S6 SEJOUR A ROUEN

M. Boy de Latour, Elie Maurin et MM. de La Cantinière, de Lansonnière et de Kerveno, trois gentilshommes du Poitou. Les fidèles de Rouen, et plus particulièrement les personnes dont nous avons cité les noms, prodiguèrent leurs soins à leurs malheureux coreligionnaires. Il est intéressant de lire les touchantes lettres de remercîment que ces nobles confesseurs adressaient quelques années après à leurs anciens bienfaiteurs. Madame de Larroque se distingua surtout par sa charité active et persévérante.

«Je vous honore (lui écrivait da* Marseille à bord de la galère la Favorite^ en 1694, un des frères Serre,) autant et plus fortement que je n'ai jamais fait, et Dieu sait qu'au milieu de mon silence, je me suis souvenu très particulièrement de vous en mes vœux, et que j'ai toujours continué à prier avec toute l'ardeur dont je me sens capable pour votre conservation, votre consolation, votre persévérance dans la vérité. Oui, ma très chère et très honorée sœur au Seigneur, je vous aime, je vous estime et vous honore toujours parfaitement , je vous regarde toujours comme une bonne et illustre chrétienne, comme upe personne fidèle, remplie de zèle et de charité. Et comment serait-il possible que je pusse oublier, que je pusse cesser de prier pour une personne qui m'a visité si charitablement dans mes liens, qui m'a édifié et consolé si puissamment dans mes

afflictions Si je croyais que le bon M. Hellot-Grain-

dorge fût à Rouen, je vous prierais de l'assurer aussi de mes très humbles respects, de même que M. et Madame de Corbion et tous nos chers amis qui aiment la vérité, surtout ceux qui m*ont honoré de leurs visites charitables (1). >>

(1) Lettres des galériens de Marseille. Papiers Court. Bibl. de Genève. Nous lisons dans une autre lettre de ce même Serre à Madame de Larroque : a Le zèle ardent que vous avez pour la gloire de Dieu m'o})lige à conserver in-

d'une chaInb db galériens. 27

Un jeune homme natif de Montivilliers, nommé Israël Lecourt, se sentant la noble vocation d'exhorter ses frères à persévérer dans leur foi religieuse, employa plusieurs années à visiter en qualité d*évangéliste les protestants disséminés de la Haute et Basse-Normandie. Tout ce que nous savons de lui, c'est qu'il fut arrêté en 1693 et emprisonné à Caen; on saisit sur lui une lettre adressée au ministre Jurieu à Rotterdam, où il rendait compte de la mission qu'il avait entreprise. Nous en extrayons quelques passages qui nous fournissent d'intévessants détails sur l'état des protestants de Normandie pendant ces années si difficiles pour eux. Il est bon d'observer que ce jeune évangéliste demandait à recevoir la consécration au saint ministère, afin de pouvoir baptiser et marier ; cela explique le sens de quelques expressions qui peuvent paraître manquer de modestie.

a Celui qui vous adresse cette lettre, dit-il, est un jeune exhortateur, qui a trouvé à propos de vous écrire pour vous demander conseil touchant bien de choses et pour vous informer particulièrement de celles qu'il a faites en France depuis bientôt sept années.

a Comme, Monsieur, vous êtes celui de tous nos pasteurs de qui nous avons reçu le plus de consolation et d'instructions par les lettres pastorales que vous avez eu la charité de faire tenir aux fidèles protestants qui sont restés dans notre France, aussi vous avons-nous une singulière obligation. Cette charité me fait espérer que vous ne refuserez pas mes supplications; l'espoir que j'en ai, me donne lahardiesse de vous écrire plutôt qu'à aucun de nos pasteurs, car, nous avons vu dans vos écrits l'approbation que vous

yiolablement pour vons une profonde vénération et à tous considérer conimenne personne vraiment digne du respect et de Tamour de tous les fidèles. »

