qui remarquèrent que le mot de (( religion perverse », figurant dans ledit de prohibition, était loin d'être aimable pour les nations qui se disaient chrétiennes. On biffa l'adjectif, mais on n'en maintint pas moins la défense. Le gouvernement envoya même à Nagasaki un samouraï d'Omoura, Watanabé (aujourd'hui le baron Watanabé), pour s'assurer que l'édit était strictement observé et, en cas de transgression.

pour se saisii' des coupables. Les catholiques, descendants des anciens convertis des jésuites et que le Père Petitjean avait de nouveau groupés en 1865, eurent beaucoup à souffrir de cette survivance de l'esprit persécuteur. A plusieurs reprises, le ministre de France dut intervenir. Il y avait là une politique qui était en contradiction trop visible avec la volonté affirmée par l'Empire de prendre rang parmi les nations civilisées et libérales. Elle était d'ailleurs soutenue par ceux là mêmes qui avaient été les plus opposés à la révolution de Meiji et qui regrettaient le Shôgounat disparu (1). Le gouvernement nouveau ne pouvait s'y obstiner sans illogisme.

Et puis, très rapidement, le Japon admettait toutes les importations étrangères, surtout les importations d'idées. Un publiciste, qui devait attaquer un jour, avec la dernière violence, l'introduction du christianisme, Yasui Sokken, raconte que l'un de ses amis avait environ une centaine de camarades qui fré-

(1) C'était aussi, trop souvent, l'attitude d'hommes qui avaient pris une part active à la révolution, mais qui trouvaient trop paciri([ue le gouvernement d'Ôkoubo. Ce parti de samouraï belli(jueux aurait voulu, notamment, déclarer la guerre à la Corée. Il avait pour chef Saïgo et s'appuyait surtout sur la puissante maison de Satsouma. 11 faudra du temps pour le soumettre. En 1876, on verra Saïgo refuser de se rendre à l'inauguration d'un chemin de fer, son parti quitter Tôkyô et se grossir des samouraï mécontents, une armée de 30.000 hommes se former ainsi et marcher sur la capitale en protestant contre le costume européen, le calendrier grégorien, la « propagande des religions infernales », l'abandon du port de deux sabres. Et cette guerre civile durera sept mois.

quentaient la même école au commencement de Meiji, et que tous étaient remplis de la plus grande admiration pour le système républicain : « Sans cela, disaient-ils, impossible de rendre le pays riche et de constituer une armée forte. » (1) On voit l'association d'idées qui s'établit, chez ces jeunes gens, entre la constitution politique des Etats-Unis et l'impression produite par la première flotte qui avait forcé l'entrée de leur pays. D'après les mémoires de Yokoï Shônan, assassiné en 1869 par les adversaires du nouveau régime, Mori Arinori, qui devait être ministre de l'instruction publique de 1S85 à 1889 [2), était un admirateur fervent de la démocratie américaine. Yokoï lui-même avait professé très ouvertement qu'il fallait en finir avec la coutume féodale, qui conférait les droits par l'hérédité, pour n'élever au pouvoir que des hommes de talent et de mérite... Vers la deuxième ou la troisième année de Meiji, Ueno Kanenori, alors secrélaire des Affaires Etrangères, tenait des réunions dans les auberges

(1) J'emprunte ces détails et quelques-uns de ceux qui suivent à la brochure japonaise publiée, en 1906, à Tokyo, par M. Yamaji Aizan, Etude critique du christianisme au Japon, et dont un résumé abondant et beaucoup de citations ont paru dans là revue Mélanges japonais (1907), librairie Sansaisha, Tôkyô. Cette brochure est précieuse parce qu'elle présente les faits du point de vue japonais. Tout en rendant hommage aux missionnaires, l'auteur leur est souvent hostile ot les critique. I^es Mélanges japonais sont une mine de documents à laquelle je recourrai souvent.