avez donnée aux assemblées qui se sont formées dans plusieurs provinces de la France, au milieu desquelles j'ai eu le bonheur de paraître des premiers, puisque depuis l'âge de seize ans, j'ai commencé à me trouver dans de fort nombreuses assemblées, où je faisais de petites exhortations, après lesquelles j'adressais à Dieu d'ardentes prières qui leur étaient d'une grande consolation, qui rallumaient leur zèle et ranimait leur courage. Voilà le succès qu'a eu le commencement du ministère que j'ai exercé, depuis que j'ai commencé, deux mois et demi ou trois mois tout au plus après les malheureuses signatures, sans avoir discontinué depuis ce temps-là (1).

«J'ai demeuré dans la Haute-Normandie près de trois ans, pendant lesquels plusieurs personnes se sont voulu ingérer d'endoctriner le peuple; mais ils n'ont pas bien réussi, parce qu'ils n'avaient pas de dons pour cela. Il y en avait d'autres qui avaient le don de retenir des sermons par mémoire et qui les déclamaient dans les assemblées ; combien qu'ils les récitassent parfaitement bien, le peuple ne s'en trouvait pas très édifié, ce qui est la cause qu'ils ont cessé, si bien que nous avons demeuré seuls, M et moi.

«Combien que je fusse bien jeune, mes premières exhortations ne laissaient pas de toucher le peuple; il est vrai que les premiers qui ont composé les assemblées n'étaient que de simples bourgeois et de pauvres paysans ; mais on ne tarda pas à y voir des personnes de toute condition, qui faisaient dessein au milieu des assemblées de ne plus aller à la messe, et de jour en jour on voyait les assemblées s'augmenter en nombre considérable Lors-

(1) Nous voyons par son intorrogatoire qu'il avait commencé par signer son abjuration en 1685, devant l'ofiicial de l'abbaye des Dames de Montivilliers.

que je vis que Dieu donnait de si heureuses issues à de telles entreprises, je œmmençais à prendre un texte de l'Ecriture sainte pour former le sujet de mon discours et consultais les écrits que les docteurs avaient composés sur un sujet, afin de m'y conformer autant qu'il me serait possible, et je m'appliquais aussi à finir toutes mes actions sur les malheurs où nous étions, afin d'exhorter les fidèles à les supporter avec patience. Voilà ce qui s'est fait dans la province où j'ai commencé, durant un peu plus de deux ans. Nos assemblées ont été quelquefois interrompues par les ennemis de notre religion, cela arrivait aussi par l'imprudence de ceux qui s'y rencontraient ; mais la Providence a tellement conduit toutes mes entreprises, qu'il ne m'est jamais arrivé aucun inconvénient, combien que j'ai été dans les prisons pour y consoler ceux qui y étaient détenus pour cause de religion. Je me suis trouvé au milieu d'assemblées composées de plus de deux mille personnes qui étaient environnées quelquefois de quarante ou cinquante personnes armées, qui attendaient que nos exhortations fussent finies, pour après arrêter prisonniers ceux sur lesquels ils auraient pu mettre la main. Nous leur parlions toujours avec autant d'honnêteté qu'il nous était possible, en leur marquant que nous ne nous laisserions pas arrêter et qu'ils ne se missent pas en état de cela et qu'autant que Dieu nous avait donné de forces, nous les employérions pour leur résister. D'autres fois on a tiré plusieurs coups d'armes sur nous, sans qu'il y eût personne de blessé ; il y eut cependant une fois trois personnes légèrement blessées dans une petite assemblée de quatre cents personnes par un méchant homme qui était caché en haut d'un arbre, à l'ombre des feuilles. Il tira un coup de fusil, où il n'y avait que du gros plomb, lequel cassa une fenêtre der-

rière ma tête sans me frapper; cela ne nous empêcha pas d'achever ce que nous avions commencé, car nous n'étions alors qu'au milieu de notre action. Voilà tout ce qui est arrivé de malheureux dans les assemblées où je me suis trouvé, Monsieur; je vous en fais le récit, afin que vous ayez la bonté de joindre vos actions de grâce à celles de tous les fidèles, pour donner gloire à Dieu, qui a conduit si heureusement des actions où son saint nom était invoqué.