(2) Il a été assassiné le jour môme de la promulgation de la Constitution, le 11 février 1889, pour avoir osé soulever de sa canne le rideau du temple d'Isé.

OÙ il faisait le plus grand éloge de rorganisalion républicaine des États-Unis. L'u américanisation » du Japon impliquait, pour une date plus ou moins prochaine, l'établissement de la plus absolue liberté de conscience.

La Bible en langue chinoise (la traduction japonaise du Nouveau Testament par Hepburn ne devait paraître qu'en 1879) était proscrite au début. Mais d'autres livres se vendaieut à des milliers d'exemplaires. (( Tandis que les ouvrages confucianistes et les livres bouddhistes, raconte M. Yamaji Aizan, moisissaient à la devanture des boutiques ou tombaient à des prix dérisoires, le moindre ouvrage européen était acheté fort cher, dévoré à la hâte, puis revendu au bouquiniste. » La plupart de ces livres étaient américains; ils étaient tous imprégnés du christianisme; ils l'enseignaient ou ils en faisaient l'éloge. Quand ceux-là étaient arrêtés, comment en saisir d'autres où l'Evangile était au moins supposé? Peu à peu, l'on s'habituait à tolérer môme la traduction chinoise de la Bible. D'autre part, le nombre des Sociétés de mission à l'œuvre avait auguienté. En 1860 était arrivé le premier missionnaire baptiste américain, Goble. En 1869, la Société anglicane de Mission (Cliurcli Missionaru Society) avait envoyé le Rév. Ensor, qui s'était établi à Nagasaki. La même année, la grande Société congrégationaliste de Boston (American Boardi, après quelques essais à Tokyo, avait inauguré à Kobé une activité qui devait être singulièrement féconde. Forcément,

le christianisme se faisait sentir par une sorte d'action de présence.

En 1872, le 10 mars, la première communauté chrétienne se forma secrètement à Yokohama. Elle comptait onze membres seulement. Elle devait son origine aux presbytériens, se donnait le nom d'Eglise du Christ au Japon et déclarait dans le premier article de sa constitution :

Notre Église n'appartiendra à aucune secte existante; elle affirme uniquement le nom du Christ, en qui tous sont un ; elle affirme que tous ceux qui font delà Bible leur guide et qui 1 étudient consciencieusement sont serviteurs du Christ et nos frères. Pour cette raison, tous les croyants de la terre appartiennent à la famille du Christ par les liens d'un amour fraternel.

Cependant de jeunes Japonais, qui avaient voyagé en Europe et en Amérique, revenaient dans leur patrie. Ils ne pensaient plus que l'attachement aux anciennes coutumes, même religieuses, fût la condition absolue de la grandeur de l'Empire. L'usage de la viande, comme aliment, se répandait, au scandale des bouddhistes. Les moines bouddhistes et leur paresse étaient de plus en plus un sujet de dérision pour les étudiants et pour les partisans des idées nouvelles. Le chintoïsme était satisfait par les progrès de la patrie. Il ne songeait plus à persécuter les doctrines du dehors. Il devait retrouver un jour contre elles toute son animosité combative. Pour le moment, il était calmé. Le chauvinisme inspirait les attitudes les plus contradictoires. En réalité, il

avait provoqué la Révolution de Meiji en. soulevant contre le Shôgounat les conservateurs à outrance, exaspérés parles traités qui avaient commencé d'ouvrir l'Empire aux étrangers. Et maintenant, il mettait en mouvement ceux qui rêvaient de faire, à tout prix, du Japon une puissance capable de se mesurer avec les nations occidentales et qui voulaient initier leur patrie à tous les progrès réalisés ailleurs. « A leurs yeux, dit M. Yamaji Aizan, tout ce qui était japonais était mauvais et devait être banni ; au contraire, tout ce qui venait de l'étranger était bon, et il fallait l'adopter... Dans les rues de Tokyo, on ne voyait partout que des enseignes de professeurs de langues étrangères qui vivaient au jour le jour en apprenant un mauvais anglais à leurs élèves trop férus d'exotisme. » (1) La petite Eglise chrétienne de Yokohama, qui s'était constituée dans l'ombre, n'avait pas tardé à vivre en pleine lumière. « Depuis six mois qu'elle est organisée, pouvait écrire le missionnaire Thompson, ni elle, ni aucun des vingt-six membres dont elle se compose, n'a eu à souffrir la moindre persécution, quoique tout s'y passe au grand jour et que, au su de qui veut le savoir, des services y soient célébrés tous les jours. » L'ère de la tolérance, sinon de la liberté garantie, semblait s'annoncer.

Cette tolérance n'existait guère, d'ailleurs, que

(1) Etude critique du Christianisme au Japon {Mélanges japonais, n° 13, janvier 1907, pp. 129, 131).

dans les ports. Dans les autres villes, les autorités ne parvenaient pas encore à s'y résigner. A la fin de 1872, le-Rév. Gulick écrivait : « Le maître de langue japonaise de M. Ensor et le mien, arrêtés, le premier il y a deux ans, et le second l'année dernière, sont encore détenus à Yeddo (Tokyo) pour avoir écouté la prédication chrétienne; et, par suite de notre séjour à Kyoto, nous avons involontairement attiré une disgrâce du même genre sur l'homme qui nous avait aidés à louer un logement. A notre départ, cet homme, que nous avions vu s'appliquer à lire la Bible, avait résolu de venir se fixer auprès de nous à Ôsaka. Il nous y avait même suivis; mais, obligé de retourner à Kyoto pour donner sa démission d'un petit emploi qu'il y occupait, il a été arrêté, accusé d'avoir voulu ouvrir Kyoto à la propagande du christianisme, et on ne Ta relâché qu'à la condition que lui, sa femme et ses enfants ne quitteraient pas la ville. »

Cependant, le 23 décembre 1871, une ambassade japonaise était partie pour les États-Unis et pour l'Europe. Elle avait à sa tête le prince Iwakura et comprenait des hommes comme Ôkoubo, Kido, Itô, Yamagoutsi, ïanaka. Dès son débarquement en Amérique, elle vit l'importance qu'on y attachait à la liberté religieuse. Elle ne tarda pas à constater qu'il ne suifisait pas de répondre, comme on le fai-

LES DKHUTS 15

sait volontiers au Japon : « Tout lionime peut être chrétien dans son cœur; il n'y a que la pratique extérieure de cette religion qui ne soit pas permise. » Ôkoubo et Itô ayant été forcés d'aller chercher à Tokyo quelques indications complémentaires pour leur mission diplomatique, on les chargea d'intervenir en faveur de plusieurs chrétiens de l'Église orthodoxe qui avaient été emprisonnés dans une ville du Nord. Ils télégraphièrent qu'ils avaient réussi (23 avril 1872). Leur dépêche fut mal interprétée; on s'imagina qu'ils annonçaient la proclamation de la liberté de conscience dans leur patrie. Cette nouvelle, en quelques jours, fit le tour du monde. Or l'ordre avait été seulement donné aux fonctionnaires de se montrer plus respectueux de toutes les croyances, x^ucune des lois restrictives n'avait été rapportée.

L'ambassade, continuant son voyage, arriva à Londres à l'automne. A ce moment, une souscription était ouverte par la Westminstei' Gazette en faveur des chrétiens persécutés. Quand ils furent à Paris, une question fut posée par un député à M. de Rémusat, ministre des Affaires étrangères, au sujet de cette persécution, A Bruxelles, la foule, sur le passage des ambassadeurs, réclamait à grands cris la liberté des chrétiens. Iwakura et ses compagnous sentirent qu'il fallait agir et ils le firent sentir à Tokyo. Au début de 1873, avant même leur retour, on lit enlever les affiches de proscription. En fait, cela équivalait à la proclamation de la liberté. Il y eut des cris de