a Après avoir été, comme je vous ai déjà dit, un peu plus de deux ans da^ns la Haute-Normandie, où tout ce que je viens de vous dire est arrivé, je descendis dans la Basse- Normandie, où j'ai été près de trois ans sans aller ailleurs. Lorsque j'arrivai dans le pays, je trouvai un peuple bien craintif, qui allait encore pour la plupart à la messe et qui n'osait se hasarder à faire des assemblées , car ils avaient toujours été fort maltraités par leurs intendants (1), mais peu à peu leur zèle commença à se rallumer et on vit les assemblées se grossir au nombre de huit à neuf cents personnes, qui y venaient de tous côtés. Il s'y rencontra plusieurs personnes de considération , qui donnaient à tous les fidèles des marques de leur repentance , et en leur présence qui faisaient dessein de ne plus aller à la messe , ce qu'ils ont exécuté (2). »

ce En 1 694, il y eut une assemblée de religionnaires dans

(1) Les documents officiels nous apprennent qu*en 1688 il s^était tenu plusiears réunions protestantes dans la paroisse de Noyers et aux environs. Le dimanche de Pâques 1688^ il y eut une petite assemblée dans la maison d'une dame La Coudrd^ qui motiva plusieurs arrestations. Au mois de mai de la même année, une assem-> biée plus considérable se réunit à Gondé-sur-Noireau^ dans la maison de Jean Halbout^ meur de la Blonnière; Daniel Bocquet, bourgeois de Gaen, et autrefois ancien de l'Eglise de cette ville, était accusé d'y avoir rempli les fonctions de prédicateur. (Archivés de l'Empire, TT., 267; Archives dû parlement de Rouen.)

{%) Dùsner de rinterrogatoire preste par le nommé îtaaç Lecsurt^ de la religion?. R,, prisonnier es prisons royales de Gaen. (Archives de l'Empire^ M.>633.)

Eff NORMANDIE. 31

les carrières du bois de la Besse, près de Bolbec, à^la suite de laquelle une trentaine de personnes furent détenues dans les prisons de Caudebec (1). »

<K Ce fut vers la fin de Tannée suivante que l'intrépide Claude Brousson y qui devait plus tard couronner son ministère par le martyre, après avoir parcouru successivement la Champagne, la Picardie, TIIe-Hle-France et les autres provinces du Nord, où il y avait autrefois des Eglises réformées, vint visiter les protestants disséminés de Normandie ; il y fit même un assez long séjour. Les registres de l'Eglise française de Londres nous apprennent qu'il avait administré plusieurs baptêmes et reçu plusieurs personnes « à la paix de l'Eglise, » tant à Dieppe qu'à Bolbec (2).

« Plût à Dieu, écrivait-il le 20 décembre 1695 à un de ses amis en Hollande, que mes très honorés collègues, et surtout ceux des provinces que je traverse, puissent voir

(1) Voici leurs noinà : Ôertin, de Mélamarc; Pieire Hardy de Ôaint-Èilstachie, Jean Deshais, Abraham et Pierre Pastel et Jeaa Le Bouvier, de Saint-Nicolas de La Taille; le nommé LaVotte et la nommée Le Garon, de Bolbec ; Jean Lesueur et Tristan Hachard, de la Remuée; Jean Pastel, le nommé L'Estadais et Pierre Hébert, de Saint-Nicolas de la Taille; Isaac ServiUe, Abraham Leblond, Jacques Renault et ses filles. Le Manicher et le nommé Auber, de Mélamare; Jacques De Vigne, du même endroit; et les nommés Pouliot, de Saint-Autolue la Forest. (Archives de la Seine-Inférieure.)