méconlentementet mêmedes émeutes (l).Le gouvernement déclara que la suppression des « écriteaux >) avait été commandée parce que leur contenu n'était ignoré de personne, mais que la loi elle-même subsistait. Il jouait un double jeu : aux intransigeants de conservatisme, il aurait bien voulu faire croire qu'il n'abrogeait aucune des mesures prohibitives; et aux novateurs, comme aux étrangers, il donnait à entendre le contraire. Au fond, il redoutait un peu les divisions religieuses, et il tenait à garder ses vieilles armes. Dans la pratique, le régime de la tolérance était établi. Le jour de Pâques de cette année, la plupart des catholiques d'Urakami qui avaient été dispersés dans l'intérieur du Japon étaient remis en liberté et rendus à leurs familles.

Un détail doit frapper dans cette première période où l'Evangile, sous la forme protestante, essaie de pénétrer dans l'Empire. Tandis que les missionnaires n'étaient pas autorisés à prêcher en public, les Japonais songeaient à tirer parti de ces étrangers pour leurs projets de rénovation nationale. A peine Brown

(1) Il faut bien se rendre compte que tous les problèmes surgissaient à la fois. Celui de la liberté religieuse ne se présentait pas à part. A ce même moment, à Hiogo, quelques daimios s'ouvraient le ventre en apprenant que des dames de (jualité avaient échangé leurs vêtements nationaux contre des habits à l'européenne. Ailleurs, les lois sur le recrutement de l'armée soulevaient des commencements de révolte. « Les gens du commun peuple, dit M. Yamaji, voyant qu'on voulait changer les lois et les coutumes, se demandaient si l'on n'allait pas gouverner à l'aide de la magie. La revision des actes civils leur faisait craindre que ce ne fût un expédient pour livrer leurs filles à l'étranger. » {Mélanges japonais, u" 13, janvier 1907, p. 131.)

était-il installé à Kanagawa (tout près de Yokohama), qu'on le priait de recevoir chez lui douze jeunes gens de haute naissance pour leur enseigner la langue anglaise. Cela se passait bien avant la révolution de Meiji. Rien ne montre mieux coml)ien cette révolution a eu des causes profondes et n'a pas été purement accidentelle.

En 1865, sous l'impression du bombardement de Kagoshima et de Simonoséki, le gouverneur de Nagasaki pria Verbeck de fonder une école qui serait une école-officielle et où l'on enseignerait les langues elles sciences de l'Occident. Le missionnaire ne pouvait pas refuser : on lui offrait le moyen le plus commode d'être en contact immédiat avec une jeunesse riche en aspirations nouvelles, et d'exercer sur elle légitimement son iniluence. L'école fut bientôt ouverte et tout de suite compta plus decentélèves, appartenant tous aux familles les plus distinguées. La plupart était de jeunes samouraï de l'île Kiou- Chiou; mais d'autres venaient de plus loin. Parmi -eux étaient les deux fils du futur président du Conseil des ministres, M. Iwakura; deux autres élèves devaient être un jour le comte Okouma et M. Sojeschima. Bref, c'était une élite qui accourait autour de Verbeck. La plupart des hommes qui, plus tard, ont plus ou moins marqué dans la vie politique du Japon, sont passés par cette école de Nagasaki. Verbeck les initiait à la fois au Nouveau Testament et à l'histoire •des Etats-Unis (1). Puis l'on s'occupait de toutes les (1) Ce fait est à rapprocher de l'enthousiasme à l'égard de la Allier. — Protestantisme. 2