(2) Voici quelques autres indications se rattachant au voyage de Brousson en Normandie, que UoUS troUYons dans les registres de l'Eglise firançaise de Londres:

« 2 août 1699. Charles Du Bois, d'auprès de Crocy en Normandie, nous a déclaré qu'ayant eu le bonheur de se relever de sa chute, entre les mains du bienheureux martyr If» Brousson, il a depuis été condamné aux galères pour la religion, de quoi Dieu lui a fait la grâce de s'échapper, sans avoir rien fait de contraire à notre sainte religion. Il a demandé d'être reçu à la communion de l'Bglise, ce qui lui a été accordé, n

« 19 mai 1700. Jacques Painel^ Paul Badouet, Paul Painel, Matthieu Paroissian, Jean Du Bois, jeunes homtiies de Crocy en Normandie^ ont déclaré n'avoir jamais rien signé, ni été à la messe, et avoir paru devant M. Brousson, qui leur fit promettre de persévérer, ce qu'ils ont fait depuis. C'est pourquoi nous les recevons de bon cœur et les exhortons à s'instruire un peu mieux, pour être reçus à la sainte Cène et y participer avec plus de consolation. »

32 visiTC

comme Inoi Tardeur de nos pauvres frères, il serait impossible que leurs entrailles n'en fussent émues de zèle à les venir secourir. » a II y a tant d'âmes , ajoutait-il, affamées et altérées de la Parole de Dieu, qui sont en danger de périr faute d'aide et de secours dans cette dure tentation. 9 II écrivait, trois semaines plus tard, qu'il avait déjà fait trente-cinq assemblées de communiants de lieu en lieu, plus ou moins nombreuses, selon le pays où il passait, et qu'il en avait fait deux d'environ quatre cents communiants chaque (!)•

Un grand sujet de préoccupation pour Brousson , c'était l'impossibilité où se trouvaient les protestants restés en France de faire légaliser leurs mariages, à moins de renoncer à leur foi, et les difficultés qu'ils éprouvaient pour le baptême de leurs enfants ; ceux même qui voulaient rester fidèles à leur religion ne trouvaient pas de ministres autorisés à bénir leurs mariages ou à baptiser leurs enfants. Quelques-uns avaient faitcélébrer leur mariage dans TEglise romaine ; plusieurs autres trouvaient des prêtres qui les menaient dans une chambre et leur donnaient un certificat de bénédiction de leur mariage, sans aucune publication de bans ; d'autres enfin , poussés par les nécessités du temps , se mariaient après avoir signé un contrat.

Brousson représentait aux uns le péché dont ils se rendaient coupables *. ils en témoignaient leur repentance et promettaient de ne plus y retomber. Il conseillait aux autres, dans le cas où on viendrait à les inquiéter, de faire publier les bans de leur mariage par un sergent ou un crieur public, en présence de deux témoins, de se présenter avec eux devant le juge de l'endroit pour lui montrer leur

(i) Antoine Courte Histoire des Martyrs, Mss. de la BibU de Genève.

DE CLAUDB BROUSSON. 33

contrat de mariage et le certificat de la publication des bans et le prier de leur en donner acte.

Presque tous les protestants de Normandie consentaient , pour ne pas être condamnés à de grosses amendes^ à ce que leurs enfants fussent baptisés dans les églises catholiques. Brousson leur en faisait de vifs reproches. Ils étaient touchés de leur faute et promettaient souvent de ne plus la commettre , ajoutant que si on leur enlevait leurs enfants de force , pour les faire baptiser dans les églises catholiques, ils protesteraient contre cet outrage fait à leur sentiment et à leur volonté. C'étaient là d'excellentes résolutions; pour les maintenir il fallait un courage, un esprit de sacrifice que Dieu seul pouvait communiquer à ces protestants isolés et persécutés : il aurait fallu les visites fréquentes d'un Claude Brousson, tandis qu'après son départ ils devaient pendant tant d'années rester privés de conducteurs spirituels. Plaignons-les, mais ne leur jetons pas la pierre : à leur place, eussions-nous mieux fait?

Entre le grand nombre d'assemblées, que présida Claude Brousson pendant ce voyage , il en convoqua une dans le ressort d'Alençon , à un village nommé Crocy. L'assemblée fut nombreuse et dura longtemps , elle fut découverte et on arrêta plusieurs personnes, qui après avoir été promenées durant huit mois de prison en prison et de juridiction en juridiction, devant l'intendant, au bailliage, au parlement, furent jugées définitivement au bailliage. La sentence fut confirmée par le parlement de Rouen, le 30 mars 1697. Les peines furent diverses : il y eut des hommes condamnés à l'amende, d'autres bannis, d'autres envoyés aux galères. De ce nombre furent Benjamin Germain, qui avait reçu Brousson chez lui, ainsi que Daniel et Salomon Bourguet (1). La

(i) Daniel Bourguet mourut à l'hôpital de Marseille^ le 11 mars 1708^ ayant tou'

34 PLUSIEUBfi AfiSBHBLÉBS

jeune femme de Benjamin Germain, nommée Suzanne Got^ terel , se trouvait au nombre des victimes et fut condamnée au fouet pendant trois jours consécutifs de marché. Elle souffrit tout avec une grande constance; une seule chose parut l'émouvoir, c'est qu'en la faisant sortir pour l'exécution de son jugement, on lui ôta un enfant qu'elle avait à la mamelle et dont elle était accouchée en prison. Après avoir subi son jugement avec un rare courage , Suzanne Cotterel fut remise en prison , quoique la sentence portât qu'elle serait bannie. Ajoutons , à l'honneur de l'humanité, qu'elle fut visitée et consolée dans sa prison par des dames catholiques, qui firent tout ce qu'elles purent pour atté* nuer ses souffrances (1)*

Les assemblées publiques et les réunions d'édification continuaient dans le pays de Gaux malgré toute la vigilance des autorités. G'est ainsi qu'au mois de juin 1698^ l'intendant, M. de La Bourdonuaye averti qu'il se tenait la nuit des assemblées de religionnaires aux environs de Bolbec et de Lillebonne, «e rendit dans cette dernière ville et procéda lui-même à une enquête. II résulte des infonnations prises qu'il s'était tenu quelques réunions peu nombreuses chez une veuve Doré, au Val, paroisse de Tancarville; elles étaient présidées par un nommé Boivin, du village de Saint-Nicolas (2). D'autres assemblées avaient eu lieu dans

jours peirsévèré dans sa foi. {Raie des protestants mofts à fkd^ûl rcycU de

MûTseille^ depuis le 16 maillOl jusqu'au 29 mars 1708. Papiers de Court, Bibl.

de Genève.)

(i) A. Gourt^ Histoire des Martyrs, (Manuscrit de la Bibliotbèque de Genève.)

Mémoire instructif du procès concernant l'assemblée des religionnaires tenue

en la paroisse de Crocy, élection d'Argentan, dont l'instruction et le jugement

ont été envoyés à M. de Pomereu^ coi^ointement avec les officiers du présidial

d'Alençon, par arrêt du conseil du 28 mai 1696. (Archives de l'Empire, TT.,246.)

(2) Boivin fat arrêté chez lui par ordre de l'intendant et mis en prison. Voici

la teneur de la lettre de cachet; elle mérite d'être reproduite in extenso, comme

SONT DBCOUVBftTBS. 35

les carrières de Saint-Honorine près de Bolbec^ Tune d'elles au nombre de trois cents personnes*,

Il y eut plusieurs inculpés et la plupart d'entre eux oon-* fessèrent courageusement leur foi.

Abraham Postel, laboureur à Saint-Jean de FoUeville, interrogé de quelle religion il était, répondit qu'il avait été élevé dans la religion de son père, et que bien qu'on Teût forcé dans le temps à abjurer, il pe connaissait pas d'autre religion et qu'il voulait y persévérer.