18 LE l'UOTESTANTISME AU JAPON

sciences possibles; ces jeunes gens demandaient qu'on leur enseignât en un tour de main les mathématiques, la construction des bateaux, la métallurgie, la stratégie, la physique et l'histoire naturelle. Il y avait, dans ce coin de terre, une extraordinaire fermentation d'idées. Hommes d'Etat, princes du sang, gouverneurs de provinces y venaient avec une curiosité passionnée. Tout à coup survint la révolution de Meiji. Sans doute elle était provoquée parla colère des conservateursqui reprochaient au Shogoun ses complaisances pour l'étranger; mais ses initiateurs virent tout de suite que le Japon serait impuissant à se défendre s'il ne s'assimilait au plus vite les sciences occidentales. 11 fallait créer immédiatement un centre d'études. Le Mikado fit demander à Verbeck de venir à Tokyo et d'y organiser une Université impériale. Les véritables auteurs de cet appel étaient quelques-uns de ces jeunes gens qui avaient été ses élèves à Nagasaki et qui, d'un coup, venaient d'être portés aux premiers postes de l'État. Ils sentaient tout ce qui leur manquait de connaissances pratiques et d'expérience politique, et ils se tournaient spontanément vers leur ancien maître. Verbeck accourut sans retard. Il ne voyait pas clairement ce qu'il aurait à faire; mais il savait que sa tâche, quelle qu'elle dût être, serait grande. A peine arrivé à Tokyo, il écrivait chez lui : « Je ne distingue pas encore en quoi consistera mon travail.

république américaine que M. Yaniaji noie chez les premiers représentants du (( jeune .Japon )).

Tout ce que je puis dire, c'est que j'ai une pleine confiance dans le parti qui m'a fait appeler, que le motif bien évident de cet appel est la fondation d'une sorte d Université impériale; que l'empereur, le mois prochain, transportera sa résidence de Kyoto à Tokyo; que la plupart des daimios, et les plus influents, sont attendus ici et qu'on s'occupera de la revision des traités etde l'envoi d'une missiondiplomatique en Europe et en Amérique; que le gouvernement désire me voir avant de prendre des décisions définitives; que j'ai besoin plus que jamais de la science et de la prudence que je demande à Dieu de m'accorder. »

Pour commencer, il s'occupe de créer un collège, en rédige le programme, en réunit tant bien que mal, à la hâte, le personnel enseignant, et commence les cours. Lui même donne six heures de leçons par jour. Ses collaborateurs européens lui procurent souvent bien des soucis, tantôt par leur insuffisance professionnelle, tantôt par leur indifférence en matière de moralité. Aussi souvent qu'il le peut, il s'adresse à ses collègues des diverses missions protestantes et leur confie des cours. Il sent très bien que cette jeunesse qui afflue sur les bancs — en peu de mois le chilïre des, élèves atteint cinq cents — absorbe sans le digérer tout ce qu'on lui enseigne. Il rêve pour les meilleurs d'entre elle un milieu nouveau où les connaissances purement livresques seront moins poursuivies, où la formation morale passera au premier plan, où la vie proprement spirituelle sera plus

facile. Et il commence à suggérer l'idée d'envoyer les plus intelligents de ces étudiants en Amérique. Ils y passeront plusieurs années et approfondiront ce dont on ne peut leur apprendre à Tokyo que les éléments. 11 est si persuasif que le premier ministre Iwakura se décide à donner l'exemple et à confier ses deux fils aux amis de Verbecketà les envoyer au collège de New^ Brunsvs^ick. Des centaines de jeunes gens ne tarderont pas à partir ainsi pour les États-Unis où ils seront souvent en rapports avec les Missions dont les agents travaillent au Japon (1).

Dès les commencements, des relations toutes particulières étaient créées entre l'instruction publique et la diffusion du christianisme évangélique.

(1) Sur tous ces événements, voir le livre capital de Will Griffis, Verbeck of Japan, A Citizen of no Conntry, A Life Story of Foundation Work. Yoir aussi un article de Paul Righ- TER, D^Guido Fridolin Verbeck, ûansAllg. Missionszeitschrift^ 1901, pp. 352-573.