Louis Caron, tanneur à Bol bec, avoua de mèmfi qu'il avait abjuré dans son enfance, mais qu'il désirait néanmoins persévérer dans la religion de ses pères (i).

Les deux dernières années du dix-septième siècle mar* quent une étape importante dans l'histoire des persécutions dirigées contre les protestants de France. Délivré momentanément des soucis de la guerre, l'attention du roi parut se porter de nouveau sur les affaires intérieures du royaumie et plus particulièrement sur celles de la religion réformée. Les années 1698 et 1699 virent paraître de nombreuses déclarations contre les religionnaires. Celle du 13 décenibre 1698 est surtout remarquable par le détail de9 articles et des

un exemple des persécotioos rigoureoses auxqiieUds les protestooU 46 yormaiwlia étaient exposés:

« Yyes Marie de LaBoordomiaye^ cfaeralier^ seigneur de > eooseSXLer da

roi en ses conseils^ maître des requêtes ordinaire de son hJM, committaire départi par Sa Majesté pour Texécution de ses ordres en la généralité de Rouen ;

« Nous enjoignons aux nommés Jean Leroy et François Bréonontier^ garde4x)is de M. le duc d'Elbeuf^ de porter à Téglise et faire baptiser, si besoin est, l'enfant du nommé l^ebas, de la paroisse de Saint-Nicolas de la Taille, et de se faire payer 6 livres pour leur exécution, comme aussi d'arrêter et mettre en prisons voisines le nommé Boivin, qui a tenu chez lui des assemblées de nouveaux convertis; en* joignons k toutes les personnes de leur prêter main forte.

« Fait à ^uen^ ce 10 août 1697. »

(Archives de la Seine4nférieure, fonds de rintendance.)

(i) Archives de la Sein^-Ioférieure*

36 INFLUENGU DES JANSENISTES

obligations imposées au clergé catholique. Louis XIV se préoccupe de consolider l'œuvre entreprise par la révocation de TEdit de Nantes; les mesures de rigueur dont on s'était servi jusqu'alors avaient eu peu de succès, et l'on peut voir dans cette déclaration l'aveu tacite de leur insuffisance et le désir de recourir à des moyens de conversion d'un ordre plus relevé que les dragonnades et l'emploi de la force matérielle. Cette supposition se convertira presque en certitude, si au lieu de la volonté directe du roi, l'on reconnaît dans ce changement de direction, la main des Jansénistes, et en particulier l'influence du cardinal de Noailles. Rulhières fait du reste très bien ressortir qu'un plan uniforme de conduite vis-à-vis des réformés ne fut pas suivi sous le règne de Louis XIV. Suivant que les molinistes ou les jansénistes furent au pouvoir, ils subirent l'influence de leurs systèmes opposés, et il est difficile de savoir lequel des deux pesa sur eux le plus lourdement, car ils furent constamment les victimes du zèle des deux partis.

C'est à cette même époque que Louis XIV fit rédiger par les intendants, pour servir à l'éducation du Dauphin, des mémoires détaillés sur l'état et les besoins de leurs généralités. Ce cadre embrassait nécessairement la situation et le nombre des réformés dans chaque province, et nous trouverons dans les matériaux qui ont servi au travail fait par l'intendant de Rouen, surtout dans les rapports des curés, de curieux renseignements sur les protestants qui dépen* daient de sa généralité (1).

(1) Les Mémoires présentés à cette époque par les intendants sont presque tous rédigés d'une manière très succincte^ et ne fournissent que des données sommaires sur les protestants de chaque généralité. Les matériaux qui ont servi à établir ces rapports renferment des indications beaucoup plus détaillées.

Voici les seuls passages du Mémoire officiel de Tintendant de la généralité de Rouen qui aient trait aux religionnaires:

« Il 2d>ordait autrefois à Rouen beaucoup d'étrangers^ surtout de Hollandais^